Las campanas de boda

Al primer rayo de luz del amanecer que se colaba por las cortinas, me paré frente al espejo, con la tela negra del vestido cubriendo mi figura como una sombra. La criada, con manos gentiles y precisas, me ayudó a ponerme el vestido que yo misma había teñido. Era un acto silencioso de rebelión, una negativa a usar el tradicional blanco que mi madrastra hubiera preferido. El tinte negro había tomado la tela de manera hermosa, dándole al vestido una profundidad que parecía absorber la luz. Si no lo supiera, nunca habría adivinado que este vestido alguna vez fue blanco. Era un contraste marcado con la brillante mañana, una representación visual de la agitación dentro de mí.

La criada se preocupaba por cada detalle, sus dedos hábiles asegurando cada botón, sus ojos encontrándose ocasionalmente con los míos en el espejo. Había un entendimiento compartido entre nosotras, un reconocimiento silencioso del peso que este día llevaba. Se había convertido en una aliada inesperada en los días previos a este momento. Una que necesitaba mucho en esta casa de mentiras. Mientras ajustaba el velo, un tul suave que suavizaba la dureza del negro, no pude evitar pensar en mi padre. El relicario que me dejó descansaba contra mi pecho, un recordatorio constante de su amor y el legado que debía mantener. Si pudiera verme ahora, me pregunto qué diría. ¿Estaría orgulloso de la mujer en la que me he convertido?

Hoy conoceré a Lord Syndril, el hombre al que estaba unida por tradición. Pero al mirar mi reflejo, con el vestido de novia negro envolviéndome, hice un voto silencioso. No sería un peón en el juego de nadie. Hoy, comenzaría a desentrañar los secretos del pasado de mi familia y a forjar un futuro de mi propia elección. Nadie ha podido controlarme hasta ahora y eso no cambiará. Sonrío a mi reflejo en el espejo. Madre lo va a odiar y ese pensamiento no podría hacerme más feliz. Respiro hondo para calmar mi corazón acelerado. Puedo hacerlo; estoy lista para conocer a mi esposo.

Al salir a la luz del sol, los jardines se despliegan ante mí como un tapiz viviente, vibrante y lleno de vida. Los invitados se giran al unísono, un mar de rostros enmarcados por la exuberante vegetación. Sus expresiones son una mezcla de curiosidad y asombro, sus ojos siguiendo cada uno de mis movimientos. Los susurros apagados se esparcen por la multitud, una mezcla de admiración e incredulidad.

—¿Es esa la novia? —murmura alguien, con la voz teñida de sorpresa.

—¿De negro? —añade otro, la pregunta flotando en el aire como el delicado aroma de las rosas.

Entre el mar de rostros, vislumbro miradas de envidia. Las damas agarran sus vestidos pastel, sus ojos se dirigen al relicario que descansa contra mi pecho, un símbolo de mi herencia y la fuerza que llevo.

Algunas cabezas asienten en aprobación, reconociendo la rebelión silenciosa en mi elección de atuendo. Entienden la declaración que estoy haciendo, la negativa a conformarme con expectativas que nunca sentí como propias. La anticipación cuelga pesada en el jardín, una fuerza palpable que parece extraer el aliento del mismo aire. Todos son testigos de este momento, del comienzo de una historia aún por contar, y su intriga es tan clara como la luz del día que nos baña a todos. Mientras camino por el pasillo, las reacciones de los invitados alimentan mi determinación. Hoy, no soy solo Caroline; soy la encarnación del legado de mi familia, avanzando para enfrentar un destino que moldearé con mis propias manos.

Al acercarme al altar, mi corazón late con una mezcla de miedo y curiosidad. El jardín está adornado con flores y tapices antiguos, pero toda su belleza palidece en comparación con el hombre que está frente a mí, Lord Syndril. Es alto e imponente, con cabello negro azabache que cae en suaves ondas sobre sus anchos hombros. Su piel es pálida, casi translúcida, un marcado contraste con el profundo verde esmeralda de sus ropas ceremoniales. La tela se ajusta a su musculoso cuerpo, insinuando la fuerza que yace debajo.

Pero son sus ojos los que me capturan. Su color es un azul hielo penetrante, tan frío y penetrante que parece ver a través de mí. Su mirada es inquebrantable, y por un momento, siento como si estuviera mirando dentro de mi alma, evaluando y juzgando mi valía.

