Capítulo 1 CAPÍTULO 1

Punto de vista de Aria:

—¡Aria! Levántate, no me obligues a hacer esto sola.

Mi amiga, Mila, dijo eso mientras me daba una nalgada.

—Mila, por favor, déjame descansar; apenas es mediodía y estoy tan cansada.

Bostecé y me jalé la almohada sobre la cabeza con pereza.

—¿No sabes que hoy es el concierto de Cassian Vale? ¡Te lo dije ayer, tonta! —me gritó en la cara.

Bajé la almohada para mirarla, y créeme: su cara se ve graciosísima ahora mismo, con la nariz abriéndose y cerrándose como la de una niña pequeña. Casi me dieron ganas de soltar una carcajada.

—Su concierto empieza en tres horas, y el tráfico se va a poner insoportable en nada... Si haces que llegue tarde, te mato, te frío el cerebro y me lo como —dijo, mientras pateaba el suelo como un bebé haciendo berrinche.

—¿Eres un zombi? ¿Por qué freirías mi cerebro para comértelo? —dije, riéndome de verdad.

—Pruébame —respondió, arrancándome la almohada.

Mila llevaba unos jeans rotos y una sudadera de la gira de Cassian Vale. Se plantó frente a mi cama con su carita aniñada. Tenía el cabello recogido en dos coletas y los ojos le brillaban como si el tal Cassian la hubiera invitado personalmente a subir al escenario.

—Es mi amor platónico famoso, ya sabes, y como mi mejor amiga, ¡vienes conmigo a engalanar el concierto esta noche! —declaró, dramática.

—Ay, ni siquiera me gusta... No quiero salir, y no quiero ver su cara.

Gruñí y me dejé caer sobre la cama en un intento de que me dejara en paz, pero Mila no se tragó el teatro.

—Me parece arrogante —dije, incorporándome—. Y además está sobrevalorado, y demasiado consciente de lo guapo que es.

—Ah, ¿entonces sí te parece guapo? —Mila sonrió, cohibida.

—Ese no es el punto, cabezota —puse los ojos en blanco.

Me agarró del brazo y, de todos modos, me arrastró fuera de la cama.

Dos horas después, estábamos atrapadas en un tráfico salvaje, rodeadas de autos que ponían canciones de Cassian a todo volumen.

Ahora ni siquiera puedo tener unos minutos para mí antes de llegar al concierto.

Su voz estaba en todas partes: en los autos a nuestro alrededor, en el coche de Mila, en los anuncios de los espectaculares que se alzaban sobre nosotros mostrando publicidad con su canción. Me tapé los oídos con las palmas y apoyé la cabeza contra la ventana mientras veía la ciudad volverse una mancha borrosa al pasar.

—Esta noche vas a cambiar de opinión, te lo prometo... A todo el mundo le pasa después de verlo en vivo por primera vez. A mí también me pasó, así que definitivamente te va a pasar a ti —dijo Mila, apretando el volante para avanzar, porque el tráfico ya se había aflojado un poco.

—Lo dudo —respondí.

—Es la primera vez que lo vas a ver en vivo, chica... Apuéstalo conmigo: vas a cambiar de opinión.

—No puedo cambiar de opinión, Mila... Los tipos así ni siquiera me impresionan.

—Eres imposible —se rio.

Tal vez sí, tal vez no... Es que no me gustan los ídolos, y me importa un carajo. Ni siquiera me gusta la música, como para hablar de que me gusten los ídolos.

Cuando por fin llegamos al estadio, seguridad nos revisó y después nos dejaron entrar.

Por dentro, el lugar se alzaba como una bestia luminosa. Miré alrededor y vi a miles de chicas merodeando, esperando el momento en que Cassian saliera al escenario. La mayoría iba vestida con ropa provocativa y reveladora.

—Esto es una locura —murmuré.

—Esto es historia —me corrigió Mila, y su cara no se veía en nada distinta a la de las chicas que había observado antes.

