Capítulo 3 3

POV de Venessa

Denzel se aferró el pecho, sin aliento, y yo instintivamente me llevé una mano al mío, pero me mantuve de pie. Sus ojos buscaron los míos, exigiendo en silencio una explicación, pero no me importó. Lo haría de todos modos, por el bien de su Luna. Esto solo era el primer paso para terminar con todo.

—¿Por qué? —la voz de Denzel rozó mi mente a través del vínculo, baja y urgente. Entendí que no quería que su Luna lo oyera. Podría haberle dicho la verdad: que sabía exactamente lo que estaba a punto de hacer, pero habría sido una tontería. Así que le di la respuesta más razonable que se me ocurrió.

—Llegué tarde —dije con calma—. Ya estás con alguien, y está claro que la amas. No seré la razón de un conflicto entre tú y su alteza.

Su expresión vaciló; el shock le cruzó el rostro y, por un breve segundo, lo vi luchar consigo mismo.

—Acepto —dijo por fin, aunque las palabras le salieron como atoradas en la garganta. Sin embargo, cuando el vínculo se quebró, no se rompió por completo. Algo seguía atándonos, delgado pero inflexible. Yo lo sentí, y él también.

—Tenemos que hacerlo público —dijo Jalisa, con un tono cortante e imperioso.

—No hace falta —respondió Denzel, obligándose a sacar las palabras—. A ella no le interesa el vínculo, Jalisa. No hay necesidad de exhibir esto ante la manada. —Entonces me miró, con la voz baja y definitiva—. Vete.

Incliné la cabeza apenas.

—Gracias, Alfa. Gracias, Luna.

Y me fui.

Esta vez fue surrealista; las cosas no se habían descontrolado hasta convertirse en humillación. Había evitado el espectáculo público que ya me había destruido una vez.

—Sabe que seguimos conectados —murmuró Nyla en mi cabeza, con diversión en el tono—. La cara que puso no tuvo precio. ¿Ves? Esta vez podemos ganar.

Puse los ojos en blanco, pero una sonrisa me tiró de los labios al entrar en mi habitación. Entonces se me escapó una carcajada, salvaje y sin freno. La punzada del rechazo seguía ahí, el dolor de un vínculo cortado a medias, pero no me aplastaba. Se sentía como una victoria. En el pasado, había venido aquí y llorado hasta quedarme sin aire. Pero ahora me reía. Había sobrevivido. Había convertido el dolor en triunfo.

A la mañana siguiente, Alesha vino a buscarme para el servicio del desayuno. La seguí en silencio, evaluándola con la mirada. No era bonita; tenía los ojos demasiado juntos, los labios finos y sin color. La envidia que me tenía era casi palpable. No podía culparla por eso. Pero yo tenía planes. Todos y cada uno de ellos lamentarían lo que me habían hecho.

Mientras iba detrás de ella, sumisa y obediente, se giró de golpe.

—Servirás con las otras. Nada de sentarte, nada de comer hasta después del Alfa, la Luna y los rangos altos. ¿Entendido?

—Sí —murmuré, bajando la mirada.

Dentro del gran comedor, vi a Denzel sentado en la mesa principal junto a su Beta, Gamma, Delta y la Luna Jalisa. Dejé que mis ojos pasaran por él apenas un instante. No estaba allí para quedarme mirando. Estaba allí para hacer mi jugada.

Serví con diligencia, cuidadosa y precisa, evitando hasta el más mínimo contacto con la mesa principal. Pero podía sentir la mirada de Denzel sobre mí, ardiente e inquieta. Aun así, nunca lo miré.

Luego, cuando llegó el momento, tropecé a propósito. Mi pie se enganchó en el dobladillo del áspero saco que me habían dado para ponerme, y el té hirviendo se derramó sobre mi brazo. El dolor estalló, agudo y punzante. Caí de rodillas de inmediato, limpiando el desastre y disculpándome una y otra vez.

Tal como esperaba, Alesha se abalanzó hacia mí, con la furia deformándole el rostro. Sacó su látigo, su precioso látigo, y lo descargó sobre mi espalda. Normalmente nunca se atrevería a hacer algo así en presencia de Denzel, pero su odio hacia mí la cegaba. Ya lo había hecho incontables veces en el pasado, en secreto, siempre amenazándome para que me quedara callada.

Antes había esquivado su látigo. Pero esta vez lo necesitaba.

El ardor me conseguiría exactamente lo que quería: su atención, su protección y la libertad de su tiranía.

Sus golpes llegaron rápidos y crueles, y yo gemí, suplicando a gritos.

