CHAPITRE 3
Katy POV (Il y a quelque temps)
« Olly ! » Un homme grand aux joues rouges se pavane en tendant une bouteille de bière. « Olly Kinnock. C'est censé être une soirée entre mecs et te voilà en train de draguer des filles encore une fois. »
Olly me sourit, me fixant avec ses yeux bleus, très bleus. « Pas des filles. Une fille. Une fille très intéressante. »
Je sens mes joues rougir.
« D'accord, » annonce l'homme aux joues rouges, enfonçant la bière dans la main d'Olly. « On se voit demain matin alors. » Il retourne vers son groupe d'amis, qui éclatent de rire.
« Désolé pour eux, » dit Olly, posant son coude sur le balcon et, ce faisant, se rapprochant de moi. « Ils peuvent être idiots. »
« Tu peux retourner vers eux si tu veux. »
« En fait, j'ai toujours préféré la compagnie des femmes, » dit Olly. « Les filles sentent meilleur. Mais tu dois avoir un petit ami, sûrement ? Une jolie fille comme toi. Alors dis-moi de partir si tu veux. »
Je rougis à nouveau et balbutie, « Euh... non, je n'ai pas de petit ami. »
« Prends un verre avec moi alors. »
Il doit sûrement se moquer de moi ? Les snowboarders séduisants ne draguent pas les filles de chalet. Et il est vraiment séduisant, avec ses bras minces et musclés et ses dents blanches parfaites.
Ses yeux sont sérieux, tenant mon regard.
Peut-être qu'il ne plaisante pas.
« D'accord, » je m'entends dire. « Pourquoi pas ? »
« C'est un rendez-vous. » Olly prend ma main comme s'il avait gagné un prix.
Je ris, aspirant ma respiration alors que ses doigts forts se referment autour des miens.
« Alors, que bois-tu ? » demande Olly.
« Euh... du vin blanc ? »
« Chardonnay ? »
« Bien sûr. Oui, s'il te plaît. »
Il me fait un clin d'œil. « J'adore le Chardonnay. Le meilleur vin de tous. Ne le dis pas aux gars. C'est un peu féminin. Je t'ai remarquée depuis des semaines, Katy Riley. Je pense qu'on devrait passer beaucoup, beaucoup de temps ensemble. Et ensuite se marier. »
Je peux à peine croire que cela se passe. Une fille de chalet insignifiante comme moi, draguée par cet athlète confiant et bronzé. Je suppose que je devrais en profiter tant que ça dure. Quand il découvrira que je ne suis rien, il fuira à toutes jambes.
Je ris. « Es-tu toujours aussi direct avec tes plans de mariage ? »
« Seulement avec ma future femme. »
« Tu ne me connais même pas. »
« Oui, mais je t'ai observée toi et ta veste matelassée violette depuis longtemps, me demandant comment tu ne meurs pas de froid avec ces bottes DM. »
« Où m'as-tu remarquée ? »
« En train de boire du café noir au café, d'acheter un cookie au gingembre et de donner des miettes aux oiseaux en sortant. Toujours avec une pile de livres sous le bras. Es-tu étudiante ? »
« Je me forme pour devenir infirmière. »
« Une infirmière ? Eh bien, Katy Nightingale, tu devras mettre ta carrière de côté quand tu auras mes cinq enfants. »
« Cinq enfants ? »
« Au moins cinq. Et j'espère qu'ils te ressembleront tous. »
Nos yeux se rencontrent, et à cet instant, je me sens totalement, complètement vivante.
Je n'ai jamais été remarquée comme ça.
C'est électrisant.
Et je me surprends à espérer, comme je n'ai jamais espéré auparavant, que cet homme ressente les mêmes étincelles dans sa poitrine que moi.
Kate
8 h
Je mange des All-Bran de Kellogg's à mon bureau, chantant silencieusement mon mantra du matin : Sois reconnaissante, Kate. Sois reconnaissante. C'est le travail que tu voulais.
Apparemment, les travailleurs sociaux souffrent de plus de dépressions nerveuses que n'importe quelle autre profession.
J'ai déjà de l'eczéma lié au stress, de l'insomnie et une relation malsaine avec la machine distributrice du bureau – spécifiquement les spirales tenant les KitKats et les Mars bars.
Hier soir, je suis rentrée à 21 h, et ce matin, on m'a appelée à 7 h 30. J'ai une énorme charge de travail et je suis en mode pompier. Il n'y a pas de temps pour aider qui que ce soit. Juste pour prévenir les catastrophes.
Sois reconnaissante, Kate.
L'écran de mon ordinateur affiche ma charge de travail : trente enfants.
Ce matin, j'ai dû en ajouter un de plus. Un dossier transféré de Hammersmith et Fulham : John Kinnock.
Je clique sur mettre à jour et regarde mon écran changer : trente et un enfants.
