7

A la mañana siguiente, después del desayuno, Robert propuso salir a remar, ya que era un día hermoso. Patrick y Thomas aceptaron de inmediato, pero Juliet permaneció en silencio y cabizbaja; todavía estaba pensando en las palabras de Patrick y, quisiera o no, tenía que tomar una decisión que no sería nada fácil.

—Mi amor, ¿qué te pasa? —preguntó Robert con evidente preocupación, mientras sostenía sus manos—. Desde ayer pareces triste y más distante de mí. ¿Hice algo que te disgustara? Si es así, te pido disculpas, lo último que quiero es que estés molesta conmigo.

—Al contrario, Robert, siempre has sido cariñoso y atento conmigo —dijo ella con afecto, acariciando su mejilla—, pero la verdad es que me gustaría quedarme en el pueblo.

—Jul, ven con nosotros. Además, ¿qué vas a hacer aquí sola? —preguntó Patrick irónicamente.

—Mi hermano tiene razón, Jul, ¿qué vas a hacer aquí sola? —intervino Thomas—. No hay más que hablar, Juliet, ven con nosotros y eso es una orden —dijo con autoridad, para luego estallar en carcajadas.

—Muy bien, iré con ustedes, solo porque me diste una orden, Thomas —respondió la rubia en tono divertido, guiñándole un ojo—. Iré por mi sombrero, espérenme en la entrada —ordenó, levantándose y saliendo corriendo del comedor. Al llegar a su habitación, tomó su sombrero y se lo puso. Se miró en el espejo; su aspecto no era nada alegre porque temía que Robert descubriera la presencia de Armand. Rezó a Dios para que no lo encontraran, no quería que estallara un escándalo.

—Armand, cómo me gustaría odiarte. Pero eso es imposible para mí. Basta, Juliet, ya eres una mujer comprometida —se reprendió a sí misma. Recuperando la noción del tiempo y sintiendo que ya había tardado demasiado, se apresuró hacia la gran entrada donde tres caballeros la esperaban impacientes.

—Vaya, Jul, me he hecho viejo —bromeó Thomas, con el único propósito de hacerla sonreír.

—Vaya, tiene razón. Ahora que lo mencionas, veo algunas arrugas por aquí —dijo Patrick burlonamente, tocando la frente de su hermano y riendo.

—Muy gracioso, Patrick —lo reprendió ella—. Será mejor que nos apresuremos.

—Estás muy sensible hoy, hermano, ¿estás bien?

—No realmente, no... Extraño demasiado a Josephine.

—No me digas, yo también extraño a Anne —dijo Patrick con tristeza—. Ojalá estuviera aquí.

—¿Cuándo volverá de Francia? —preguntó Juliet, girándose para mirar a su primo.

—La cosa es que ya terminamos...

—¿Qué pasó? —reflexionó sorprendida, ya que aunque Anne nunca le había dicho nada en ninguna de sus cartas, no se lo había contado.

—Parece que ha conocido a alguien más. Hemos estado peleando mucho últimamente... Supongo que era solo cuestión de tiempo.

—No seas así —lo animó la rubia—. Verás que pronto llegará alguien que realmente te valore.

—Eso espero, aunque por ahora realmente quiero concentrarme en el negocio familiar, especialmente ahora que va tan bien.

—Me alegra oírte decir eso —dijo y comenzó a alejarse hasta que...

—Jul —la interrumpió Patrick, haciendo que se detuviera.

—Sí —respondió, deteniéndose en seco.

—No quisiera que tu amistad con Anne cambiara por nuestra ruptura.

—No te preocupes, de todos modos casi no nos veíamos, ya que cada uno estaba enfocado en sus propios proyectos, y la única con la que he estado más cerca es Josephine.

—Te lo agradezco, Jul.

—Bueno, dejemos de lado nuestras penas y apresurémonos —sugirió Thomas, apurando a los demás.

Los cuatro se dirigieron al pequeño muelle de la villa, donde dos botes los esperaban. Robert, como el caballero que era, ayudó a su amada a subir al bote, mientras Patrick y Thomas abordaban el otro.

—¿Están listos? —preguntó Thomas con entusiasmo—. Qué hermosos recuerdos me trae este lugar —dijo feliz, dejando escapar un gran suspiro.

—No lo creo —dijo Robert con evidente molestia. Le recordaba las vacaciones de verano donde Armand pasaba la mayor parte del tiempo con Juliet.

