Susurros de la Corte Fae

Capítulo 1: La Hoja de Plata

Los dedos de Aria Blackwood danzaban sobre las cuerdas de su maltrecha guitarra, arrancando una melodía que parecía brillar en el aire fresco de otoño. Las notas se elevaban por encima del bullicio de la calle concurrida, entrelazándose con los bocinazos y las charlas de los transeúntes. Una pequeña multitud se había reunido a su alrededor, atraída por la melodía inquietante que hablaba de mundos ocultos y magia antigua.

Cuando el último acorde se desvaneció, Aria abrió los ojos, momentáneamente desorientada. Por un breve instante, podría haber jurado que los edificios grises y apagados estaban bañados en una luz de otro mundo, con sus bordes suavizados y brillando como un espejismo. Parpadeó, y la visión desapareció, dejando solo la familiar suciedad de la ciudad.

Unos aplausos dispersos la devolvieron a la realidad. Unas pocas monedas tintinearon en el estuche abierto de su guitarra, acompañadas de murmullos de cumplidos mientras la audiencia improvisada se dispersaba. Aria esbozó una sonrisa cansada, su mirada alternando entre las escasas ganancias y el cartel de "Habitaciones en Alquiler" en la ventana de una tienda cercana.

—No es suficiente— murmuró, dejándose caer contra la pared de ladrillo detrás de ella. —Ni de cerca.

El sol se estaba poniendo en el horizonte, pintando el cielo en tonos de naranja y púrpura. Aria sabía que debía empacar y regresar a casa, pero la idea de volver al pequeño y estrecho apartamento que compartía con su hermana Melody la llenaba de temor. Otra noche buscando algo para cenar, otra discusión sobre las cuentas que no podían pagar.

Suspiró, pasándose una mano por su enmarañado cabello oscuro. —Una canción más— decidió, enderezándose y reposicionando su guitarra. —Tal vez esta vez...

Sus dedos apenas habían rozado las cuerdas cuando una ráfaga de viento barrió la calle, trayendo consigo el aroma de la lluvia y algo más—algo salvaje y verde que parecía fuera de lugar en el corazón de la ciudad. La cabeza de Aria se levantó de golpe, sus ojos se abrieron de par en par al ver una figura que se acercaba entre la multitud que se dispersaba.

El extraño parecía deslizarse en lugar de caminar, cada movimiento fluido y gracioso. Aria no podía enfocar bien sus rasgos; cada vez que lo intentaba, su visión parecía desdibujarse y cambiar. Pero los ojos—los ojos los podía ver claramente. Eran de un imposible tono violeta, brillando con una luz interior que le provocó un escalofrío.

A medida que la figura se acercaba, el aire alrededor de Aria parecía espesarse, cargado con una energía que no podía nombrar. Su corazón latía con fuerza, cada instinto gritándole que corriera, que se escondiera, que se alejara lo más posible de este hermoso y aterrador extraño. Pero permaneció clavada en el lugar, sus manos aferrando su guitarra como un salvavidas.

El extraño se detuvo directamente frente a ella, imponiéndose sobre la forma sentada de Aria. De cerca, pudo distinguir más detalles—los ángulos afilados de un rostro que no era del todo masculino ni femenino, el brillo de una tela que parecía estar tejida con la luz de la luna misma. Cuando el extraño habló, su voz era como música, baja y melodiosa.

—Tocas hermosamente, pajarito— dijo, con un acento que Aria no pudo identificar. —Tal talento merece una recompensa adecuada.

Antes de que Aria pudiera responder, el extraño extendió una mano pálida y delgada. Algo brillaba entre sus dedos—una hoja, se dio cuenta, pero diferente a cualquier hoja que hubiera visto. Estaba perfectamente formada, con bordes delicadamente serrados, y brillaba con una luz plateada que latía al compás de su acelerado corazón.

—Yo... gracias— logró balbucear Aria, extendiendo la mano con vacilación para aceptar el regalo. Cuando sus dedos rozaron la hoja, una descarga eléctrica recorrió su brazo. Por un momento, el mundo a su alrededor pareció torcerse y deformarse, revelando destellos de paisajes imposibles y criaturas que desafiaban toda descripción.

Parpadeó con fuerza, y todo volvió a enfocarse. El extraño había desaparecido como si nunca hubiera estado allí. Solo la hoja plateada permanecía, fría e increíblemente ligera en su palma.

Aria la miró, con la mente dando vueltas. ¿Qué acababa de suceder? ¿Quién era esa persona extraña y hermosa? ¿Y por qué tenía la sensación de que su vida acababa de cambiar irrevocablemente?

