Romance de oficina con el jefe.

Capítulo 1

Via

Mi reflejo me estaba mintiendo.

Me mostraba a una mujer feliz con lápiz labial rojo brillante y sombra de ojos coral, una mujer que parecía haber ganado la lotería, no una mujer con el corazón roto que había pasado los últimos cuatro años tratando de reconstruir su vida.

No pareces de tu edad... No pareces de tu edad...

Prácticamente podía señalar dónde aparecerían mis arrugas, dónde se multiplicarían y extenderían las líneas cerca de mis ojos con el tiempo; dónde mis labios eventualmente se adelgazarían y se disolverían en mi boca. Hasta ahora había tenido suerte, pero estaba bastante segura de que las cientos de cremas anti-envejecimiento y de prevención de arrugas que había estado usando eran la verdadera razón.

Cumpliría cuarenta en dos semanas y estaba sufriendo todos los síntomas de una crisis de la mediana edad. Estaba cuestionando todo lo que había hecho, comparándome con todos mis amigos y preguntándome si alguna vez encontraría más satisfacción en la vida. Incluso había comenzado a hacer una lista de todo lo que necesitaba hacer una vez que llegara a los 40:

1. Hacer un plan para dejar mi trabajo en cinco años y perseguir mi carrera soñada: Diseño de Interiores.

2. Pagar todas mis tarjetas de crédito y comenzar a hacer pagos más grandes de la hipoteca de mi casa.

3. Dejar de leer tantos libros de romance...

4. Ahorrar lo suficiente para llevar a mis hijas en un crucero de una semana en el verano.

5. Dejar de buscar posibles líneas de arrugas y dejar de considerar el Botox.

6. Limpiar mi casa de arriba a abajo y ¡MANTENERLA limpia!

7. Dejar de culparme por la aventura de mi exmarido...

8. Dejar de odiar a mi ex mejor amiga por ser parte de la aventura...

9. Invitarme a un nuevo restaurante cada mes.

10. Aprender a ser feliz sola.

—¡Via! ¡Vamos! ¡Vamos a llegar tarde! —mi amiga Sandra llamó desde la cocina.

—¡Voy! ¡Voy! —agarré mi chaqueta y bajé las escaleras.

Eché otro vistazo a mí misma en el espejo del pasillo y maldije en voz baja. No podía creer que hubiera aceptado dejar que me arrastrara a otro evento para solteros. Nunca encontraba a nadie que valiera la pena en esas cosas, y el olor a desesperación siempre flotaba en el aire.

—¡Te ves impresionante! —Sandra tiró de mi vestido negro sin tirantes—. ¿Puedo por favor pedir prestado tu guardarropa?

—Solo si puedo pedir prestada tu vida...

Ella puso los ojos en blanco e ignoró mi pesimismo como de costumbre—. ¡Esta noche es la noche en que conocerás al hombre adecuado! ¡Lo puedo sentir!

Siempre dice eso...

—¿Realmente necesitamos ir a otra de estas cosas, Sands? Tengo algo de investigación de mercado que podría...

—¿En la víspera de Año Nuevo? ¿Estás loca? ¡Vamos a salir!

—¿Cuál es el punto? Hemos ido a un montón de estas cosas y siempre es lo mismo... ¿No podemos simplemente quedarnos, beber un poco de vino y repasar nuestras resoluciones?

—Via... —caminó hacia mi puerta principal y la abrió—. Vamos a salir. Ahora. No tienes ningún trabajo que hacer y lo sabes. Y es tu turno de conducir, ¡así que vamos!

––––––––

Estaba en la fila del buffet y eché unas cuantas papas de vegetales en mi plato. Miré hacia el cartel que colgaba sobre el bar y suspiré. Decía "Fiesta de Solteros de Mediana Edad de Año Nuevo: ¡Vamos a Bailar!"

Aparte del cartel de mal gusto, el interior del Pacific Bay Lounge dejaba mucho que desear: Tablas de surf servían como mesas, viejos bancos de parque estaban esparcidos por ahí, y serpentinas azules y verdes colgaban del techo para simular "olas".

Esta noche, el salón estaba muy por encima de su capacidad, lo cual no era una gran sorpresa ya que las personas solitarias parecían acudir en masa a este tipo de eventos. Estaba tan acostumbrada a ellos que me había convertido en una gran lectora de personas: El tipo que estaba junto a la ventana tenía al menos sesenta años, el tinte rubio que había estado usando para parecer veinte años más joven comenzaba a desvanecerse. La mujer que estaba bailando contra los altavoces claramente estaba pasando por un divorcio; todavía llevaba su anillo de bodas y se tomaba un trago cada vez que el DJ gritaba "¡Salud por todas las solteras!"

Yo había estado allí. Hecho eso.

En los asientos junto a la ventana que bordeaban la pared del fondo, mujeres tímidas se retorcían el cabello y la ropa como estudiantes de secundaria nerviosas. La mayoría de ellas estaban siendo obligadas a estar aquí y probablemente nunca habían tenido una relación completamente funcional en sus vidas.

Agarré dos cervezas del final de la mesa y me senté en un sofá vacío, observando el pobre intento de un hombre por hacer que una mujer tímida bailara.

—¿Está ocupado este asiento? —un hombre guapo con ojos grises me sonrió, interrumpiendo mi fascinante observación de personas.

—No. No, no lo está...

—Genial —se sentó y puso su cerveza en la mesa—. Soy Lance. ¿Cuál es tu nombre?