Todos tienen esa cara de emoción, como si el ídolo que están esperando fuera un dios por sí solo.

Mila me agarró de la mano y me llevó a los asientos que había reservado para nosotras. Nuestros lugares estaban más cerca del frente de lo que esperaba... con el ángulo perfecto hacia el escenario, y puedo ver todo con claridad.

Me senté despacio y volví a mirar alrededor. Algunas chicas a nuestro alrededor ya estaban llorando; una se apretaba el pecho como si le hubieran disparado.

—Siento que me voy a desmayar —les susurró a sus amigas.

—Me miró durante la prueba de sonido —dijo otra.

Siguieron susurrando, y sentí que me había metido por accidente en una religión. Los gritos, los cánticos y la música seguían vibrando por todo el estadio. Pero, de repente, las luces se atenuaron y los gritos se duplicaron, luego se triplicaron.

Los que estaban de pie encontraron rápido sus asientos y se sentaron, porque todos ya sabían lo que estaba a punto de pasar. Entonces Cassian Vale salió al escenario, y el estadio estalló.

Me sobresalté y me tapé los oídos porque las chicas a mi lado ya se estaban volviendo locas. El tipo de ruido que les salía de la garganta definitivamente podía dejar sorda a una persona sana.

Miré a mi derecha, y Mila no se quedaba atrás. Su voz era incluso más fuerte que la de las chicas desquiciadas a nuestro lado, y yo estaba atrapada en medio de fans incondicionales de Cassian. Miré al frente y lo vi con claridad, ya que nuestros asientos estaban más cerca del escenario.

En realidad era más alto de lo que parecía en las pantallas. Llevaba un atuendo de cuero negro con tachuelas de diamante, y se movía con esa clase de confianza que nace de saber que, en ese momento, todas las miradas le pertenecen.

Las luces se apagaron de golpe, y luego entró su voz. La luz volvió, tenue, enfocándolo solo a él en el centro del escenario. No me gusta, pero no voy a mentir: su voz no era solo un sonido, era una orden.

Las chicas gritaban su nombre; algunas sollozaban sin pudor, y otras incluso se desmayaban y tenían que ser sacadas a toda prisa por seguridad.

Mila tampoco se quedó fuera; temblaba a mi lado como una hoja.

—¡Dios mío! Es real —seguía gritando, sin ninguna vergüenza.

Cassian le sonrió a la multitud como si les perteneciera, y en ese preciso momento decidí que, en efecto, yo tenía razón. La palabra correcta para esto es arrogancia.

Después de la tercera canción, Mila dejó de gritar y me agarró la mano.

—Necesito decirte algo, best —dijo, seria esta vez.

—Mmm, eso suena ominoso —dije, desconfiada.

Ella sonrió apenas.

—Entré a Aurelius Crown Academy —gritó.

Parpadeé dos veces.

—¿Estás bromeando, verdad?

—¡No, ni de puta broma! Aceptación completa... y empiezo la próxima semana —soltó.

Se me retorció el estómago cuando abrí la boca para hablar, pero la cerré otra vez al no poder formar nada dentro de mi cabeza.

—Eso es… guau, Mila —dije al fin, tragando saliva.

Aurelius Crown no era una escuela cualquiera; era un lugar para la élite, herederos y multimillonarios. Aunque nosotras estamos dentro de esa categoría, ¿por qué Aurelius Crown, de todos los lugares?

Cuando pensé en lo frágil que es Mila, sentí algo más cercano al pavor.

“¿Podrá arreglárselas sola?”, pensé.

—¿Y adivina quién más estudia ahí? —retumbó a mi lado otra vez.

Yo ya sabía la respuesta...

Se inclinó hacia mí y susurró como si fuera un secreto, aunque su cara estaba proyectada en una pantalla del tamaño de un edificio.

—Cassian —dijo.

Resoplé.

