Chapitre 2 Une offre que je ne pouvais tout simplement pas refuser
Point de vue de Harper
L’appartement de Maya empestait le vin bon marché.
Je squattais son canapé depuis six semaines, coincée dans ce drôle de no man’s land entre « je viens de me faire larguer » et « il faudrait peut‑être que je décide de la suite ».
Je n’étais pas retournée dans l’appartement que Joel et moi partagions. Alors Maya avait envoyé son frère récupérer mes affaires essentielles. Vêtements, produits de toilette, mon ordinateur, la boîte avec les affaires de ma mère. Tout le reste pouvait bien pourrir.
Sur la table en bois au milieu du salon de Maya, mon téléphone vibrait sans cesse, saturé de messages auxquels je ne répondais pas.
Des anciens amis qui voulaient des détails. Joel qui écrivait depuis les téléphones des autres, vu que j’avais bloqué son numéro. Même sa mère avait appelé une fois, ce qui était quand même gonflé après dix ans à me faire comprendre que je n’étais pas assez bien pour son précieux fils.
J’avais arrêté de me doucher régulièrement. Arrêté de mettre de vrais vêtements. Commencé à enchaîner des saisons entières de séries juste pour remplir le silence. Maya bossait de longues heures au bureau des Titans, me laissant seule avec la fonction lecture automatique de Netflix. Ma vie devenait lentement pathétique.
Le faire‑part de mariage de Joel est arrivé un jeudi.
Maya avait apporté le courrier et l’avait balancé sur le plan de travail en réchauffant des restes de thaï. J’étais affalée sur le canapé dans son énorme hoodie des Titans et un legging que je portais pour la troisième journée d’affilée.
« Le courrier est là, » lança Maya. « Surtout des factures et des offres de carte de crédit. »
Je grognai.
Maya apparut dans l’embrasure de la porte avec une assiette de pad thaï et une expression bizarre. Un air calculateur qui me fit se nouer l’estomac.
« Quoi ? » dis‑je.
« Un courrier intéressant. » Elle brandit une grosse enveloppe crème. Un carton épais, luxueux, avec une calligraphie élégante.
Mon prénom était mal orthographié. H‑A‑R‑P‑O‑R.
« C’est… » Je me redressai lentement.
« Le faire‑part de mariage de ton ex ? Oui. » Maya se rapprocha. « À ton nom. Accompagnant fortement encouragé. Tenue de soirée. Mariage à l’autre bout du monde dans un resort sur la péninsule Olympique. Dans trois mois. »
Je fixai l’enveloppe. Mon prénom, mal écrit en jolies lettres.
« Il m’a invitée à son mariage, » articulai‑je. « Joel m’a vraiment invitée à le regarder épouser quelqu’un d’autre. »
Maya sortit l’invitation et la déplia. « Écoute ça. Joel Hartley et Brianna Cross ont la joie de vous inviter à célébrer leur union alors qu’ils commencent leur éternité ensemble. L’éternité, Harper. L’homme qui t’a larguée parce que son agent trouvait que l’engagement, ça nuisait à son image, emploie maintenant le mot “éternité”. »
Quelque chose se fissura dans ma poitrine. Ce n’était pas du chagrin. Ça, je l’avais essoré jusqu’à la dernière goutte des semaines plus tôt. C’était de la rage enrobée d’humiliation.
« Elle a mal écrit mon prénom, » dis‑je doucement.
« Je sais. »
« J’ai organisé toute sa vie pendant dix ans. Je connaissais son numéro de sécu. L’anniversaire de sa mère. Sa commande de café dans quatre cafés différents. Et elle ne sait même pas comment s’écrit mon prénom. »
Je me levai et arrachai l’invitation des mains de Maya. Je la lus moi‑même. La date, le 14 août. Le lieu, Serenity Resort and Spa. Hébergement pris en charge. Réception à suivre.
« Il veut que je le regarde l’épouser, » dis‑je. « Une espèce de pseudo‑catharsis tordue où il me prouve qu’il est passé à autre chose. »
Maya se tut un instant. Puis elle dit : « Ou alors tu peux y aller. »
Je la regardai. « Hors de question. »
« Attends de m’écouter… »
« Non. Je ne vais pas débarquer au mariage de Joel comme une ex pathétique incapable de tourner la page. »
« C’est précisément pour ça que tu devrais y aller, » répondit Maya. Sa voix avait changé, plus professionnelle. C’était Maya‑version‑RP. « Mais pas seule. Et pas triste. »
« De quoi tu parles ? »
Maya sortit son téléphone et tourna l’écran vers moi.
C’était un article. Le titre disait : TITANS : LAWSON SUSPENDU APRÈS UNE ALTERCATION DANS UN BAR — Une vidéo montre le joueur en train d’agresser un civil.
En dessous, une photo d’un homme emmené par la police. Grand, manifestement un sportif, des cheveux foncés et une mâchoire anguleuse. Son expression hésitait entre la fureur et la résignation.
« C’est qui ? » demandai‑je.
« Crew Lawson. Ailier droit des Seattle Titans. Un des meilleurs joueurs de la ligue quand il n’est pas occupé à me pourrir la vie. » L’expression de Maya était compliquée. « Et aussi, en ce moment, mon plus gros problème professionnel. »
Je regardai encore la photo. Même sur ce qui ressemblait à une photo de profil judiciaire, il y avait une intensité folle dans son regard.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec le mariage de Joel ? »
Maya eut un petit sourire en coin.
