Capítulo 9: Las visitas de la familia Thornton

¿Cómo podría Gareth haberlo sabido? No había ni un solo rastro de los hijos de la Familia Tudor ni de la Familia Hamilton en ningún motor de búsqueda público. Por supuesto que no: familias de su estatura jamás permitirían que su información personal fuera tan fácilmente accesible.

—Bueno, qué alivio, papá. Ahora sí puedo dejar de preocuparme —por fin Stella respiró tranquila.

Julia intervino:

—Pero ese hombre que se hacía llamar Jonathan… parecía tan distinguido. No pudo haber sido un impostor, ¿o sí?

Mientras recordaba la actitud de Jonathan, se sentó a cortar fruta.

—Yo diría que el hombre que vino a recoger a Isabella probablemente era un guardaespaldas de la Familia Hamilton, que solo estaba siguiendo el juego con su nombre.

—O quizá —continuó Julia— Jonathan, siendo un joven señor de Eltheron, estaba en la estación de televisión por trabajo y se encontró por casualidad con el hermano de Isabella. Tal vez solo son conocidos de paso.

—Dudo que sean cercanos —añadió Julia, con la voz cortante—. Con lo coqueta que es Isabella para ganarse el favor de la gente, sus verdaderos padres no pueden ser personas importantes.

—Mamá, ¿qué estás insinuando? —Stella frunció el ceño.

—Ay, cariño, no seas ingenua. La élite siempre se casa dentro de sus propios círculos. Pero dime, ¿alguna vez has visto a una heredera de verdad tan llamativa como ella? Por eso tantos de ellos persiguen modelos o estrellitas, tienen unos cuantos hijos ilegítimos y esperan mejorar los genes.

—No hemos encontrado nada sobre los verdaderos padres de Isabella, pero créeme, de ricos no tienen nada. Si lo fueran, ¿por qué no la han buscado en todos estos años?

—¿Hace falta decirle todo eso a nuestra hija? —intervino Gareth, con un deje de fastidio en la voz.

Julia cambió de tema de inmediato, echando un vistazo a la invitación sobre la mesa.

—Cariño, si quieres saber si ese hombre es de verdad Jonathan, es sencillo. Vamos nosotros mismos a ver a la Familia Hamilton.

—La tradición marca que cada año las ganadoras y finalistas de la gala de señoritas son invitadas a un banquete, donde las familias de la élite de Eltheron conocen a las debutantes.

—Este año, la Familia Hamilton es la anfitriona. Nosotros también hemos recibido invitación. Vamos, Stella, hagámosles una visita.

—¡Qué maravilla! ¡Mamá, vamos! —Los ojos de Stella brillaron de emoción—. Espera, tengo que ponerme mi vestido más bonito. Quiero que Jonathan quede totalmente prendado cuando me vea.

Giró sobre sí misma en la sala y luego salió corriendo escaleras arriba, eufórica de anticipación.

Gareth vio cómo su hija desaparecía por las escaleras, sumido en sus pensamientos.

Era una pena que se hubieran llevado a Isabella, una chica tan hermosa. Si Julia y Stella no hubieran sido tan cortas de miras, podrían haberla mantenido a su lado más tiempo; quizá casarla con alguna rama de una casa noble habría traído un beneficio enorme para la Familia Thornton.

Si se presentaba la oportunidad, Gareth aún intentaría recomponer la relación con Isabella. Sin importar la riqueza de su familia, él conocía bien su valor: al fin y al cabo, era mucho más capaz que su propia hija, Stella—

—El Manor Hamilton—

De pie ante la majestuosidad del Manor Hamilton, los ojos de Stella resplandecían. Si lograba casarse con alguien de la Familia Hamilton y convertirse en su futura señora, su estatus sería incomparable: todas las señoritas de sociedad de Eltheron tendrían que inclinarse ante ella.

Enderezando la espalda, Stella avanzó con paso seguro hacia las rejas del manor.

