Capítulo 5 Cazándonos

POV de Cassian

¿Qué carajos acaba de pasar?

Las palabras me retumbaron en la cabeza en cuanto esos tres salieron de entre los arbustos como si fueran dueños del maldito lugar.

El campo de entrenamiento quedó en un silencio sepulcral. Los guerreros se congelaron a mitad del combate. El polvo quedó suspendido en el aire. Hasta el viento pareció vacilar.

Atlas estaba a mi lado, con los hombros tensos y los ojos dorados entrecerrados, clavados en los desconocidos.

Y ese tipo del medio, el de la sonrisa lenta y arrogante. Parecía saber exactamente lo que estaba haciendo. Parecía que quería que lo viéramos.

Sus palabras aún zumbaban en el aire: «Disfruten la paz mientras dure».

Draco, mi licántropo, gruñó.

Entonces todo pasó a la vez. Antes de que alguien pudiera moverse, antes de que yo siquiera pudiera responder, los tres cambiaron de forma. Fue tan rápido que casi no lo procesé.

Tres lobos enormes estallaron en el espacio donde habían estado.

Un coro de jadeos recorrió a los guerreros a nuestro alrededor.

—¡MIERDA! ¡Están cambiando! —gritó Atlas a mi lado, con los ojos desorbitados.

Pero ya no estaban. Un segundo estaban ahí. Al siguiente, nada. Solo un borrón de pelaje oscuro y movimiento que cruzó el campo hacia la línea del bosque.

—¡¿Qué demonios?! —alcanzó a decir Atlas.

—¡MUÉVANSE! —ladré.

Mi voz azotó el campo como un látigo.

—¡Tras ellos! ¡AHORA!

Los guerreros se pusieron en marcha de golpe. Las botas golpearon la tierra. Se soltaron armas.

La mitad del campo cambió de forma al instante, licántropos que se lanzaron hacia adelante en persecución.

Señalé hacia la arboleda.

—¡Se fueron por ahí!

Atlas ya corría a mi lado. Bajó la voz.

—Tú también lo sentiste, ¿verdad?

—Sí —dije mientras corría hacia la línea de árboles, al punto exacto donde habían estado.

Había algo en ellos que no estaba bien. No solo la amenaza. No solo la arrogancia. Algo más profundo. Como si no hubieran venido solo a intimidarnos. Nos estaban estudiando. Nos estaban observando. Nos estaban cazando.

Llegamos al borde del bosque segundos después. Las ramas me azotaban la cara mientras nos abríamos paso entre los árboles.

—¡Sepártense! —les gritó Atlas a los guerreros—. ¡Flanqueen la cresta del este!

Varios lobos se desviaron al instante. El resto nos siguió más adentro del bosque. Las hojas crujían bajo nuestras botas. Las ramas se quebraban.

El rastro de olor debería haber sido obvio. ¿Tres lobos de ese tamaño? Deberían haber encendido el bosque como un maldito faro.

Pero en cambio, nada. Ni una sola señal. Ni rastro de ellos en ninguna parte.

Me detuve en seco, derrapando. Atlas casi se estrella contra mí.

—¿Qué? —gritó mientras intentaba afirmarse.

Me agaché, escaneando el suelo.

—No hay huellas.

Atlas frunció el ceño.

—Eso es imposible.

Toqué la tierra. Seguía suelta. Seguía blanda por la lluvia de ayer.

Tres lobos corriendo a toda velocidad deberían haber dejado surcos en el suelo. Pero no había nada. Ni una sola marca.

Detrás de nosotros, varios guerreros salieron del matorral.

—¡Príncipe Cassian! —llamó uno—. ¿Algo?

Me incorporé despacio.

—No.

Otro guerrero llegó corriendo desde la dirección opuesta.

—¡Los perdimos!

—¿Cómo que los perdieron? —espetó Atlas.

—Ellos solo... —El guerrero dudó—. Simplemente se desvanecieron —terminó, tratando de recuperar el aliento.

Se me tensó la mandíbula.

—Eso no es posible.

Negó con la cabeza.

—Seguimos el rastro de olor unos treinta metros. Y luego simplemente se cortó.

