Chapitre 2 Une offre que je ne pouvais tout simplement pas refuser
Du point de vue de Harper,
L’appartement de Maya empestait le mauvais vin.
J’habitais sur son canapé depuis six semaines, coincée dans cet étrange entre-deux entre « je viens de me faire larguer » et « je devrais probablement réfléchir à la suite ».
Je n’étais pas retournée dans mon appartement. Alors Maya avait envoyé son frère récupérer l’essentiel. Des fringues, des produits de toilette, mon ordinateur, la boîte avec les affaires de ma mère. Le reste pouvait bien pourrir.
Sur la table en bois au milieu du salon de Maya, mon téléphone vibrait sans arrêt sous une avalanche de messages auxquels je ne répondais pas.
Des vieilles amies qui voulaient des détails. Joel qui écrivait depuis les téléphones des autres parce que j’avais bloqué son numéro. Même sa mère avait appelé une fois, ce qui était culotté quand on savait qu’elle avait passé dix ans à me faire comprendre que je n’étais pas assez bien pour son précieux fils.
J’avais arrêté de me doucher régulièrement. Arrêté d’enfiler de vrais vêtements. Commencé à avaler des saisons entières de séries juste pour combler le silence. Maya bossait de longues heures au bureau des Titans, me laissant seule avec la fonction lecture automatique de Netflix. Ma vie virait lentement au pathétique.
L’invitation au mariage de Joel est arrivée un jeudi.
Maya avait rapporté le courrier et l’avait laissé sur le plan de travail de la cuisine en réchauffant des restes de thaï. J’étais affalée sur le canapé, dans son énorme hoodie des Titans et un legging que je portais pour la troisième journée d’affilée.
« Le courrier est là, » lança Maya. « Surtout des factures et des offres de cartes de crédit. »
Je répondis par un grognement.
Maya apparut dans l’embrasure avec une assiette de pad thaï et une expression bizarre. Quelque chose de calculateur qui me fit se nouer l’estomac.
« Quoi ? » dis-je.
« Un courrier… intéressant. » Elle brandit une grosse enveloppe crème. Un carton épais, cher, avec une calligraphie élégante.
Mon prénom était mal orthographié. H-A-R-P-O-R.
« C’est… » Je me redressai lentement.
« L’invitation au mariage de ton ex ? Oui. » Maya s’avança. « Adressée à toi. Plus un invité encouragé. Tenue de soirée. Mariage à destination dans un resort sur la péninsule Olympique. Dans trois mois. »
Je fixai l’enveloppe. Mon prénom, mal écrit en jolies lettres.
« Il m’a invitée à son mariage, » articulai-je. « Joel m’a vraiment invitée à le regarder épouser quelqu’un d’autre. »
Maya sortit l’invitation et la déplia. « Écoute ça. Joel Hartley et Brianna Cross ont la joie de vous inviter à célébrer leur union alors qu’ils commencent leur éternité ensemble. Pour toujours, Harper. L’homme qui t’a larguée parce que son agent disait que la stabilité était mauvaise pour son image emploie maintenant le mot “éternité”. »
Quelque chose se fissura dans ma poitrine. Ce n’était pas du chagrin. Ça, je l’avais déjà essoré jusqu’à la dernière goutte. C’était de la rage enveloppée d’humiliation.
« Elle a mal écrit mon prénom, » dis-je doucement.
« Je sais. »
« J’ai organisé toute sa vie pendant dix ans. Je connaissais son numéro de sécu. L’anniversaire de sa mère. Sa commande de café dans quatre cafés différents. Et elle ne sait même pas comment s’écrit mon prénom. »
Je me levai et arrachai l’invitation des mains de Maya. Je la lus moi-même. La date : 14 août. Le lieu : Serenity Resort and Spa. Hébergement inclus. Réception à suivre.
« Il veut que je le regarde l’épouser, » dis-je. « Une espèce de pseudo-clôture tordue pour me prouver qu’il est passé à autre chose. »
Maya se tut un moment. Puis elle dit : « Ou tu pourrais y aller. »
Je la regardai. « Hors de question. »
« Attends de m’écouter… »
« Non. Je ne vais pas me pointer au mariage de Joel comme une ex pathétique qui n’arrive pas à tourner la page. »
« C’est précisément pour ça que tu devrais y aller, » répondit Maya. Sa voix avait pris un ton plus professionnel. C’était Maya-version-RP. « Mais pas seule. Et pas en mode loque. »
« De quoi tu parles ? »
Maya sortit son téléphone et me tendit l’écran.
C’était un article. Le titre disait : LE JOUEUR DES TITANS LAWSON SUSPENDU APRÈS UNE ALTERCATION DANS UN BAR — Une vidéo le montre en train d’attaquer un civil.
En dessous, une photo d’un homme emmené par la police. Grand, manifestement un athlète, cheveux foncés et mâchoire anguleuse. Son expression hésitait entre la fureur et la résignation.
« C’est qui ? » demandai-je.
« Crew Lawson. Ailier droit des Seattle Titans. Un des meilleurs joueurs de la ligue quand il n’est pas occupé à me pourrir l’existence. » L’expression de Maya se compliqua. « Et accessoirement mon plus gros problème professionnel du moment. »
Je regardai à nouveau la photo. Même sur ce qui ressemblait à une photo d’identité judiciaire, il y avait une intensité dans son regard.
