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El día de la partida llegó, ambos caballeros se despidieron de la hermosa dama y abordaron el barco, sin duda sería un largo viaje, pero valdría la pena. Mientras Armand se retiraba a su camarote para descansar, Richard se quedó en la cubierta pensando en su próximo movimiento, pues debía ser muy cuidadoso si quería que esto funcionara. Solo rezaba para que su nuevo socio y amigo, el gran magnate Alexander Thompson, pudiera hacer entrar en razón a su hermana, ya que ambos caballeros eran conscientes de los verdaderos sentimientos de la joven, por lo que decidieron intervenir y hacer lo que pudieran para que los jóvenes enamorados pudieran reunirse.

Después del incidente en la escuela, Richard no había vuelto a saber de Juliet hasta hace dos años, cuando finalmente conoció a la joven que había logrado cautivar a su hijo rebelde y, por supuesto, fue entonces cuando entendió todo, aunque esa hermosa joven no solo pertenecía a una de las familias más ricas de Chicago, sino que también se desvivía por ayudar a los demás. A primera vista, uno podría pensar que era una joven superficial que solo vivía derrochando dinero, pero cuando lograban hablar con ella, muchas personas se sorprendían al descubrir lo sencilla y cálida que era.

Por un momento pudo imaginar a sus futuros nietos, sin duda heredarían no solo la bondad de su madre, sino también su calidez, y al pensarlo no pudo evitar sonreír. Deseaba con todo su corazón que su hijo fuera feliz, lo que él en su juventud no pudo ser, debido a su tonta obstinación por mantener las apariencias y su deber con la corona y su familia.

Gracias al largo viaje que ambos tuvieron que atravesar, finalmente lograron limar sus diferencias, haciendo que Armand le contara con más detalle sobre su vida como actor y lo que había vivido con Cecil y cómo todo terminó liberándolo. Parecía tranquilo hasta que unos hermosos ojos esmeralda captaron su mente, e instintivamente cambió su semblante a uno más nostálgico.

—Sé cuánto la extrañas, hijo, y te juro que haré todo lo que esté en mi poder para ayudarte —se recordó Richard nuevamente—, pero ¿estarías dispuesto a hacer cualquier cosa por ella? —preguntó con curiosidad, mirándolo con una ceja levantada.

Armand, abandonando sus pensamientos, miró con desconcierto a su padre.

—Haría cualquier cosa por ella —respondió solemnemente, sosteniendo su mirada—. Creo que te he dicho lo que ella significa para mí, es mi vida, es lo que le da sentido. Sé que suena cursi y patético, pero me he vuelto codependiente de ella y eso a veces me asusta, pero es la verdad. Estos seis meses han sido una tortura para mí, es como si estuviera muerto en vida, estuve a punto de dejar de actuar... incluso pensé, bajé la mirada y apreté los puños, haciéndolos palidecer. Deseé con toda mi alma, morir.

Al escuchar esto, Richard no pudo evitar sentirse impotente y disgustado consigo mismo, si tan solo hubiera escuchado a su hijo cuando pidió ayuda. Las cosas definitivamente habrían sido muy diferentes.

—Fui un tonto, obstinado, que no supo escucharte y que se aferró a las frívolas costumbres de la aristocracia, sin darme cuenta, estuve a punto de obligarte a ser como yo... cuando tú, tú eres mucho mejor que yo, por amor renunciaste a tu apellido y a tus títulos nobiliarios, sin importarte si te quedabas en la calle y tenías que empezar de cero.

—La verdad... no tengo nada que perdonarte —logró decir, mirándolo a los ojos—. Yo tampoco he sido un buen hijo, siempre metiéndome en problemas y tú, teniendo que pagar para que no me expulsaran de la escuela. La vida de ninguno ha sido fácil, eso me queda claro ahora, sin embargo, ya no te odio, tal vez nunca lo hice, solo estaba enojado contigo, enojado porque me separaste de mi madre y porque te casaste con una mujer que te impusieron, que nunca me quiso y que siempre me humillaba y me llamaba bastardo cada vez que tenía la oportunidad.

—Debes saber que Lady Sofía y yo hemos anulado nuestro matrimonio —confesó el duque—. No podía seguir con ella, llegó un momento en que yo mismo no la soportaba, odiaba tener que venir al castillo y escuchar sus quejas y agravios. A pesar de los años, sigo amando a tu madre, la amo como el primer día que la conocí. Por eso esta vez vine no solo a luchar por ella, sino también por ti, quiero reconstruir esa pequeña familia que yo mismo destruí.

—Sabes que tomará tiempo, ¿verdad? Sin embargo, confío en que muy pronto, todas nuestras heridas sanarán y podremos empezar de nuevo.

Mientras padre e hijo hablaban en ese barco sobre lo infelices que se sentían, en la villa Thompson, Juliet, que estaba en el balcón del salón blanco, admirando la belleza de los jardines, estaba tan distraída que no escuchó cuando Robert se acercó a ella.

—Aquí estás, mi amor. Te he estado buscando —dijo, colocándose detrás de ella y abrazándola por la cintura.

—Ro... Robert... me asustaste —murmuró, dando un respingo.

—¿Estás pensativa otra vez, pasa algo? —preguntó, apoyando su barbilla en su hombro—. Sabes que puedes confiar en mí, mi amor.

—No, no es nada —se apresuró a responder.

—Estoy seguro de que está pensando en él —se dijo a sí mismo—. Sé cuánto extrañas a tus pacientes, pero debes relajarte.

—Estoy tratando, pero entiendes que amo mi trabajo —respondió, girándose para mirarlo.

—No por nada eres una de las mejores pediatras. Al menos haz tu parte para que tengamos unos días inolvidables —rogó nuevamente y, sin contenerse más, tomó su barbilla y la besó. Hasta que las voces de Alex, Thomas y Patrick se hicieron presentes.

—Creo que hemos interrumpido a los tortolitos —se burló Thom, que se paró a un lado de la pareja.

—Eso parece —intervino Patrick—. Pero por favor, Robert, ¿podrías evitar tales demostraciones? Me temo que a la abuela le dará un infarto.

—Eres un aguafiestas, Patrick —respondió Robert, molesto por la interrupción.

—No peleen, chicos —intervino Alex—. Robert, he venido a informarte que el próximo sábado, mi socio vendrá a la villa para cenar, así que necesitaré que todos me ayuden.

—No te preocupes, todo estará bien con tu socio —aseguró Robert—. ¿Puedo saber quién es? —preguntó con curiosidad.

—Lo sabrás a su debido tiempo —murmuró, dirigiéndose a todos.

—No me gusta cuando te pones tan misterioso —refunfuñó Patrick—. No nos cuentas todo últimamente, ¿ya no confías en nosotros?

—Para nada —aseguró el rubio—. Es solo que hay cosas que deben mantenerse en secreto.

—Si tú lo dices, fingiré creerte.

—Patrick, no seas tan dramático, a veces me desconciertas.

—Vamos, chico, no exageres —intervino Thom—. Hermano, tienes que entender a nuestro primo, ya sabes, siendo el jefe de la familia, tiene que ser cuidadoso con todo.

—Es cierto, lo siento si fui muy fuerte —dijo avergonzado.

—Bueno, ahora que todo está aclarado, ¿qué les parece si hacemos una fogata? —sugirió Thom, muy entusiasmado.

—Me parece una excelente idea —interrumpió Juliet, alejándose de Robert.

—No más —murmuró Thom, agarrando a Juliet por los hombros y arrastrándola fuera de la habitación.