Capítulo 8 La sensación

POV de Elara

Para cuando Clara y yo salimos de la tercera tienda de vestidos, me latía la cabeza.

No por ir de compras. Por pensar.

Clara casi iba dando saltitos por la calle a mi lado, con una gran funda de ropa apretada entre las manos como si llevara las joyas de la corona.

—No puedo creer que lo encontramos —chilló por décima vez.

Me froté la sien.

—Te probaste la mitad de las telas del reino.

—Y valió la pena —replicó, feliz.

La miré de reojo.

—Te das cuenta de que vas a tropezarte con ese vestido y vas a caer de cara delante de todo el palacio.

Ella soltó un jadeo dramático.

—Eres una amiga muy comprensiva.

—Soy realista.

Se rió.

El sol de última hora de la tarde empezaba a bajar, bañando las calles del reino con una luz dorada y cálida. Las tiendas seguían llenas, la gente iba y venía por todas partes, y el aire estaba lleno de risas y conversaciones.

Pero debajo de todo ese ruido, se quedaba algo más.

Esa sensación. No se había ido. No desde la tercera tienda. La piel se me erizó un poco mientras caminábamos.

Ember se agitó dentro de mí. Inquieta y alerta. A ella tampoco le gustaba.

Clara me dio un codazo.

—Estás callada.

—Es que tú hablas por las dos.

Resopló.

—Siempre.

Llegamos al cruce principal, donde el mercado se dividía en varias calles más pequeñas que llevaban a distintas partes del reino.

Clara se detuvo.

—Mi mamá me pidió que fuera a ayudarla esta noche —dijo—. Algo de preparar decoraciones para el baile.

Levanté una ceja.

—O sea que te enganchó para trabajo gratis.

—Exacto —dijo Clara, con un suspiro.

Abrazó la funda del vestido con dramatismo.

—Pero vale la pena.

Sonreí con sorna.

—Eres ridícula.

Se inclinó hacia mí y bajó la voz.

—Pero igual vas a venir conmigo al baile, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco.

—Por lo visto no tengo opción.

—Correcto —dijo, orgullosa.

Luego me abrazó rápido.

—Nos vemos mañana.

—Luego.

Se dio la vuelta y desapareció calle abajo, hacia su edificio.

Me quedé allí un momento, mirando cómo la multitud pasaba. Luego me giré hacia mi propia calle. Y empecé a caminar.

Cuanto más me alejaba del mercado concurrido, más silencioso se volvía todo. Las avenidas principales se desdibujaban en calles residenciales más pequeñas. Edificios de piedra a ambos lados. Ventanas que brillaban con una luz cálida. El sonido de música lejana llegaba desde una taberna cercana. Normalmente, ese camino era tranquilo. Relajante. Esta noche no lo era. Esa sensación volvió a treparme por la nuca. Como si unos ojos me vigilaran.

Mis pasos se ralentizaron un poco. Ember volvió a moverse.

—Hay alguien ahí —me advirtió, ya erguida y atenta.

Seguí caminando como si no hubiera notado nada. Pero mis sentidos se agudizaron. Escuchando. Esperando.

Unos pasos resonaron débilmente detrás de mí. No cerca. Pero estaban ahí.

Giré con naturalidad en la siguiente esquina. Los pasos continuaron. Lentos. Medidos. Sin intentar ocultarse.

Interesante. Caminé otra cuadra. Y entonces, de pronto, me metí por una callejuela estrecha que pasaba entre dos hileras de departamentos.

Si alguien me estaba siguiendo, tendría que girar también. Pasaron cinco segundos. Diez.

Entonces, pasos. Doblaron la esquina. El corazón se me aceleró un poco.

Seguí caminando. Pero los dedos se me crisparon a un lado. La magia hormigueaba bajo mi piel. Por si acaso.

Unos quince metros más. Luego me detuve de golpe y me di la vuelta.

El callejón detrás de mí estaba vacío. Completamente vacío. Nadie. Ningún movimiento. Solo paredes de piedra silenciosas y la luz del día desvaneciéndose.

Fruncí el ceño. Eso no era posible. Yo oí a alguien.

Ember gruñó suavemente dentro de mí.

—Ya están aquí —gruñó a modo de advertencia.

—¿Dónde? —murmuré entre dientes.

