Capítulo 6

Adelante

Presente

Las semanas pasan y todo lentamente va encajando. Asisto a mis clases y entrenamientos de remo, sin pensar en el hecho de que soy un objetivo. Soy consciente de que Oliver no ha abandonado su cruel juego. Todavía quiere deshacerse de mí. Dora pasa mucho tiempo en la casa que Jacob comparte con Oliver y otros chicos. Cuando tenemos la oportunidad de vernos, me da un informe completo de lo que está pasando allí. Solo la semana pasada, mencionó que vio al menos a tres chicas saliendo del dormitorio de Oliver en el transcurso de unos días. Mackenzie es una de las que salía de su habitación más a menudo que las demás.

Cada vez que Dora lo menciona y con quién está durmiendo, mi estómago se retuerce de celos. Ni siquiera sé por qué me importan esas chicas. Ellas lo tienen y lo poseen. Él es mi oscuro pasado. Sigue viviendo a la sombra de su hermano, sin importar cuánto haya cambiado.

Octubre pasa y no ha sucedido nada desde aquel día en la cafetería cuando Oliver arruinó mi comida. No lo veo a menudo, y cuando lo hago, me trata como si no existiera. Trato de no notarlo, pero a veces siento que me está observando, esperando un momento de distracción.

Me quedé y él no parece molesto, pero en el fondo sé que está planeando algo. Christian era perfecto a los ojos de todos, pero yo vi su lado oscuro, sus juegos sádicos y pensamientos retorcidos. Lo entendí a un nivel mucho más profundo que nadie, y por eso eligió ese momento en la fiesta para mostrarme su verdadero yo. El dolor que causó destrozó mi alma y aún lo hace. Acosar a Oliver me ayudó a lidiar con la pesadilla de lo que sucedió. Si lo hacía miserable, me sentía curada.

El entrenamiento de remo va bien. En la última semana, he visto a Oliver más de lo que quisiera porque está recogiendo a Mackenzie justo después de nuestras sesiones. Cada vez que se van, ella me sonríe, como si quisiera mostrarme que él es suyo.

La he vencido algunas veces, pero ella está mucho más en forma que yo. No sé qué estoy tratando de probarme a mí misma. ¿Que soy mejor que ella? ¿Que Oliver cambiaría de opinión y me miraría como la mira a ella? Nunca olvidará lo que le hice, y nunca me elegiría.

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A principios de noviembre, camino hacia la biblioteca con la esperanza de estudiar algunos casos para la tarea que vence el próximo mes. Elijo un rincón tranquilo ya que tengo unas pocas horas. Soy la única persona en esa sección, y necesito ponerme al día con mi lectura. Algunas de las clases son difíciles, así que necesito trabajar más duro para obtener las buenas calificaciones que quiero.

No he publicado nada en mi blog, pero planeo ir al cine este fin de semana con Dora, si no ha hecho ya otros planes. Será difícil persuadirla para ver una película de terror. La biblioteca está tranquila, y me alegra ser la única en la sala. Braxton es mi nuevo hogar ahora, y es mucho más de lo que imaginé que sería.

Estoy sola durante la primera hora, pero después de eso, un estudiante toma la mesa frente a mí. Está estudiando Economía, a juzgar por los materiales que tiene con él. Es alto, con cuerpo de atleta, cabello rubio bebé algo largo y una nariz chata. Me mira durante varios segundos antes de volver a sus libros.

—Oye, ¿tienes un bolígrafo? —pregunta, sonriendo después de unos minutos de intensa búsqueda en sus bolsillos. Meto la mano en mi bolso, preguntándome si traje bolígrafos extra. Afortunadamente, encuentro uno y se lo paso. Tengo que darle puntos por una bonita sonrisa y su fabulosa camiseta. Tal vez me equivoque, pero parece que tiene un acento extranjero. Sueco o noruego, tal vez.

—Gracias.

—No hay de qué.

Vuelvo a mi caso, y él empieza a sacar todos sus libros. Durante la siguiente hora y media, ambos trabajamos en silencio. Ocasionalmente, tengo que leer el texto varias veces porque creo que el chico frente a mí me está mirando. Lo miro una o dos veces, pero no me mira. Mi mente se desvía a Gargle. Mamá insiste en que la visite antes de Navidad, pero no estoy muy segura de si puedo tomarme un descanso, tengo mucho trabajo que entregar antes de diciembre.

—Oye, voy a ser ese tipo aburrido y preguntar—¿qué estás estudiando? —El chico rubio con el acento más lindo del planeta interrumpe inesperadamente mis pensamientos—. Solo pregunto porque necesito una razón para hablar contigo.

