Refugio Seguro

La primera vez que vi a Elijah Trevino, el apuesto multimillonario y el soltero más codiciado de Seattle, fue en una fiesta posterior al evento de recaudación de fondos de mi trabajo. Llevaba cuatro copas de champán cuando lo vi al otro lado de la sala hablando con mi jefa—o más apropiadamente, asintiendo educadamente mientras ella no paraba de hablar. No tenía idea de quién era, ¿y por qué debería saberlo? Elijah Trevino parecía ser solo otra cara bonita en la multitud, alguien de quien podría capturar una imagen mental para usar más tarde y complacerme en mi habitación. No había tenido sexo en meses, pero eso no era razón para quitarme las bragas por el primer hombre deseable que veía. Dale unas semanas más, y podría considerar emborracharme y acostarme con alguien en la misma noche.

Pero no esta noche.

Sentada en el bar, crucé las piernas y tomé otro sorbo de licor, deseando que esto terminara para poder cambiarme este pequeño vestido negro por unos cómodos pantalones de chándal y unas zapatillas. Quería irme a casa y ver películas románticas subidas de tono con una copa de vino y un bol de palomitas. Simplemente no me gustaban las fiestas de alta clase, especialmente aquellas que hacían parecer que nuestra empresa estaba mendigando dinero, pero los superiores habían insistido porque, bueno, estábamos en bancarrota... y yo lo sabía. Así que aquí estábamos.

—Será bueno para los niños—nos habían dicho nuestros jefes—. Háganlo por ellos.

Irónicamente, los niños ni siquiera estaban aquí esta noche. Si uno no supiera mejor, nada en la fiesta de esta noche gritaba "niños sin hogar". En cambio, el licor caro era ilimitado y las mujeres y hombres ricos lucían sus ropas de gente adinerada y sonrisas arrogantes, sabiendo muy bien que nuestra empresa no sería nada sin ellos. No seríamos nada.

—Ava—susurró mi compañera de trabajo Sandy, ocupando el taburete vacío junto a mí. Se balanceaba un poco, con la bebida en la mano derramándose por el borde mientras tomaba asiento. No parecía darse cuenta—. Elijah Trevino está aquí.

Llevé el vaso a mis labios y tomé un sorbo.

—¿Quién?

—Elijah. Trevino—. Pasó una mano por su cabello castaño ratón y se ajustó las gafas que llevaba en la nariz. Su rostro estaba enrojecido como si hubiera estado corriendo, pero siempre se veía así. Se inclinó sobre mí y le pidió al camarero una recarga, tragándose el resto de lo que fuera que tenía entre sus dedos delgados.

—El nombre no me suena—dije con un encogimiento de hombros.

—¿No?—Sandy inclinó la cabeza despreocupadamente hacia el apuesto—bueno, guapísimo—hombre que había estado observando solo unos minutos antes—. Ese es él—dijo con un suspiro—. Ese es Elijah.

—Es lindo—dije, y maldita sea si no lo era—. ¿Debería conocer el nombre?

—¡Oh, Dios mío!—dijo Sandy con un suspiro dramático. Había intentado decirle antes que hablar en acrónimos no era genial, aunque los adolescentes de nuestra casa juvenil lo hicieran a diario, pero no lo había tomado en serio—. Elijah Trevino es solo el hombre más rico de la ciudad. Sin mencionar el más sexy. Quiero decir, vamos. Es para babear.

Aunque mis partes íntimas se encendían como un cielo de verano cada vez que veía al tipo, no podía dejar que Sandy lo supiera. Me proclamaba feminista, una mujer fuerte e independiente que no necesitaba un hombre para estar satisfecha.

Al menos, eso era lo que me repetía a mí misma, principalmente porque ningún hombre se había quedado conmigo por mucho tiempo.

—Lo único que me hace babear en mi vida es un delicioso trozo de pastel de chocolate y un trago de tequila—dije, y Sandy me fulminó con la mirada—. ¿Qué? Soy fácil de complacer.

—¿Escuchaste lo que hizo?—preguntó, bajando la voz—. Donó cincuenta mil dólares a la casa juvenil.

