Capítulo 6 El anhelo

Pasaron tres días desde mi visita a la casa de Damian. Me repetí que no significaba nada. Un cliente siendo amable. Un hombre ocupado que se comunicaba sin pensarlo. No tenía motivos para preocuparme por los niños que estaba criando, ningún motivo para dejar que la imagen de esas fotografías se quedara rondando en mi mente.

Pero me descubrí revisando el teléfono. Esperando.

Era peligroso. Sabía que era peligroso. Las palabras de Rosa resonaban en mi cabeza: No dejes que tu corazón reescriba la historia. No había olvidado lo que Damian hizo. La frialdad con la que me entregó los papeles del divorcio. Los guardias de seguridad que me escoltaron hasta la salida. El silencio que siguió durante cinco años.

Y, sin embargo, el hombre que había acogido a los hijos huérfanos de su hermano no encajaba con esa imagen. El hombre que había renunciado a su libertad por dos niños pequeños no encajaba con el monstruo que yo había creado en mi mente.

El jueves por la mañana, llegué a Blackwood Tower para nuestra reunión reprogramada. El vestíbulo se sentía menos intimidante ahora, o quizá solo me estaba acostumbrando al mármol y al dorado. Subí en el ascensor hasta el último piso, con mi portafolio apretado contra el pecho.

La asistente de Damian me hizo pasar con un gesto.

—Estará con usted en un momento.

Entré en la oficina y me detuve.

Damian no estaba solo.

Un niño pequeño estaba sentado en el sofá de cuero cerca de la ventana, con las piernas colgando y balanceándose, un libro ilustrado abierto sobre el regazo. Alzó la vista cuando entré, y se me cortó la respiración.

Ojos grises. Cabello oscuro. La misma terquedad marcada en la mandíbula que yo veía en Lily todos los días.

Tenía cuatro años, quizá cinco. Y era la viva imagen de Damian.

—Usted debe de ser la señorita Winters —la voz de Damian llegó desde detrás de mí.

Me giré. Estaba de pie junto a su escritorio, observándome con una expresión ilegible.

—Le pido disculpas por la interrupción. La niñera tuvo una emergencia.

—No hay problema —atiné a decir. Mi voz sonó lejana, como si le perteneciera a otra persona.

El niño se bajó del sofá y caminó hacia Damian, metiendo la mano en la suya. Yo solo veía a un niño aferrándose a Damian, y la mano de Damian descansando sobre su hombro pequeño con una delicadeza que me quebró algo por dentro.

—Este es Leo —dijo Damian—. Leo, saluda a la señorita Winters.

—Hola —la voz de Leo era suave, tímida.

—Hola, Leo. —Me arrodillé a su altura, con el corazón golpeándome el pecho—. Ese libro que tienes se ve muy bueno.

Él asintió, apretando el libro con más fuerza.

—Es sobre dinosaurios.

—Me encantan los dinosaurios. ¿Cuál es tu favorito?

—Triceratops.

—Una excelente elección. —Sonreí, y parte de la tensión en su carita se aflojó.

Damian observó el intercambio, con la expresión indescifrable. Luego dijo:

—Leo, ¿por qué no te sientas en la mesa y dibujas unos minutos? Necesito hablar con la señorita Winters.

Leo asintió y se retiró a un escritorio pequeño en la esquina, sacando crayones y papel.

Me levanté despacio, con las piernas inestables. Damian señaló la silla frente a su escritorio, y me senté, obligándome a mantener las manos quietas.

—Le pido disculpas otra vez —dijo, tomando asiento—. Consideré cancelar, pero el plano necesitaba aprobación antes del fin de semana.

—Está bien. Lo entiendo. —Abrí mi portafolio, pero mis ojos seguían yéndose hacia el niño en la esquina—. Él es… ¿uno de los gemelos?

La mirada de Damian siguió la mía. Algo parpadeó en sus ojos.

—Sí. Leo. Su hermano está en casa con un resfriado.