—Alto. ¿Quiénes son ustedes?—el guardia de seguridad dio un paso al frente, bloqueándoles el paso.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? ¡Soy la futura señora de la Familia Hamilton!—declaró Stella, con la voz rebosante de arrogancia.

—¿Futura señora?—el guardia casi se echó a reír, pero mantuvo la compostura—. Señorita, esta es la Mansión Hamilton, no un manicomio. ¿Está segura de que no se ha equivocado de lugar?

Ardiendo de rabia pero sin querer perder la dignidad, Stella le mostró la invitación.

—Soy una invitada de honor de la Familia Hamilton. ¿Seguro que quieres detenerme aquí? Si pierdes tu trabajo por esto, no esperes que interceda por ti.

El guardia, al alcanzar a ver la invitación para la gala de la alta sociedad, avisó por radio para que enviaran un carrito de golf que los llevara hacia el interior.

Al entrar en el salón de recepción, un mayordomo se apresuró hacia ellos.

—Lo siento, el señor Hamilton acaba de salir.

—¿Sabe adónde fue?—preguntó Julia.

—Fue a la propiedad de la Familia Tudor; no está lejos, justo del otro lado de la colina.

—¿La Familia Tudor? ¿Se refiere a la segunda familia más influyente de Eltheron?—preguntó Julia, abriendo mucho los ojos.

El mayordomo asintió.

—Así es, señora.

—Gracias. Iremos a la Familia Tudor y encontraremos al señor Hamilton nosotras mismas—dijo Julia, llevando ya a Stella hacia la salida.

—¿Por qué no lo esperamos aquí, mamá?—preguntó Stella, desconcertada.

—Ay, cariño, esta es la oportunidad perfecta para conocer también a la Familia Tudor. Todas estas familias de élite se conocen entre sí. Si los Hamilton organizan la gala, los Tudor sin duda asistirán. Conocerlos de antemano solo te beneficiará: imagina tener dos aliados poderosos en el evento.

—¡Mamá, de verdad piensas en todo!—exclamó Stella, radiante, colgándose del brazo de su madre como un pajarito ansioso.

Se dieron prisa hacia la Mansión Tudor y, al mencionar a Jonathan en la entrada, las dejaron pasar de inmediato.

Mientras tanto, en el pabellón del jardín, Isabella y Brandon estaban enfrascados en una conversación, justo cuando Stella llegó y los vio. La luz del sol se reflejaba en las grandes tijeras de podar que Isabella tenía en las manos, haciéndolas parecer casi amenazantes.

—¿Ves, mamá? Te lo dije: mira a Isabella. ¿Cómo podría tener parientes ricos? Solo es la hermana de un jardinero, jugando a ser dama de sociedad y tratando de ganarse a la Familia Hamilton—la voz chillona de Stella resonó por todo el jardín, atrayendo las miradas curiosas de los invitados cercanos.

Por un instante, Stella creyó que todos la miraban porque era así de hermosa.

Con la barbilla bien alta, avanzó pavoneándose.

—Isabella, ¿no tienes modales? ¿Tu familia no te enseñó a saludar a tus mayores?

Al ver a Stella y Julia, Isabella sintió una oleada de fastidio. Se dio la vuelta, tirando de Brandon en dirección a la casa.

—¡Detente ahora mismo, Isabella!—la llamó Stella—. ¿De qué huyes? ¿De la culpa? ¿O es porque se descubrió la farsa de tu hermano jardinero?

Isabella se volvió, con la mirada fría.

—¿Culpa? Para nada. Solo que no queremos perder el tiempo hablando con alguien tan feo como tú.

—¿Te atreves a llamarme fea?—el carácter de Stella estalló. Lanzó su bolso directo al rostro de Isabella.

Brandon se interpuso, deteniendo el golpe y empujando con suavidad a Stella de vuelta hacia los brazos de Julia.

Stella alzó la vista, atónita por la altura y los rasgos imponentes de Brandon; su suéter de punto, su aire sereno y seguro. Las rodillas se le aflojaron y el corazón empezó a latirle desbocado.