Capítulo 5 5

Lo que no saben es que su llegada despertó, para muchos, una necesidad más profunda de creer: de aferrarse a un ser misericordioso que vela por nosotros.

Las puertas de la iglesia están abiertas de par en par, y desde el interior se derrama una intensa luz naranja.

Dejamos de caminar y nos miramos, sabiendo que no pueden seguirme más allá.

Una vez más, mamá empieza a llorar y se lanza a mis brazos.

—Rezaré todas las noches para que estés a salvo, sana y fuerte.

—Mamá...

—Cariño, no asustes más a nuestra hija —dice papá, rodeando a mamá con sus brazos mientras ella intenta esconderse en él.

—Es fuerte y cumplirá con su deber. Se las arreglará para escribirnos y traernos palabras de alivio, ¿verdad?

Asiento.

—Hermana, muéstrales lo duros que son los Voss.

—Cuenta con ello —sonrío.

—No animes a tu hermana a hacer ninguna imprudencia —la regaña mamá.

—Hija, debes ser sumisa... incluso si prometen no lastimarte más allá de... bueno, ya sabes que su palabra no vale mucho. Aun así podrían hacerte daño.

—Lo sé, mamá —digo, aunque estoy más que dispuesta a ser imprudente—. Me portaré bien.

—Esa es mi niña.

Me arrodillo, consciente de que mis faldas se están manchando de tierra.

Beso a Angela en la coronilla y le susurro una tontería al oído para hacerla reír, luego abrazo a Tucker y, finalmente, rodeo a mis padres con ambos brazos y los abrazo con fuerza.

—Estaré bien, lo prometo.

—Te queremos mucho, hija.

Les doy a cada uno un sonoro beso en la mejilla y, aferrando mis faldas, me dirijo hacia la entrada de la vieja iglesia.

No miro atrás; sus rostros tristes me destrozarían.

Acelero el paso y cruzo el umbral de la puerta.

El frío del interior me roba el aliento por un momento.

A pesar de estar dentro de una iglesia, poco queda de su contenido original.

No se parece en nada a las imágenes de los libros.

Todo lo que podría haber tenido un significado religioso ha desaparecido.

Donde debería estar la pila bautismal, hay una pirámide de copas llenas de un líquido carmesí; las paredes no tienen santos, solo retratos de rostros pálidos.

Los Puros, la élite entre los vampiros, la máxima autoridad.

Los bancos han sido reemplazados por lujosos sillones, el altar ahora es solo otra mesa, y algunas cruces permanecen en su lugar, puestas boca abajo en señal de burla.

Una mujer de rostro ovalado, vestida con un vestido de terciopelo rojo, se acerca a mí al verme entrar.

—Tu Pacto de Sangre, por favor.

Busco en la pequeña bolsa que cuelga de mi muñeca y saco el libro que contiene todos mis datos.

La mujer lo abre y lee con una evidente mirada de aburrimiento.

Me observa brevemente por debajo de sus pestañas, evaluándome.

—Sígueme.

Empieza a caminar por el pasillo y, antes de llegar a lo que alguna vez fue el altar, nos desviamos hacia una pequeña puerta.

Empiezo a escuchar los latidos de mi propio corazón.

El frío sigue siendo doloroso, y me pregunto cómo es que ella no muestra signos de incomodidad.

Es humana; el rubor en sus mejillas y su falta de palidez lo confirman.

Salimos a una habitación tenuemente iluminada por velas, y otros rostros me devuelven la mirada.

Hay varios chicos y chicas, todos con los ojos muy abiertos y asustados.

—Quítate el vestido y ponte eso —dice la mujer, señalando una tela roja.

Miro a mi alrededor, buscando un biombo para cambiarme.

—No hay...

—El pudor y la timidez son cosas que ya no te puedes permitir a partir de ahora —me interrumpe—. Cámbiate rápido, están a punto de llegar.

Tomo la prenda de seda roja y, al echar un vistazo rápido a mis compañeros, veo que apenas cubre nuestra desnudez.

Los hombres tienen el pecho descubierto y llevan una extraña prenda de la cintura para abajo.

Me sonrojo y aparto la mirada rápidamente.

Todos evitan el contacto visual, presos de la vergüenza.

Intento deshacer los lazos de mi corsé.

—Una última pregunta —dice la mujer del vestido rojo antes de desaparecer por el pasillo—. ¿Tu virtud está intacta?

Parpadeo.

—¿Qué tiene que ver mi virtud con todo esto?

—Les gusta el sabor de la sangre virgen —su tono es altivo—. Tu virtud aumentará tu precio.

—Malditos cerdos... —murmuro.

—La respuesta es simple: sí o no.

Arquea una ceja hacia mí, impaciente. Cuadro los hombros y levanto la barbilla.

—Sí, mi virtud está intacta.

Asiente como si estuviera satisfecha con mi respuesta y desaparece.

Solo unos minutos han bastado para clasificarla como alguien que me desagrada.

Con dificultad, llevo las manos a mi espalda e intento desabrochar el vestido. Es difícil, pero obviamente nadie se va a ofrecer a ayudar. Cuando aflojo el corsé, me permito un profundo suspiro y dejo que caiga al suelo. Me quito el vestido y me quedo solo con una fina prenda interior.

Abrazo mi cuerpo antes de quitármela también, quedándome desnuda. Clavo la mirada en la pared, haciendo a un lado la vergüenza, y sin permitirme bajar la vista, me paso la seda roja por la cabeza, que cae suavemente y se ciñe a mi cuerpo.

Una puerta se abre al otro lado, revelando a una mujer vestida completamente de negro. Su rostro está cubierto por un velo de encaje, como si debiera ocultar su identidad para evitar ser reconocida por alguno de nosotros y enfrentar represalias.

—Saldrán uno por uno —informa—. Ustedes no pueden verlos, pero ellos a ustedes sí. Quédense quietos y en silencio al otro lado del cristal. Terminará antes de que se den cuenta.

Su voz suena muy madura.

Dice un nombre, y por el rabillo del ojo veo que es una chica diminuta y menuda que, por la forma en que encoge los hombros, debe estar aterrorizada.

Sale por la puerta, y esta se cierra con fuerza tras ella.

La mujer se queda en la habitación con nosotros, y aunque no puedo verla, siento que nos está sometiendo a todos a su escrutinio.

Pasan tal vez diez minutos cuando unos nudillos golpean la puerta, llamando al siguiente.

Poco a poco, la habitación se vacía, y el aire se vuelve más pesado e incómodo.

—Para algunos de ustedes, hoy será un día especial —dice la mujer de repente—. Estoy segura de ello.

Tal vez esta mujer sea una anciana que ha empezado a perder la razón. ¿Un día especial? ¿Ser comprados como pedazos de carne?

¿Qué tan especial puede ser saber que el resto de tu vida estará dedicado a dejar que te claven los colmillos en el cuello?

—Lo dudo seriamente, señora —digo, incapaz de contenerme.

Sé que sus ojos se posan en mí, y el resto de los que aún están en la habitación me miran con incredulidad.

—No se atreva a contradecir mi palabra, jovencita.

—¿Qué tiene de especial ser comprados?

La mujer decide que no valgo su tiempo ni el esfuerzo de gastar saliva en mí. La puerta se abre de nuevo, y entonces se vuelve hacia mí.

Es mi turno.

Es difícil poner un pie delante del otro, y sin embargo, lo consigo.