—Via. Via Donovan.

—Es un nombre bonito. ¿A qué te dedicas, Via?

—Soy directora de marketing en una empresa de software. ¿Y tú?

Él tocó la etiqueta de su cerveza. —Soy dueño y gerente de una empresa de cervezas, Leyland Beers. Está en Nevada.

—Muy impresionante —dije—. Entonces, ¿qué haces tú...?

—¿Cuántos años tienes, si no te importa que pregunte?

Ugh, aquí vamos...

—Tengo treinta y nueve, ¿y tú?

—Vaya... —me miró de arriba abajo—. Tengo cuarenta y siete. ¿Tienes hijos?

Sentí que sonreía. —Dos hijas. ¿Y tú?

—No, no tengo hijos. La vida es demasiado corta para eso, sin ofender. ¿Puedo llamarte alguna vez?

¿En serio? ¿Eso es todo lo que se necesita hoy en día? ¿Edad? ¿Hijos? ¿Número de teléfono? ¿Está tan MUERTA el arte de la conversación?

—Umm, claro... —forcé una sonrisa—. Es...

—Espera. ¿Cuántos años tienen tus hijos? ¿Están en la edad de "con-la-niñera-esta-noche" o en la edad de "robando-cerveza-de-tu-armario-mientras-no-estás"? Tengo que ser franco contigo porque no estoy buscando nada serio, y todas ustedes, las mujeres con hijos, tienden a ser más...

—¿Sabes qué? —me levanté—. Tengo que ir al baño. Vuelvo enseguida.

Me abrí paso entre la multitud y me dirigí a la terraza exterior, donde muchos solteros observaban las olas del Océano Pacífico subir y bajar. Respiré hondo e inhalé el aire salado y húmedo, algo a lo que aún no me había acostumbrado desde que me mudé a la Costa Oeste.

Miré por encima del hombro y vi a Sandra hablando con otro chico, frotándole el hombro de manera juguetona y mordiéndose el labio. Me vio mirándola y me hizo señas para que me acercara. Estaba moviendo los labios diciendo "¡Tiene un amigo!"

Me di la vuelta y puse los ojos en blanco.

—¿Supongo que no te estás divirtiendo? —dijo una voz ronca a mi lado.

Ni siquiera me molesté en mirarlo. No quería involucrarme en más conversaciones sin sentido o presentaciones mundanas. Solo quería irme a casa.

Suspiré. —Tengo treinta y nueve años. Mi cumpleaños es en dos semanas. He estado divorciada por cuatro años y tengo dos hijas adolescentes.

No lo escuché decir nada más. Me giré a mi izquierda y vi que ya estaba a mitad de camino por la terraza.

Tomé otro trago de mi cerveza y sacudí la cabeza. Sabía que no me estaba ayudando al alejar a todos los posibles pretendientes, pero no podía evitarlo. Aún no podía creer que realmente estaba soltera.

Mi vida había sido perfecta hace años: catorce años de matrimonio con un hombre que pensé que me amaba, un bonito vecindario en los suburbios de Pittsburgh, una carrera increíble que estaba a punto de ser legendaria, pero un día todo terminó. Así, de repente. La imagen invaluable no podía ser reconstruida; no podía ser salvada.

Estaba destrozada, arruinada para siempre, y yo era la que salió con más heridas...

Le envié un mensaje a Sandra y me dirigí al estacionamiento, rechazando numerosas ofertas para bailar en mi camino de salida.

—¡Hey, hey, hey! —Sandra subió al camión y cerró la puerta—. ¡Solo hemos estado aquí veinte minutos! ¿No quieres al menos quedarte para la cuenta regresiva de Año Nuevo?

—No.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? ¡Vi al tipo con el que estabas hablando ahí! ¡Era guapo!

—Mira, Sands, ya no tengo veinte años. No puedo seguir viniendo a estas cosas esperando encontrar al amor de mi vida. Ya conocí al mío, ¿recuerdas? —mi voz se quebró—. No funcionó...

Me recosté en mi asiento y tragué un nudo en la garganta.

El pensamiento de perder a mi esposo por mi mejor amiga aún dolía. El divorcio había terminado hace mucho, pero el dolor aún me despertaba algunas noches, aún me sacaba de mi sueño y me golpeaba en el corazón como un martillo de veinte libras.

—¿Estás pensando en Ryan y Amanda, verdad? —me pasó un pañuelo—. Tienes que dejar de culparte por eso. No fue tu culpa.

—¡Estaba tan ciega a eso! —comencé a llorar—. ¡La dejé entrar en mi casa! ¡Confié en ella con mis hijos! ¡Confié en ambos con todo!

—Lo siento mucho, Via...

––––––––

Mi matrimonio con Ryan Hayes era un cuento de hadas, al menos para mí. No me malinterpretes, no era completamente perfecto, pero teníamos muchos más días increíbles que buenos días, más buenos días que días promedio, y casi ningún día malo.

Ryan era todo lo que siempre quise en un hombre. Era atento y cariñoso, considerado y compasivo, y siempre recordaba las pequeñas cosas que me hacían feliz: café caliente en los días lluviosos que pasaba escribiendo en nuestra oficina en casa, una manta caliente cuando me quedaba dormida frente a la chimenea, y galletas de chispas de chocolate y barras de chocolate sin fin cuando era mi época del mes. Eso, por supuesto, antes de que me engañara con mi mejor amiga y la dejara embarazada.