Capítulo 2 2

Lea está justo en la entrada del pequeño camino hacia su casa, esperándome, muy abrigada con su capa, con la nariz roja por el frío. Sonríe y, aunque no sea su intención, es una sonrisa triste. Su cabello anaranjado enmarca su rostro.

—¡Elara! —Corre unos pasos hacia mí—. ¡Pensé que no vendrías!

—Lo siento, me retrasé un poco. —Entrelazo mi brazo con el suyo y empezamos a caminar por las sucias calles del pueblo—. ¿Cómo está la familia?

—Igual que siempre. Mamá sigue esperando las cartas de Aurora todas las semanas, pero ya han pasado dos semanas desde la última.

—Los caminos están en mal estado, el correo no ha llegado con frecuencia últimamente —intento tranquilizarla.

Aurora es la hermana mayor de Lea. Hace un año, participó en la Subasta de Sangre y fue comprada. No todos tienen la suerte de tener dueños que les permitan mantenerse en contacto con sus familias. A la mayoría los separan de ellas por completo y se les considera muertos para el mundo. Aurora tiene suerte; la compró alguien al que no le importa nada más que tener un tentempié a medianoche.

La falta de correo podría ser solo una coincidencia o, en el peor de los casos...

—Mamá va a enfermarse si esto sigue así, y papá ha estado trabajando demasiado. Creo que están empezando a temer lo peor, y yo... no sé cómo sentirme.

—Estoy segura de que solo se ha retrasado un poco, no pierdas la esperanza. —Acaricio su mano con la mía, dándole unas palmaditas—. ¿Qué tal tus últimas lecturas?

Intento distraerla hablando de esos enormes libros que tratan sobre el mundo de antes. Lea es una chica curiosa; desde que aprendió a leer le encanta recorrer los pequeños puestos del mercado en busca de libros que relaten cómo era la vida en el pasado. Me encanta eso de ella; me gusta sentarme a la orilla del lago y escucharla divagar durante horas sobre cómo solía relacionarse la gente de nuestra edad, sobre la moda, tan cambiante, fugaz y mucho más cómoda que la de hoy.

Llegamos al lago, caminando del brazo, y termino perdiéndome al contemplar el agua. Lea tiene suerte. El sacrificio de su hermana significó que el Pacto de Sangre de su familia quedó sellado.

Una vez sellado, se considera que la familia ya ha pagado lo suficiente. Los padres entregan a su primogénito y, a cambio, obtienen la certeza de que no perderán a ningún otro hijo, además de una pequeña bolsa de monedas para alimentarse durante un año. Una pequeña limosna a cambio de perder a un hijo para siempre.

—¿Me estás escuchando?

Parpadeo, saliendo de mis pensamientos.

—Lo siento. —Sonrío, avergonzada—. ¿Qué decías?

—No te preocupes. —Otra vez esa sonrisa triste—. Seguro que tienes mucho en la cabeza. Te decía que ayer, durante el paseo con mi mamá, Charlie, el hijo del panadero, se detuvo a charlar con nosotras un rato. No dejaba de mirarme, tal vez...

—¿Tal vez...? —Sus mejillas se tiñen de rosa—. ¿Te gusta Charlie?

Intenta ignorarme, mirando a cualquier parte menos a mí. Aun así, no me rindo y empiezo a pincharle el costado, obligándola a mirarme entre risas.

—No seas tonta, Charlie es demasiado...

—¿Demasiado qué?

—Demasiado correcto.

—¿Y no quieres a alguien correcto? —Levanto una ceja—. Eres la persona más correcta que conozco.

Suelta mi brazo y empieza a caminar hacia atrás, dando vueltas lentamente mientras habla.

—Sí, por eso quiero a alguien que sea rebelde, aventurero, alguien que me haga sentir viva. No quiero algo tradicional y típico; quiero a alguien que me impulse a hacer cosas nuevas.

—Quieres darles un infarto a tus padres —digo.

Vuelve a reír, dando vueltas sobre sí misma mientras recorre el resto del camino. Llegamos al final, la señal de que es hora de dar la vuelta y regresar a la comodidad de nuestros hogares. Tengo una idea diferente para esta noche. Desandamos nuestros pasos y, cuando llegamos al final, me detengo frente a Lea y la miro directamente a los ojos.

—Esta noche me iré a casa sola —anuncio—. Necesito unos momentos para mí.

—Elara, no es una buena idea. Está oscureciendo, no puedes volver sola...

—Lea, por favor... —digo en tono suplicante—. No me queda mucho tiempo, pronto no tendré estos paseos, no tendré tiempo para mí. Ni siquiera para pensar.

El crujido del dobladillo de su vestido suena sobre la grava mientras se acerca y me abraza con fuerza. Dejo que me consuele, inhalando el dulce aroma a violetas de su cabello. Siento el temblor en sus hombros y entonces sé que está llorando. Intento que las lágrimas no nublen mis ojos. Hemos sido amigas toda la vida, y una de nosotras tiene que despedirse para siempre de la otra, aunque ella no sepa de mis intenciones definitivas. No recibirá mis cartas, porque estoy tan aterrorizada de mi destino que planeo huir de él como una cobarde.

—Ya, ya... —Le acaricio la espalda en un gesto tranquilizador—. Todo estará bien, te escribiré y te contaré cómo es mi nuevo hogar. Será como si estuviera aquí.

La mentira me sabe a ceniza.

Se aparta de mí, incapaz de contener el sollozo que se le escapa. Le limpio las lágrimas que corren por sus mejillas con los pulgares y le dedico una pequeña sonrisa.

—Te escribiré muchísimas cartas —promete—. Tantas que te cansarás de mí.

—Eso es imposible.

—Te contaré todo lo que descubra en mis libros, te hablaré de Charlie y de cualquier otro que se acerque durante nuestros paseos...

—Quiero los detalles de la boda con Charlie —bromeo—. ¡Te estás sonrojando otra vez!

—¡Eres una idiota!

Me abraza de nuevo y termina la despedida con un pequeño gesto de la mano y una exclamación.

—¡Hasta mañana!

Mientras camina por el sendero, se vuelve para mirarme varias veces, y yo me quedo en mi sitio hasta que sus ondas anaranjadas desaparecen.

Suelto el aire que contenía en el pecho y me desplomo en el suelo, donde la vegetación es opaca y seca. No me molesto en recoger mis faldas; lo sucio que se ponga mi vestido ya no importa.

El cielo se vuelve lentamente de un azul oscuro y los únicos sonidos que me acompañan son la brisa, el agua en movimiento y las copas de los árboles agitándose. El lago está en un extremo del pueblo, en la zona más deshabitada. La primera casa ocupada está probablemente a cientos de metros de distancia. No es apropiado que las señoritas vengan aquí, y mucho menos que se queden solas en un lugar tan remoto y solitario. Mis padres no aprobarían esto.

Me quito los zapatos de punta redonda de una patada y luego las medias. Siento la tierra bajo mis pies mientras empiezo a caminar hacia la orilla.

Cuando el agua toca los dedos de mis pies, me recorre un escalofrío que me entumece todo el cuerpo. Doy otro paso, y luego otro.

Mi cuerpo no se acostumbra al frío; el agua helada de diciembre se siente como si cientos de agujas se clavaran en mí. Por muy doloroso que sea, no me detendré. Tengo un objetivo y no voy a abandonarlo.