—Claro que lo sé.

—¿Y adivina quién más va a ir? —añadió, entornando los ojos de forma juguetona hacia mí.

Fruncí el ceño.

—¿Quién?

Se detuvo, esperando ver mi reacción.

—¡Tú! —gritó.

El mundo se inclinó.

—¡¿Qué?! —grité.

Mila se rio.

—¿Mamá no te lo dijo?

—No, no me lo dijo —dije despacio.

—Oh… —murmuró, apenas moviendo los labios—. Supongo que quiere que sea una sorpresa… Tú también te vas a transferir a Aurelius Crown. Misma escuela, mismos pasillos, mismo departamento, mismo…

Me puse de pie de golpe antes de que terminara de hablar.

Mila está más cerca de mi mamá que yo, sin duda.

La llama “mamá” y hablan por teléfono a menudo, sobre todo cuando ella está fuera por sus viajes de negocios.

Bueno, ella llama a mi mamá por teléfono la mayoría de las veces, algo que yo dejé de hacer porque ella lo daba por sentado.

Siento que una madre debería buscar a su hijo más seguido.

Casi no llama para saber de mí, y cada vez que me quejo, siempre se inventa excusas y asegura que está ocupada, así que yo también dejé de llamarla.

Mila y yo somos amigas desde la infancia; conoce cada detalle de mi familia.

Mi mamá está fuera por un viaje de negocios ahora mismo y no tengo idea de por qué Mila se enteró de esto antes que yo.

Necesito confirmarlo primero con ella. No puede transferirme como si nada a cualquier escuela, y menos a la que más detesto.

Aunque Aurelius Crown es popular, no me gusta la escuela ni un poco.

Volví a sentarme cuando los gritos a mi alrededor se apagaron hasta convertirse en un zumbido sordo.

—Eso no tiene gracia —dije con seriedad.

Mila se puso seria al ver la expresión en mi cara.

Me tomó el rostro entre las manos.

—Aria… pensé que lo sabías.

Se me apretó el pecho.

Mi madre y sus decisiones: le encanta decidir sin tenerme en cuenta ni pensar en cómo me sentiría.

Miré de nuevo hacia el escenario.

Cassian seguía cantando, bañado en luces de distintos colores y adorado por miles, y de pronto la distancia entre nosotros se sintió peligrosamente pequeña.

La Academia Aurelius Crown es un reino construido sobre el poder y el legado.

Y me habían arrojado ahí sin mi consentimiento; eso me rompió el corazón más de lo que puedo explicar.

—No pertenezco ahí —susurré.

Mila me apretó las manos.

—Vas a sobrevivir, y yo voy a sobrevivir —dijo.

La luz del escenario se intensificó y Cassian dio un paso al frente.

La multitud perdió la poca cordura que le quedaba.

Entonces me miró directamente a mí. No miró al público, tampoco miró a Mila, que prácticamente vibraba a mi lado.

Me miró a mí…

No lo contaría como un accidente ni como una mirada al pasar.

Siguió mirándome con una precisión inquietante, y sus ojos oscuros siguieron entornándose, como si me hubiera elegido entre miles.

La sonrisa en su rostro cambió a algo más afilado y curioso.

Se me cortó la respiración y, por una fracción de segundo, el ruido desapareció… Los gritos, la música, y el mundo también.

Luego, de repente, apartó la mirada y el hechizo se rompió; el público volvió a estallar en sonido de inmediato.

—¿Qué pasa, best? —gritó Mila por encima del ruido.

—Nada —mentí.

Se me erizó la piel, y un escalofrío extraño se instaló hondo en mi pecho.

Porque en ese momento, que Cassian clavara sus ojos en los míos me hizo entender algo que todavía no podía explicar…

Aurelius Crown no era solo una escuela, era un reino… y su rey acababa de notarme.

El concierto terminó, y manejamos directo a mi casa.