Uno de los gemelos. La verdad que había descubierto días atrás se me asentó en el pecho como una piedra. No eran sus hijos biológicos. Eran sus sobrinos. Los huérfanos a los que había acogido. Los niños por los que lo había sacrificado todo.

Debería haberme sentido satisfecha. La historia de venganza que me había construido necesitaba que él fuera un hombre que siguiera adelante, que me reemplazara, que formara una familia con otra persona mientras yo criaba sola a sus hijas. Pero al mirar a Leo, al ver a Damian lanzarle una mirada de silenciosa preocupación, no sentí satisfacción. Solo un dolor hueco.

—Parece un buen niño —dije.

—Lo es. —La voz de Damian fue más suave de lo que jamás se la había escuchado—. Los dos lo son. Ha sido… un ajuste.

Quise preguntarle a qué se refería. Quise preguntar quién era su madre, por qué no tenía un anillo en el dedo, por qué se casaba con Isabelle si ya tenía hijos. Pero las preguntas se me atoraron en la garganta. Ya conocía las respuestas.

En lugar de eso, saqué el plano revisado.

—Hice los cambios que solicitó. La suite nupcial ahora está en el ala este, y agregué iluminación adicional según las preferencias de Isabelle.

Damian tomó el documento, y su atención se desplazó a los negocios. Durante los siguientes veinte minutos, hablamos de la distribución de asientos, las opciones del menú y el protocolo con los medios. Respondí sus preguntas, tomé notas y fingí que mi mundo no se estaba inclinando de lado.

Leo dibujaba en silencio en una esquina, y de vez en cuando levantaba un dibujo para que Damian lo aprobara. Cada vez, Damian miraba hacia allá y asentía, u ofrecía una palabra tranquila de aliento. Nunca alzó la voz. Nunca desestimó al niño.

Este no era el hombre que yo recordaba.

La reunión terminó. Recogí mis cosas, con movimientos mecánicos.

—Señorita Winters. —Damian se puso de pie cuando yo me levanté—. Gracias por su paciencia hoy.

—Por supuesto.

Leo alzó la vista de su dibujo.

—¿Ya te vas?

—Sí —dije—. Fue un gusto conocerte, Leo.

Él me extendió una hoja de papel.

—Esto es para ti.

La tomé. Un dibujo con crayones de un triceratops, verde y grumoso, con una sonrisa torcida. Me ardieron los ojos.

—Gracias —susurré—. Lo atesoraré.

Caminé hacia el elevador, aferrando el dibujo como si fuera un salvavidas. Las puertas se abrieron y entré.

Justo antes de que se cerraran, escuché la voz de Leo.

—Papá, ¿ella va a volver?

La respuesta de Damian fue demasiado suave como para entenderla.

Las puertas se cerraron, y apoyé la espalda contra la pared, mientras el dibujo se arrugaba en mi puño.

Papá. Él era su padre ahora. Había acogido a dos niños huérfanos y les había dado un hogar. Se había convertido en el padre que ellos necesitaban.

Yo había pasado cinco años ocultándole a sus hijas. Y ahora sabía que él había estado criando hijos varones en la misma ciudad, en el mismo mundo, sin saber jamás que también tenía hijas.

Mi teléfono vibró. Un mensaje.

Leo preguntó si te gustó el dibujo. Le dije que sí. Quiere saber si vendrás a su fiesta de cumpleaños el próximo mes.

Me quedé mirando la pantalla. Damian me estaba invitando a entrar en la vida de sus hijos. No tenía idea de que mis hijas compartían los ojos grises de Leo. No tenía idea de que cada momento que pasaba con sus hijos era un momento en el que le mentía sobre sus hijas.

Respondí: Sería un honor. Luego salí del elevador y caminé hacia la luz del sol, con el corazón convertido en un campo de batalla.

La verdad se acercaba. Y cuando llegara, tendría que responder por cinco años de silencio.