—No puedo creer que hables en serio, Robert —se quejó Thomas—. Sí, esos fueron momentos únicos.

—Estás loco —le reprochó Robert—. Los mejores momentos son los que vivo con Juliet y los que nos estamos perdiendo.

—Dejen de pelear y empecemos a remar —ordenó Patrick con molestia, ya que odiaba ver a su hermano y primo peleando, y más ahora que sabía de la presencia de Armand. Si Robert llegara a verlo, no quería imaginar cómo se pondría y lo posesivo que sería con Juliet.

—Tienes razón, hermano. Mejor empecemos a remar y tratemos de divertirnos.

En un bote, Patrick y Thomas remaban, mientras que en el otro, solo Robert remaba, mientras Juliet miraba el hermoso paisaje. Al hacerlo, no pudo evitar recordar esas hermosas vacaciones y cada momento pasado con Armand. Todavía lo amaba y nunca dejaría de amarlo, tal vez y solo tal vez hasta la muerte, pero mientras sus sentimientos seguían intactos y guardados, había tomado la decisión de continuar fingiendo indiferencia y así seguir con su vida. Por el bien de ella y de Robert, no quería herirlo, no después de que él había sido tan atento y paciente con ella.

—Por cierto, Jul, la abuela ordenó a una modista de Londres que te trajera las medidas —dijo rápidamente Robert, porque había notado su silencio y temía que estuviera pensando en ese pequeño actor en la casa de campo.

—Me gustaría usar uno de mis muchos vestidos —dijo rápidamente, apartando la vista del maravilloso paisaje—. Odio usar esos vestidos exagerados —dijo con algo de molestia, haciendo que Robert comenzara a reír.

—Te entiendo, mi amor, pero esta vez será una ocasión especial. Además, confío en que la modista hará un trabajo maravilloso y te verás más hermosa —dijo con gran orgullo, dejando de remar por un momento, para tomar sus manos entre las suyas y besarlas con devoción, como solía hacer.

—Desafortunadamente, no tengo muchas opciones y será mejor no contradecir a la abuela —respondió, retirando sutilmente sus manos de las suyas.

—Lo que me gusta de ti es tu forma de ser, no te interesan las frivolidades, siempre te preocupas por ayudar a los demás, por eso me enamoro de ti.

—¡Oh! Vamos, Robert, no exageres —murmuró, mostrándole la lengua, como si fuera una niña pequeña.

Los cuatro se lo estaban pasando muy bien, haciendo carreras y bromeando, hasta que se escuchó la melodía de una armónica.

—¿Escuchan eso? —preguntó Thomas, dejando de remar.

—Sigue remando, Thomas —ordenó Patrick.

—Patrick, cállate y escucha.

—Estás loco.

—Esa melodía me es familiar.

—Pues a mí no, ahora sigue remando —ordenó Patrick nuevamente, rogando porque no fuera Armand.

Mientras tanto, Juliet sentía su corazón latir con fuerza, temía que los latidos desenfrenados la delataran. Al escuchar esa hermosa y melancólica melodía de nuevo, se estremeció. Inconscientemente, comenzó a buscar alrededor al intérprete, pero al no encontrarlo, sintió una gran decepción, algo que no pasó desapercibido para Robert, quien tuvo que contener sus celos.

—Esa melodía... la he escuchado antes —dijo rápidamente Robert, dejando de remar—. Pero, si es quien creo que es, ese maldito aristócrata... ¡Maldita sea! ¿Qué ha venido a hacer aquí? —pensó con evidente molestia—. Sabes, mi amor, estoy seguro de que la persona que está tocando no es más que un pobre diablo —dijo con desdén, volviendo a remar.

Mientras tanto, Armand, desde lo alto de un árbol, tocaba la armónica. En su mente aparecía la imagen de su amada y cada uno de los hermosos momentos que pasaron ese verano, justo en ese mismo lugar.

—Juliet, te juro que esta vez no nos separarán. Lucharé por nuestro amor —se dijo a sí mismo.

El paseo en bote fue divertido para los demás, excepto para Robert, quien, al enterarse de la presencia de su rival, sintió celos infinitos. Lo que más deseaba era borrarlo del mapa, maldijo su mala suerte mil veces, pero estaba muy seguro de algo: no renunciaría a Juliet, no ahora que ella le había dado una oportunidad. Ya le pertenecía y se lo dejaría muy claro a ese aristócrata.