Chapitre 2 Chapitre 0002

• CASSANDRA •

Mason prit la main de Nadia lorsqu’elle monta sur l’estrade, puis descendit avec elle tandis que toute la salle les observait.

« Voici Nadia Dean, annonça-t-il avec fierté. Beaucoup d’entre vous connaissent déjà son nom. »

Je déglutis en entendant de nouveaux chuchotements parcourir l’assemblée.

« C’est celle avec qui l’Alpha Mason sortait autrefois. J’ai entendu dire qu’elle lui avait sauvé la vie, et tout le monde pensait qu’elle deviendrait la Luna. »

Nadia sourit.

Mason se tourna vers moi. « Cassandra, Nadia est revenue récemment, après être partie il y a quelques années. Elle vivra désormais parmi nous afin que je puisse la remercier de m’avoir sauvé la vie. »

Je gardai une expression neutre, même si mon estomac se noua. « C’est très généreux de ta part, mari. »

Mason hocha la tête. « J’étais seul dans les bois quand nous nous sommes rencontrés, et elle m’a sauvé d’une attaque de rogue que je n’avais pas vue venir. Si elle n’avait pas été là ce jour-là, je ne serais pas ici aujourd’hui. »

La foule applaudit bruyamment.

Nadia sourit de nouveau. « Je remercie la déesse de la Lune de m’avoir permis d’être là pour sauver l’Alpha, car lui aussi m’a sauvé la vie d’une manière qu’il ne pourrait jamais imaginer. »

Nadia et Mason échangèrent un regard, bref mais lourd de sens, et mon estomac se serra. C’était comme si je n’étais même pas là, debout à côté d’eux.

« À partir de ce soir, Nadia rejoindra officiellement la meute de Silvercrest sous mon autorité, annonça Mason. »

Les anciens échangèrent des regards. Même Kira avait l’air choquée à côté de moi. Silvercrest acceptait rarement des étrangers, sauf s’il s’agissait d’âmes sœurs ou de rogues en quête de protection.

Je cherchai Mason par le lien mental. « Qui est-elle, Mason ? Tu ne m’as jamais parlé d’elle. »

« Je n’ai pas le temps pour ça, Cassandra, répondit-il en me regardant. Nadia m’a sauvé la vie, et je dois lui montrer que je ne célébrerais pas aujourd’hui mes six années en tant qu’Alpha de Silvercrest si elle n’avait pas été là pour moi il y a sept ans. »

« Si tu es célébré pour tes six années comme Alpha, Mason, c’est grâce à moi, répliquai-je avec un ricanement. C’est moi qui ai rendu cela possible, pas elle. »

Mason coupa le lien mental sans me répondre. Rowan me ramena à la réalité en attrapant ma main.

« Maman, murmura-t-il. On peut rentrer à la maison maintenant ? Je n’ai plus envie d’être ici. »

Je m’accroupis près de lui. « Oui, rentrons à la maison. » Je lui souris, et il hocha la tête.

Mason leva de nouveau la main. « Il y aura aussi une autre annonce ce soir, déclara-t-il. Nadia Dean travaillera étroitement avec moi pour superviser l’agriculture et les récoltes de la meute. »

Les membres de la meute applaudirent. Toute la salle n’avait soudain plus d’yeux que pour eux, tandis que je restais là, comme oubliée.

Nadia se rapprocha de Mason tout en recevant les félicitations des membres du conseil et des Alphas voisins.

Je compris alors que je n’avais plus ma place là-bas et que Mason n’avait plus besoin de moi. Alors je me retournai avec Rowan et me dirigeai vers la sortie, quand la voix de Mason m’arrêta.

« Cassandra. »

Je me retournai vers lui. Son expression se durcit. « Tu dois rester à mes côtés ce soir. »

Ce n’était pas une demande. L’ordre d’Alpha qui vibrait dans sa voix effleura ma louve, et Lyra gronda de colère.

Je me forçai à rester calme, parce que Rowan se tenait à côté de moi.

« Bien sûr, Alpha, répondis-je, et la mâchoire de Mason se crispa à ma réponse formelle. »

Le banquet se poursuivit, mais l’atmosphère autour de moi changea complètement. Chaque fois que Nadia riait aux côtés de Mason, de nouveaux murmures se répandaient dans la salle.

Chaque fois que Mason se penchait vers elle pour lui parler, quelqu’un me regardait avec pitié. Quand les anciens eurent terminé leurs discours, je ne souhaitais déjà plus qu’une chose : que la soirée s’achève. Mais le pire restait à venir.

