Comment Saboter le Mariage de ton Ex : Sortir Faussement avec un Joueur de Hockey

Du point de vue de Harper

J’aurais dû me douter que quelque chose clochait au moment même où Joel a commandé pour moi.

Il ne faisait jamais ça.

Mais ce soir, chez Marcello, il a à peine jeté un regard vers moi avant de dire au serveur :

« Pour elle, ce sera le saumon. »

J’ai refermé mes mains autour de mon très cher verre de vin et essayé d’ignorer le nœud qui se formait dans mon estomac.

C’était censé être romantique.

Notre dixième anniversaire, dans exactement la même banquette d’angle où Joel m’avait emmenée pour notre premier rendez-vous, à l’époque où il était un jeune joueur de hockey de vingt ans, arrogant, qui citait de la poésie entre deux mises au jeu… et où moi, j’étais une étudiante de première année complètement naïve.

Joel n’avait cessé de vérifier la poche de sa veste toute la semaine comme s’il transportait quelque chose de précieux, nerveux et distrait. Ce qui ne lui ressemblait pas.

La bague allait arriver ce soir. J’en étais presque sûre.

Pourquoi sinon Joel serait-il aussi secret, surtout ce soir ?

« Tu es très belle, ce soir », dit Joel, et il y avait quelque chose de complètement bizarre dans sa voix.

Les mots étaient les bons. Mais le ton était totalement faux, doux et triste et plein d’excuses, comme s’il était désolé pour quelque chose que je n’avais pas encore compris.

« Joel, qu’est-ce qui se passe ? » demandai-je.

« On peut juste profiter du dîner d’abord ? »

« Qu’est-ce qui se passe, bébé ? Dis-moi. »

Il leva enfin les yeux vers moi, et je le vis dans son regard avant même qu’il parle. Ce n’était pas un dîner de demande en mariage.

« On m’a proposé un échange », dit-il prudemment. « Vancouver me veut pour leur push en séries. C’est une très bonne opportunité, Harper. Une vraie chance pour la Coupe. »

J’ai pris une grande inspiration, contrôlée. Un échange. D’accord… On avait déjà survécu à des échanges.

« Très bien, » dis-je. « Alors on déménage à Vancouver. On l’a déjà fait. Je trouverai un nouveau boulot… »

« Justement. » La voix de Joel se brisa.

« Mon agent pense que, niveau image, ce serait mieux si j’étais célibataire. Le narratif du célibataire éligible. C’est plus vendeur, surtout avec une nouvelle équipe. Et cet échange, c’est ma chance de vraiment construire ma marque. »

Les mots n’avaient aucun sens.

« Attends, » dis-je lentement. « Tu es en train de me larguer parce que ton agent pense que ça va être bon pour ton image ? »

« Ce n’est pas que ça… »

« Tu me largues pour TA MARQUE ? » Ma voix monta si fort que le couple à la table d’à côté s’arrêta de parler pour nous regarder. Je m’en fichais.

« Harper, s’il te plaît, parle moins fort », siffla Joel.

« Parler moins fort ? Tu es en train de me dire que dix ans de ma vie valent moins que ta “marketabilité” et tu veux que je parle moins fort ? »

« Ce n’est pas ce que je dis. »

« Alors qu’est-ce que TU dis ? Parce que ça ressemble à : tu choisis des contrats de sponsoring au lieu de moi. »

Il eut l’air blessé, comme si c’était lui la victime. Ses yeux se remplirent, de vraies larmes.

« Tu as sacrifié tout ce que tu avais pour ma carrière, » dit-il doucement. « Ce n’est pas juste pour toi, Harper. Tu mérites quelqu’un qui peut te mettre en premier. Et là, avec cette opportunité, j’ai besoin de me concentrer entièrement sur le hockey. Sans distractions. »

Distractions.

Ce mot me coupa littéralement le souffle.

« C’est ça que je suis pour toi ? » Ma voix se brisa. « Après dix années entières, je deviens une distraction ? »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »

« J’ai déménagé quatre fois pour toi, Joel. » Tout mon corps tremblait. « Boston, Charlotte, Providence, Seattle. Quatre fois, j’ai mis toute ma vie dans des cartons. Quatre fois, j’ai tout recommencé à zéro. Je l’ai fait parce que je t’aimais. Parce que je croyais qu’on construisait quelque chose ensemble. »

« Je ne t’ai jamais demandé de faire ça. »

« TU N’AVAIS PAS BESOIN DE DEMANDER ! » Les mots ont explosé hors de moi. Tout le monde dans le restaurant nous regardait, maintenant. « Je l’ai fait parce que tu m’as offert ce bracelet et que tu m’as dit que j’étais ton ancre. Tu t’en souviens ? »

J’attrapai mon poignet et le secouai sous son nez, le bracelet doré accrochant la lumière des bougies.

