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Si me preguntas, ¿cuál ha sido el mejor momento de mi vida? Sin dudarlo, respondería que haberte conocido. Éramos dos polos opuestos, tú, eras un joven rebelde que siempre iba contra la corriente, nunca te permitías mostrar tus sentimientos, mucho menos dejar que alguien se acercara a ti, siempre estabas a la defensiva, siendo demasiado directo y hiriente con cada uno de tus comentarios. En tus ojos azules, esos hermosos zafiros, podía ver un atisbo de tristeza, ni siquiera sabía con certeza cuál era la razón, todo tú, eras un misterio... mientras yo... yo podía ser hablador, distraído y soñador, siempre metiéndome en problemas y siendo reprendido por medio mundo, era algo así como el dolor de cabeza constante de la abuela.

Conocerte en ese barco, ya estaba predestinado, debo admitir que me cautivaron tus hermosos ojos, nunca había visto algo similar, cuando nuestras miradas se cruzaron en medio de toda esa niebla, pude sentir cómo una corriente recorría mi cuerpo, hasta el punto de estremecerme. Nunca olvidaré lo insolente que fuiste conmigo, así como nunca olvidaré tu risa cantarina. La vida continuó sorprendiéndonos cuando ambos nos inscribimos en la misma escuela, incluso cuando intenté acercarme a ti, siempre te escondías detrás de tu mal genio e insolencia, sé que intentaste alejarme, y aunque hiciste todo lo humanamente posible para lograrlo, nunca pudiste tener éxito. Ambos, incluso siendo polos opuestos, éramos como un imán, cuanto más te alejabas, más me acercaba, hasta que llegó un momento en que no hubo vuelta atrás, y ambos decidimos dar un gran paso, el que nos marcaría de por vida.

Ya he confesado cuál ha sido el mejor momento de mi vida... pero, nunca cuál ha sido el recuerdo que tengo de ambos, el que siempre atesoraré en mi corazón. Aún con dolor, cierro los ojos y comienzo a evocar esos momentos escolares, buenos, divertidos y malos momentos, hasta el recuerdo de nuestras últimas vacaciones en Escocia, nuestro primer paseo, aquel donde me mostraste lo hermosa que puede ser la vida, fue allí donde pude dejar atrás el recuerdo de Arthur, hasta el punto de que cuando hablo de él, lo hago con tanto cariño porque finalmente entendí que su muerte no fue mi culpa, como tantas veces me hice creer. Con una sonrisa en el rostro, recuerdo nuestro segundo baile, cerca del lago, donde la música solo era el canto de los pájaros y el sonido de las hojas al viento. Hasta... el toque de tus labios con los míos, aún puedo sentirlo, fui tan ingenuo, para entender lo que realmente sentíamos el uno por el otro, hasta que sucedió, eso, el accidente de Cecil, no puedo evitar llorar con amargura, por haberte dejado, por haberte renunciado, aun amándote, como lo sigo haciendo hasta el día de hoy. Me gustaría olvidar todo lo que vivimos, me gustaría olvidarte... pero me es imposible, ahora solo le pido a Dios nuestro Señor que te cuide y que ilumine tu camino... Armand, tal vez algún día...

Esas fueron las palabras que Juliet había logrado escribir en su diario, antes de que alguien llamara a su puerta. Después de cerrar ese pequeño cuaderno cubierto de cuero y secarse las lágrimas, corrió a abrir la puerta. Frente a ella estaba un muy preocupado Alexander, quien, al verla con la nariz roja y la mirada apagada, simplemente la abrazó, para hacerle saber que no estaba sola. Ya habían pasado seis años, seis años, desde esa triste separación, y aunque ella intentaba ser serena, no lo lograba completamente, porque aquellas personas que la conocían perfectamente sabían el dolor que intentaba ocultar. Alexander extrañaba a esa joven impertinente y vivaz, ya había intentado dos veces que, entre su hermanita y su mejor amigo, se volvieran a encontrar, pero todo había sido en vano. Ella seguía terca en no buscarlo, algo que, para él, era muy extraño y cuando intentaba indagar más, ella siempre lograba evadir el tema.

—No voy a preguntar la razón de tus lágrimas —dijo en un susurro, acariciándole la espalda.

—Alex, yo...

