CHAPITRE 7

Kate POV

13h45.

Je prends de profondes respirations, levant les jointures vers la porte. La maison en briques rouges est identique à ses voisines - sauf pour la grande fissure dans la porte d'entrée.

Toc, toc.

Pas de réponse.

Les mots de Tessa résonnent dans mes oreilles : Occupe-toi de ce dossier John Kinnock dès que possible. Il n'aurait jamais dû nous être transféré. Ferme-le et débarrasse-toi-en.

Je jetterais un coup d'œil à la fenêtre, mais les rideaux sont fermés, même si l'heure du déjeuner est passée.

Toc, toc.

Je colle mon oreille à la porte et entends des voix. Quelqu'un est à la maison.

Toc, toc, toc.

« Bonjour ? » J'appelle. « C'est Kate Noble des Services Enfance. »

Je frappe encore, cette fois avec le poing fermé.

Des pas précipités et une femme ouvre la porte, cheveux blonds tirés en arrière par un bandeau.

« Parlez moins fort. » Les yeux de la femme nagent dans leurs orbites. « Alice dort. »

Donc voilà Leanne Neilson. Mère des fameux garçons Neilson.

Elle porte un pyjama La Belle et la Bête avec des chaussons en peluche et semble épuisée, de grosses poches sous les yeux. Son teint grisâtre est un signe d'abus de drogues. Sans surprise, les dossiers indiquent que Leanne a un problème avec les médicaments sur ordonnance.

Derrière Leanne se trouve un salon assez bien rangé avec des canapés en cuir rouge et un écran plat brillant au-dessus d'une cheminée chromée. Les voix, je réalise, viennent de la télévision.

« Vous devez être Mademoiselle Neilson, » dis-je en tendant la main. « La mère de Lloyd, Joey et Pauly. Puis-je vous appeler Leanne ? »

Leanne Neilson n'est pas la personne que je voulais voir aujourd'hui. Je devrais être chez John Kinnock, fermant son dossier et laissant sa mère poursuivre sa nouvelle vie.

Mais les services sociaux consistent à prioriser les besoins les plus urgents.

« D'accord, » dit Leanne, inclinant la tête, les yeux toujours errants, sans prendre ma main.

« Donc, je m'appelle Kate. Je suis votre nouvelle assistante sociale. »

Leanne cligne des yeux paresseusement, ses joues grises se relâchant. « Qu'est-il arrivé à … euh … Kirsty ? »

« Elle est en arrêt maladie de longue durée. »

« Que voulez-vous ? » Un rapide grattage de nez. « J'ai été à l'hôpital. »

« Oui - c'est ce dont je voulais vous parler. Puis-je entrer une minute ? »

Leanne regarde derrière elle. « Je veux dire, la maison est en désordre. »

« Ça a l'air correct. Les canapés sont-ils nouveaux ? »

« Le cuir est … plus facile à nettoyer. Mais donnez-lui quelques semaines et Lloyd … il les détruira. » Plus de grattage de nez rapide.

« Puis-je entrer ? »

« Quand est-ce que Kirsty revient ? »

« Elle ne reviendra probablement pas. »

« Encore une de partie alors. » Leanne retourne dans le salon, sa main allant vers le bras du canapé pour se soutenir.

Je ferme la porte d'entrée.

« Où est le bébé Alice ? » Je demande.

« Je vous ai dit. Elle dort. »

« Puis-je la voir ? »

« C'est comme un … manège, » dit Leanne. « “Puis-je voir les chambres ? Comment ça se passe avec votre partenaire ? Comment vous en sortez-vous ?” Je ne vois jamais la même personne deux fois. Personne ne m'aide jamais. »

« Nous n'aimons pas non plus changer de personnel, Leanne, » dis-je en la suivant dans l'escalier recouvert de moquette rose. « C'est mauvais pour tout le monde quand les gens partent. Mais c'est la situation actuelle. »

« Alice est là, » dit Leanne, abaissant sa voix lente jusqu'à un murmure, et me montrant une chambre de bébé propre et relativement ordonnée avec cinq grandes boîtes de Pampers empilées dans un coin.

La petite Alice dort dans un lit en bois blanc avec un mobile suspendu au-dessus. La chambre sent bon – contrairement au palier, qui a une légère odeur d'urine.

« Je sais que ça sent mauvais, » dit Leanne, comme si elle lisait dans mes pensées. « Joey fait encore pipi au lit. Le médecin dit qu'il finira par s'en sortir. »

« Comment cela est-il arrivé ? » demandai-je en montrant un trou dans une porte de chambre en aggloméré.

Leanne cligne des yeux plusieurs fois, puis répond : « Lloyd a fait ça. J'ai prévenu les services de logement. Ils ne sont toujours pas venus réparer. » Elle ajoute, « Ce n'était pas mon partenaire, si c'est ce que vous demandez. »

« Lloyd a-t-il commencé le suivi psychologique ? » demandai-je. « Il devrait être presque en haut de la liste d'attente maintenant. »

« Non. » Le visage de Leanne se crispe. Elle me regarde alors, ses yeux marron remplis de douleur.

Je comprends ce qu'elle veut dire. Je n'en peux plus. Et soudain, j'ai envie de la serrer dans mes bras.

Mais nous n'avons pas le droit de faire ça avec les adultes.

« Lloyd a discuté avec le dernier travailleur social des stratégies pour faire face, » dis-je, suivant la ligne officielle. « La boxe dans le gymnase de son cousin ? Est-ce qu'il y va ? »

« Je suis son sac de frappe, » dit Leanne. « Il devient tellement grand maintenant, je ne peux plus l'arrêter. J'ai demandé qu'on le prenne en charge. Personne n'écoute. Il va me tuer un de ces jours. »

« Parlons des limites que vous pouvez établir. Envisagez des cours de parentalité— »

« J'y suis allée. »

« Non. Ils ont été organisés pour vous, mais vous n'y avez pas assisté. »

« Je ne pouvais pas y aller. Je n'ai pas de voiture. »

« Je vais organiser d'autres cours pour vous. Peut-être que je peux trouver quelqu'un pour vous y emmener. Et vos médicaments ? Vous les prenez régulièrement ? »

« Oui, oui, je les prends. » Les yeux de Leanne se posent sur le sol. « Mais j'en ai perdu. Pouvez-vous dire au médecin de m'en donner plus ? »

« Vous devrez lui demander vous-même. Parlons de votre partenaire. Êtes-vous toujours avec lui ? »

« Pourquoi les gens demandent-ils toujours à son sujet ? Qu'est-ce qu'il a à voir avec tout ça ? J'ai le droit d'avoir un copain. Je suis une femme adulte. »

« Il vit ici, n'est-ce pas ? »

Leanne réfléchit un moment, les yeux roulant. « C'est ma maison, » dit-elle. « Pourquoi est-ce l'affaire de quelqu'un d'autre qui vit ici ? Écoutez, ne pouvez-vous pas prendre Lloyd en charge, juste un peu ? »

« Je ne peux pas simplement prendre un enfant et le placer en charge comme ça. »

« Pourquoi pas ? »

Parce qu'il doit être jugé en danger immédiat. Et Lloyd est plus un risque pour les autres que pour lui-même.