« Bien sûr que je m’en souviens… »

« J’ai abandonné ma clinique pour toi. J’avais des investisseurs prêts à me suivre à Charlotte. Du vrai argent, un vrai soutien. J’avais un local, le matériel commandé, un business plan. Et puis tu as été appelé à Seattle et tu avais besoin de moi là-bas, et j’ai dit oui. J’ai tout laissé tomber parce que je pensais qu’on était une équipe. »

« Je n’ai jamais voulu que tu abandonnes tes rêves. »

— Mais je LES ai abandonnés ! Je me levai d’un bond, ma chaise raclant le sol. J’ai tout laissé tomber. Ma carrière, mes plans, toute ma vie. Et maintenant tu es là, à me dire que tout ça ne valait rien parce que ton agent veut que tu aies l’air célibataire devant les caméras ?

Joel restait figé, sidéré, la bouche grande ouverte. Il essaya de parler, mais aucun son n’en sortit.

— Je… je t’aime, finit-il par dire. Harper, je t’aime vraiment. J’essaie de faire ce qui est bien.

— Ce qui est bien ? ricanais-je, sarcastique et brisée. Ce qui aurait été bien, c’aurait été de ne pas me faire perdre dix ans de ma vie. Ce qui aurait été bien, c’aurait été d’être honnête sur ce que je représentais vraiment pour toi.

— Tu représentes tout pour moi.

— Alors POURQUOI ? La question m’échappa dans un cri. Si je représente tout, pourquoi c’est si facile pour toi de me jeter ?

— Ce n’est pas facile, Harper. Ça me tue… tu dois me croire…

— De là où je suis, ça a l’air plutôt facile. Je saisis mon sac et repoussai ma chaise, les mains tremblantes tandis que j’essayais d’avaler la colère qui me brûlait la poitrine.

— Harper, attends, fit Joel en se levant, tendant la main vers moi. S’il te plaît, laisse-moi au moins te raccompagner.

— Non. Ne me suis pas. Ne m’appelle pas. Et ne t’embête même pas à m’envoyer des textos. Ne viens pas chez moi avec des fleurs non plus. Laisse-moi tranquille. Je ne veux plus jamais te revoir.

— Harper, s’il te plaît…

Je me retournai et m’éloignai avant qu’il puisse finir.

L’air froid de Seattle me frappa quand je poussai les portes. Mes mains tremblaient tellement que j’avais du mal à déverrouiller mon téléphone, mais je réussis à trouver le contact de Maya.

Elle décrocha à la première sonnerie.

— OMG, il a fait sa demande ?

— Il m’a larguée, dis-je.

Elle se figea.

— J’arrive, dit Maya, sa voix soudain dure comme l’acier. Ne bouge pas. Ne lui parle pas s’il sort. Je suis là dans dix minutes.

Elle raccrocha.

Je restai sur le trottoir devant le Marcello’s, à regarder les couples qui défilaient main dans la main, riant à voix basse, en train de profiter de leurs petites soirées parfaites, sans doute.

Une vibration de mon téléphone brisa le silence.

Joel : Laisse-moi t’expliquer, s’il te plaît. Ce n’est pas comme ça que je voulais que la soirée se passe. Je suis désolé.

Je l’effaçai.

Nouvelle vibration.

Joel : Je t’aime, Harper. Je veux que tu le saches. Tu dois me croire.

Cette fois, je bloquai son numéro. Fils de pute.

À travers la vitre du restaurant, je pouvais voir Joel toujours assis à notre table, le visage enfoui dans ses mains, les épaules secouées.

Puis je vis le serveur s’approcher avec un petit objet dans la main, recouvert de velours sombre.

Un écrin à bague.

Mon cœur s’arrêta.

Joel avait apporté une bague ce soir. Il avait bien eu l’intention de me demander en mariage, comme il l’avait dit. Et puis quelque part entre le vin et le saumon, il avait changé d’avis.

Je détournai le regard.

La voiture de Maya se rangea brusquement le long du trottoir huit minutes plus tard. Elle se pencha et ouvrit la portière, jetant un coup d’œil à mon visage avant de demander :

— Glace ou vodka ?

— Les deux, répondis-je en m’installant.

— Là tu me parles.

Alors que Maya s’éloignait du trottoir, j’aperçus Joel surgir en trombe des portes du restaurant, serrant toujours l’écrin de velours dans sa main, en train d’appeler mon nom.

Je ne me retournai pas.

Dix ans de ma vie venaient de voler en éclats sur une nappe blanche, et j’avais fini de faire semblant que tout ça avait eu la moindre importance pour lui.

— Bon, fit Maya après quelques rues de silence. Sur une échelle de « rayer sa voiture » à « brûler ses maillots », on se sent vindicatives à quel point, ce soir ?

Je regardais par la fenêtre la ligne d’horizon de Seattle, cette ville où j’avais déménagé pour la carrière de Joel.

— Maya, dis-je doucement. Comment on détruit quelqu’un ?

Elle me jeta un coup d’œil, un sourcil levé, un lent sourire s’étirant sur ses lèvres.

— On va détruire la vie de qui, exactement ?

— Celle de Joel.

Le sourire de Maya devint carrément féroce.

— Oh, Harper, dit-elle en sortant déjà son téléphone. Je n’attendais que ça.