Puis je mets ma tête dans mes mains, déjà épuisée par ce que je n'arriverai pas à faire aujourd'hui.
Sois reconnaissante, Kate. Tu as un vrai boulot d'adulte. Tu fais partie des chanceux.
Mon mari Col est un ergothérapeute diplômé, mais il travaille au cinéma Gaumont. Ça pourrait être pire. Au moins, il a du pop-corn gratuit.
« Eh bien, tu es toute pimpante, n'est-ce pas ? » Tessa Warwick, ma responsable, entre dans le bureau en faisant claquer ses talons et en allumant sa machine Nespresso – une cafetière personnelle qu'elle ne laisse personne d'autre utiliser.
Je me redresse et commence à taper sur les touches.
« Et ça, c'est une nouvelle coiffure ? » Tessa est une grande dame bruyante avec de l'hypertension et des joues rouges. Ses cheveux bruns sont crépus et coupés en un carré légèrement bancal. Elle porte beaucoup de polyester.
« Je les ai juste attachés, c'est tout », dis-je en serrant mes cheveux noirs et bouclés dans leur bandeau. « Je ne suis pas vraiment du genre à changer de coiffure. »
J'ai la même coiffure depuis que j'ai huit ans – longs et bouclés, parfois attachés, parfois lâchés. Pas de dégradé. Juste longs.
« Je m'en doutais. Oui, tu es très, très raisonnable, n'est-ce pas ? »
C'est une pique, mais ça ne me dérange pas parce que Tessa a absolument raison. Je porte des costumes-pantalons simples et fonctionnels et pas de maquillage. Mes lunettes viennent de la gamme à vingt euros chez Optic 2000. Je n'ai jamais souscrit à des lentilles mensuelles – je préfère mettre de l'argent sur mon compte épargne.
« Je suis contente que tu sois là tôt de toute façon », continue Tessa. « Il y a beaucoup à faire cette semaine. »
« Je sais », dis-je. « Leanne Neilson est à l'hôpital encore une fois. Gary et moi avons été debout jusqu'à neuf heures vendredi pour essayer de coucher ses garçons. J'ai juste besoin de temps pour démarrer. »
Gary est un travailleur de soutien familial et devrait absolument finir à 17h. Moi aussi, d'ailleurs. Mais deux membres de l'équipe hors heures de travail étaient malades et nous étions débordés.
Tessa insère une capsule de cappuccino dans sa machine Nespresso. « Donc, tu faisais du babysitting pour les trois garnements Neilson ? » Elle éclate de rire. « Ils sont comme des versions miniatures des frères Gallagher, ces garçons. Tous ces cheveux noirs, toujours en train de se battre. Qui sait – peut-être qu'ils seront des musiciens célèbres. Mais tu ne devrais pas les coucher. Tu devrais être au bistrot le soir, comme une jeune de vingt ans normale. »
C'est un sujet de discorde entre nous – le fait que je bois rarement de l'alcool. Aussi, que je me suis mariée à vingt ans et que je vais à l'église deux fois par semaine.
« Jésus buvait, n'est-ce pas ? » continue Tessa. « Je pensais que ce serait acceptable pour vous. »
« Nous ? »
« Vous, les jeunes types de l'église. Vous finirez par boire bientôt », prédit Tessa. « Attends un peu. Tu es nouvelle dans ce domaine, mais tout le monde finit par prendre du vin à midi. Maintenant, écoute – as-tu fait la visite à domicile pour ce dossier de transfert ? De Hammersmith et Fulham, John Kinnock ? Celui avec le père en colère. »
« Non. J'ai envoyé une lettre vendredi. Elle la recevra aujourd'hui. »
« Occupe-toi de celui-là dès que possible, Kate. Le transfert a déjà des semaines de retard. Il y aura déjà du rattrapage à faire. Lui ont-ils trouvé une place à l'école ? »
« Oui. À l'école Steelfield. »
« Je parie que le directeur est furieux », rit Tessa. « 'Encore des enfants des services sociaux… nous avons déjà les garçons Neilson à gérer.' »
« Je ne suis pas sûre qu'une école très performante soit le bon environnement pour John Kinnock », dis-je. « Très stricte et obsédée par les résultats. Après ce que ce garçon a vécu, peut-être qu'il a besoin de quelque chose de plus chaleureux. »
« Ne t'inquiète pas pour l'école », dit Tessa. « Steelfield est une bénédiction. Ils tiennent les enfants en ligne. Pas de lancer de chaise ou de crises de nerfs chez les enseignants. Occupe-toi juste de fermer ce dossier dès que possible. Le père est un facteur de risque, mais tout le sale boulot est fait. »
« Je suis vraiment débordée ici, Tessa. »
« Bienvenue dans le travail social. » Tessa donne un coup bref à sa machine Nespresso avec son poing fermé.
Il y a encore beaucoup de surprises à venir dans le travail social...
