Capítulo 2 Eres feo

En ese mismo instante, su teléfono vibró y desvió su atención hacia una alerta de noticias que de inmediato captó su interés: #ÚltimaHora: ¡Supervivientes del Terremoto de la Montaña Tortuga se reúnen después de 18 años! ¡Incontables huérfanos nunca perdieron la esperanza!

#SupervivientesDelTerremotoDeLaMontañaTortuga: ¡Padres pasan 18 años buscando a sus hijos perdidos! #AñosLlenosDeAngustiaYAnhelo: ¡Una madre por fin se reúne con su hijo!

¿El terremoto de la Montaña Tortuga? ¡Eso fue hace dieciocho años! Los ojos de Isabella se abrieron con sorpresa cuando, de pronto, todas las piezas del rompecabezas encajaron. Se dio cuenta, con un estremecimiento, de que ella tenía exactamente dieciocho años.

Por las palabras duras y cortantes de Julia, le habían dicho que era la hija ilegítima de alguna prostituta desconocida, pero nunca habían mencionado ningún nombre en concreto. Tal vez todo no había sido más que mentiras.

Si no la habían adoptado de un orfanato, entonces la única otra posibilidad era que la hubieran obtenido de alguien más.

¿Y si ella era una de esos huérfanos del terremoto, vendida solo por su apariencia? La idea, por inquietante que fuera, parecía totalmente plausible.

Isabella guardó el teléfono en el bolsillo, sintiendo cómo una tranquila determinación se asentaba en su interior. Encontrara o no a su mentora, había algo de lo que estaba completamente segura: Cascadia siempre estaría ahí para ella.

Pero si no aprovechaba la oportunidad de buscar ahora a sus padres biológicos, corría el riesgo de no volver a tener otra ocasión para descubrir la verdad. Si llegaba a averiguar que ellos mismos la habían vendido, entonces Cybernova ya no tendría ninguna relación ni ningún derecho sobre ella. Entregaría toda su vida a servir a su mentora, permaneciendo leal hasta el día en que la muerte finalmente las separara.

Memorizó cuidadosamente los datos de contacto del informe de noticias y, sin dudar ni un segundo, tomó el teléfono y marcó el número.

En la Villa Thornton.

—¡Maravilloso! ¡Esa desgraciada de Isabella por fin se ha ido! Tammy, desocupa de inmediato la habitación del segundo piso, la necesito para mi colección de bolsos, que no deja de crecer —la voz de Stella resonó, rebosante de malicia triunfante.

—Sí, señorita Stella Thornton. Me encargaré de la habitación de la señorita Isabella Thornton de inmediato —respondió Tammy Campbell, con la voz temblorosa de nerviosa obediencia.

—¡Idiota! Escucha con mucha atención: en esta casa solo hay una heredera legítima, y esa soy yo. Si llego a oírte llamar a esa desgraciada Isabella “Thornton” otra vez, quedarás expulsada de la familia Thornton sin que me tiemble la mano. ¡Y eso no es todo, me aseguraré personalmente de que no vuelvas a encontrar trabajo en todo Eltheron! —la voz de Stella estaba cargada de veneno, cada palabra impregnada de rencor y fría amenaza.

—Y… yo lo siento, señorita Thornton. Le prometo que lo recordaré —balbuceó Tammy, con la voz sacudida por el miedo.

—¡Así está mucho mejor! —Stella por fin se permitió dejar caer la máscara, deleitándose en el embriagador estremecimiento de su poder recién afirmado.

Durante años, sus padres habían comprado todo por duplicado para mantener la ilusión de las gemelas, algo que ella siempre había resentido, odiando la idea de compartir cualquier cosa con nadie.

¡Isabella debería haber muerto hace mucho tiempo!

Stella arrancó la ropa de cama de la cama de Isabella y la tiró al suelo, clavando el tacón en las sábanas con una furia despiadada. No se dio cuenta de la línea negra y delgada que se deslizaba lentamente por su muñeca hacia el codo, desapareciendo bajo la piel como si una serpiente se escabullera en silencio hacia su guarida oculta.

Stella se frotó la nariz; un escalofrío repentino le recorrió el cuerpo sin razón aparente. Por supuesto —pensó con amargura—, tenía que ser que el cuarto de esa miserable de Isabella estuviera maldito.