—Pequeña, recuerda que te conozco muy bien, tan bien que no puedes negarme que no estabas llorando. Jul —interrumpió, separándose un poco de ella y levantándole el mentón, haciendo que sus miradas se encontraran—. No puedes seguir así, no es saludable que te mates trabajando duro, solo para mantener tu mente ocupada. Incluso la abuela, está preocupada, no quiere que te enfermes y los chicos, ellos... no saben qué inventar para hacerte reír como antes, Thom ha sugerido a los demás, que tal vez un crucero te haría bien. Incluso yo lo estoy considerando.

—Alex, estoy bien —dijo tratando de sonar convincente, como lo había hecho muchas veces antes.

—Tu boca puede decir una cosa, pero tu actitud y semblante dicen otra, claman por ayuda.

—No tengo tiempo para tomarme unas vacaciones ahora, no cuando la clínica está en su mejor momento, tenemos tantos pacientes que atender... No puedo hacerle eso al Dr. Alister.

—Soy consciente de que amas tu profesión, porque no por nada, lograste destacarte como la mejor pediatra del país, pero...

—Por favor, Alex —interrumpió la rubia.

—Está bien —dijo, en un tono cansado—. Solo te pido que lo reconsideres, es hora de que pienses en ti misma.

—Lo haré —dijo, sonriendo con esa dulce sonrisa.

—Muy bien, ahora será mejor que te prepares para el almuerzo, sabes que a la abuela no le gusta la impuntualidad.

—Es cierto y no quiero ser reprendida, no ahora que estamos empezando a llevarnos bien.

—Por cierto... olvidé decirte que contaremos con la presencia de Robert.

—¿Ha vuelto de Alemania? —preguntó sorprendida.

—Así es, finalmente logró concretar un muy buen negocio, así que no me sorprendería si en muy poco tiempo la fortuna de los Smith iguala a la nuestra, pero sabes que odio hablar de negocios, ya que no estoy acostumbrado a ser el cabeza de familia. Bueno, pequeña, date prisa, te veré en una hora.

—Como digas, señor —dijo en un tono divertido, antes de cerrar la puerta.

Era cierto que Robert había cambiado mucho, ahora era educado y muy centrado, sin duda haberse alejado de la mala influencia de su hermana le había ayudado mucho, hasta el punto de haberse disculpado sinceramente con Jul por su mal trato y sus malas jugadas, logrando una amistad cordial y sincera entre los dos.

Dejando su dolor atrás por un momento y como casi siempre, se apresuró a seleccionar un vestido adecuado para la ocasión, echó un vistazo rápidamente a su armario, que estaba lleno de delicadas prendas que coincidían con la moda del momento, y la responsable había sido su abuela, quien después de haber convivido más con la joven pudo ver por sí misma, cuán generosa y noble era la rubia, decidiendo así tomarla bajo su protección, y eventualmente convertirla en una perfecta dama de sociedad, aunque con un poco de dificultad, lo estaba logrando.

—He venido a ayudarte, Jul —interrumpió Samantha, entrando en la habitación.

—Sam, sabes que no es necesario.

—Son órdenes de tu abuela —protestó, acercándose a ella—. Será mejor que nos apresuremos, no querrás ser reprendida por ella, ¿verdad?

—Tienes razón —dijo derrotada, entregándole el vestido que había elegido segundos antes.

—Este vestido te quedará genial, además, si logramos domar tus rizos y colocar una fina cinta de seda como diadema. Estoy segura de que te verás perfecta —terminó, empujando a la joven al vestidor, donde la ayudó a ponerse un hermoso vestido rosa pálido con mangas cortas y un escote discreto.

—¿Sabes algo, Sam?

—Dime.

—A veces extraño mi ropa sencilla —confesó la rubia, que estaba siendo peinada por su amiga y doncella.

—Sabes que ya no es prudente.

—Lo sé, y por eso a veces desearía poder retroceder un poco en el tiempo para poder...

—Jul, debemos aprender a dejar ir el pasado, es necesario avanzar —animó la doncella, notando la voz triste y el semblante de su querida amiga—. Sonríe y vive la vida al máximo y si hay algo que realmente anhelas... entonces lucha por ello, es hora de pensar en ti misma por una vez, olvídate de los demás —terminó, justo cuando terminó de colocar la cinta de seda en su cabello—. Te ves hermosa, ahora, no olvides sonreír, sabes que te queda muy bien.

—No sé cómo agradecerte por todo lo que haces por mí, Sam —murmuró, yendo a abrazarla.

—Solo sé feliz y vive. Ahora, no nos pongamos sentimentales, porque no quiero verme obligada a maquillarte.

