Capítulo 2 2

POV de Venessa

Me quedé de rodillas y juré lealtad al Alfa. En el instante en que las palabras salieron de mis labios, el ama de llaves dio un paso al frente y me indicó que la siguiera. La gente ya estaba volviendo a su trabajo, apenas lanzándome una mirada.

La criada se llamaba Alesha, aunque yo la conocía demasiado bien. Una serpiente disfrazada, leal a nadie más que a sí misma. Fui detrás de ella, ya trazando mi siguiente movimiento. Denzel pronto montaría su pequeño espectáculo: el mismo rechazo humillante que había orquestado en mi vida pasada para complacer a su preciosa Luna. Esta vez no. No permitiría que ninguno de los dos me arrancara la dignidad otra vez.

Alesha me llevó a una habitación modesta, la misma que una vez había ocupado. Una cama angosta y sencilla estaba contra la pared, junto a un pequeño escritorio y una silla de madera colocados bajo la única ventana, con vista al campo de entrenamiento y al jardín más allá. Un casillero metálico de doble puerta estaba cerca del baño contiguo, esperando guardar nada más que mi ropa de trabajo horrible. Jalisa se había asegurado de ello.

Mientras todas las demás sirvientas llevaban faldas entalladas y blusas favorecedoras que acentuaban sus curvas, las mías eran deliberadamente demasiado grandes, prendas sin forma que arrastraban por el suelo. Ella quería que estuviera oculta, despojada de cualquier rastro de belleza o confianza: un castigo envuelto en humillación.

Cerré las cortinas. No podía soportar mirar por esa ventana. En mi vida anterior, solía ver a Denzel entrenar a sus hombres ahí, fingiendo que no me importaba cuando me ignoraba. Entonces, su silencio me había cortado más profundo que cualquier cuchilla. Me preguntaba si alguna vez se arrepentía: de rechazarme tan públicamente, tan cruelmente. ¿Pero ahora? No me importaba. No podía. Me negaba a volver a ser esa chica ingenua y con el corazón roto.

Sentándome junto a la ventana, exhalé despacio y dejé que mis pensamientos se aquietaran. Mi misión era lo único que importaba.

Los recuerdos de las manipulaciones de Jalisa ardían detrás de mis ojos: sus mentiras, su crueldad, la forma en que había puesto a todos en mi contra después de que la sorprendí en la cama con el beta Tyrell. Cuando Denzel se negó a enviarme lejos a petición de ella, descargó su venganza sobre mí de todas las maneras posibles. Una vez le supliqué, prometí quedarme callada, proteger su secreto. Qué estúpida había sido.

Nunca más.

Haría que ambos pagaran por cada mentira, cada humillación, cada gota de mi sangre derramada. Una vez los expusiera y limpiara mi nombre, desaparecería de este lugar maldito para siempre.

—Estás olvidando algo importante, Venessa —la voz de Nyla se agitó dentro de mí, baja y firme. Mi loba nunca perdía la oportunidad de recordarme mi propósito.

—¿Ahora qué? —murmuré entre dientes.

—Tenemos un año —dijo—. Un año para arreglarlo todo.

Gemí.

—Lo sé perfectamente, Nyla.

—Nuestro regreso no es solo por venganza —continuó, ignorando mi irritación—. Tenemos un deber. Hay una razón por la que nos enviaron de vuelta.

—¡Basta! —espeté. Mi paciencia se resquebrajó bajo el peso de su calma—. ¿Ya olvidaste lo que nos hicieron? Denzel no nos protegió. Nos rechazó. Se quedó mirando mientras me humillaban y luego me condenaron a morir. ¿Recuerdas la guillotina, Nyla? ¿Recuerdas la caminata hacia nuestra ejecución? Porque yo sí. Cada maldito paso.

—Nos condenaron mientras Jalisa sonreía ante mi sufrimiento. ¿Y aun así quieres que lo intente de nuevo? No. Los expondremos, haremos que paguen y luego nos iremos. No me importa lo que le pase a Denzel. Es un idiota cegado por esa bruja a la que llama esposa.

Nyla gruñó en lo profundo de mi mente.

—Sabes que eso no es verdad, Venessa. Hizo lo que creyó correcto. Puedes odiarlo, pero el destino no se equivoca. Sigue siendo nuestra pareja.

Apreté los puños.

—Entonces ¿qué estás sugiriendo? —siseé, con la voz temblándome de rabia y miedo. Porque, debajo de toda la furia, estaba aterrada. Aterrada de volver a fallar. De volver a amar. De volver a perderlo todo.

El tono de Nyla se suavizó.

—Recupéralo. Recupéralos a todos. Gánate su confianza. Usa su lealtad contra Jalisa y Tyrell. La última vez fuimos demasiado amables, demasiado confiadas. Esta vez peleamos a su nivel. Denzel es nuestro por una razón, y te guste o no, nos necesita. No puedes cambiar el destino.

Suspiré con pesadez.

—¿Y después qué, Nyla? Solo tenemos un año.

Silencio. Ni siquiera ella tenía una respuesta para eso.

Por fin, volvió a hablar, más bajo esta vez.

