Chapitre 4
Point de vue de Caroline
La vie après la naissance de Liam s'est avérée plus paisible que je ne l'avais anticipé. Mes excellentes performances chez BuildRight Corp avaient attiré l'attention de l'Alpha Gerald, qui m'avait même offert une promotion au sein de l'entreprise. Le seul bémol était que mon enfant avait hérité de ma nature de loup sans odeur. Cependant, chaque fois que je plongeais mon regard dans ses yeux violets, qui rappelaient ceux de son père, mon cœur fondait.
Un après-midi, alors que je préparais le repas de Liam, Rory s'agita en moi.
« Fais attention, Caroline. Je sens que les ennuis approchent. »
Et en effet, tante Diana poussa la porte, les yeux brillants d'hostilité.
« Tiens, tiens, ne serait-ce pas la petite honte de la meute ? » ricana-t-elle en entrant dans mon appartement sans y avoir été invitée.
Je ravalai ma colère. « Qu'est-ce qui t'amène ici, tante Diana ? »
Son regard balaya la pièce avant de se poser sur Liam, qui jouait dans son parc d'éveil. Son visage se déforma de dégoût.
« Encore un loup sans odeur. Quel gaspillage des ressources de la meute. »
« Liam est mon fils, et il mérite tout, » dis-je fermement.
Diana laissa échapper un rire dur qui fit sursauter Liam.
« Il mérite quoi ? D'être un fardeau de plus pour la meute ? Les loups sans odeur ne peuvent même pas tisser les liens de base d'une meute. »
« Nous contribuons d'une autre manière. Chez BuildRight Corp... »
« Oh oui, ton travail, » me coupa-t-elle. « À ce propos, tu es au courant ? Selina est enceinte. » Ses yeux se posèrent sur les nouveaux jouets haut de gamme de Liam. « D'ailleurs... un louveteau sans odeur a-t-il vraiment besoin d'aussi belles choses ? »
Je serrai les poings.
« Pourquoi ne pas donner toutes les affaires de Liam au bébé de Selina ? » dit-elle avec une fausse douceur. « Considère ça comme un cadeau pour ton neveu. Ce sera un loup de sang pur, contrairement à un certain... errant sans père. »
« Diana ! » Ma mère apparut sur le pas de la porte. « Sors d'ici ! »
« Je suis juste honnête, ma sœur. L'enfant d'une mère célibataire ne peut pas se comparer aux nôtres. » Diana se tourna pour partir, mais porta un dernier coup. « Pour le bien de la meute, Caroline, avant que tu ne deviennes une honte encore plus grande... »
La porte claqua, me laissant tremblante alors que je serrais Liam contre moi.
« Elle a tort, » murmura Rory. « Nous sommes fortes. Nous n'avons pas besoin de leur approbation. »
En plongeant mon regard dans les magnifiques yeux violets de Liam, je pris ma décision. Dans notre monde, où les lignées étaient tout ce qui comptait, Liam serait toujours jugé pour être sans odeur et sans père. Je devais le protéger.
La meute de la Lune de Sang avait été bonne envers moi, bien que je sois née sans odeur et incapable de sentir mon compagnon prédestiné. Mais pour le bien de Liam, je devais partir.
Le lendemain, je demandai un entretien avec l'Alpha Gerald. Alors que je patientais devant son bureau, mon cœur battait la chamade.
« Entrez, Caroline, » appela la voix grave de l'Alpha Gerald.
J'entrai, le dos droit et la tête haute.
« Alpha, » le saluai-je en inclinant légèrement la tête en signe de respect.
Il me fit signe de m'asseoir. « Que puis-je faire pour vous, Caroline ? »
Prenant une profonde inspiration, je soutins son regard. « Je suis venue vous demander l'autorisation de quitter la meute de la Lune de Sang. »
Il haussa les sourcils de surprise. « Quitter la meute ? Puis-je vous demander pourquoi ? »
J'hésitai un instant, puis décidai que l'honnêteté était la meilleure approche.
« Comme vous le savez, Liam et moi sommes tous deux des loups sans odeur. Bien que je sois reconnaissante pour les opportunités que j'ai eues ici, je pense qu'il serait préférable pour nous de trouver un endroit où nous serons vraiment à notre place. »
L'Alpha Gerald s'adossa à son fauteuil, m'observant attentivement.
« Je vois. Et où comptez-vous aller ? »
« Je n'en suis pas encore tout à fait sûre, » admis-je. « Mais je crois qu'un nouveau départ est ce dont nous avons besoin. »
Il hocha lentement la tête, une expression pensive sur le visage.
« Je comprends votre position, Caroline. Votre travail ici a été exemplaire, et je serais navré de vous perdre. Cependant, je veux aussi ce qu'il y a de mieux pour vous et votre fils. »
Un immense soulagement m'envahit. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi compréhensif.
« Merci, Alpha, » dis-je sincèrement.
Il leva la main. « Avant que vous ne preniez votre décision finale, j'ai une proposition à vous faire. J'ai des contacts chez Thorne Enterprises, une entreprise qui appartient à la meute de la Vallée des Tempêtes. Leur PDG et Alpha est un jeune homme très impressionnant. Je l'ai rencontré il y a quelques années lors du dîner de gala des Alphas organisé par notre meute de la Lune de Sang. Caroline, avec vos qualifications, je suis convaincu que vous ferez des merveilles. »
J'écarquillai les yeux de surprise. « Vous me recommanderiez à l'entreprise d'une autre meute ? »
L'Alpha Gerald sourit. « Je crois qu'il faut récompenser le travail acharné et la loyauté, Caroline. Vous avez fait preuve des deux depuis que vous êtes ici. Ce pourrait être l'occasion pour vous non seulement de faire avancer votre carrière, mais aussi de trouver une nouvelle meute qui se montrerait peut-être plus... compréhensive face à votre situation particulière. »
L'excitation de Rory bouillonna en moi.