—¿Cincuenta mil, eh?—Bueno, coloréame impresionada. La mayoría de los hombres ricos en la encantadora ciudad de Seattle no se molestaban en echar un segundo vistazo a nuestra casa juvenil, cariñosamente llamada Meadowbrook. ¿Quién tenía tiempo para preocuparse por un hogar sin fines de lucro que albergaba a jóvenes con problemas, de todos modos? Aparentemente, ellos no.

Sandy y yo éramos consejeras en el centro, y no podía hablar por ella, pero yo amaba mi trabajo. Amaba a los chicos, y disfrutaba haciendo lo que hacía... pero era difícil, especialmente cuando las finanzas estaban ajustadas. Una vez al año—y a veces dos—siempre estábamos tan cerca de cerrar que nuestro jefe nos decía a todo el personal que buscáramos otro trabajo. Y luego, cada año, justo como este año, teníamos un golpe de suerte, y algo sucedía que nos permitía seguir abiertos. Aunque perder un trabajo sería una faena, perder a los chicos sería aún más difícil. Solo nos tenían a nosotros, no tenían a dónde ir más que allí, y a veces me preguntaba si alguien afuera entendía eso.

—Creo que está soltero—murmuró Sandy. Las estrellas prácticamente bailaban en sus ojos.

Vi a Elijah separarse de nuestra jefa, Katie, y luego recorrer la sala, charlando con el resto de los invitados. Tenía una forma de caminar confiada, una sexy, como si en todos los lugares a los que iba, él fuera el dueño, y todos debían saberlo. Mientras que la mayoría de las mujeres—Sandy, por ejemplo—encontraban eso atractivo, yo no era una de ellas.

Los hombres arrogantes me apagaban.

—Creo que me voy a ir a casa—. Con un pequeño suspiro, revisé la hora en mi teléfono. Se estaba haciendo demasiado tarde, y todavía estaba demasiado sobria para quedarme un segundo más.

—No te vayas—suplicó Sandy—. ¡Aún no he conseguido el número de nadie!

De alguna manera, esto era mi problema. Intentaba ser una buena amiga, pero a veces simplemente no tenía la energía para ello.

—No sé tú, pero yo tengo que trabajar por la mañana—dije, fingiendo un bostezo. Sandy tenía la mala costumbre de no llegar a tiempo al trabajo si se quedaba despierta hasta tarde la noche anterior. A pesar de que algunos de los otros empleados habían expresado sus preocupaciones a Katie, no podíamos permitirnos despedirla. La mayoría de nosotros ganábamos apenas por encima del salario mínimo y sin beneficios, así que era crucial no perder personal por algo tan trivial. Además, era una excelente empleada, aunque un poco ingenua y despistada, pero todos la queríamos de todos modos. Era parte de la familia de Meadowbrook.

—Está bien—gimió Sandy—. Te veré por la mañana.

Me despedí de ella y recogí mi chaqueta para protegerme del frío aire de Washington. Saludé a Katie al otro lado de la sala para hacerle saber que me iba y luego me excusé por la puerta principal. Estaba lloviznando, solo un poco, pero el aire se sentía bien y puro en mi rostro, como si la lluvia pudiera lavar el cansancio del día. Saqué mi teléfono del bolsillo y pedí un Uber, luego busqué mi bolso, solo para darme cuenta de que lo había dejado en algún lugar dentro.

—Maldición—murmuré y me di la vuelta para buscarlo en el vestíbulo.

Rebusqué por un momento entre los abrigos, bufandas y otras pertenencias de extraños, tratando de recordar dónde había dejado mi bolso. Estaba a punto de rendirme y reportarlo en la recepción cuando un dedo tocó mi hombro desde atrás.

—¿Es tuyo?—preguntó una voz grave. Girando con un pequeño jadeo, me encontré cara a cara con nada menos que Elijah Trevino. Sostenía mi bolso de color aqua con joyas falsas incrustadas en el exterior. Faltaban algunas. Siempre tenía la intención de invertir en uno nuevo, pero otras cosas como el alquiler y la factura de la luz habían tenido prioridad cada vez. No me había dado cuenta—o no me había importado—hasta ahora, mientras mi bolso barato y de mal gusto colgaba de los dedos de un apuesto multimillonario.