Atlas y yo intercambiamos una mirada. Treinta yardas. Eso no era nada. No era suficiente distancia para dejarnos atrás. No era suficiente distancia para desaparecer.

A menos que… Atlas lo dijo al mismo tiempo que yo lo pensé.

—Enmascararon su olor.

Mi lobo volvió a gruñir.

Solo lobos altamente entrenados podían hacer eso. Y aun así, no era fácil. Lo que significaba una cosa: estaban entrenados. Muy entrenados.

Otro guerrero trotó hasta quedar a nuestro lado, respirando con dificultad.

—No hay nada en la cresta norte.

—El claro del sur está vacío —gritó otro guerrero.

Un guerrero detrás de mí también gritó:

—El sendero del oeste también.

Atlas se pasó una mano por el cabello, frustrado.

—Estaban justo aquí.

Me quedé mirando más adentro del bosque. En las sombras. En el silencio. Y la voz de ese tipo se reprodujo en mi cabeza otra vez.

En dos semanas. Dos semanas. El baile. La ceremonia.

El día en que Atlas y yo demos el paso al frente oficialmente.

Se me retorció el estómago. Lo sabían. Lo que significaba que esto no era al azar. Vinieron aquí por una razón. Querían que los viéramos.

Atlas exhaló con fuerza.

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

—Sí —siseé cuando la comprensión me golpeó.

Me volví hacia los guerreros.

—Registren todo el perímetro del bosque.

Varios se irguieron de inmediato.

—Sí, príncipe —dijeron al unísono mientras empezaban a moverse para obedecer mi orden.

—Revisen los acantilados, las quebradas, el cauce del arroyo. Quiero que lo revisen todo dos veces.

Asintieron y volvieron a dispersarse.

Atlas se acercó a mí, con la voz más baja.

—¿Crees que trabajan para alguien?

—Tal vez.

Pero, en el fondo, tenía un mal presentimiento. Uno muy malo. La forma en que ese tipo sonreía. La forma en que hablaba. La forma en que nos miraba. Como si fuéramos presas.

Atlas miró hacia el campo de entrenamiento a través de los árboles.

Me pasé una mano por la cara, pensando. Luego me volví otra vez hacia los guerreros.

—Cancelen la búsqueda.

Atlas parpadeó.

—¿Qué?

—Ya se fueron —dije mientras negaba con la cabeza.

—Pero… —gruñó Atlas.

—Querían que los persiguiéramos —dije. Y eso hicimos. Esa habría sido la mejor manera de ir eliminándonos uno por uno.

Atlas lo pensó. Luego asintió lentamente.

—Sí, tienes razón.

Esto había sido deliberado. Se mostraron. Nos amenazaron. Luego desaparecieron como fantasmas.

Un mensaje.

Una advertencia. ¿Y lo peor? Todavía no podía quitarme la sensación de que nos estaban observando. Incluso ahora. Miré alrededor del bosque con lentitud, escaneando las sombras. Los árboles. Los acantilados sobre nosotros.

Nada.

Pero mi licántropo seguía inquieto. Seguía intranquilo.

Atlas me dio una palmada ligera en el hombro.

—Vamos. Deberíamos regresar antes de que todo el palacio crea que estamos bajo ataque.

Asentí una vez. Pero mientras caminábamos de vuelta hacia el campo de entrenamiento, algo no dejaba de martillarme la cabeza. Esos tres no eran aficionados. Estaban seguros. Preparados. Y quienquiera que fuera ese líder, parecía saber exactamente quiénes éramos. Y exactamente lo que quería. Lo que significaba una sola cosa.

Miré al bosque una última vez.

—Atlas —dije, deteniéndome.

—¿Sí? —respondió, alzando una ceja, esperando.

—Si son lo bastante atrevidos como para venir aquí…

Él terminó la idea en voz baja:

—Entonces son lo bastante atrevidos como para volver.

El viento susurró entre los árboles.

Y en algún lugar, en lo profundo del bosque, habría jurado haber escuchado el aullido de un lobo. Era grave y distante, como si se burlara de nosotros. Como si alguien allá afuera se estuviera riendo de nosotros. ¿Y lo peor? Tenía la sensación de que esto apenas era el comienzo.