Capítulo 1

Celia albergaba un enamoramiento prohibido por su hermano Lex, un secreto que destruyó su vida.

Encerrada en un campo de prisioneros oculto en la frontera con Suiza, sufrió abusos, enfermedad y desesperación, e incluso perdió la voz.

Lex, atrapado por amenazas y mentiras, pasó medio año en agonía antes de descubrir la terrible verdad.

La vengó y puso fin al reinado malvado de su padre.

Sin embargo, descubrieron que no eran parientes de sangre. Frente al profundo trauma de Celia y el miedo que aún la perseguía, Lex decide esperar con paciencia.

¿Puede el amor curar las cicatrices que dejó el infierno?

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Llovió todo el día.

Me arrodillé en el lodo, viendo cómo el ataúd se hundía en la tierra. Lex me tiró del brazo.

—Levántate.

No me moví. Tiró con más fuerza, levantándome hasta ponerme de pie, hasta que todo mi peso se desplomó contra él. No podía dejar de temblar.

—Lex —alcancé a decir, ahogada.

Él solo me apretó con más fuerza y no dijo nada.

La multitud se fue dispersando. Al alzar la vista, vi a Harold demorarse junto a las rejas de hierro forjado. Llevaba un abrigo negro impecable, ni un solo cabello fuera de lugar, un cigarrillo entre los dedos. A su lado había una mujer con un vestido gris pizarra. Sus hombros estaban cerca. Casi se rozaban.

Harold sostenía un paraguas negro sobre ella.

Me quedé mirando su mano aferrada al mango. Nunca lo había visto sostenerle un paraguas a mamá.

—¿Quién es? —pregunté.

Lex siguió mi mirada. Su voz sonó completamente plana.

—Papá dice que es una prima lejana. Grace Moore. Se quedará con nosotros un tiempo.

Una prima lejana. Jamás había oído hablar de ella en mi vida.

Al alejarnos en el auto, miré a través del vidrio rayado por la lluvia. Harold se inclinó hacia ella y le susurró algo. Ella giró la cabeza y esbozó una sonrisa tenue. Era un rostro hermoso, de esos que exigen una segunda mirada.

Las últimas palabras de mamá volvieron a mí de golpe, la forma en que sus dedos frágiles se habían clavado en mi muñeca.

«Ten cuidado con tu padre».

En ese momento, creí que la enfermedad le había nublado la mente. Ahora, entendí que quería decir exactamente lo que dijo.

De vuelta en la finca Wentworth, un ramo recién puesto de lirios descansaba en la sala. Los favoritos de mamá.

Harold bajó por la amplia escalera, con un vaso de whisky ámbar en la mano.

—Cecilia, ve a darte una ducha caliente. No vayas a resfriarte.

Señaló con la barbilla hacia el extremo del pasillo.

—Grace se quedará en el cuarto de invitados de abajo. Haré que el personal desocupe el dormitorio de tu madre. No entres ahí por ahora.

Se me cerró la garganta.

—¿Vas a empacar el cuarto de mamá?

—Hay que poner las cosas en orden.

Harold tomó un sorbo lento. Su mirada pasó por encima de mi rostro sin detenerse.

Lex dio un paso al frente.

—Papá, hoy la enterramos.

Harold lo miró. Yo conocía esa mirada. Era la misma expresión inexpresiva que me dedicaba cuando de niña no llevaba a casa una boleta de calificaciones perfecta. No era enojo. Solo aquel escalofriante mensaje: no vales mi tiempo.

—¿Dije algo malo? —Harold dejó su vaso sobre la barandilla—. Tenemos una invitada en la casa. ¿Qué imagen da tu hermana, llorando desconsoladamente?

—¿Una invitada? —Me asomé desde detrás de Lex—. Mamá acaba de ser enterrada y ¿ya tenemos una invitada?

El aire en la habitación se congeló.

Harold clavó los ojos en mí. Por primera vez, un destello de calor ardió en su mirada.

—¿Me estás cuestionando?

Lex me tiró de la manga.

—Déjalo.

Grace apareció desde el pasillo, casi flotando. Se había cambiado y ahora llevaba un conjunto de descanso claro, de corte impecable, mientras sostenía entre las manos una taza de té humeante. Su tono era asquerosamente suave, como si le hablara con arrullos a un niño pequeño.

—La niña está alterada. Es perfectamente comprensible.

Me ofreció la taza. No la acepté.

Estudié su rostro. Bajo el cálido resplandor ámbar de las lámparas de araña de la sala, sus facciones se veían aún más claras que en el cementerio. Delicadamente esculpidas. Tenía el aire de alguien de dinero antiguo, no de una pariente desesperada en busca de refugio. Peor aún: por la forma en que se deslizaba por el lugar, se movía como la dueña de la casa.

—Gracias. —Lex interceptó el té y me sujetó del brazo—. Vamos arriba.

La voz de Grace nos siguió.

—Buenas noches, niños.

Esa palabra, niños, me recorrió la espalda con un escalofrío agudo. Ella no era una Wentworth. ¿Quién le daba derecho a llamarnos así?

De vuelta en mi habitación, cerré la puerta y me dejé resbalar por la pesada madera hasta quedar sentada en el piso.

—¿Quién es esa mujer? —pregunté.

Lex se puso en cuclillas frente a mí. Permaneció callado un largo momento.

—Papá dice que es una pariente lejana de su lado de la familia.

—¿Tú le crees?

No respondió.

Me puse de pie y fui hasta la ventana. Los reflectores de la entrada seguían encendidos. La puerta del lado del conductor del auto de Harold estaba completamente abierta. Grace estaba justo a su lado, y Harold se inclinaba a medias desde el asiento. La distancia entre ellos era prácticamente inexistente.

Él alzó la mano y le acomodó detrás de la oreja un mechón de cabello suelto.

El gesto fue ligerísimo. Natural. Como si lo hubiera hecho mil veces.

Me aparté y corrí las cortinas de un tirón. Era el primer día que mi madre estaba bajo tierra, y esta casa ya le pertenecía a otra persona.