Un trueno distante la sacó de su aturdimiento. Nubes oscuras se acumulaban en el cielo, prometiendo un aguacero. Aria empacó rápidamente su guitarra, guardando cuidadosamente la hoja plateada en su bolsillo. Mientras se apresuraba a casa, las primeras gotas gordas de lluvia comenzaron a caer, y no podía sacudirse la sensación de que ojos invisibles observaban cada uno de sus movimientos.

El apartamento estaba oscuro cuando Aria entró, buscando a tientas el interruptor de la luz. Un suave resplandor iluminó el pequeño espacio, revelando el papel tapiz descascarado y un sofá hundido que había visto días mejores. Pero era su hogar, para bien o para mal.

—¿Mel?— llamó Aria, dejando el estuche de su guitarra junto a la puerta. —¿Estás aquí?

Un gemido amortiguado proveniente del dormitorio fue su única respuesta. Frunciendo el ceño, Aria se dirigió por el corto pasillo, asomándose a la habitación que compartía con su hermana.

Melody estaba acurrucada en su cama, envuelta en un enredo de mantas alrededor de su delgado cuerpo. A los dieciséis años, era la viva imagen de Aria a esa edad—toda extremidades largas y cabello salvaje, con la misma terquedad en la mandíbula. Pero ahora, su rostro estaba pálido y demacrado, con un brillo de sudor visible en su frente.

—Oye, ¿estás bien?— preguntó Aria, sentándose en el borde de la cama. Puso una mano en la frente de Melody, siseando al sentir el calor. —Dios, Mel, estás ardiendo.

Los ojos de Melody se abrieron, vidriosos y desenfocados. —¿Aria?— murmuró. —¿Cuándo volviste?

—Justo ahora. ¿Qué pasó? Estabas bien esta mañana.

Melody negó con la cabeza débilmente. —No sé. Me sentía bien en la escuela, pero luego, de camino a casa...— Se interrumpió, frunciendo el ceño. —Había algo. Una hoja, creo. Plateada. Era tan bonita que la recogí, y luego...— Hizo un gesto vago hacia sí misma. —Esto.

La sangre de Aria se heló. Lentamente, metió la mano en su bolsillo y sacó la hoja plateada que el extraño le había dado. —Mel— dijo con cuidado —, ¿se parecía a esta?

Los ojos de Melody se abrieron de par en par y asintió. —Sí, exactamente así. ¿Dónde la...?

Pero Aria no estaba escuchando. Su mente corría, conectando puntos que ni siquiera había notado antes. El extraño cliente, la hoja, la repentina enfermedad de Melody—no podía ser una coincidencia. Algo estaba muy, muy mal.

—Necesitamos llevarte a un médico— dijo Aria, levantándose abruptamente. —Vamos, te ayudaré a levantarte.

Melody negó con la cabeza tercamente. —No médicos— insistió. —No podemos pagarlo, y lo sabes. Estaré bien, solo necesito dormir.

Aria quería discutir, pero sabía que su hermana tenía razón. Sus escasos ahorros ya estaban al límite. Un viaje a urgencias las dejaría completamente en la ruina.

—Está bien— dijo a regañadientes. —Pero si no mejoras para mañana, iremos. No me importa si tengo que rogar, pedir prestado o robar para pagarlo.

Melody esbozó una débil sonrisa. —Mi hermana mayor, la mente criminal. ¿Qué haría sin ti?

Aria forzó una risa, tratando de ocultar el miedo que la carcomía por dentro. —Probablemente meterte en más problemas. Ahora descansa, ¿sí? Te traeré un poco de agua y galletas en un rato.

Cuando se dio la vuelta para irse, Melody le agarró la mano. —¿Aria? ¿Tocarías para mí? Como solías hacerlo cuando éramos niñas.

Por un momento, Aria fue transportada a su hogar de la infancia, a las noches pasadas acurrucadas durante las tormentas, sus torpes dedos arrancando melodías simples para distraer a su hermanita del ruido. Mucho había cambiado desde entonces, pero algunas cosas seguían igual.

—Por supuesto— dijo suavemente. —Déjame agarrar mi guitarra.

Unos minutos después, Aria estaba sentada en el borde de la cama, su maltrecha guitarra acústica acunada en su regazo. Comenzó a tocar, una suave canción de cuna que su madre le había enseñado hace mucho tiempo. A medida que las notas familiares llenaban la pequeña habitación, vio cómo parte de la tensión abandonaba el cuerpo de Melody.

