Chapitre 3

POV de Caroline

Quand j’ai retrouvé Eleanor pour déjeuner, lundi, elle m’a tendu un sac élégamment emballé.

— Maman a entendu dire que tu adorais ce parfum qu’elle a fabriqué, dit Eleanor. Elle a dit qu’il t’allait parfaitement.

J’ai ouvert le sac, et mon cœur a raté un battement. À l’intérieur, il y avait le parfum que je portais le soir du bal masqué. L’odeur a tout fait remonter — ses yeux violets, son contact, et la façon dont Rory avait réagi, de manière si violente, à sa présence.

— Remercie Luna Marla pour moi, ai-je dit, en espérant que cette nuit magique ne m’avait laissé que de doux souvenirs plutôt qu’une IST. Je passerai plus tard pour la remercier en personne. Mais d’abord, je dois prendre rendez-vous pour les tests dont on a parlé.

Après le déjeuner, j’ai appelé le laboratoire. Il leur fallait une ordonnance pour que l’assurance prenne en charge.

Heureusement, BuildRight Corp, l’entreprise de notre meute, offrait une couverture santé excellente.

Nos finances étaient confortables pour une famille de Bêta. Mon père gérait la logistique et la sécurité de la meute avec l’Alpha Gerald, tandis que Mère assistait Luna Marla pour les affaires du territoire.

Nous vivions bien, mais en tant qu’étudiante, je voulais gérer mes propres dépenses et être indépendante.

Le premier rendez-vous disponible était dans deux semaines. Chaque jour qui passait me rendait plus anxieuse, même si Eleanor faisait tout ce qu’elle pouvait pour me garder calme. Quand le jour est arrivé, elle m’a accompagnée chez le médecin, a organisé ma prise de sang au labo et a insisté pour rester à mes côtés tout du long.

Trois semaines s’étaient écoulées depuis le bal masqué quand j’ai enfin passé les tests. Cinq jours plus tard, les résultats sont tombés, et je suis retournée chez le médecin avec Eleanor à mes côtés, sa main serrant la mienne pour me soutenir.

La médecin a parcouru mes résultats, puis a relevé les yeux vers moi.

— Mademoiselle Bennett, vous êtes en bonne santé. Tout est normal.

J’ai laissé échapper un souffle de soulagement. Puis elle a ajouté :

— Mais il va falloir mieux prendre soin de vous, à partir de maintenant.

J’ai hoché la tête, m’attendant déjà au sermon sur le sexe non protégé que je méritais. Ne pas avoir utilisé de protection, c’était stupide — j’aurais pu attraper quelque chose de grave.

Mais elle m’a souri avec chaleur.

— Félicitations, vous êtes enceinte ! Je vous adresse à l’obstétricien-gynécologue de notre meute pour le suivi prénatal…

Ses mots se sont brouillés tandis que mon cœur s’emballait. Enceinte ? Moi ? La fille responsable d’un Bêta, celle qui réfléchissait toujours avant d’agir ? Celle qui considérait toujours les conséquences ? La première fois que je cédais à l’impulsion, et maintenant je porte un petit d’un inconnu dont je ne sais même pas le nom ?

Dans mon esprit, Rory a gémi, tout aussi sidérée.

« Un petit… On va avoir un petit, Caroline. Qu’est-ce qu’on va faire ? »

J’ai avalé difficilement ma salive, cherchant des mots pour la rassurer. Comment l’aurais-je pu, alors que je peinais moi-même à respirer ?

Eleanor a serré ma main plus fort, répétant encore et encore :

— Panique pas, Carrie. Tout va bien se passer. Je suis là. On va traverser ça ensemble.

Comment est-ce que quoi que ce soit pourrait aller ? Je ne savais même pas qui était le père. Il faudrait que je l’annonce à mes parents. Moi, la fille du Bêta, enceinte sans compagnon. Non seulement cela couvrirait mon père de honte au sein de la meute, mais ça briserait le cœur de mes parents. On me regardait déjà de haut parce que j’étais une louve sans odeur. Et puis mon petit ami m’avait trompée… et maintenant ça ? Déesse de la Lune, jusqu’où ça peut empirer ? Mes parents seraient dévastés, déçus — peut-être qu’ils iraient jusqu’à me bannir de la meute. Comment expliquer que je ne savais même pas à quoi ressemblait le père de mon petit sous son masque ?

Ma respiration devint courte et saccadée.

La médecin me prit la main. « Doucement, ma chérie. D’après ce que je vois, la situation n’est pas idéale, mais vous mettre dans un état pareil nuira à votre petit. À partir de maintenant, vous devez penser à lui. Je suis certaine que votre meute et votre famille vous soutiendront, mais il faut vous calmer, parce que vous êtes la seule à pouvoir veiller à ce que ce petit se développe correctement et naisse fort. Vous comprenez ? »

Je regardai cette femme âgée aux lunettes, au visage bienveillant, et j’acquiesçai. Il y avait dans ses yeux une étincelle de compréhension qui apaisa autant Rory que moi.