« C'est peut-être notre chance, Caroline ! Un nouveau départ, une nouvelle meute ! »
Je ne pus m'empêcher de sourire. « Je... je ne sais pas quoi dire, Alpha. Merci pour cette opportunité. »
Il ajouta : « Rejoindre son entreprise implique de rompre vos liens avec la meute de la Lune de Sang et de quitter définitivement Maplewood. »
Frappée de stupeur, je gardai le silence, hésitante.
Il hocha la tête et me tendit une carte de visite. « Prenez le temps d'y réfléchir. Si vous décidez de donner suite, je ferai le nécessaire. Veuillez envoyer votre réponse à l'adresse indiquée sur cette carte, que ce soit pour décliner le poste ou pour accepter un entretien en ligne. »
Au cours des jours suivants, je pesai soigneusement le pour et le contre. L'idée de quitter Maplewood, le seul foyer que j'aie jamais connu, était intimidante. Mais en regardant Liam jouer joyeusement avec ses jouets, je savais que je devais faire ce qu'il y avait de mieux pour lui.
Finalement, j'envoyai ma candidature et ma demande d'entretien à l'adresse e-mail figurant sur la carte de visite.
Je retournai dans le bureau de l'Alpha Gerald pour l'informer de ma décision. Il ne se contenta pas d'acter rapidement ma démission de l'entreprise, il organisa aussi dans la foulée le rituel de séparation d'avec la meute.
L'Alpha Gerald prépara une petite cérémonie privée derrière la Maison de la meute, en présence de quelques anciens seulement.
Conformément à la tradition, je me tins dans le cercle pendant que l'ancien me faisait une petite entaille dans la paume. Je posai ma main ensanglantée sur le chêne sacré de la meute, tout comme les générations qui m'avaient précédée.
L'effet fut immédiat. Le lien de meute qui faisait partie de moi depuis ma naissance commença à s'estomper. Rory gémit doucement alors que notre connexion avec la meute de la Lune de Sang s'affaiblissait, avant de disparaître complètement.
L'ancien prononça les derniers mots du rituel, et ainsi, la séparation fut achevée. J'étais officiellement libérée de la meute de la Lune de Sang.
« Si jamais vous réalisez que la meute de la Vallée de l'Orage ne vous convient pas, sachez que vous aurez toujours une place ici », dit-il doucement.
« Merci, Alpha Gerald », répondis-je avec gratitude.
Alors que je me préparais à partir, je commençai à chercher des billets de Maplewood à Harbor Bay, planifiant à la fois notre déménagement et l'entretien à venir.
« Surprise ! »
Eleanor apparut soudainement, me faisant sursauter.
« Qu'est-ce que tu fais là ? » m'exclamai-je, le souffle coupé.
« Tu croyais vraiment pouvoir m'enlever mon filleul comme ça ? » Elle croisa les bras, faisant mine de me fusiller du regard. « Mon père m'a déjà décroché un entretien avec Mountain Cat World à Harbor Bay. Je déménage avec vous ! »
« Quoi ? » Je clignai des yeux, incrédule. « Et Nate ? »
« Il a demandé sa mutation pour la succursale de là-bas. Il commence dans deux semaines », rayonna Eleanor. « C'est un nouveau départ pour nous trois ! »
Me voyant sans voix, elle ajouta :
« Ne stresse pas, je gère tout. Nate nous y conduira en voiture. En attendant que tu trouves une crèche qui te convienne, je pourrai t'aider à garder Liam. J'ai déjà présélectionné trois super établissements, et mon père nous a aidés à trouver un appartement entièrement meublé en centre-ville... »
« Eleanor... » Ma voix se brisa alors que mes yeux s'embuaient de larmes.
« Hé », dit-elle en me donnant un léger coup de coude, « apprends à accepter les cadeaux que la vie t'offre. Allez, viens, on doit aller dire au revoir à tes parents. »
Chez mes parents, l'ambiance se fit lourde et silencieuse quand je leur annonçai que je partais le lendemain.
« Maman... » Je la pris dans mes bras.
« Vas-y », murmura-t-elle en essuyant ses larmes. « Pour Liam. Pour toi-même. Promets-moi juste qu'on restera en contact. »
Les adieux ne furent pas faciles, surtout en les regardant déposer de tendres baisers sur le front de Liam, sachant qu'ils ne le reverraient pas avant des mois. Mais avec mon nouveau salaire, j'aurais enfin les moyens de leur payer des billets d'avion pour qu'ils viennent nous rendre visite pendant les vacances et les événements de la meute.
Grâce à Eleanor et Nate, Liam et moi nous installâmes rapidement dans notre nouvel appartement. Mon entretien chez Thorne Enterprises aurait lieu le lendemain. Plus tard dans la soirée, j'ouvris un carton et commençai à déballer mes affaires. Tout au fond se trouvait une boîte plus petite — celle qui contenait tous les souvenirs de cette nuit de bal masqué.
Je l'ouvris lentement, mes doigts effleurant le tissu de la robe que j'avais portée. Je soupirai doucement, tenant le flacon de parfum dans ma main.
« Peut-être que... je devrais le remettre un de ces jours ? »
Je posai le parfum sur ma coiffeuse, refermai la boîte et me glissai dans le lit, le cœur palpitant d'un étrange mélange de nervosité et d'impatience.
Demain est un autre jour.