Le conseil avait demandé qu’on organise pour Nadia une cérémonie d’accueil traditionnelle sur le terrain d’entraînement.

Des torches éclairaient le champ à ciel ouvert, à l’extérieur, tandis que les membres de la meute se rassemblaient autour de l’estrade centrale.

Nadia enfila une tenue cérémonielle blanche avant de s’avancer sous la lumière de la lune.

Je me tenais à côté de Mason en tant que Luna, tandis que Rowan restait près du bêta Noah. Il se pencha légèrement vers moi sans me regarder.

— Ne me fais pas honte ce soir, murmura-t-il.

Je gardai les yeux devant moi.

— Je te fais honte juste en me tenant à côté de toi ?

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

Je finis par tourner la tête vers lui.

— Je te fais honte parce que j’ai demandé qui est Nadia pour toi ? Toute la meute chuchote et me regarde comme si j’avais pris sa place dans ta vie.

— Je ne pense pas que ce soit le moment d’en parler, répondit-il. Mais Nadia va rester, et j’apprécierais que tu fasses en sorte qu’elle se sente la bienvenue à la maison de la meute.

Je déglutis.

L’ancien chargé de la cérémonie s’avança.

— En tant que Luna de Silvercrest, Cassandra doit accueillir officiellement la nouvelle venue.

Toute la meute tourna les yeux vers moi. Je fis un pas en avant et me rappelai de ne pas perdre le contrôle devant tous ces gens, et devant mon fils.

— Nadia Dean, commençai-je, en tant que Luna de la meute Silvercrest, je t’accueille sous la protection de notre territoire et de nos lois.

Nadia me regarda.

— Puisse ta loyauté rester fidèle à cette meute, conclus-je.

L’ancien Orin hocha la tête d’un air approbateur.

Nadia s’avança sous le clair de lune et se transforma quelques secondes plus tard. Ses os craquèrent bruyamment tandis qu’une fourrure argentée remplaçait sa peau.

La foule éclata aussitôt en acclamations, et Mason sourit avec fierté à côté de moi en observant la louve de Nadia.

Je détournai le regard la première et luttai contre l’envie de pleurer. J’avais l’impression que le monde entier pesait sur moi et que je n’arrivais plus à respirer. Mon cœur se brisait en silence.

•••

Des heures plus tard, le banquet prit enfin fin. Je couchai Rowan, puis regagnai ma chambre pour attendre Mason afin que nous puissions parler.

Je quittai ma robe de cérémonie avant de m’asseoir près de la fenêtre. Le silence dans la pièce était insupportable. Sans réfléchir, j’allumai la télévision fixée au mur.

Un journal télévisé apparut aussitôt.

— Le docteur Dante Larke célèbre les trois ans d’ouverture du plus grand hôpital de Beverly Hills. L’établissement a déjà accueilli plus de dix mille patients.

La caméra se tourna vers un homme assis dans ce qui semblait être un bureau de l’hôpital.

Je me figeai en regardant l’écran et en reconnaissant le même homme que j’avais quitté à Goldenmane Court après que mon oncle eut arrangé mon mariage avec Mason.

C’était le premier homme que j’avais aimé, et le voir devenu le médecin qu’il m’avait toujours dit qu’il serait un jour, lorsque nous étudiions ensemble, me parut irréel.

La journaliste lui sourit.

— Beaucoup de jeunes médecins vous considèrent comme une source d’inspiration. Y a-t-il eu quelqu’un qui vous a inspiré lorsque vous étiez plus jeune ?

Dante marqua une pause, puis un sourire s’étira sur son visage.

— Oui, répondit-il. Il y a eu autrefois quelqu’un de très important pour moi. C’était l’une des personnes les plus intelligentes que j’aie jamais connues.

Ma poitrine se serra douloureusement.

— Si la vie avait suivi un autre cours, poursuivit Dante, je crois qu’elle aurait changé ce monde. En médecine, elle est meilleure que moi.

Je déglutis en me rappelant la façon dont je l’avais abandonné. Je lui avais fait du mal et je ne méritais pas son pardon.

J’attrapai la télécommande et baissai le son. La pièce me sembla plus froide à présent, et je jetai un regard vers la porte de la chambre.

Il était 23 h 53, mais Mason ne donnait toujours aucun signe de présence. Où était-il ?