—Gracias—murmuré y me lo colgué al hombro. Sentí el calor subir a mis mejillas y esperé que no lo notara. Mi vida estaba lo más lejos posible de ser glamorosa, y no me importaba. Pero a un hombre como Elijah Trevino, definitivamente sí. Era un multimillonario; el dinero prácticamente le crecía de la cabeza. Yo no era nada para él, y no sabía por qué se había molestado en hablarme.

Estaba a punto de darme la vuelta y marcharme de nuevo cuando vi a mi jefa Katie observándonos por encima de las cabezas de la multitud. Me miró y levantó una ceja expectante, haciéndome congelar en el lugar. Me costó todo no gemir en voz alta. Estaba cansada, acalorada y tenía un dolor de cabeza por una copa de champán de más. Quería irme a casa y acurrucarme en mi cama con mi perro, Salazar. Sin embargo, no quería hacer una pequeña charla con Elijah Trevino para complacer a mi jefa controladora.

Qué pena, Ava.

—¿Señor Trevino, verdad?—ofrecí mi mano, sabiendo que si me escapaba ahora, Katie tendría palabras para mí mañana. Y simplemente no estaba de humor para eso—. Quiero agradecerle mucho por su generosa donación a Meadowbrook. En nombre de los niños, lo apreciamos enormemente.

Por un momento, Elijah no dijo nada en absoluto. Y luego, lentamente, una pequeña sonrisa se dibujó en la esquina de sus labios. O, más precisamente, una mueca. Una mueca confiada y arrogante.

—Cualquier cosa por los jóvenes con problemas—dijo, pasando una mano por su cabello negro como el carbón. El pequeño gesto hizo que mi corazón se saltara un latido—¿Estaba haciendo calor aquí? Lo ignoré y puse la sonrisa más falsa que pude, asintiendo con entusiasmo. Era solo otro ricachón idiota, no diferente de los otros que flotaban alrededor de esta recaudación de fondos como si el sol brillara desde sus traseros.

Este solo resultaba ser lindo.

¿Apuesto?

No, hermoso.

—Encantada de conocerlo, señor Trevino. Y gracias de nuevo—. Me di la vuelta antes de que pudiera ser arrastrada injustamente a más conversaciones sin sentido y me dirigí hacia la puerta, rezando para que Katie ya no me estuviera observando.

—Espera—. Poniendo una mano suavemente en mi brazo, Elijah me detuvo. Un chispazo de energía eléctrica recorrió mi cuerpo cuando su piel tocó la mía, y me aparté sorprendida, sin palabras por un momento. Sus ojos se encontraron con los míos, ojos tan fantásticamente verdes y brillantes que tuve que recordarme mentalmente seguir respirando antes de desmayarme—. Llámame Elijah—dijo—. ¿Y cuándo puedo verte de nuevo?

Me sorprendió, principalmente por su insistencia arrogante, como si estuviera haciendo una declaración en lugar de una pregunta. ¿Qué quería este tipo de mí? Claro, era lindo, pero no había manera en el infierno de que yo fuera su tipo.

Ni siquiera sabe mi nombre.

—Lo siento—. Miré por la ventana delantera cuando un coche que parecía mi Uber se detuvo en la acera—. Tengo que irme. Fue un placer conocerte.

—¿No te quedas?—Sonaba herido, si eso era posible, pero estaba un poco oculto por la curiosidad en su tono, como si nadie hubiera huido de él antes y se preguntara por qué yo lo hacía.

—No—dije, alcanzando la puerta antes de que mi transporte se fuera sin mí—. Odio este tipo de cosas. Prefiero estar en casa—. Las palabras se escaparon antes de que pudiera detenerlas, pero Elijah me sorprendió sonriendo. Incluso se rió, una risa baja y gutural que envió un escalofrío de placer por mi columna vertebral.

—Yo tampoco—dijo—. ¿Quieres salir de aquí?

Quería. Por supuesto que quería. Pero hombres como Elijah Trevino tenían una agenda, y yo no quería formar parte de ella.

—Lo siento—dije de nuevo y salí por la puerta—. Tengo que irme. Disfruta de tu fiesta.