Capítulo 1: Profundo vínculo entre hermanos

La habitación estaba en completo silencio, el único sonido era el clic de la puerta al cerrarse. Sabía que todos se habían ido. Corrió hacia su habitación y cerró la puerta con llave detrás de él.

—No, tengo miedo.

—No te preocupes, estoy aquí.

El teléfono sonó, y la voz helada de Edward Howard se escuchó:

—Anne está en el hospital. Tráeme ropa limpia; aquí no tienen.

Me quedé atónita y rápidamente pregunté:

—¿Qué pasó? ¿Está bien? Pero la línea se cortó.

Cuatro años de matrimonio con Edward me habían acostumbrado a su actitud fría. Cuando llegué al hospital, no sabía el número de la habitación, y ninguno de los dos contestaba sus teléfonos. Tuve que preguntar a una enfermera, solo para descubrir que no había nadie llamado Anne. Deambulé ansiosamente por los pasillos hasta que vi una figura familiar entre la multitud. Era Edward.

Llamé y corrí hacia él.

—¿Cómo está Anne? ¿Por qué no contestaste el teléfono?

Edward, siempre tan distante, se quedó allí sin expresión y dijo secamente:

—Solo dame la ropa y vete a casa.

¿Todo este camino solo para hacer de mensajera? Seguramente un sirviente podría haber manejado esto.

Pregunté:

—¿Qué enfermedad tiene Anne? Estoy realmente preocupada.

—No es grave, no te preocupes.

¿Estaba ocultando la verdad para que no me preocupara? Más tarde, me di cuenta de que estaba buscando excusas.

Los labios de Edward se curvaron en una sonrisa apenas perceptible, luego tomó las cosas de mis manos sin decir una palabra más y se fue sin mirar atrás.

Me quedé allí, perdida en mis pensamientos. ¿Podría Anne tener una enfermedad terminal? Volví a la estación de enfermeras para preguntar de nuevo. Después de mucho esfuerzo, finalmente descubrí que tenía una "fisura anal", y el doctor añadió:

—Se sospecha que fue causada por actividad sexual.

Al escuchar esto, mi cabeza dio vueltas y casi me desmayo.

Anne no tenía novio, al menos no que yo supiera. Pero su lesión... y el hecho de que mi esposo la llevara al hospital bajo un nombre falso... ¿Qué estaban ocultando?

Agradecí a la enfermera y me fui aturdida. Las enfermeras susurraban detrás de mí:

—Estos jóvenes de hoy... imprudentes. Luego vienen arrastrándose para que les solucionemos sus problemas.

Deambulé por los pasillos del hospital, queriendo irme a casa pero sintiéndome reacia. Quería ir a la habitación del hospital, pero también tenía miedo de la verdad.

Al final, decidí comprobarlo. Caminé lentamente, pensando mientras avanzaba. Anne York no tenía relación de sangre con la familia Howard. Su madre, Clara York, era la madrastra de Edward. Clara había traído a Anne con ella cuando se casó con su padre. Y en ese momento, Anne tenía cinco años y Edward trece. Habían crecido juntos.

Después de casarme con Edward, Anne de repente dijo que no quería vivir con sus padres en la casa vieja e insistió en vivir con nosotros. Así que, en nuestro hogar matrimonial siempre había tres personas. Era realmente extraño.

Me preguntaba cómo había aceptado esto en primer lugar. A lo largo de los años, a menudo había visto a Anne aferrarse al cuello de Edward, actuando mimada. Ingenuamente pensé que solo eran hermanos cercanos, pero ahora... ¿qué había sucedido cuando nadie estaba mirando?

No me atreví a pensar más y llegué tambaleándome a la puerta de la habitación del hospital. A través del vidrio, vi a Anne acostada en la cama, su rostro pálido y lleno de lágrimas. Estaba sosteniendo la mano de Edward, diciendo algo lastimosamente. Edward estaba sentado junto a la cama, inclinado ligeramente hacia adelante como si la estuviera consolando. Pero con su espalda hacia la puerta, no podía ver su expresión ni escuchar su voz, pero podía sentir su preocupación.

Agarré el pomo de la puerta pero no lo giré, eventualmente soltándolo.

¿Qué podría hacer si irrumpía ahora? ¿Hacer una escena? No, eso sería demasiado irracional.

En familias como la nuestra, especialmente aquellas unidas por intereses económicos, mantener las apariencias era crucial. Podía perder el amor, pero no podía perder mi dignidad.

