Bannie par l'Alpha, Réclamée par le Roi Lycan

•CASSANDRA•

La maison de la meute était plus bruyante que d’habitude.

Les domestiques circulaient dans les couloirs, portant des plateaux, des fleurs et des caisses de vin, tandis que les gardes vérifiaient chaque entrée avant le début du banquet d’anniversaire.

Je me tenais près de l’entrée de la salle à manger, une liste d’invités à la main, pendant que Kira ajustait les marque-places sur les longues tables.

« Les Anciens de la meute de Northern Ridge viennent d’arriver », m’informa Kira.

« Assure-toi de les placer près des membres du Conseil, répondis-je. Alpha Mason les veut près de l’avant. »

Kira acquiesça, puis baissa la voix. « Vous travaillez depuis l’aube, Luna. Vous devriez vous reposer avant l’arrivée des invités. »

« Je me reposerai après ce soir. »

Je parcourus la salle une dernière fois du regard. Les bougies d’argent étaient allumées, les musiciens se préparaient près de l’estrade, et les gardes se tenaient à chaque angle de la pièce.

Tout était parfait.

Ça devait être parfait.

Ce soir marquait les six ans depuis que Mason était devenu l’Alpha de la meute de Silvercrest. Des invités importants des territoires voisins étaient présents, y compris des Alphas qui, autrefois, refusaient de rester dans la même pièce.

La moindre erreur, ce soir, se répandrait dans toutes les meutes avant le matin.

Kira s’approcha. « Vous croyez qu’Alpha Mason va enfin annoncer votre lien d’âmes sœurs à la meute ? Vous êtes à ses côtés depuis tant d’années, Luna. Il n’en serait pas là sans vous. Et c’est vous qui organisez cet événement, pour lui. »

Je m’arrêtai, la poitrine soudain serrée par ses mots. Je n’avais jamais vraiment pensé à ce qu’elle venait de me dire. J’avais toujours considéré que tout ce que je faisais pour lui et pour la meute faisait partie de mon devoir, même lorsqu’il ne semblait apprécier aucun de mes efforts.

« Je ne sais pas, Kira, répondis-je. Mais l’Alpha est mon mari, je suis sa Luna, et la meute le sait. Il n’a pas besoin de faire de cette soirée une histoire de nous deux. »

« Vous êtes Luna depuis six ans aussi, répliqua-t-elle. Alors pourquoi ne serait-ce pas vous qu’on célèbre également, pour tout ce que vous avez fait pour nous ? »

Je la regardai, sans voix, et je lui tendis simplement la liste d’invités. « Va aider les cuisines à préparer le dernier service. »

« Oui, Luna », répondit-elle avant de s’éloigner.

À peine avait-elle disparu au bout du couloir que deux servantes entrèrent par les portes latérales, chuchotant entre elles.

« J’ai entendu dire que l’Alpha a une invitée importante ce soir… et que c’est la femme qui devait être Luna à l’origine, avant qu’il n’épouse Luna Cassandra. »

Toutes deux se figèrent en me voyant derrière elles lorsqu’elles se retournèrent.

« Luna », murmura l’une d’elles.

Je les regardai calmement. « Si vous avez assez de temps libre pour colporter des ragots, vous avez assez de temps libre pour aider en cuisine. »

« Oui, Luna », répondirent-elles vivement avant de filer.

Ma poitrine se serra.

Mason était distant depuis des mois. Il passait plus de nuits dans son bureau que dans notre chambre. Parfois, il cessait de parler dès que j’entrais dans la pièce.

Je me répétais que c’était le stress, les affaires de la meute. Mais, à présent, je n’en étais plus si sûre.

Je montai à l’étage, vers notre chambre, et la porte était légèrement entrouverte. Mason se tenait près de la fenêtre, le dos tourné, en train de parler au téléphone.

« Ne t’inquiète pas, cette fois je vais faire les choses correctement pour toi, murmura-t-il. Je vais gérer Cassandra à ma façon, et elle ne sera plus un problème. »

Mon estomac se noua. Mais je me repris aussitôt, frappai à la porte et fis comme si je n’avais rien entendu.

« Tu t’y prends tôt », murmurai-je en entrant dans la chambre. Mason raccrocha et se retourna pour me faire face.