—Aun así tenemos que intentarlo. Jalisa y Tyrell no son las únicas amenazas. Si nos vamos después de exponerlos, Denzel volverá a morir. Lo sabes. Para que de verdad tengamos éxito, él tiene que vivir.

Sus palabras quedaron suspendidas, pesadas, en el aire. Yo no dije nada.

Cuando el silencio se prolongó demasiado, me levanté de la silla y decidí ducharme. Poco después llegó una sirvienta con la ropa que me habían asignado: otro juego de vestidos horribles y demasiado grandes. Le di las gracias con una sonrisa vacía y cerré la puerta detrás de ella.

El agua tibia me lavó la suciedad, la sangre y la arena de la piel, llevándose el hedor del miedo y el cautiverio. Cuando terminé, me recogí el cabello con pulcritud. Mi reflejo me devolvió la mirada desde el espejo: atormentada, pero resuelta. Yo era hermosa, le gustara a Jalisa o no. Y esta vez no iba a disculparme por ello.

Me vestí y volví a sentarme junto a la ventana, esperando. No había razón para salir de la habitación. Yo sabía quién vendría.

Y cuando por fin llegaron los golpes en la puerta, ni siquiera me inmuté.

—Está abierto —dije.

Denzel entró y, por un instante, verlo me dejó sin aliento.

Se veía exactamente como lo recordaba: cabello oscuro que atrapaba la luz, ojos gris tormenta enmarcados por pestañas demasiado largas para un hombre, piel bronceada por el sol tensada sobre pómulos afilados y una mandíbula firme. Un metro noventa y cinco de poder y autoridad silenciosa. En mi vida pasada, su presencia me derretía. Ahora solo me recordaba todo lo que había perdido.

Se aclaró la garganta, con una expresión ilegible, aunque suave.

—Venessa, sabes por qué estoy aquí —dijo con tono parejo.

Yo no dije nada.

—Por favor, sígueme a mi despacho.

Asentí y lo seguí por los pasillos que antes conocía demasiado bien.

Cuando entramos en su despacho, Luna Jalisa ya estaba allí. El aire se volvió denso al instante. Me obligué a inclinarme con respeto, reprimiendo el asco que me subió por la garganta.

—Soy la princesa licántropa y la legítima heredera al trono —dijo Jalisa con suavidad, con la voz impregnada de superioridad—. Te dirigirás a mí como Su Alteza, no como Luna.

Me incliné aún más.

—Como desee, Su Alteza.

—No seas tan dura con ella, Jalisa —dijo Denzel en voz baja.

Ella se volvió hacia él con una mirada fulminante.

—¿Dura? Ya estoy siendo generosa al permitirte tener cerca a tu destinada —siseó, y el estómago se me retorció. Así que se lo había dicho. Claro que sí.

Denzel soltó una risa suave, como si intentara disipar la tensión, y volvió la mirada hacia mí.

—Dime, Venessa, ¿por qué los licántropos iban tras de ti? ¿Qué pasó allá afuera?

Mantuve la voz firme.

—Los licántropos nos atacaron mientras mi madre y yo viajábamos. Ella los llamó renegados. Antes de eso, vivíamos en una cabaña pequeña en el bosque de Oak.

Asintió, satisfecho por el momento. Yo no iba a compartir más que eso. El exilio de mi madre, nuestras dificultades… ninguno de ellos necesitaba más munición para usarla contra mí. Juzgaban con facilidad y solo recordaban lo que les convenía.

—Bien —dijo Denzel—, mientras sigas nuestras leyes y respetes las reglas, aquí no tendrás nada que temer. Me aseguraré de que te asignen tus labores y te paguen por tu trabajo. En esta manada no tenemos esclavos. Te ganarás lo tuyo honestamente. ¿Entiendes?

—Sí, Alfa —respondí.

Me observó un momento.

—¿Hay algo más que quieras decir antes de que te diga por qué en realidad te traje aquí?

Asentí una vez, sintiendo que el pulso se me aceleraba. Sabía exactamente por qué estábamos ahí. Ahí era donde antes él me había rechazado en público, con frialdad, para complacer a la Luna.

Pero no esta vez.

—Sí, Alfa —dije en voz baja.

—Adelante —dijo, haciéndome un gesto para que hablara.

Levanté la vista hacia él y sostuve su mirada tormentosa.

—Yo, Venessa Gordon, te rechazo a ti, Alfa Denzel Shaw, como mi compañero destinado.

Las palabras cortaron el aire como una hoja atravesando carne.

Denzel se quedó inmóvil, con el shock marcado en el rostro. Luego llegó el dolor: agudo, visible. Se llevó una mano al pecho mientras el vínculo entre nosotros se resquebrajaba y se deshilachaba. Yo también lo sentí, ardiéndome en el corazón, quemándome de adentro hacia afuera.

Se dejó caer en su silla, respirando con dificultad, los ojos abiertos de par en par por la incredulidad. Yo me mantuve erguida, negándome a flaquear.

Quería que la ruptura fuera completa esta vez.

La agonía era real, cruda y profunda, pero por debajo había una satisfacción extraña. Por una vez, yo había tomado el control.

Él me miró; tras el dolor, un destello de confusión titiló, pero no me importó. Me dolía el corazón, sí, pero estaba orgullosa.

Por primera vez, era libre.