Levanto la cabeza y miro sus increíbles ojos azules.

—Estoy estudiando derecho, como puedes ver. Aburrido y predecible —le sonrío.

—Derecho. Vaya, entonces eres lista, ¿no?

—No, solo determinada y probablemente estúpida. No tengo idea de lo que me espera en el futuro cercano —me río. Mis películas me empujaron a estudiar derecho penal. Estoy fascinada por el poder que podría ganar debido a quién soy—. Por cierto, voy a hacer una pregunta tonta. Tu acento, ¿es...?

—Sueco. Sí, es notable, supongo —se ríe.

—Entonces, ¿qué hace un chico como tú estudiando por las noches en lugar de disfrutar de la vida universitaria? —pregunto, masticando mi bolígrafo. Es solo el comienzo del trimestre.

Él frunce el ceño, se rasca la cabeza y sigue mirándome. Luego se levanta, camina hacia la mesa junto a mí y se sienta.

—Lo mismo que tú, tratando de estudiar, pero fue solo una pérdida de tiempo porque he estado distraído desde que entré en la biblioteca.

—No lo entiendo; este es el mejor lugar para leer. Es tranquilo —me siento un poco nerviosa hablando con él. Desde la muerte de Christian, me he mantenido alejada de los hombres. Sobreviví porque odiaba a Oliver. Intenté salir con algunos otros chicos, pero después de perder mi virginidad con un perdedor, dejé de actuar normal. Los ataques de pánico seguían volviendo, así que decidí mantenerme alejada del sexo opuesto.

Él sonríe, golpeando su bolígrafo.

—Es difícil no distraerse si una chica hermosa como tú se sienta frente a mí.

Me sonrojo.

—Lo siento por eso. No quería distraerte.

—Está bien. Solo necesitaba una excusa para hablar contigo. Soy Alexander, por cierto.

—India.

—¿Has terminado de leer? —pregunta, levantándose.

No sé qué decir o cómo reaccionar. Mi estómago está hecho un nudo, y miro alrededor preguntándome si esto es una de las trampas de Oliver, o si él me está observando.

—No, pero dudo que pueda concentrarme en esto ahora mismo. Debo haber frito mi cerebro.

—Probablemente pienses que estoy loco o que soy grosero, pero quiero invitarte a tomar un café. Sé que acabamos de conocernos, pero podría arrepentirme de esto por el resto de mi vida si no lo pregunto —cruza sus grandes brazos sobre su pecho, probablemente esperando mi respuesta.

Tengo que admitir, su acento es súper lindo, y me gusta que sea directo. Mis demonios no me dejarán en paz si ni siquiera intento seguir adelante. Necesito darme otra oportunidad y empezar a ver a los hombres. No todos son malos.

—Creo que eso podría ser un poco difícil ya que la cafetería está cerrada. Son más de las nueve —mi voz se quiebra y me sonrojo de nuevo. No sé qué me pasa. Alexander probablemente sea un buen chico, y estoy entrando en pánico porque se interesó en mí. Necesito controlarme.

Él empieza a cerrar mis libros, sonriendo. Sus ojos azules son tan diferentes de los de Oliver. Sacudo la cabeza. Deja de pensar en él. No vale la pena.

—No te preocupes, sé a dónde podemos ir —me mira intensamente—. Si quieres, claro.

Qué demonios. Puedo hacer esto.

—Sí, claro. ¿Por qué no?

—¿Estás segura?

Empaco todos mis libros en mi mochila y lo empujo hacia adelante.

—Tranquilo, está bien. Necesito salir de aquí, de todos modos.

Tal vez estoy loca pretendiendo que estoy emocionalmente estable y aceptando salir con un chico al que acabo de conocer, pero al menos tengo que intentarlo. No puedo quedarme miserable por el resto de mi vida.

Está lloviendo cuando salimos, pero Alexander está preparado. Tiene un paraguas.

Sigo diciéndome a mí misma que estaré bien. Quince minutos después, corremos hacia un pequeño y acogedor bistró. Él regresa con un café con licor que acepto con una sonrisa.

Empezamos a charlar, y pronto me doy cuenta de que Alexander es un buen tipo que ha estado en el Reino Unido por un tiempo. Estudió en Braxton el año pasado y le gustó tanto que decidió volver para el siguiente año. Es originario de Oslo, y estudia Economía. Alexander parece realmente querer conocerme. Hace las preguntas correctas y no habla de sí mismo todo el tiempo.