Elle demanda à son assistante de m’apporter une tisane de camomille, infusée d’herbes apaisantes spécifiques aux louves enceintes, et pendant que je la sirotais, elle donna à Eleanor toutes les informations nécessaires sur les grossesses de loups et le suivi prénatal.

En sortant de son cabinet, Eleanor m’emmena dans un petit diner tranquille à la lisière de notre territoire, insistant sur le fait que je devais manger quelque chose. Dès que nous nous assîmes, les larmes se mirent à couler. Eleanor m’entoura de ses bras.

« La seule chose dont je sois sûre, là, tout de suite, dis-je entre deux sanglots, c’est que je veux que toi et Nate soyez les parrains de mon petit. Je sais que vous serez là pour lui et que vous le couvrirez d’amour quand moi, je n’y arriverai pas. »

Ses yeux s’illuminèrent, et elle se mit à pleurer aussi. « Je serai la marraine la plus dévouée de toute la meute de la Lune de Sang, promit-elle. Et notre petit saura toujours qu’il est aimé ! Nate sera aux anges, lui aussi — il te traite déjà comme une sœur de meute. »

Eleanor me rassura : elle resterait à mes côtés quoi qu’il arrive, et elle me fit bien comprendre que je n’aurais pas à affronter tout ça seule. Elle promit de m’accompagner quand je parlerais à mes parents. Mes parents… À cette pensée, mon ventre se noua. Je décidai que je ne leur cacherais pas ça ne serait-ce qu’une journée ; je leur dirais dès ce soir. Je sécherais l’entraînement du soir et rentrerais directement à la maison.

« Alors allons-y », dit Eleanor sans hésiter. « On affrontera ça ensemble. »

Quand nous arrivâmes chez moi, mes parents furent surpris de nous voir.

Maman s’approcha, l’inquiétude dans les yeux.

« Les filles, vous n’aviez pas entraînement ce soir ? Tout va bien ? » demanda-t-elle.

« Pas vraiment, maman. Il faut que je vous parle, à tous les deux. »

Nous nous assîmes dans le salon. Mes mains tremblaient tandis que je les tordais sur mes genoux.

« Qu’est-ce qu’il y a, ma chérie ? » demanda maman.

Je pris une grande inspiration. « Je suis enceinte. »

Le silence qui suivit fut assourdissant. Le visage de maman se vida de ses couleurs, tandis que la mâchoire de papa se crispait.

« C’est… c’est Marcus ? » Sa voix tremblait.

Les poings de papa se serrèrent. « Ce salaud t’a mise enceinte et ensuite il a épousé ta cousine ? Je vais le tuer — »

« Non ! » coupai-je vite. « Ce n’est pas Marcus. Je… je ne sais pas qui est le père. »

Les yeux de maman s’écarquillèrent. « Comment ça, tu ne sais pas ? »

« C’était au bal masqué, murmurai-je, incapable de soutenir leurs regards. C’était… juste une nuit… il portait un masque… »

Maman éclata en sanglots, recroquevillée sur le canapé. Papa ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais aucun mot n’en sortit. Voyant la détresse de mes parents, Eleanor se hâta vers la cuisine et revint avec une tisane spéciale aux herbes, capable d’apaiser les nerfs d’un loup.

Finalement, mon père prit la parole. « Tu as commis une grave erreur, et on ne peut plus revenir en arrière, maintenant. »

Mes parents étaient des membres respectés de notre meute. Mon père était grand, impérieux ; ma mère ressemblait à une version plus âgée de moi-même, et tous deux se tenaient avec la dignité attendue des loups Bêta. Entendre mon père souligner ma faute me brisa encore davantage. Rory geignit en moi tandis que je me mettais à pleurer.

« Je sais, Papa. J’ai été irresponsable. Mais je ne peux plus rien faire, à part affronter les conséquences. Je vais arrêter la fac pour élever mon petit. Et je vais faire mes bagages… »

« Faire tes bagages ? Tu te trompes si tu crois que tu vas quitter cette maison, » m’interrompit-il. « Tu as fait une erreur, oui, tu nous as déçus, mais nous t’aimons. On va gérer ça ensemble et t’aider. Tu n’es pas seule, ma fille ! Et ce petit ne l’est pas non plus ! »

Mon cœur se gonfla d’espoir, et Rory se calma enfin en moi, apaisé par les paroles de mon père.

« Mais Papa… j’ai couvert notre famille de honte, » murmurai-je. « Ta position dans la meute. »

Il me fixa. « Tu n’es pas la première mère célibataire dans cette meute, et tu ne seras pas la dernière. Oui, on espérait que tu aurais un compagnon à tes côtés. Tu as toujours été si prudente, si responsable. Mais si c’est la voie que la Déesse de la Lune a tracée pour toi, alors nous la suivrons avec toi. En famille. En meute. Tu n’abandonnes pas tes études. Plus que jamais, tu dois avancer, pour ton petit. Être une mère seule signifie que ton devoir envers la meute double. Mais tu ne le porteras pas seule. On sera là. Ce ne sera pas facile, mais on tiendra. C’est ce qu’on fait. »

Eleanor pleurait déjà. « Bêta Robert, Linda, vous pouvez compter sur moi et sur ma famille. J’aiderai pour tout ! En tant que marraine de ce petit et meilleure amie de Carrie, je serai toujours là. La meute de la Lune de Sang protège les siens. »

Mes parents la remercièrent de son aide. En regardant ces trois personnes qui me promettaient leur soutien, je me sentis incroyablement chanceuse de les avoir dans ma vie. Je les aimais tant, et je commençais à ressentir de l’amour pour mon petit aussi — un lien particulier dont je n’avais jamais soupçonné l’existence.