El Manor Tudor

—¡Padre! ¡Tiene que ver esto! ¡Se parece a mamá! —Brandon Tudor se puso de pie de un salto, señalando la imagen de Isabella en la pantalla del televisor, con la voz temblorosa de pura emoción.

Su entusiasmo era completamente comprensible. Después de perder a su hija recién nacida hacía dieciocho años, su madre se había visto consumida por la culpa, llorando hasta el agotamiento cada día, hasta construir a su alrededor una prisión invisible de penitencia.

Se había recluido por completo, saliendo únicamente para hacer sus oraciones, que se volvían cada año más silenciosas y débiles. Brandon le había suplicado incontables veces que saliera de su encierro autoimpuesto, pero ella había rechazado todos y cada uno de sus ruegos.

Si la joven que aparecía en la pantalla del televisor era realmente su hermana, entonces quizá, solo quizá, su madre por fin podría experimentar la paz que había anhelado durante tanto tiempo.

—¡Dejen de quedarse ahí paralizados! ¡Levanten el teléfono y hagan la llamada de inmediato! —gritó Raymond Tudor con urgencia.

Él también se puso de pie, con la mirada fija en Isabella en la pantalla del televisor, completamente incapaz de apartar los ojos por más que lo intentara.

Él y su esposa compartían el tierno vínculo de los enamorados de la infancia, un amor que se hacía más profundo con cada año que pasaba. Después de casarse, habían recibido con alegría a su hijo, Brandon, a quien todos llamaban cariñosamente “Sunny”.

Al principio habían planeado disfrutar unos años de tranquilidad antes de agrandar la familia, pero su hija —a quien llamaban con ternura “Bunny”— había llegado antes de lo previsto, trayendo una sensación de plenitud y alegría que hizo que su familia se sintiera perfectamente completa.

Estaban tan absortos en aquella dicha que ni siquiera habían llegado a decidir un nombre definitivo para ella. Entonces, sin previo aviso, llegó aquella noche espantosa en la que las llamas envolvieron el Manor Tudor, poniendo su mundo patas arriba en un instante. En medio del pánico creciente, corrieron a la nursery solo para encontrarla completamente vacía: su bebé había desaparecido sin dejar ni el más mínimo rastro.

La esposa de Raymond, Gloria Stewart, llegó al extremo de acusar a su suegra, Yvette Lancaster, de haber orquestado deliberadamente la desaparición del bebé, impulsada por el resentimiento de que la niña fuera una nieta.

Raymond había defendido a su madre con ferocidad e inquebrantable firmeza frente a aquella acusación, y la intensidad de ese conflicto terminó por destrozar su matrimonio de manera irreparable. Solo su hijo, Brandon, junto con el solemne juramento de Raymond de hacer lo que fuera necesario para encontrar a su hija desaparecida, impidieron que Gloria llegara a presentar la demanda de divorcio. En lugar de eso, decidió apartarse de todo, construyendo una especie de retiro aislado en las montañas detrás de la mansión y viviendo allí en silenciosa soledad, como una monja penitente en busca de expiación.

Durante dieciocho largos años, Raymond no dejó ni un solo día de buscarla: agotó todas las posibilidades, desde anuncios y volantes hasta llamamientos televisados, probando cada método que pudo imaginar. Jamás se le pasó por la mente que, viendo distraídamente un programa de noticias cualquiera, se encontraría con una chica tan increíblemente parecida a su esposa.

Ella se presentó como Isabella, una joven de dieciocho años, y allí, en el lóbulo de su oreja izquierda, estaba la marca inconfundible; no era un lunar de nacimiento, sino el piercing ceremonial que recibía cada niño de la familia Tudor al nacer, marcado deliberadamente con una aguja al rojo como parte de una antigua tradición. Era el método que sus ancestros habían utilizado para identificarse, una práctica que Raymond siempre había considerado meramente simbólica, sin imaginar que algún día podría tener una utilidad real.

Ni siquiera se detuvo a esperar la confirmación de ADN antes de salir disparado hacia la Estación de Televisión de Eltheron, con Brandon siguiéndole muy de cerca.

