Capítulo 1 El cliente

En el momento en que puse un pie en la Torre Blackwood, me hice una promesa: no me iba a inmutar.

Ya no era la mujer a la que escoltaron fuera de ese edificio entre lágrimas, con un guardia de seguridad a cada lado y un cheque de indemnización que se sentía como dinero para callarme. Cinco años me habían endurecido. Me había reconstruido desde cero, ladrillo a ladrillo, hasta que las grietas dejaron de notarse.

Ahora era Ava Winters, dueña de Ever After Events, la organizadora de bodas más solicitada de la ciudad. Mi armadura era un vestido negro a la medida, tacones que costaban más que el primer mes de renta después del divorcio, y una sonrisa que no revelaba nada. Llevaba mi portafolio bajo el brazo, pesado con el peso de cien bodas perfectas que yo había orquestado para otras personas.

Nunca para mí. Nunca más.

La recepcionista me condujo por un pasillo que olía a dinero y poder. Ya lo había recorrido una vez, cuando fui lo bastante estúpida como para creer que pertenecía ahí.

Se abrieron las puertas de la oficina, y entré.

Ventanas de piso a techo enmarcaban la ciudad en un crepúsculo amoratado. Un escritorio enorme ocupaba el centro, tallado en madera oscura, ordenado con una precisión fría. Detrás, en una silla que parecía un trono, estaba sentado Damian Blackwood.

No levantó la vista. Con el pulgar desplazaba una tableta con la arrogancia casual de un hombre que creía que el mundo iba a esperarlo. Su traje era gris carbón, perfectamente ajustado, de esa sastrería a medida que cuesta más que el auto de la mayoría. Tenía la mandíbula marcada en esa línea dura tan familiar.

Dejé de respirar exactamente un segundo.

Luego recordé mi promesa.

—Señor Blackwood —mi voz salió firme—. Soy Ava Winters. Gracias por invitarme.

Él alzó la mirada.

Ojos grises. Fríos, evaluadores, totalmente desprovistos de reconocimiento.

Algo se me retorció en el pecho. No me conocía. Cinco años habían cambiado mi cabello de un castaño apagado a un rubio pulido. Había perdido la suavidad de una recién casada que creía en los cuentos de hadas. Me movía como una mujer a la que habían roto y vuelto a armar.

Pero aun así, no me conocía.

—Señorita Winters. —Dejó la tableta a un lado y se puso de pie—. He oído cosas excelentes sobre su trabajo.

—Me las he ganado.

Un destello de diversión le cruzó el rostro.

—Directa. Lo aprecio.

Señaló una silla, y me senté. El cuero era suave como mantequilla, diseñado para hacer que los visitantes se sintieran bienvenidos y disminuidos. Mantuve la espalda recta.

Damian volvió a su asiento, estudiándome como si yo fuera una hoja de cálculo.

—Estoy planeando una boda. Necesito a alguien que pueda ejecutar sin drama, sin filtraciones a la prensa y sin teatralidades emocionales.

—Esa es mi especialidad. —Deslicé una selección curada de mi trabajo sobre su escritorio—. La privacidad de mis clientes es absoluta.

Él miró las fotos.

—Su trabajo es impresionante.

—Lo sé.

Esta vez, la diversión se quedó.

—No está intimidada.

—¿Debería estarlo?

Sus labios se curvaron.

—La mayoría de la gente lo está.

—Yo no soy la mayoría.

Se recostó en la silla.

—La boda será en seis semanas. Aproximadamente trescientos invitados. Quiero algo elegante, sobrio, pero memorable. La novia tiene gustos específicos, pero confío en que sabrá manejar sus expectativas.

La novia. Me había preparado para esto. Me había dicho a mí misma que no importaba. Pero oírlo decirlo fue una bofetada que no había anticipado.

—Por supuesto. Tendré que reunirme con ustedes dos.

—Te reunirás con Isabelle. —Su tono la desestimó—. Ella se encargará de los detalles estéticos. A mí me preocupa la ejecución.

Isabelle. Imaginé a una mujer con el cabello perfecto y un fondo fiduciario, el tipo de mujer con la que él debería haberse casado. No una chica que trabajaba en tres empleos. No una esposa a la que había desechado.

—Necesitaré su disponibilidad —dije—. Me gusta entender las expectativas de ambas partes.

La mirada de Damian se agudizó.

—Lo que imagino es una boda que no me avergüence. Ya hice esto antes. No terminó bien.

Estaba hablando de nuestra boda. La pequeña ceremonia en el viñedo. La forma en que me había mirado como si yo fuera lo único que importaba.

—Leí sobre su matrimonio anterior en la prensa —mentí.

Su mandíbula se tensó.

—Entonces entiendes por qué la discreción no es negociable.

—Entiendo que algunas cosas es mejor dejarlas enterradas.

Por una fracción de segundo, algo parpadeó en sus ojos. Una sombra. Un recuerdo. Luego desapareció.

Se puso de pie. La reunión había terminado.

Me acompañó hasta la puerta, un ritual de poder.

—Revisaré tu propuesta y haré que mi asistente se comunique contigo.

—Espero con interés trabajar con usted, señor Blackwood.

Estábamos en el umbral cuando apareció su asistente.

—Señor Blackwood, su auto lo está esperando. Además, llamó la niñera. Necesita confirmación del horario de los gemelos para la próxima semana. Hay un conflicto con la prueba de Isabelle.

Gemelos. La palabra me golpeó como un tren de carga.

Damian hizo un gesto con la mano.

—Ahora no. Lo veremos después.

La asistente se retiró.

Yo no podía moverme. Él tenía gemelos. Pero nunca se había vuelto a casar. Lo había comprobado. Me dije que era para saber si había seguido adelante, pero la verdad era más cruel: quería saber si era feliz. Si me había tirado a la basura por nada.

Y ahora, gemelos.

Las puertas del ascensor se deslizaron y se abrieron. Damian hizo un gesto.

—¿Señorita Winters?

Entré y me giré mientras las puertas empezaban a cerrarse.

—Gracias por su tiempo.

Él asintió una sola vez.

—Estaré en contacto.

Las puertas se cerraron, cortando sus fríos ojos grises y el edificio que alguna vez había sido mi hogar.

Apoyé la espalda contra la pared helada del ascensor, con las manos temblorosas.

Gemelos. No tenía idea de que las dos niñas pequeñas que me decían “Mami” tenían su cabello negro azabache y sus penetrantes ojos grises. No tenía idea de que yo había salido de este edificio hacía cinco años, llevando a sus hijos, a sus gemelos, y él nunca lo había sabido.

Y ahora había otros gemelos en su vida.

Me presioné la palma contra el pecho, intentando calmar el corazón. El ascensor descendió, llevándome de vuelta al mundo que había construido, donde yo era Ava Winters, organizadora de bodas, madre soltera, mujer que había seguido adelante.

Pero no había seguido adelante. Había estado sobreviviendo. Planeando. Esperando el momento adecuado para hacerle sentir una fracción del dolor que me había causado.

Ahora tenía una nueva pregunta que no podía responder: ¿de quién eran los gemelos que había en su vida, y por qué mi secreto de pronto se sentía como una bomba de tiempo?