Capítulo 6 6

Paso junto a ella y me golpea un olor a humedad. Sin necesidad de verla, sé que debe tener una sonrisa engreída en el rostro.

Al salir, la luz es tan cegadora que tengo que cerrar los ojos —no estoy acostumbrada a esta luz artificial que solo unos pocos poseen.

Me arden y me lloran los ojos, y hace falta la mano de un extraño para guiarme hacia el centro.

Después de parpadear un par de veces, me doy cuenta de que estoy parada donde solía estar el púlpito de la iglesia, y donde ahora no hay más que pisos cubiertos por lujosas alfombras rojas y un enorme cristal que refleja mi imagen.

Están ahí, detrás. Observándome, evaluándome, intentando oler mi sangre.

Las luces se atenúan y solo queda un único foco sobre mi cabeza, exhibiéndome como si fuera un costoso jarrón.

No me permito bajar la mirada ni ruborizarme, sabiendo que muchos pares de ojos están viendo mi cuerpo apenas cubierto.

—Elara Voss —dice una voz que reconozco como la de la mujer del vestido rojo. Suena fuerte y segura.

—Sana, pesa cincuenta y un kilos, no presenta anomalías físicas, su tipo de sangre es O negativo y… su virtud está intacta. La subasta comienza en quince gemas carmesí.

No puedo ver nada de lo que ocurre al otro lado.

—El caballero número cinco ofrece veinte gemas carmesí. ¿Alguien da más?

Mis ojos se mueven de un lado a otro, buscando algo detrás del cristal.

—La dama número diez ofrece veinticinco gemas carmesí.

Se siguen anunciando cantidades.

Hombres y mujeres. Números y más números…

Las piernas me flaquean de vez en cuando, y me siento completamente abrumada al saber que el control de mi vida se me escapa de las manos y que en unos minutos lo habré perdido por completo.

Se me nubla la vista y parpadeo rápido para disipar la sensación.

—El número veintiocho ofrece cincuenta gemas carmesí. ¿Alguien ofrece más?

¿Cincuenta?

Qué irónico que aquí me estén comprando por gemas carmesí mientras mi familia solo recibirá una bolsa de monedas.

Con solo una de esas piedras preciosas, mi familia podría vivir en paz durante años.

—Setenta gemas carmesí.

Un escalofrío me recorre la espalda.

—¡Ochenta gemas carmesí!

Esto es tan sádico e inhumano.

—¡Cien gemas carmesí!

Un sonido agudo interrumpe la secuencia de pujas, silenciando a la mujer que seguía torturándome con su voz.

Me quedo en mi sitio, esperando una explicación.

Pasan los segundos, luego minutos enteros.

—La subasta acaba de terminar —anuncia la mujer, cuya voz ahora refleja deleite.

—La señorita Elara Voss acaba de ser comprada por Cassian Draven por el precio de seiscientas gemas carmesí.

El foco sobre mi cabeza se apaga, sumiéndome en la más absoluta oscuridad.

El crujido de una puerta al abrirse llega a mis oídos, y varios pares de manos me agarran de los brazos, sacándome de allí.

No sé si debería resistirme, pero me dejo arrastrar.

Mientras me llevan a otra habitación, me doy cuenta de que las luces me habían estado dando calor, y ahora el frío me abraza una vez más.

Me encuentro con el resto de las compañeras que fueron exhibidas antes que yo.

Me miran con los ojos muy abiertos, y al principio creo que es por el miedo que deben de haber pasado allá afuera, pero después de unos minutos, me doy cuenta de que es por mí.

—¿Qué está pasando?

Ninguna de ellas se atreve a decir una palabra.

Me miro a mí misma, buscando algo fuera de lugar —una herida, o tal vez mi ropa se desarregló, mostrando más de lo debido.

Levanto la mirada, buscando respuestas.

—¿Por qué me miran todos así?

Pasan minutos agonizantes hasta que la chica menuda que vi antes, la de los hombros encorvados, se atreve a hablar.

—Lo escuchamos.

—¿Qué escucharon?

—Quién te compró.

—¿Y qué con eso? Fue un tal Cassian Drakov... Drakon o algo así.

—Cassian Draven —me corrige—. ¿Es posible que seas tan ignorante?

—¿Disculpa?

—Cassian Draven —dice un chico—. Es un monstruo desalmado. El peor de todos. Lo domina una sed insaciable.

—¿Acaso no son todos así? —respondo.

—No como él —añade la chica de nuevo—. Tu vida terminó en el momento en que te compró.

—Creo que eso se aplica a todos los que estamos aquí.

—Lo que intentamos decir es que... probablemente no vivas para ver la próxima luna llena.

La revelación cae sobre mí, helándome la sangre en las venas. El silencio es tal que el aire que abandona mis pulmones en un jadeo entrecortado parece resonar por toda la habitación. Todas las miradas están puestas en mí. Clavo las uñas en las palmas de mis manos, conteniendo las ganas de gritarles a todos que dejen de mirarme como si ya estuviera muerta. Hasta que mi corazón diga lo contrario, estoy muy viva y lista para luchar. No dejaré que me destruyan tan fácilmente.

¿Qué tonterías estoy pensando? Por el amor de Dios, es un vampiro. Podría romperme todos los huesos con un simple movimiento de su mano.

Otras puertas se abren de par en par y, en lugar de dejar entrar a un nuevo miembro de nuestro club de corderos recién comprados, irrumpe un grupo bastante grande de mujeres. Sus vestidos parecen caros, seguramente confeccionados con las telas más finas por los mejores sastres, con escotes suntuosos y mangas que terminan en cascadas de encaje. El tono excesivamente rojo de sus labios es lo primero que me pone en alerta, seguido por el tacto frío de una mano en mi codo.

—Ven —dice una de ellas sin apenas mirarme—. Debemos prepararte para él.

Tiran de mí sin ninguna delicadeza. Mis pies se anclan al suelo por un segundo, el tiempo que tardo en recordar la situación en la que me encuentro, y luego dejo que me lleven. Echo un último vistazo a los demás antes de que las puertas se cierren herméticamente a mis espaldas. Observo a la mujer y al resto del séquito. Todas tienen rostros blancos como el alabastro, piel suave sin imperfecciones y labios tan rojos como amapolas. Vampiras, todas lo son.

Un escalofrío desciende sigilosamente por mi espalda.

—Date prisa —dice, tirando con más fuerza de mi brazo—. Es mejor que no lo hagas esperar demasiado. No te gustarán las consecuencias.

Otra se adelanta y aparta una gruesa cortina de brillante terciopelo rojo que oculta una bañera con enormes patas doradas.

Varias manos empiezan a recorrer mi cuerpo, deshaciéndose de la seda que me cubre. Quedo desnuda en cuestión de segundos, y su falta de control sobre su fuerza hace que su agarre sea doloroso. Reprimo un quejido mientras me obligan a caminar y a sumergirme en el agua.

Lo que no puedo reprimir es un gemido de puro alivio cuando mi piel toca el agua caliente. Me frotan los brazos con tal fuerza que rápidamente se enrojecen. Me hacen sentir como si hubiera caminado toda mi vida con una capa de mugre sobre la piel. Frotan y frotan, mientras otras manos masajean mi cabello y lo enjuagan con agua.

Con la misma fuerza de antes, me obligan a ponerme de pie y me envuelven rápidamente en una bata de seda.