« Tout. Assieds-toi. »
Je m’assis.
Maya ouvrit un autre article avec une vidéo intégrée.
« Il y a deux semaines, Crew était dans un bar en centre-ville. Un type complètement bourré pelotait une femme qui essayait de partir. Crew est intervenu et l’a viré. Le mec a essayé de le frapper… Crew s’est juste défendu. Mais la seule vidéo qui est devenue virale, c’est celle où on voit le poing de Crew s’écraser sur la figure du gars. Aucun contexte. Maintenant, les médias le traitent de brute violente. Ses contrats de sponsoring tombent un par un. L’équipe est furieuse. Un incident de plus et sa carrière est foutue. »
« C’est horrible, » dis-je. « Mais qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Maya se pencha vers moi.
« Crew doit avoir l’air réhabilité. Comme s’il avait trouvé quelqu’un qui lui donne envie de devenir meilleur. Quelqu’un d’éduqué, de touchant, de vrai. Et toi, tu dois te pointer au mariage de Joel l’air heureuse et remise, avec quelqu’un qui va le rendre complètement dingue. »
Mon souffle se coupa.
« Tu veux que je sorte faussement avec lui. »
— « Tu veux sérieusement que je sorte faussement avec un joueur de hockey. »
« Pas n’importe quel joueur de hockey. » Maya fit défiler jusqu’à une autre photo de Crew en uniforme.
« Le plus grand rival de Joel. Ils ont joué ensemble en junior au Minnesota. Crew nourrissait Joel en passes décisives toute la saison. Joel s’en est attribué tout le mérite en interview et a été drafté en quinzième position. Crew, lui, n’a pas été drafté et a dû se battre pour tout décrocher. Ils se détestent depuis douze ans. »
Je la fixai.
« Tu veux que je sorte avec l’ennemi de Joel et que je me pointe à son mariage avec lui. »
« Je veux que tu débarques en ayant l’air heureuse avec quelqu’un objectivement mieux que lui. Crew est plus grand, plus riche, plus successful. Et la guerre psychologique de sortir avec son ancien rival ? Point bonus. »
« C’est de la folie. »
« Vraiment ? » La voix de Maya s’adoucit. « Harper, ça fait six semaines que tu squattes mon canapé à manger de la glace en regardant la télé. Tu as quitté ton boulot. Tu refuses de retourner dans ton appartement. Joel t’a arraché toute ton identité. Tu as passé dix ans à être son système de soutien, et maintenant tu ne sais plus qui tu es sans lui. »
Elle se rapprocha.
« Alors voilà ce que je te propose. Trois mois pour être quelqu’un d’autre. Quelqu’un de confiant. Quelqu’un qui est passée à autre chose au point que le mariage de Joel n’a plus aucune importance. »
« Faussement passée à autre chose, » dis-je.
« Est-ce que ça change vraiment quelque chose ? Fais semblant assez longtemps et peut-être que ça deviendra vrai… Qui sait ? Et en plus, tu seras payée pour ça. 50 000 dollars. »
Je me redressai d’un coup.
« Quoi ? »
« Crew gagne huit millions par an. Cinquante mille, c’est rien pour lui. Mais pour toi ? C’est assez pour lancer cette clinique dont tu parles depuis la fac. »
La clinique. Mon rêve. Celui que j’avais laissé tomber quand Joel avait été appelé à Seattle.
« Tu es sérieuse ? »
« Complètement. C’est juste pour trois mois. Des apparitions publiques et des posts sur les réseaux. Tu fais en sorte que les gens croient que toi et Crew, c’est du vrai. Puis tu te pointes au mariage de Joel au bras de Crew et tu récupères ton argent. Après ça, vous repartez chacun de votre côté, sans attaches. »
Je regardai de nouveau la photo de Crew. Il ne ressemblait pas à quelqu’un avec qui ce serait facile de faire semblant de sortir. J’avais le pressentiment… qu’il serait plutôt du genre coriace.
« Et si les gens n’y croient pas ? »
« Tu as passé dix ans à te convaincre que tu étais heureuse dans une relation qui t’étouffait. Si tu as réussi à simuler ça, tu peux bien tenir trois mois avec un type qui, au moins, est dans ton camp. »
« Il ne me connaît même pas. »
« Pas encore. Mais tu vas le rencontrer. Et si tu le détestes, tu pourras partir. Mais au moins, rencontre-le avant de décider. »
Je restai là, et une foule de pensées se mirent à m’envahir.
Des pensées sur Joel et notre dernier dîner en tête-à-tête. Sur la bague qu’il avait achetée puis avait décidé que je n’en valais pas la peine. Sur Brianna, qui n’était même pas fichue d’épeler mon prénom. Et sur le fait d’arriver à ce mariage seule, prouvant que j’étais exactement aussi brisée qu’ils l’imaginaient.
Ou bien…
Je pouvais débarquer avec Crew Lawson et regarder le visage de Joel se fissurer comme le mien l’avait fait.
« C’est quand que je le rencontre ? » demandai-je.
Le sourire de Maya aurait pu alimenter toute la ville en électricité.
« Demain. Dans mon bureau à 14 h. Essaie de mettre quelque chose d’un peu plus présentable… qui ne sente pas la nourriture thaï. »