Antes de casarnos, mis amigos me advirtieron una y otra vez que no había amor en los matrimonios arreglados. Pero yo era ingenua en ese entonces, pensando que Edward realmente me amaba.

Luego, mi papá falleció y mi mamá luchaba por mantener el negocio familiar. Quería ayudar, pero no tenía talento para los negocios.

Así que la empresa necesitaba la ayuda de Edward. Si causaba una escena basada en meras sospechas, nuestro ya frágil matrimonio podría no sobrevivir. Mi mente racional me decía que me fuera a casa. Con nadie allí, tenía la oportunidad de encontrar pistas.

Decidí buscar en la habitación de Anne. Las chicas tienen muchos secretos, y tenía que haber algunas pistas en su habitación.

Pero me equivoqué. Su habitación estaba sorprendentemente vacía —sin libros, sin diarios, sin ningún diario escondido.

Lo único en el tocador era una foto, una foto vieja y amarillenta que destacaba contra la lujosa decoración de la habitación. No parecía pertenecer allí.

Pero esta extraña foto era el tesoro de Anne.

En la foto, la joven Anne se apoyaba en un alto Edward. Fue tomada el primer día de Anne en la familia Howard. Edward, ya un joven, lucía apuesto pero sombrío, claramente reacio a tomar la foto pero aún cooperando con Anne.

Así que esta se convirtió en la foto favorita de Anne.

Busqué en la habitación varias veces pero no encontré nada. Esto no parecía la habitación de una estudiante, pero para Anne, era normal. Ella no tenía ambiciones, a menudo faltaba a clases en la universidad, y su mayor pasatiempo probablemente era gastar dinero.

Cada vez que Anne se quedaba sin dinero, se aferraba al brazo de Edward y actuaba mimada para conseguir más.

Si alguien más hiciera esto, podría ser molesto, pero no Anne. Ella era linda, pesando 63 kilos y midiendo 1.52 metros, pequeña como una patata, y su sonrisa era como la de una muñeca de anime.

Incluso yo no podía evitar darle $20,000 adicionales como dinero de bolsillo.

Pero ahora, lo lamentaba.

No dispuesta a rendirme, fui al estudio de Edward e incluso busqué en la caja fuerte, pero no encontré nada.

A las 3 a.m., estaba en línea, buscando "cómo encontrar pruebas de una infidelidad de mi esposo."

Los consejos de los internautas no se adaptaban a una familia como la mía.

Después de dar vueltas en la cama, finalmente le envié un mensaje a Edward, [Cariño, ¿vas a venir a casa esta noche?]

¿Por qué le envié un mensaje a Edward? Porque quería usar la preocupación de Edward por mí como evidencia de que no estaba engañándome. En el fondo, no podía aceptar que Edward estuviera teniendo una aventura, especialmente no con su hermana Anne.

Pero también sabía que Edward no vendría a casa. Se quedaría con Anne toda la noche.

Para mi sorpresa, Edward respondió al instante. Aunque solo fue un frío "sí," fue suficiente para hacerme sentir eufórica.

Inmediatamente me cambié a mi lencería más sexy y me senté en el sofá de la sala, esperando que Edward me viera tan pronto como entrara. Quería aprovechar este raro momento de estar solos juntos.

Pero mi plan falló de nuevo. El tiempo pasó y Edward nunca llegó a casa.

Edward me había mentido.

Apreté mi teléfono, las lágrimas cayendo sobre la pantalla.

Medio dormida, sentí a alguien sacudiendo mi hombro. Abrí los ojos para ver el rostro apuesto de Edward.

Me senté en el sofá, la manta se deslizó, revelando mi yo cuidadosamente adornada. Pregunté suavemente,

—Cariño, ¿tienes hambre? ¿Quieres comer algo?

Edward dudó, luego rápidamente me levantó y me llevó al dormitorio de arriba.

Besé la nuez de Adán de Edward, una mezcla de inocencia y seducción, diciendo,

—Cariño, te quiero.

Pero Edward no hizo el amor conmigo.

—Ponte algo de ropa, no te vayas a resfriar. Edward me colocó en la cama. Con eso, se dirigió al baño.

Mi corazón se rompió. Podía ser apasionado, atento... con ella. Pero conmigo, su propia esposa, era una tarea insoportable.

La pasión se desvaneció rápidamente. Apoyada contra la fría pared, me calmé lentamente. Mi cerebro, ya no impulsado por el deseo, comenzó a pensar con claridad. Decidí probarlo de nuevo.