« Et en quoi ça a un rapport avec le mariage de Joel ? »
Maya eut un sourire en coin.
« Tout. Assieds-toi. »
Je m’assis.
Maya ouvrit un autre article avec une vidéo intégrée.
« Il y a deux semaines, Crew était dans un bar en centre-ville. Un type bourré tripotait une femme qui essayait de partir. Crew est intervenu et l’a écarté. Le gars a essayé de le frapper… Crew s’est défendu. Mais la seule vidéo qui est devenue virale, c’est celle où on voit juste le poing de Crew s’écraser sur la tête du type. Aucun contexte. Maintenant, les médias le traitent de brute violente. Ses contrats de sponsoring tombent. L’équipe est furieuse. Un incident de plus et sa carrière est finie. »
« C’est horrible, » dis-je. « Mais en quoi ça me concerne ? »
Maya se pencha en avant.
« Crew doit avoir l’air réformé. Comme s’il avait trouvé quelqu’un qui lui donne envie d’être meilleur. Quelqu’un d’instruit, de touchant, de vrai. Et toi, tu dois débarquer au mariage de Joel en ayant l’air heureuse, remise, avec quelqu’un qui va le rendre fou. »
Ma respiration se bloqua.
« Tu veux que je sorte avec lui pour de faux. »
« Tu veux sérieusement que je sorte pour de faux avec un joueur de hockey. »
« Pas avec n’importe quel joueur de hockey. » Maya afficha une autre photo de Crew en uniforme.
« Le plus grand rival de Joel. Ils ont joué en junior ensemble, dans le Minnesota. Crew servait des passes décisives à Joel toute la saison. Joel se vantait en interview et s’est fait drafter à la quinzième place. Crew, lui, n’a pas été drafté et a dû tout gravir à la force des poignets. Ils se détestent depuis douze ans. »
Je la fixai.
« Tu veux que je sorte avec l’ennemi de Joel et que je débarque à son mariage avec lui. »
« Je veux que tu arrives en ayant l’air épanouie, au bras de quelqu’un objectivement mieux que lui. Crew est plus grand, plus riche, plus successful. Et la guerre psychologique de sortir avec son ancien rival ? Point bonus. »
« C’est de la folie. »
« Vraiment ? » La voix de Maya s’adoucit. « Harper, tu squattes mon canapé depuis six semaines à manger de la glace et à regarder la télé. Tu as démissionné. Tu refuses de retourner dans ton appartement. Joel a arraché toute ton identité. Tu as passé dix ans à être son système de soutien et maintenant tu ne sais plus qui tu es sans lui. »
Elle se rapprocha.
« Alors voilà ce que je te propose. Trois mois pour être quelqu’un d’autre. Quelqu’un de sûre d’elle. Quelqu’un qui est tellement passée à autre chose que le mariage de Joel n’a plus aucune importance. »
« Passée à autre chose pour de faux, » dis-je.
« Est-ce que ça change vraiment quelque chose ? Fais semblant assez longtemps et peut-être que ça deviendra vrai… Qui sait ? Et en plus, tu es payée pour ça. 50 000 $. »
Je me redressai d’un coup.
« Quoi ? »
« Crew gagne 8 millions par an. Cinquante mille, pour lui, ce n’est rien. Mais pour toi ? C’est assez pour lancer cette clinique dont tu parles depuis la fac. »
La clinique. Mon rêve. Celui que j’avais abandonné quand Joel avait été appelé à Seattle.
« Tu es sérieuse ? »
« Complètement. C’est juste pour trois mois. Apparitions publiques et posts sur les réseaux sociaux. Tu fais croire aux gens que toi et Crew, c’est du sérieux. Ensuite, tu débarques au mariage de Joel au bras de Crew et tu récupères ton argent. Après ça, vous tournez tous les deux la page, chacun de votre côté. »
Je regardai de nouveau la photo de Crew. Il n’avait pas l’air d’être quelqu’un avec qui ce serait facile de jouer à faire semblant. Je sentais… qu’il serait plutôt du genre dur à apprivoiser.
« Et si les gens n’y croient pas ? »
« Tu as passé dix ans à te convaincre que tu étais heureuse dans une relation qui t’étouffait. Si tu as réussi à simuler ça, tu peux très bien simuler trois mois avec un type qui est réellement de ton côté. »
« Il ne me connaît même pas. »
« Pas encore. Mais tu vas le rencontrer. Et si tu le détestes, tu peux tout arrêter. Mais au moins, rencontre-le avant de décider. »
Je restai là, et des pensées se mirent à affluer de tous côtés.
Des pensées à propos de Joel et de notre dernier dîner en tête-à-tête. De la bague qu’il avait sortie puis rangée en décidant que je n’en valais pas la peine. De Brianna, qui ne savait même pas écrire mon prénom. Et de moi, arrivant à ce mariage toute seule, prouvant que j’étais exactement aussi brisée qu’ils l’imaginaient.
Ou bien…
Je pouvais arriver avec Crew Lawson et regarder le visage de Joel se fissurer comme le mien l’avait fait.
« C’est quand que je le rencontre ? » demandai-je.
Le sourire de Maya aurait pu alimenter toute la ville en électricité.
« Demain. Dans mon bureau, à 14 h. Essaie de mettre quelque chose d’un peu plus présentable… qui ne sente pas le thaï. »