Mila se quedó a dormir en mi casa y, mientras ella dormía, llamé a mi mamá para confirmar lo que Mila había dicho y, para mi sorpresa, tenía razón.

Mi mamá ni siquiera se sintió culpable. Le rogué varias veces, pero no quiso escuchar. Afirmó que tenía una razón para transferirme a esa escuela, así que no me quedó más remedio que asistir a esa escuela maldita.

Una semana después del concierto, todavía recordaba cómo sus ojos encontraron los míos entre la multitud, y odiaba recordarlo.

Me desperté antes de que sonara la alarma. Me quedé boca arriba, mirando el techo de mi habitación como si me hubiera ofendido personalmente.

Me está costando levantarme y arreglarme porque hoy era mi día oficial en Aurelius Crown Academy, y solo pensarlo me da dolor de cabeza.

Mila había empezado días atrás; insistió en llegar temprano para “estudiar el ecosistema”, como ella lo llamó.

Yo lo llamé: rastrear depredadores.

Por fin me levanté y arrastré mis pies perezosos hasta el baño para darme una ducha.

Terminé de bañarme, me sequé el cuerpo con la toalla y entré a mi vestidor.

Aurelius Crown exige uniforme, pero eso no significa sencillez.

Todo estaba impecablemente entallado.

Y también se veía caro.

Pasé los dedos por la camisa blanca y la combiné con la falda azul marino de tiro alto de la academia, lo bastante ajustada como para definir mi figura.

Sí, tengo caderas naturalmente anchas y una figura de reloj de arena por la que los chicos estarían dispuestos a morirse.

Siempre ha llamado la atención a donde sea que vaya, lo pidiera o no… Pero hoy, no la estaba pidiendo.

Me peiné el cabello rubio y lo dejé caer en ondas sueltas sobre el hombro.

Mi cara es pequeña y redonda; tengo esa cara de chica dulce, pero en el fondo sé que estoy muy lejos de ser dulce.

En realidad no puedes saberlo hasta que te metes en problemas conmigo.

Me apliqué un toque de brillo labial y un poco de rímel.

Me miré en el espejo.

—Nunca te inclines, jamás; ni ahí, ni en ningún lado —susurré.

Mi chofer avanzó hacia las rejas de Aurelius Crown Academy… el trayecto era de treinta minutos desde mi casa.

Los guardias permanecían inmóviles, con expresiones vacías, mientras los estudiantes entraban a raudales por distintas entradas. Bajaban de autos que podían costar lo mismo que una casa.

Ferraris, Rolls-Royce, Aston Martin negro mate y así sucesivamente.

La escuela se veía tan perfecta.

Mi auto se detuvo.

—Buena suerte, señorita Aria —dijo el señor Haydes cuando me bajé.

Todas las miradas estaban sobre mí: mi cabello rubio, mis caderas, mi postura y mi rostro sereno.

Levanté el mentón con orgullo.

‘Que miren. Esto me pasa todos los días.’

Lo pensé, orgullosa.

Una brisa lenta me rozó las piernas y levantó las puntas de mi falda.

Me acomodé la falda y miré alrededor… y entonces caí en cuenta de que estaba de pie, sola, en un patio lleno de depredadores.

Luego sentí un cambio en el aire.

El sonido grave de un auto cortó los murmullos.

Los estudiantes que estaban cerca de la entrada para autos se enderezaron al instante.

Alguien susurró un nombre entre dientes; luego otra voz lo repitió, y luego otra.

El rumor se propagó tan rápido que no me volteé de inmediato.

Entonces, de pronto, todo quedó mortalmente en silencio.

Todos se detuvieron, hicieran lo que hicieran, e incluso los guardias se pusieron más firmes.

El motor se apagó y la puerta del auto se abrió.

Por fin me volví para ver qué estaba causando tanta incomodidad.

Y, para mi mayor sorpresa, me encontré con un par de ojos negros y fríos, clavados en mí con intensidad.