Même si être mère célibataire serait difficile, je ne regrettais pas cette nuit au bal. Ces yeux violets posés sur moi avec désir, pendant notre étreinte passionnée, et tout ce que mon corps avait vécu — je chérirais ces souvenirs pour toujours.

Les mois qui suivirent furent durs. Je gardai tout de cette nuit — la robe, les chaussures, le masque, et le parfum de la mère d’Eleanor — dans une boîte spéciale. Les jours où ça allait mal, j’ouvrais la boîte et je repensais à cette nuit. M’en souvenir me rendait plus forte.

Tout se passait bien avec ma grossesse. Les chuchotements et les jugements de la meute étaient plus durs à supporter que n’importe quel inconfort physique. Pire encore, après leur cérémonie d’accouplement, Marcus et Selina avaient emménagé chez ses parents, qui habitaient par hasard dans la même rue que ma famille. Ils adoraient passer devant chez nous juste pour ricaner.

— Oh regardez, la mère célibataire, se moqua Selina, assez fort pour que les autres entendent.

Mais le pire, c’était tante Diana, la propre sœur de ma mère.

Un après-midi, elle entra sans frapper.

— Alors, je passais voir comment tu tiens le coup. Ça doit être difficile d’élever un petit sans savoir qui est le père.

Ma mère se raidit à côté de moi, mais ne dit rien.

Diana continua :

— Remercie la Déesse de la Lune que Selina ait mieux tourné. Elle, au moins, elle a trouvé un vrai partenaire. Un loup fort, respectable. Pas comme toi. Tu couches à droite à gauche. Pas étonnant que Marcus t’ait rejetée.

Je serrai les poings. Elle ignorait commodément la vérité : sa fille m’avait volé mon compagnon. J’essayai de rester calme et de ne pas me mettre en colère. Se battre avec les gens n’était pas bon pour mon petit ; alors j’encaissai, sans répondre. Je ne voulais pas que mon stress l’atteigne.

Avec le temps, j’aimais mon petit de plus en plus — bien plus que je ne l’aurais cru possible. Tout ce que je faisais, désormais, c’était pour lui. J’aurais fait n’importe quoi pour le protéger et le garder en sécurité.

Même si certains se montraient cruels, d’autres choses allaient bien dans ma vie pendant la grossesse.

Alpha Gerald, en tant que PDG de BuildRight Corp, se montra étonnamment compréhensif face à ma situation. Il m’accorda même une petite augmentation, ce qui, franchement, m’aida énormément.

Eleanor et Nate me couvraient d’attention, déjà fous de leur filleul avant même qu’on sache si ce serait un garçon ou une fille. Ils insistèrent pour installer eux-mêmes la chambre du bébé, transformant une pièce de la maison de mes parents en quelque chose tout droit sorti d’un rêve.

Eleanor m’accompagna à chaque visite et à chaque examen chez le médecin de la meute. Elle ne rata pas une seule fois. Elle organisa même deux célébrations : l’une avec mes amis du travail, l’autre avec notre famille.

Mon petit allait naître dans un monde rempli d’amour, des deux côtés de ma vie.

Quand j’appris que j’attendais un garçon, je décidai de l’appeler Liam. Et c’est ainsi que Liam Bennett naquit en pleine santé, avec une paire d’yeux violets saisissants qui me rappelleraient à jamais la nuit qui avait changé ma vie — la plus belle nuit que j’aie jamais vécue. Je n’oublierais jamais cet homme mystérieux aux yeux violets, même si son identité m’était restée inconnue.

Dès son premier souffle, mon fils fut entouré d’amour. Mes parents, autrefois déçus, adoraient maintenant leur petit-fils avec une ferveur farouche. Eleanor et Nate passaient tous les jours, toujours là pour aider. Même Alpha Gerald et Luna Marla finirent par devenir comme de la famille, m’appelant leur fille et couvrant Liam de cadeaux, dont la meilleure des poussettes. Le jour de l’anniversaire de Liam, ils apportèrent des fleurs de lune et des ballons.

Après mon congé maternité, Liam resta avec ma mère pendant que je jonglais entre le travail et mes études à l’université. Grâce à mes parents et à ses parrains, je ne manquai aucun semestre et je décrochai mon diplôme en même temps qu’Eleanor.

Diplôme en main, j’étais prête à bâtir ma carrière et à réussir. J’étais déterminée à offrir à Liam tout ce dont il aurait besoin.