Aria cantaba en voz baja, su voz mezclándose con la guitarra en perfecta armonía. Mientras lo hacía, sintió que la misma extraña energía de antes comenzaba a acumularse a su alrededor. El aire parecía espesarse, brillando ligeramente en los bordes de su visión. Y debajo de todo, había un toque de ese aroma salvaje y verde que había anunciado la llegada del misterioso extraño.

Los ojos de Melody se habían cerrado, su respiración se volvía lenta y regular. Pero mientras Aria observaba, un suave resplandor comenzó a emanar de la piel de su hermana. Latía al compás de la música, volviéndose más brillante con cada momento que pasaba.

Alarmada, los dedos de Aria vacilaron sobre las cuerdas. El resplandor comenzó a desvanecerse de inmediato, y Melody se agitó inquieta en su sueño. Con el corazón latiendo con fuerza, Aria se obligó a seguir tocando, observando con una mezcla de fascinación y terror cómo la extraña luz regresaba.

¿Qué estaba pasando? ¿Lo estaba causando ella de alguna manera? Y lo más importante, ¿estaba ayudando a Melody o la estaba lastimando?

Aria tocó hasta que sus dedos dolieron, hasta que la primera luz del amanecer comenzó a filtrarse a través de las cortinas raídas. Solo entonces dejó la guitarra a un lado, su mente girando con preguntas a las que no sabía cómo responder.

Se levantó, estirando los músculos rígidos por horas de estar sentada. Melody dormía pacíficamente, su fiebre aparentemente rota. Pero el recuerdo de ese resplandor de otro mundo persistía, un recordatorio de que algo fundamental había cambiado en su mundo.

Aria se dirigió a la diminuta cocina, realizando mecánicamente los movimientos de preparar café. Mientras la antigua cafetera comenzaba a funcionar, se apoyó en el mostrador, su mirada atraída por la hoja plateada que ahora reposaba inocentemente sobre la mesa.

A la dura luz de la mañana, parecía casi ordinaria. Pero mientras Aria la observaba, podría haber jurado que la vio palpitar una vez, un breve destello de luz plateada que desapareció tan rápido como apareció.

La recogió con cuidado, dándole vueltas en sus manos. Se sentía de alguna manera incorrecta, demasiado perfecta para ser natural. Y sin embargo, había algo innegablemente hermoso en ella, una simetría que hablaba de significados ocultos y secretos antiguos.

Los dedos de Aria picaban por tocar las cuerdas de su guitarra, para ver si podía recrear la extraña magia de la noche anterior. Pero el miedo la detenía. ¿Y si empeoraba las cosas? ¿Y si atraía la atención de la fuerza que le había dado la hoja en primer lugar?

La cafetera gorgoteó al terminar, sacándola de su ensimismamiento. Aria se sirvió una taza, el aroma familiar la anclaba en la realidad. Tenía que pensar, planear. Melody podría estar sintiéndose mejor, pero Aria no podía sacudirse la sensación de que esto era solo el comienzo de sus problemas.

Necesitaba respuestas, y las necesitaba rápido. Pero, ¿dónde podría siquiera empezar a buscar? Después de todo, no podía simplemente buscar en Google "hojas plateadas mágicas y hermanas que brillan".

Mientras sorbía su café, una conversación medio recordada flotó a la superficie de su mente. Palabras susurradas en un bar sucio, un amigo de un amigo que conocía a alguien que se ocupaba de... problemas inusuales. Una bruja de setos, la habían llamado, aunque Aria lo había descartado como tonterías de borrachos en ese momento.

¿Ahora, sin embargo? Ahora estaba dispuesta a creer casi cualquier cosa.

Aria dejó su taza con un decidido tintineo. Revisaría a Melody, se aseguraría de que realmente estuviera mejorando. Y luego se aventuraría en los rincones ocultos de la ciudad, buscando a la bruja que podría arrojar algo de luz sobre la imposible situación en la que se habían encontrado.

Cuando se dio la vuelta para regresar al dormitorio, un destello de movimiento captó su atención. Por un momento, podría haber jurado que vio un rostro asomándose por la ventana—hermoso, inhumano, con ojos que brillaban en un imposible tono de violeta.

Aria parpadeó, y ya no estaba. Pero la sensación de ser observada, de estar al borde de algo vasto e incognoscible, permanecía.

Fuera lo que fuera que estaba sucediendo, cualquiera que fuera la fuerza que había entrado en sus vidas, Aria sabía una cosa con certeza: nada volvería a ser igual.