Capítulo 3: Dos hombres

El brillo frío de las uñas perfectamente cuidadas de Stella atrapó la luz cuando se lanzó hacia adelante.

Isabella retrocedió tambaleándose, pero no lo bastante rápido: el filo la alcanzó en el brazo, dejando una fina línea de sangre que empezó a formarse en gotas y a deslizarse por su piel.

—¡Te voy a dar una lección que no vas a olvidar jamás! —escupió Stella, envalentonada por haber sido la primera en hacerla sangrar.

Justo cuando Stella alzó la mano hacia el rostro de Isabella, dos fuertes agarres sujetaron sus brazos al mismo tiempo, deteniéndola a mitad del golpe.

Uno pertenecía a un hombre con el cabello perfectamente peinado hacia un lado; su traje entallado de tres piezas enfatizaba sus anchos hombros y su cintura esbelta—ese tipo de corte caro que hablaba de mucho dinero.

La otra mano pertenecía a alguien de cabello hasta los hombros, mandíbula afilada y ojos penetrantes que dejaban claro que no era alguien con quien uno quisiera meterse a la ligera. Era incluso más alto que el hombre del traje; sus muñecas y nudillos marcados hablaban de una fuerza contenida.

La respiración de Isabella se cortó. Lo reconoció: ¡el alpinista de antes!

—La otra vez tenías la lengua bien afilada, ¿no? ¿Dónde quedó todo ese fuego? —el alpinista se dirigió directamente a Isabella, sin dedicarle ni una mirada a Stella.

Con un movimiento casual de la muñeca, ambos hombres soltaron su agarre al mismo tiempo, haciendo que Stella cayera de espaldas sobre el pavimento.

—¡Isabella! Soy tu hermano… ¡Brandon Tudor! —el hombre del traje se abrió paso por delante del alpinista, colocándose frente a Isabella. Sus manos revolvieron nerviosas su propio cabello mientras dudaba entre ofrecerle un apretón de manos o un abrazo, claramente dividido entre la formalidad y el afecto familiar.

Isabella sonrió con calidez y le tendió la mano.

—Hola, Brandon. De verdad me alegra mucho por fin conocerte.

—Espera, ¿no vas a preguntarte si de verdad soy tu hermano? —las explicaciones que Brandon había preparado con tanto cuidado se le quedaron atascadas en la garganta ante su aceptación inmediata.

Isabella ladeó la cabeza con una expresión divertida.

—Brandon, si te miraras en un espejo verías que prácticamente somos gemelos, ¿no crees?

La comprensión golpeó a Brandon como un rayo. Siempre había salido a su madre: los rasgos finos, la nariz ligeramente levantada, los labios de curva perfecta.

Cuando había visto por primera vez a Isabella en televisión, ¿no había sido precisamente porque se parecía tanto a su madre? Lo que significaba que Isabella compartía al menos un sesenta por ciento de sus facciones.

—Perdón, es solo que… es demasiado. ¡Ah! Olvidé las presentaciones: ¡él es mi mejor amigo, Jonathan Hamilton! —Brandon señaló al alpinista.

¿Jonathan?

La mirada de Isabella se desvió al puesto de revistas cercano, donde el póster de los “Nuevos Multimillonarios” de ese año estaba expuesto en un lugar prominente. Esa silueta… era el perfil de Jonathan.

¿Así que así era en realidad? ¿El director general multimillonario de treinta años? ¿El amigo de su hermano… lo que significaba su futuro aliado poderoso?

Jonathan estaba de brazos cruzados, su impaciencia evidente mientras su equipo de seguridad se acercaba con eficacia a cualquiera que levantara un teléfono: un guarda ofreciendo dinero, otro borrando fotos con práctica eficiencia.

—Hola… Jonathan —se atrevió a decir Isabella, sin estar segura de cómo debía dirigirse a él.

—No somos tan cercanos. No lo des por sentado —la voz de Jonathan fue gélida.

Pero Stella, aún tirada en el suelo, se animó de golpe, repentinamente interesada. Había estado demasiado aturdida por la caída como para escuchar la presentación de Brandon, pero había oído la parte importante.

—¡Señor Hamilton! ¡Usted es el señor Hamilton! Yo soy Stella, seguro que se acuerda. ¡Su madre organizó el Baile de Debutantes de Eltheron! ¡Yo quedé en segundo lugar este año! —Stella le tendió la mano con una elegancia ensayada, claramente esperando que Jonathan la ayudara a levantarse.

La boca de Jonathan se curvó en algo que podría haber sido una sonrisa.

—¿En segundo lugar? Entonces, ¿quién fue la ganadora?