—Isabella, ¿se te fue por completo la cabeza? ¿Qué demonios quieres decir con que no eres parte de la familia Thornton? ¡Has sido mi hermana durante los últimos dieciocho años! ¡Somos gemelas! ¿Cómo es posible que ya no me reconozcas? ¡Aunque de algún modo me hubieras olvidado, por lo menos debes recordar a mamá! —Stella se enjugó los resecos ojos con una precisión deliberada, casi teatral, lanzando rápidas y calculadas miradas a la multitud murmurante que se había reunido.

De no haber visto con sus propios ojos el programa de reencuentro de esa mañana, Stella jamás habría creído que Isabella realmente había sobrevivido a la caída; de verdad, esa chica parecía tener nueve vidas.

En un principio, Stella tenía pensado ignorar por completo a Isabella, mantenerla a distancia, pero su padre insistió con firmeza en que fueran a traerla de vuelta.

Después de dieciocho años de haber sido criada como una hija Thornton, la negativa de Isabella a regresar a casa tras el incidente del acantilado indicaba claramente que había descubierto algo importante. Los Thornton sabían que no podían permitirse dejar suelto un cabo tan peligroso, vagando libremente y con el potencial de desatar el caos.

Si Isabella empezaba a esparcir rumores, la reputación meticulosamente construida que habían trabajado tanto para establecer como la familia de élite más reciente de Eltheron correría un serio riesgo de venirse abajo por completo.

Gareth estaba decidido a no permitir que una recogida adoptada echara por tierra el legado de los Thornton, así que había obligado a Julia a arrastrar a la fuerza a Stella al estudio al amanecer para asegurarse de que Isabella fuera llevada de vuelta a casa.

Lo que sucediera con Isabella a partir de ese momento sería estrictamente un asunto privado de la familia; podía enfrentarse a peligros, pero no se le podía permitir andar libremente en público.

—¡Suéltame! ¿De verdad vas a montar este espectáculo patético en televisión en vivo, Stella? ¿No te parece absolutamente repugnante? —silbó Isabella, con las palabras cargadas de veneno mientras susurraba al oído de Stella.

A Stella se le heló la sangre. ¿Era posible que Isabella realmente supiera algo? ¿Cómo demonios podía ser eso posible?

Toda su familia estaba compuesta por actores consumados; al fin y al cabo, Julia había sido celebrada como la intérprete teatral más famosa de Cybernova. El talento para la actuación claramente corría por sus venas.

¿Se habría vendido aquella sencilla doncella de campo por el dinero de Isabella? ¡Maldita sea! Stella siempre había sospechado que aquella mujer callada traería problemas, y se encargaría de esa sirvienta traicionera a su debido tiempo.

La expresión de Stella titiló y cambió con la imprevisibilidad del mercurio, e Isabella respondió con una risa fría, sin una pizca de alegría.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres como un camaleón, cambiando constantemente según el entorno? Yo solía preguntarme: si de verdad somos gemelas, y yo soy alta y llamativa, con una cabellera espesa y suelta, ¿cómo es que tú apenas alcanzas el metro y medio incluso usando zapatos de plataforma? ¡Y yo puedo ver tus entradas! —dijo Isabella, con la voz cargada de una preocupación burlona.

—Tu madre siempre insistió en que éramos mellizas y que, según ella, era normal que una se pareciera a Papá y la otra a Mamá. Ahora veo que solo tú terminaste heredando esos genes tan desafortunados. Gracias al cielo que en realidad no estoy emparentada con ellos —añadió con un desprecio evidente.

—¡Cómo te atreves a llamarme fea! —espetó Stella, estallando como una gata a la que acaban de pisarle la cola, mientras su fachada cuidadosamente mantenida se hacía añicos al instante.

Podía soportar seguirle el juego a las manipulaciones de Isabella, pero su aspecto y su estatura eran intocables, territorios sagrados. Precisamente por eso la había detestado durante tantos años; al ponerse a su lado, Stella se sentía reducida al rango de una simple sirvienta. Incluso sus pretendientes parecían fijarse en ella solo al compararla con la belleza deslumbrante de Isabella.

Al ver la sonrisa burlona de Isabella y oír la dureza cortante de sus provocaciones, Stella perdió el control por completo y se lanzó hacia adelante, con las manos como garras dirigidas directamente al rostro de Isabella.