—Lady Caroline —me saluda, su voz un barítono profundo que resuena en el silencio. Hay un ligero acento en sus palabras, uno que habla de tierras lejanas y linajes antiguos. No ofrece una sonrisa, ni calidez, solo la fría y fija mirada de la que me habían advertido.

Respiro hondo, tratando de calmar mis nervios. El relicario alrededor de mi cuello se siente más pesado ahora, su calidez en marcado contraste con el frío que emana de Lord Syndril.

—Lord Syndril —respondo, mi voz apenas un susurro—. Parece que vamos a casarnos.

Sus labios se separan, y por un breve segundo, creo ver un destello de diversión en sus ojos.

—En efecto —dice—. Esperemos que nuestra unión sea... beneficiosa para ambas partes.

La forma en que dice "beneficiosa" me dice que hay más en juego aquí que solo un matrimonio. Es un desafío, un juego de poder e intriga, y debo estar lista para jugar. Aparto la mirada y fijo los ojos en el sacerdote por un momento. Está vestido con túnicas ceremoniales que no había visto antes.

Mientras el sacerdote comienza a cantar en un idioma que se siente tanto extranjero como familiar, me quedo clavada en el lugar, mis manos temblando ligeramente. Las palabras son arcaicas, resonando en el jardín como un susurro del pasado. Capturo frases que hablan de lazos eternos y promesas sagradas, pero su significado completo me elude.

La voz del sacerdote sube y baja en una cadencia rítmica.

—En presencia del continuo del tiempo, invocamos los antiguos ritos de unión. Que los espíritus de antaño sean testigos de esta unión, forjada en el crisol del destino...

Mientras habla, el relicario alrededor de mi cuello comienza a brillar con una luz suave y pulsante. Siento como si estuviera respondiendo a la ceremonia, resonando con los antiguos encantamientos. Casi puedo escuchar una melodía tenue, una armonía que parece guiarme a través de la niebla de mi incertidumbre.

No fue hasta que sacó una hoja completamente negra que volví a mirar a Lord Syndril. Parece como si esto fuera normal, pero no me consuela mucho.

—Necesito tus manos ahora.

Sin dudarlo, el lord coloca su palma plana en la mano del sacerdote. No se inmutó cuando la hoja fue pasada por su palma, creando una línea gruesa de sangre. Inclinó su mano, permitiendo que la sangre goteara en una copa ceremonial. Una vez que consideró que había suficiente sangre, extendió su mano hacia la mía. Al principio fui reacia, pero la mirada de Lord Syndril me dijo que estaba tardando demasiado. Coloqué mi mano de la misma manera que Syndril, el corte fue mucho más profundo de lo que esperaba. Dejé que la sangre goteara en la copa como había visto unos momentos antes.

Luego se nos instruye beber de la copa ceremonial, el contenido es amargo y dulce a la vez. Puedo sentir el corte en mi mano comenzando a hormiguear, seguido de una picazón tan intensa que tuve que mirar. Como por arte de magia, veo cómo mi herida se cierra. La entonación del sacerdote me saca de mis pensamientos.

—Con este brebaje, aceptas el voto de silencio. No hables de este rito, pues su poder reside en su secreto.

La ceremonia continúa, una mezcla de tradición y misterio, y me encuentro atrapada en su gravedad. Aunque no entiendo todo lo que se me pide, siento una conexión con mi linaje, con las generaciones que me precedieron. Con cada palabra que el sacerdote lee, me siento más atada a un destino que nunca elegí, pero que ahora estoy decidida a enfrentar en mis propios términos.

El sacerdote inclinó la cabeza solemnemente, provocando una ronda de aplausos contenida de la asamblea. Un escalofrío recorrió mi cuerpo al sentir el toque de dedos fríos contra mis mejillas. Por un instante fugaz, discerní la leve curva de sus labios, una insinuación de sonrisa. Se acercó más, y el susurro helado de su aliento acarició el borde de mi oído.

—Animae socius —murmuró, una promesa cargada de presagio—. Te concederé un final rápido y misericordioso.

Antes de que pudiera descifrar sus crípticas palabras, un chasquido aterrador resonó en mis oídos. El rostro del sacerdote permaneció ante mí por unos segundos antes de que la oscuridad reclamara mi visión.