Ante lo que dijo la doncella, Juliet hizo una cara de horror, porque aún no se acostumbraba a ser maquillada, solo cuando se trataba de acompañar a Alex a eventos públicos o cuando venían personas importantes a la casa para cenar, ya sea por negocios o para intentar cortejarla. Antes de que pudiera decir algo, la voz de Patrick desde el otro lado de la puerta se hizo escuchar.

—Jul, ¿puedo entrar? —preguntó el hombre de cabello castaño claro.

—Entra, Patrick.

—Gracias, la abuela me envió por ti —murmuró sin mirarla aún, hasta que...— ¡Sublime! ¡Maravillosa! Te ves radiante —alabó, acercándose a ella y haciéndola girar.

—Creo que estás exagerando, Patrick.

—Te digo la verdad y estoy seguro de que los demás estarán de acuerdo conmigo. Ahora, déjame acompañarte al comedor, ya que nos están esperando.

—Te lo agradezco —dijo la rubia, aceptando el brazo que él le ofrecía—. ¿Robert, ya ha llegado? —preguntó, mientras ambos salían de la habitación.

—Hace unos cinco minutos. Es irónico cómo es la vida, antes no nos soportábamos y ahora, ahora somos casi como hermanos, aunque aclaro, él sería el adoptado.

—Oh, Patrick, no seas tan grosero —lo regañó la rubia.

—Es inevitable para mí no hacerle una broma. Tenerlo lejos por casi tres años ha sido abrumador para mí, ya que no es lo mismo hacerle bromas a través de cartas o por teléfono.

—Nunca cambiarán, ¿eh?

—Me temo que no, y tienes que entendernos.

—Son tan testarudos —terminó, descendiendo el último escalón y entrando en la gran sala bien iluminada.

—¿A quién llamas testarudo? —gruñó Robert, levantándose de su asiento y caminando hacia ella.

—¡Robert! —exclamó la rubia eufóricamente, abrazándolo con fuerza.

—Yo también te extrañé mucho, Jul... —dijo casi sin aliento, debido a la falta de aire—. ¿Te importaría no intentar matarme?

—Lo siento... yo... —se disculpó casi al instante mientras sus mejillas comenzaban a teñirse de carmesí, provocando que Patrick, Thom, Josephine, Alex y Anne estallaran en carcajadas, tras la desgracia de Robert.

—¡Basta! —los regañó la abuela—. Juliet, debes aprender a modular tus demostraciones de afecto. No es propio de una dama.

—Sí, abuela —murmuró avergonzada.

—Abuela, por favor no seas tan severa con Jul, es natural su reacción, ya que todos extrañamos al bribón de Robert —interrumpió Thom.

—Thom tiene razón, abuela —dijo finalmente Robert, quien intentaba regular su respiración—. Debo confesar, si estuviera en el lugar de Jul, habría hecho lo mismo.

—Qué cosa tan escandalosa decir, Robert —murmuró la anciana, escandalizada.

—Por favor, no empecemos una discusión —intervino Alex—. Todos estamos contentos de que hayas vuelto, Robert. Sé bienvenido.

—Gracias, primo.

—Jul, te ves hermosa, los años te sientan cada vez mejor.

—Vamos, no seas mentiroso. Es obvio que hay mujeres mucho más bellas que yo.

—Pero ninguna que supere tu belleza —alabó el moreno—. Abuela, ¿sería mucho pedir unos minutos para hablar con Jul? Es que quiero darle en privado un pequeño regalo que le traje.

—Adelante, entonces —dijo la anciana.

—Te lo agradezco, vamos Jul —dijo, ofreciéndole el brazo y llevándola a la biblioteca, donde una vez que estuvieron solos, sacó un pequeño saco del bolsillo de su abrigo—. Espero que te guste.

—No debiste hacerlo —murmuró, tomando el saco y quedándose sin palabras al sacar su contenido—. Robert, yo...

—Sabes que mis sentimientos por ti no han cambiado, todavía te amo y por eso...

—Acepto —interrumpió la rubia, dándole una cálida sonrisa.

—Jul, no sabes cuán feliz me haces —respondió, colocando el anillo en su dedo anular y luego depositando un tímido beso en sus labios—. Te juro que no te arrepentirás.

—Estoy segura de ello —respondió, sintiendo un nudo en el estómago.

—Ahora, volvamos al comedor y contemos a los demás la buena noticia.