No hubo respuesta.

Exhalé despacio y seguí caminando. Tal vez estaba siendo paranoica. Pero la sensación no desapareció. Si acaso, se hizo más fuerte.

Para cuando llegué a mi edificio, el cielo se había oscurecido hasta un azul profundo de tarde-noche. Las farolas que bordeaban las aceras proyectaban su resplandor. Subí los pequeños escalones de piedra hacia mi puerta. Mis llaves tintinearon suavemente cuando las saqué del bolsillo. Esa misma sensación inquietante me retorcía el estómago.

Volví a mirar por encima del hombro. Seguía sin haber nada. Solo calles silenciosas. Metí la llave en la cerradura. El metal hizo clic.

Y entonces.

Una voz habló detrás de mí. Baja. Sereno. Casi divertida.

—No deberías caminar sola de noche.

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil. Lentamente, me di la vuelta.

Estaba a unos cuantos pasos.

Alto. Hombros anchos. El cabello oscuro, ligeramente alborotado por el viento. Y esos mismos ojos verdes afilados que había visto antes en la tienda.

El hombre que me había estado observando. Mi pulso se aceleró. Se apoyaba con naturalidad en la pared de ladrillo junto a los escalones, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Me estudiaba. Su mirada se deslizó un instante hacia mis manos. Luego volvió a mis ojos. Una sonrisa lenta le rozó la boca.

—Eres observadora —dijo.

Mi voz salió calmada, aunque el corazón se me desbocaba.

—Me has estado siguiendo.

Inclinó la cabeza apenas.

—Seguir es una palabra muy agresiva.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué quieres?

Por un momento no contestó. Solo me miró. Como si intentara resolver un rompecabezas. Luego se despegó de la pared y dio un paso lento hacia mí. No amenazante. Pero deliberado.

—Solo curiosidad —dijo, sin apartar la vista de mis ojos.

—¿Sobre qué? —pregunté, sosteniéndole la mirada, sin querer ser yo quien apartara la vista.

Sus ojos verdes destellaron un poco bajo la luz de la farola.

—Sobre ti —susurró, y me guiñó un ojo.

Todas las alarmas de mi cabeza empezaron a sonar.

Ember volvió a gruñir.

—Peligro —gruñó.

Crucé los brazos.

—Bueno, ¿ya se te pasó la curiosidad?

Soltó una risa baja.

—Ni de cerca.

El aire entre nosotros se sentía extraño. Como cargado de electricidad.

Como si algo importante acabara de ponerse en marcha. Miró un instante la puerta de mi departamento. Luego volvió a mí.

—Dime algo —dijo en voz baja.

—¿Qué? —le susurré de vuelta.

Su mirada se afiló un poco.

—¿Qué eres exactamente? —dijo, mientras sus ojos recorrían mi cuerpo de arriba abajo y volvían a encontrarse con los míos.

Se me cayó el estómago. Un frío me recorrió la columna. Lo sabía. O al menos lo sospechaba.

Forcé una sonrisita burlona.

—Soy una chica que intenta entrar a su departamento —y le devolví un guiño.

Volvió a estudiar mi cara. Como si no me creyera ni por un segundo. Luego retrocedió despacio.

—Está bien —dijo, y me miró una vez más de arriba abajo.

El alivio apenas tuvo tiempo de asentarse antes de que añadiera con calma:

—Volveremos a hablar pronto.

Se me retorció el estómago.

—¿Y qué te hace pensar eso? —pregunté por curiosidad. Quería saber por qué se me había acercado.

Su sonrisa volvió.

—Porque las cosas interesantes tienden a cruzarse en mi camino más de una vez.

Se dio la vuelta para irse. Luego se detuvo, mirando por encima del hombro.

—Ah —añadió con naturalidad—. Tal vez quieras tener más cuidado con tus truquitos.

Se me cortó la respiración. Sí que lo vio. El pulso me retumbó en los oídos.

Me guiñó un poco el ojo. Y luego se alejó, perdiéndose entre las sombras. Dejándome ahí, de pie, paralizada. El corazón me latía a toda velocidad. La mente me daba vueltas. Y un pensamiento aterrador me retumbaba en la cabeza.

¿Quién demonios era y cuánto había visto en realidad?