—¡Por favor, perdóname! ¡El vestido me queda demasiado grande y me hizo caer!

Entonces, un gruñido atronador rasgó el salón.

Toda la habitación se quedó inmóvil.

—¿Así tratas a los trabajadores, Alesha? —la voz de Denzel era pura furia—. Si tuviera ropa adecuada, no habría tropezado. Que esta sea la última vez que levantes un látigo contra cualquiera bajo mi techo. Son trabajadores, no esclavos.

Alesha cayó de rodillas, temblando. Yo no lo miré. Ni una sola vez. Eso, lo sabía, lo incomodaría todavía más.

—Sígueme —susurró, con la voz temblorosa.

—Después de que haya comido —ordenó Denzel desde la mesa principal.

La seguí hasta la mesa de comida y ella me llenó el plato con los mejores platillos. Lo acepté en silencio.

—Puedes sentarte —insistió.

—Prefiero quedarme de pie —respondí en voz baja—. No está bien que una sirvienta se siente mientras los Alfas comen.

Sus ojos se desviaron nerviosos hacia Denzel.

—Si no te sientas, él pensará que te lo estoy impidiendo.

Suspiré y me acomodé en una silla pequeña junto a la mesa de servicio.

Entonces su voz volvió a rozar mi mente.

—Deberías sentarte en un lugar mejor, Venessa.

—Estoy agradecida, Alfa —le respondí por el vínculo—. Pero eso sería impropio. No quiero que los demás crean que recibo un trato especial. Ahora solo soy una sirvienta. Por favor, déjeme quedarme donde me corresponde.

Sentí su gruñido resonar débilmente en mi pecho, pero no dijo nada más.

Comí rápido y me fui, dándole las gracias a Alesha con educación. Poco después, me dieron un juego nuevo de ropa a la medida, prendas apropiadas como las que usaban las otras sirvientas. La tela se pegaba a mis curvas, acentuando mi figura.

Atrape mi reflejo en el espejo: cabello oscuro como de cuervo, recogido en una cola de caballo; labios carnosos; ojos suaves, grandes, como los de una gacela; una nariz pequeña; una belleza que no podía ocultar por más que lo intentara. Luna Jalisa me despreciaba por eso. Pero ahora que había rechazado a Denzel en su presencia, ya no me vería como una amenaza. Eso me daba margen para moverme, para actuar.

Alesha me entregó un conjunto: una blusa entallada de manga corta y una falda en línea A que marcaba mi cintura. Un par de sandalias tipo gladiador completaba el uniforme.

—¿Seguro que esto es apropiado? —pregunté, fingiendo inocencia.

—Es lo que usan todas las sirvientas —murmuró, pero su envidia brilló por debajo de su compostura forzada.

Sonreí apenas.

—Bien.

Una mirada al reloj de pared me dijo que Denzel y sus rangos superiores entrenarían pronto en el campo, cerca de los jardines. Perfecto.

—¿Cuáles son mis tareas? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Ella dudó.

—Puedes limpiar la oficina del Alfa o ayudar en el jardín.

En mi vida pasada, había elegido su oficina, creyendo que lo encontraría ahí. Qué tonta. Nunca estaba allí durante las horas de entrenamiento.

—Iré al jardín —dije rápido—. No quiero entrometerme en su oficina.

Alesha parpadeó, sorprendida, y luego asintió. Llamó a otra sirvienta, Tonya, para que me llevara.

Tonya. El pecho se me tensó al verla. Había sido mi única amiga y había muerto por eso. Me tragué la emoción y la seguí en silencio.

Cuando llegamos a los campos, sentí sus miradas: los guerreros, los rangos… y la de Denzel más que ninguna.

—¡Concentración! —su voz ladró a través del patio. Casi sonreí.

Tonya y yo nos arrodillamos para cosechar la lechuga, y ella soltó una risita suave.

—Venessa, estás espectacular. Los oficiales no podían quitarte los ojos de encima.

Solté una risita apenas.

—No me di cuenta. Tal vez te estaban mirando a ti, Tonya.

Ella se sonrojó, pero yo me incliné a propósito un poco más, dejando que mi blusa se abriera ligeramente. Un gruñido retumbó en mi mente: bajo, posesivo, inconfundible. Alcé la vista.

La mirada de Denzel se clavó en mí, oscura y hirviente.

Incliné la cabeza con respeto, luego me di la vuelta y me moví a otro surco, fingiendo no notarlo.

Estaba funcionando. Cada reacción, cada mirada: esta vez yo estaba controlando la narrativa.

Portarme bien no me había dado nada antes. Esta vez, iba a jugar a ser la chica mala y a ganar.