Capítulo 7 La promesa de Stephen

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Jenny.

—Necesito encontrar a quien tendió la trampa contra mi madre, así que por ahora no podré ir a Cascadia.

—Es realmente una lástima, pero creo que estás tomando la decisión correcta. Pase lo que pase, te estaré esperando en Cascadia. Por favor, no dudes en buscarme si necesitas algo.

—Gracias, Jenny.

Después de colgar, Isabella respiró hondo. Al otro lado de la línea, Jenny sonrió a la enfermera que le administraba el tratamiento: su talentosa alumna era capaz de adivinar que la enfermedad de su madre era brujería, pero seguía sin darse cuenta de que su mentora también estaba luchando por su vida.

Mientras tanto, Laura y Hazel subieron las escaleras y solo encontraron a Raymond y Brandon de pie junto a la puerta.

Laura miró alrededor antes de preguntar:

—Brandon, ¿dónde está la señorita Thornton? ¿Es que no le importa en absoluto el estado de su madre? Supongo que eso es lo que se puede esperar de una recogida de la calle: sin lazos de sangre, sin verdadera preocupación por la familia.

Isabella acababa de abrir la puerta cuando alcanzó a oír las palabras venenosas de Laura, y su temperamento estalló al instante.

Guardó sus cartas del tarot en el bolso y se acercó a Laura, repasándola de arriba abajo con calculado desprecio.

—Si yo, su verdadera hija, no me preocupo por mi madre, ¿con qué derecho vienes tú —que ni siquiera eres de la familia— a fingir que te importa?

—¿Y eso qué se supone que significa? —replicó Laura desafiante—. He estado al lado de la tía Gloria desde que era niña. Por supuesto que me preocupo por su bienestar más que tú.

—¿Ah, sí? —Isabella alzó una ceja—. Entonces dime, ¿por qué se desmayó mi madre hace un rato?

—Obviamente estaba demasiado emocionada de alegría al verte —soltó Laura sin pensar.

—Exacto. Acabas de admitir que estaba tan feliz de verme que se desmayó, lo cual demuestra que, en el corazón de mi madre, la persona más importante soy yo, no tú.

—¿Cómo te atreves a hablar así? —intervino Hazel, enlazando su brazo con el de Laura—. No eres más que una mocosa mimada de alguna familia de pueblo, con la lengua afilada y cruel con tus propios parientes. Si el abuelo estuviera aquí, te lavaría la boca con jabón.

Isabella dirigió a Hazel, que se aferraba al brazo de Laura, una mirada serena.

—Si la memoria no me falla, Laura y yo somos primas por parte de nuestras madres, mientras que tú y yo somos primas por parte de nuestros padres. Por sangre, tú no tienes ningún parentesco con Laura: tú y yo deberíamos ser más cercanas. Sin embargo, aquí estás, poniéndote del lado de una ajena en contra de tu propia familia. Dime, ¿a quién crees que castigaría realmente el abuelo: a mí o a ti?

Hazel se quedó sin palabras, muy consciente de la presencia de Raymond y Brandon, sin atreverse a ir más lejos.

—Basta —la voz de Brandon cortó la tensión como una cuchilla—. El doctor York está atendiendo a nuestra madre adentro. Si han venido a preocuparse por ella, quédense quietas junto a la puerta en lugar de buscar pelea con mi hermana.

—Brandon, yo también soy tu familia —sollozó Laura.

—¡Y yo también! —se quejó Hazel con tono lloroso.

La risa de Brandon fue fría como el acero en invierno.

—Claro que sí, pero ¿no fueron ustedes mismas las que nos dieron un sermón sobre saber cuál es el lugar de cada uno? Esa señorita Thornton a la que tanto les gusta menospreciar es mi propia sangre, nacida de la misma madre. Ustedes dos son solo primas lejanas. Para evitar sus acusaciones de favoritismo, es natural que proteja a mi hermana de sangre.

La compostura de Laura por fin se resquebrajó, y los ojos se le llenaron de lágrimas. Brandon no le dirigió ni una mirada; en cambio, le hizo un gesto a Isabella.

—¿No te dije que descansaras adentro? ¿Qué haces aquí afuera, hay demasiado ruido para dormir?