—Entonces, ¿tu amiga Dora te dejó plantada por ese chico nuevo y guapo? —pregunta Alexander, una vez que le cuento sobre mis últimas semanas en el campus. Dora siempre es un tema candente, y desearía que pudiera estar aquí conmigo. Ella sabe cómo comportarse cuando se trata de chicos. Puede envolverlos alrededor de su dedo meñique. Dora es una experta en coquetear, como solía ser yo, antes de esa terrible fiesta en la casa de Christian.

Bebiendo mi café con amaretto, empiezo a despotricar sobre películas y mi blog durante aproximadamente media hora. Cuando finalmente le dejo decir algo, comparte conmigo su obsesión por los deportes extremos. Resulta que es una especie de adicto a la adrenalina. Va a hacer un salto en bungee el próximo mes en algún lugar de Cornwall. Vive en la parte sur de la ciudad con algunos chicos franceses. Hablamos un rato, y antes de darnos cuenta, son más de las once y necesito irme porque tengo una clase temprano.

Él me acompaña hasta mi apartamento.

—Lo pasé muy bien. ¿Está bien si te pido tu número?

Dudo. Tengo esta extraña sensación en el estómago que me dice que debería decir no, pero Alexander parece un buen chico.

Él entrecierra los ojos, observándome de cerca.

—Está bien, me retiro. Sé que no debería preguntar, pero siento como si te conociera desde hace años.

—Está bien, claro. Soy una idiota. Yo también lo pasé muy bien.

Alexander escribe su número en mi teléfono y sonríe.

—No eres una idiota; solo eres cuidadosa, supongo —me mira directamente a los ojos—. Te llevaré al cine este fin de semana... claro, si no tienes otros planes.

—Eso suena bien. Realmente quiero ver esa nueva película de terror, y no creo que Dora quiera ir. No es muy fan de las películas de miedo.

Él se ríe.

—Entonces, trato hecho.

Me doy la vuelta y camino de regreso a mi apartamento, y él sigue su camino. Una vez que entro, trato de tomar unas cuantas respiraciones profundas porque mi corazón late más rápido con cada paso. Solo puedo esperar que no sea otro ataque de pánico. No creo que pueda manejar más decepciones. Nuestra atracción es mutua. Alexander no me invitaría a salir de nuevo si no estuviera interesado.

En lugar de preocuparme por lo que va a pasar, tomo un baño largo y llamo a Dora. Después de todo, ella es mi mejor amiga, y cuando le cuento lo que ha pasado esta noche, casi se desmaya. Va a dejar a Jacob mañana y se reunirá conmigo para almorzar y hablar sobre mi nuevo crush.

Cuando finalmente cuelgo el teléfono, me voy a dormir preguntándome si seré capaz de manejar la cita.

Entonces recuerdo el pasado y la forma en que traté a Oliver.

Pasado

Yo y el resto de mi grupo habíamos estado difundiendo rumores en la escuela de que Oliver tenía una ETS. Las chicas me creían aunque yo sabía que Oliver no andaba acostándose con cualquiera. Era más fácil odiarlo, en lugar de seguir siendo su amiga y fingir que nada había pasado. La semana pasada, Big Richard lo golpeó porque lo miró demasiado tiempo. Debería haberme sentido mal, pero cuando vi la cara de Oliver esta mañana, me sentí liberada del dolor que su hermano me había causado. Mis heridas físicas se habían curado, pero me quedaron grandes manchas de quemaduras por todo el cuerpo. Perdí la capacidad de funcionar esa noche, y aun después de que mi madre me informó que Christian había muerto, no me sentí mejor. El alivio llegó más tarde. Esa noche, quería cortarme las muñecas y morir. No se lo dije a nadie. En lugar de eso, guardé el secreto, lo mantuve para mí misma y viví con la pesadilla y el dolor. Después de todo, Christian ahora estaba muerto, así que no podía pagar por lo que había hecho.

Herir a Oliver era solo parte del proceso de sanación. Cuando pasaba junto a él en el pasillo, me miraba con esos ojos vacíos, esperando que me disculpara porque lo habían golpeado. Yo era la única que sabía que los rumores sobre la ETS eran falsos, pero seguí hiriéndolo, luchando por mi propia supervivencia y sin importarme el dolor que le causaba. Porque me hacía sentir mejor.

Los primeros años, pensé que lo amaba incondicionalmente. Luego, después de la muerte de Christian, lo odié. Él nunca entendió por qué, pero era mejor así. Nunca reaccionaba cuando lo insultaba frente a las chicas, solo se quedaba allí, mirándome como si todo fuera mi culpa porque no podía defenderse.