« Il reste encore beaucoup à faire avant le banquet. Mais je règle encore quelques détails », répondit-il.

Son expression demeura calme, mais quelque chose clochait. Je soupirai et me penchai un peu plus vers lui. « La salle est prête. Les membres du conseil sont déjà arrivés. »

« Bien. »

« Ton père serait fier de toi s’il était encore là », répondis-je en souriant, tout en rajustant sa chemise. « Tu l’as rendu fier, et j’espère que tu t’en souviendras quand tu t’adresseras à ton peuple au banquet. »

« Merci, Cassandra. »

Je me reculai et lui souris, sentant le vide dans mon ventre s’agrandir. Je ne supportais pas l’idée de le perdre. Mais je réalisai qu’il n’avait jamais été à moi.

Avant que je puisse lui demander quoi que ce soit, on frappa à la porte, nous interrompant. Kira entra. « Luna, Rowan te cherche en bas. »

« J’arrive tout de suite », répondis-je. « Merci, Kira. »

Mason attrapa un dossier sur le bureau. « Je dois parler à mon Bêta avant la cérémonie. »

Sans un mot de plus, il passa devant moi et quitta la pièce. Je restai plantée là plusieurs secondes avant de me forcer à bouger.

Rowan attendait près de l’escalier, vêtu d’un petit costume noir. Sa cravate pendait, lâche, autour de son cou.

Dès qu’il me vit, son visage s’illumina. « Maman ! » cria-t-il avant de courir vers moi.

Je souris aussitôt et m’accroupis devant lui. « Tu es censé marcher comme un futur Alpha, tu te souviens ? »

« J’ai oublié », répondit-il avec un grand sourire.

Je lui ajustai sa cravate tandis qu’il continuait de parler avec enthousiasme des danseurs et des desserts qui nous attendaient en bas.

Rowan remplissait toujours de vie les coins vides de la maison de la meute. Il n’était pas mon enfant biologique, mais j’avais cessé d’y penser depuis des années. Pour moi, c’était mon fils.

« J’ai l’air fort ? » demanda-t-il avec fierté.

« Tu as l’air terrifiant », répondis-je en pouffant de rire.

Il éclata de rire avant de saisir ma main. « Allez, maman. Tonton Nathan a promis de m’apprendre des tours d’épée avant le dîner. »

« Tu n’apprendras absolument pas des tours d’épée avant le dîner. »

« Mais maman… »

« Non. »

Rowan poussa un long soupir. « Tu parles comme papa. »

Cette remarque fit légèrement pâlir mon sourire. Avant que Rowan ne puisse s’en apercevoir, je lui serrai doucement la main et l’emmenai vers la salle du banquet.

La pièce était déjà pleine.

Les gens discutaient entre eux pendant que les serviteurs transportaient des verres d’une table à l’autre. Plusieurs Alphas se tenaient près du centre, en train de discuter d’accords commerciaux.

Au moment où Mason monta sur l’estrade, le silence s’étendit dans la salle.

Il était superbe dans une tenue cérémonielle noire, l’écusson de Silvercrest brodé sur sa poitrine.

« Merci à tous d’être venus ce soir », commença Mason. « Il y a six ans, cette meute a été déchirée par la guerre et la trahison. Mais aujourd’hui, Silvercrest est plus forte que jamais grâce à la loyauté de son peuple. »

La foule applaudit, et Rowan sourit fièrement à mes côtés. Puis les grandes portes d’entrée s’ouvrirent, et toutes les voix dans la salle s’éteignirent.

Une femme entra, vêtue d’une robe bleu nuit, ornée de broderies argentées le long des manches. Ses longs cheveux noirs retombaient sur une épaule, tandis que des gardes la suivaient.

Elle s’avança d’un pas assuré vers l’estrade. Mason s’interrompit, et toute la salle le remarqua. Les chuchotements se propagèrent aussitôt.

« C’est Nadia Dean. »

« Elle est revenue ? »

L’estomac noué, je vis l’expression de Mason. Il avait l’air choqué, comme si l’instant était irréel.

Je compris qu’il ne m’avait jamais regardée comme ça.

Les yeux de Nadia étaient rivés sur lui, et un sourire se dessina sur ses lèvres. Puis elle prononça les mots qui brisèrent la salle. « Bonjour, Mason. Ça fait longtemps. »