—No podía dormir. Estoy preocupada por mamá.

Justo entonces, la puerta se abrió de golpe con un estruendo seco. Stephen salió, secándose el sudor de la frente mientras guardaba con cuidado sus agujas de plata, una por una.

En la cama, el semblante de Gloria había mejorado visiblemente, aunque seguía inconsciente.

Raymond hizo un gesto autoritario para apartar a todos.

—Todos, fuera. Me quedaré con Gloria a solas.

Al ver que Raymond también echaba a Isabella, Laura sonrió con maliciosa satisfacción, pensando con petulancia que tanto hablar de que la sangre es más espesa que el agua para nada. A ojos de Raymond, Isabella no era más que una fuente de problemas.

Isabella no estaba dispuesta a tragar semejante afrenta. Se tomó del brazo de Brandon y pasó junto a Hazel y Laura con regia indiferencia, planeando interceptar a Stephen en el jardín, donde podrían hablar en privado.

Los Jardines de la Mansión Tudor

—¡Doctor York! ¡Doctor York, espere! —llamó Isabella, saliendo de detrás de un topiario como una conspiradora.

Stephen se volvió y la encontró haciéndole señas misteriosamente desde la sombra.

—¿Qué ocurre, Bunny? —preguntó con sincero afecto.

Esa muchacha siempre había sido especial para él: vibrante y llena de vida, distinta de los cientos de bebés que había traído al mundo. Incluso de recién nacida, era pequeña y arrugada, pero tenía un llanto lo bastante potente como para levantar el techo.

Cuando oyó que había desaparecido, se le rompió el corazón. Su regreso sana y salva no era menos que un milagro.

El cariño natural de Stephen por Isabella era palpable y, al percibir su genuino interés, ella abandonó toda apariencia.

—Doctor York, usted no está del todo seguro del estado de mi madre, ¿verdad?

—¿Qué te hace decir eso? —Stephen alzó las cejas, sorprendido—. ¿Qué has observado?

—Sentí que había cosas que no podía decir delante de todos, así que quise preguntarle en privado.

—¿Qué podría estar ocultando? Le dije a tu padre todo: tu madre simplemente no puede soportar el estrés emocional. Desmayarse al verte por primera vez es perfectamente normal. No volverá a suceder.

—Doctor York, no está diciendo la verdad —la mirada de Isabella no titubeó—. Esta enfermedad de mi madre… es nueva, ¿no? Nunca la tuvo antes.

Sorprendido por la firmeza de ella, Stephen la estudió con atención.

—¿Tienes formación médica?

—No —Isabella negó con la cabeza, sacando su baraja de tarot—. Pero practico la adivinación.

—Ah, adivinación. Eso se escapa de mi campo —Stephen soltó una risita y luego se puso serio—. Pero ya que insistes, hablaré con franqueza. Tu madre tiene isquemia miocárdica que provoca púrpura: síntomas de una cardiopatía congénita. Sin embargo, cuando la examiné durante el nacimiento de Brandon, no mostraba señales de problemas cardíacos.

—Entonces, ¿está diciendo que esta cardiopatía solo apareció en análisis recientes, y no antes?

Stephen asintió con gravedad.

—Exacto. Pero una cardiopatía congénita no es como una intoxicación alimentaria ni una dolencia propia de la edad. El término “congénita” significa precisamente que está presente desde el nacimiento...

—Por eso no podía hablar con libertad antes. Admitir que la padece ahora contradeciría su diagnóstico anterior, y fue usted quien declaró que estaba sana.

—Qué chica tan perspicaz, me has calado por completo —Stephen suspiró, resignado—. Si tu madre no está enferma, ¿qué crees que está pasando?

—Brujería. Alguien ha maldecido a mi madre con magia oscura.

—Ya veo. ¿Qué necesitas de mí?

—Nada por ahora —dijo Isabella con serena intensidad—. Pero espero que, cuando llegue el momento de revelar la verdad, esté de mi lado.

—Tienes mi palabra —asintió Stephen solemnemente—. Ante todo, soy médico. Creo en los hechos y las pruebas. Puedes contar conmigo.