Presente

Cuando me encuentro con Dora más tarde para almorzar, no deja de acosarme con preguntas sobre Alexander, mientras Jacob la mira como si fuera la única chica en la cafetería. Hoy es mi segunda cita oficial con Alexander, y he estado mordiéndome las uñas todo el día, preguntándome si debería cancelar. Vamos a ir al cine, pero aún así, tengo esa mala sensación en el estómago de que algo no va a salir según lo planeado y lo arruinaré todo. La gente me está mirando más de lo habitual. Siento que estoy bajo vigilancia las veinticuatro horas del día, como si la gente estuviera esperando ver cómo Oliver va a ganar su apuesta.

Es justo después del almuerzo cuando veo a Oliver entrando con Mackenzie, escaneando el lugar. No sé si me nota, pero aprieta su agarre alrededor de sus hombros, dirigiéndose hacia el lado opuesto de la cafetería. Parece relajado y feliz. Nunca lo había visto así, ni siquiera cuando su hermano estaba vivo. Trato de localizar a Alexander, pero no parece estar por aquí.

—Oh, India, ¿me estás escuchando? —Dora me saca de mis pensamientos sobre Oliver.

—Sí, lo siento. Ahora sí —respondo, recogiendo mi cabello en un moño apretado. Parece que todas las chicas en esta sala son conscientes de que Oliver está aquí. La mayoría lo está mirando, las otras susurran o se ríen nerviosamente. La gente solía reaccionar así cuando yo entraba en la sala. Otros eran conscientes de mí por Christian. Él tenía poder y la gente lo admiraba, pero yo era la única que conocía su lado oscuro y vicioso. Nadie más.

—Entonces, ¿cuál es el trato con ese chico sueco? Pensé que no querías salir con nadie —me mira intensamente, esperando impacientemente mi respuesta.

Miro alrededor y bajo la voz.

—Dora, ¿podemos no tener esta conversación frente a Jacob? Es algo personal. —Tan pronto como empiezo, Jacob deja su mesa para hablar con un grupo de chicos.

—Relájate. Jacob está bien. Está de tu lado, así que no te preocupes por él —me hace un gesto con la mano como si no fuera gran cosa hablar de mi vida personal frente a su nuevo novio, que también es amigo del chico que hizo una apuesta para destruirme. Sí, esto no puede ser más prometedor.

—Si quieres hablar conmigo, estaré en casa después de las doce —me levanto de la mesa.

—¡Pero, India! Quiero verlo. No seas mala, vamos —me llama, pero la ignoro. No puede mantener la boca cerrada. Algunas personas me miran mientras paso con mi bandeja.

Antes de girar hacia los contenedores, tropiezo con algo y caigo de cara. Mi bandeja vuela por el aire en cámara lenta, esparciendo comida por todas partes. Me estrello contra el suelo, haciendo un ruido infernal. Por un segundo o dos, nadie reacciona, mientras trato de levantarme del suelo.

—Lo siento, no te vi —dice alguien, y escucho risas estallar a mi alrededor. Me doy la vuelta para ver a un tipo alto de cabello oscuro, sonriendo con suficiencia. Luego le da un pulgar arriba a alguien al otro lado de la cafetería. Sigo su mirada, enfadada, pero mi mandíbula cae cuando veo a Oliver, que se está riendo con Mackenzie y asintiendo hacia el tipo.

Un sudor frío cubre mi cuerpo de pies a cabeza; nuestros ojos se encuentran solo por un momento. Él parece satisfecho y divertido por mi humillación. Todos en la cafetería me están mirando y riéndose de mí. Me pongo de pie, tratando de cubrir mi cara escarlata. Corro hacia la salida, olvidándome de la comida, todavía escuchando la risa de Oliver detrás de mí.

Debería estar satisfecho. Consiguió lo que quería. Caí y me hice ver como una idiota. Dios, odio tanto a Oliver que duele. He estado reprimiendo la verdad profundamente dentro de mí cuando él estaba cerca, sin poder dejarla ir.

Un año después de que desapareció de Gargle, compré un boleto a Edimburgo. Estaba lista para verlo. Tuve un año para pensar en lo que había hecho y en cómo lo había tratado. Un año para ganar el valor de decirle la verdad. El día que estaba programada para irme, fui a ver a su madre para decirle lo que planeaba. Cuando llegué, ella estaba inconsciente en el sofá con una botella de pastillas en la mano. Ese día no fui a ningún lado. Me quedé hasta que llegó la ambulancia, y luego, más tarde, su esposo. Escribí más cartas, pero de nuevo, nunca tuve el valor de enviarlas.