El concurso de Debutantes de Eltheron exigía mucho más que un simple linaje: las participantes necesitaban antecedentes familiares impecables, educación en colegios internacionales y al menos un talento reconocido a nivel nacional.

Además, su aspecto físico se sometía a una evaluación rigurosa por parte de los mejores cirujanos plásticos de Eltheron, que examinaban desde la densidad de los folículos pilosos hasta la estructura ósea. Solo la élite absoluta llegaba a la final.

Isabella había sido la campeona indiscutible. El puesto de subcampeona de Stella existía únicamente porque Isabella lo había exigido como condición para participar. La osadía de Julia al esperar que Isabella cediera su corona a Stella resultaba ridícula.

Sin Isabella, Stella no era nada.

Stella se mordió el labio, negándose a reconocer la superioridad de Isabella, y en su lugar le lanzó a Jonathan una mirada seductora, batiendo las pestañas.

Pero la atención de Jonathan estaba fija en la sangre que seguía escurriendo del brazo de Isabella. Cuando Brandon no dio la menor señal de marcharse, la mandíbula de Jonathan se tensó y su lengua presionó contra la mejilla, una clara señal de irritación creciente.

Brandon percibió el repentino frío en el ambiente y se volvió para ver la expresión cada vez más sombría de Jonathan. Hora de irse.

—Isabella, deberíamos irnos a casa ya —dijo Brandon, alargando la mano hacia su brazo.

Stella y Julia se cruzaron una mirada cargada de significado antes de que Stella se aferrara al otro brazo de Isabella.

—Isabella, no deberías confiar tan fácilmente en desconocidos. ¿Y no quieres saber más sobre tus verdaderos orígenes? —susurró con urgencia.

Isabella se soltó y enlazó su brazo con el de Jonathan y el de Brandon a la vez.

Dijo con frialdad:

—No, gracias. Ahora ya tengo familia y no puedo permitirme parientes como ustedes. Vámonos, Brandon.

—Suéltame —la voz de Jonathan sonó plana mientras miraba el brazo de Isabella enganchado al suyo.

Isabella soltó de inmediato el brazo de Jonathan, sobresaltada por su tono.

Jonathan bufó y avanzó entre los dos, tomando la delantera. En cuanto se puso en movimiento, el equipo de seguridad que había estado disperso entre la multitud se reagrupó detrás de él: dos, ocho, treinta hombres.

—¡Brandon! ¿Se mueve con treinta guardaespaldas? —susurró Isabella, asombrada.

La mano de Brandon se alzó de manera instintiva para darle una palmada en la cabeza, pero se quedó a medio camino, temeroso de tomarse demasiadas confianzas. Isabella se dio cuenta de su gesto suspendido y guió su mano hasta posar la palma sobre su cabeza.

—¡Brandon, relájate! Puede que no hayamos crecido juntos, pero la sangre tira, ¿no? ¡Sentí una conexión contigo en el mismo momento en que te vi!

—Isabella, lo que más me duele es haberte encontrado tan tarde. Te fallé —la voz de Brandon se quebró y sus ojos se enrojecieron de emoción.

Isabella volvió a enganchar su brazo con el de Brandon mientras seguían al convoy de guardaespaldas, alejándose de la multitud.

—¡Eh! ¡Isabella! ¡No puedes irte sin mi permiso! —Stella se lanzó hacia adelante, pero cinco guardias de traje negro formaron una muralla impenetrable, bloqueando tanto su avance como su campo de visión.

En la calle, una fila interminable de Bentleys negros se extendía más allá de donde alcanzaba la vista.

—¡Por favor, suban! —la voz atronadora hizo que Isabella diera un salto justo cuando estaba a punto de jurarle lealtad eterna a Brandon.

—¿Este es mi sorpresa? —Isabella miró a Brandon con los ojos muy abiertos.

Jonathan estaba de pie junto al Rolls‑Royce Lightning Speed que encabezaba la fila, con las manos en los bolsillos y aún irradiando mal humor.

—Es idea de Jonathan. Deberíamos ir con él; se pone insoportable si no —murmuró Brandon.

Mientras todavía estaban fuera del alcance del oído de Jonathan, Isabella le susurró con urgencia:

—Brandon, ¿de verdad eres muy amigo de ese hombre frío y sin expresión?

—Por supuesto. Crecimos juntos: la Mansión Hamilton y nuestra finca están en la misma montaña. Ellos tienen la ladera con los establos y los parques forestales, nosotros la parte que da al mar, con playas y jardines costeros. Isabella, tienes que saber que cuando tú y Jonathan eran niños...

—Basta de hablar —lo interrumpió Jonathan bruscamente, demostrando que sabía perfectamente lo que Brandon estaba a punto de revelar.