Chapitre 4 Notre premier faux rendez-vous

Point de vue de Harper

— C’est débile !

Je criai en jetant un pull rouge sur le lit, où quatre autres options recalées formaient déjà un tas informe.

— Pourquoi j’ai accepté ça ?

Pourquoi j’ai pu croire que c’était une bonne idée ?

Je maugréai entre mes dents en me plantant devant le dressing de Maya, un cinquième ensemble à la main, détestant absolument toute ma vie.

Maya était assise par terre, en train de faire défiler son fil sur son téléphone comme si de rien n’était.

— Parce que Joel t’a invitée à son mariage et que tu veux débarquer en donnant l’impression que c’est toi qui as gagné. Maintenant choisis quelque chose avant que Crew arrive, dans quinze minutes.

Quinze minutes ? Mon Dieu.

Est-ce que cette journée pouvait empirer ?

Je saisis un haut noir et le levai devant moi.

— C’est trop enterrement ? J’ai pas envie d’y aller en donnant l’impression que je suis en deuil.

— Alors ne mets pas de noir.

— Mais le noir, ça affine, et ça fait six semaines que je n’ai pas fait de sport. Et s’il y a des mannequins Instagram là-bas et que je ressemble à une patate à côté d’elles ?

Ma voix montait dans les aigus et je sentais la panique remonter dans ma gorge.

— Et s’il me regarde une fois et se dit que c’était une erreur ? Et si j’y arrive pas ? Et si je me fige et que tout le monde voit que c’est du faux ?

— Harper.

Maya se leva et s’avança vers moi. Elle me prit le haut noir des mains et le balança dans le placard. Puis elle sortit un pull bleu marine.

— Mets ça. Avec ton jean foncé. Et arrête de partir en vrille. Tu vas à un match de hockey, pas monter les marches des Oscars.

Je pris le pull. Il était doux, ajusté sans être moulant.

— Tu crois que ça passe ?

— Je crois que tu dois aller te changer avant de faire une vraie crise de nerfs.

Maya me poussa vers la salle de bains.

— Et laisse tes cheveux lâchés. Tu te caches toujours derrière ce chignon quand tu es nerveuse.

Je me changeai, enfilai le pull et le jean, puis restai plantée devant le miroir.

J’avais l’air correcte. Plutôt normale. Sauf que mes mains ne cessaient de trembler et que j’avais l’impression que j’allais vomir.

C’était dingue. J’allais partir à un faux rencard avec un homme que j’avais rencontré la veille. Un homme qui se battait pour gagner sa vie.

Perdue dans mes pensées, je sentis mon téléphone vibrer sur le lavabo.

Crew : Je suis là.

Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu.

Je sortis de la salle de bains et trouvai Maya plantée près de la porte, son téléphone levé comme si elle s’apprêtait à immortaliser la scène pour du chantage futur.

— Bonne chance, dit-elle. Souviens-toi, tu es heureuse. Tu as confiance en toi. Et tu es complètement à fond sur lui. Vends-nous ça.

— Et si j’y arrive pas ?

— Ben tu fais semblant. T’as bien fait semblant d’être heureuse avec Joel pendant dix ans. Là, c’est juste trois mois.

Maya m’adressa un grand sourire.

— Allez, file. Et essaie de pas avoir l’air de marcher vers ton exécution.

Je pris mon sac et descendis les escaliers. Mes jambes étaient molles et mon estomac faisait des saltos arrière. Quand je poussai la porte d’entrée de l’immeuble, Crew était appuyé contre un SUV noir, les mains dans les poches.

Il se redressa en me voyant et ses yeux descendirent de mon visage jusqu’à mes chaussures avant de remonter. Je sentis la chaleur me monter au visage, alimentée par la nervosité qui me rongeait déjà de l’intérieur.

— Tu es jolie, dit-il.

— Merci.

Ma voix sortit bizarre, un peu trop aiguë.

— Toi aussi.

Il m’ouvrit la porte passager et je montai dans la voiture. Elle sentait le cuir et autre chose encore, probablement son parfum. C’était propre et rangé, ce qui me surprit sans que je sache pourquoi.

Crew monta à son tour et démarra. On s’éloigna du trottoir sans rien dire. Le silence était tellement lourd que j’avais envie de hurler.

Dis quelque chose. N’importe quoi. Ne reste pas là comme une idiote.

— Alors… dis-je enfin. On devrait peut-être parler de notre histoire ? Comment on s’est rencontrés, tout ça ?

Il me jeta un coup d’œil.

— Tu veux dire quoi ?

— Je sais pas. C’est pour ça que je te demande.

Je tordais mes mains sur mes genoux.

— On devrait sûrement faire simple, non ? Pour pas se planter ?

— Maya nous a présentés. On est allés prendre un café. On se voit depuis environ un mois.

Il s’engagea sur la voie rapide.

— Ça te va ?

— Oui. Ok. Un mois.

Je sortis mon téléphone et ouvris l’appli Notes, parce que si je n’écrivais pas tout, j’allais forcément oublier.

— Et je t’appelle comment ? En public, je veux dire.

— Crew, ça ira.

— Juste Crew ? Pas chéri ou bébé ou un truc du genre ?

— J’ai vraiment une tête à répondre à “bébé” ?

Je le regardai. Il avait les yeux fixés sur la route, mais un sourire pointait au coin de ses lèvres.

— Non, avouai-je. Vraiment pas.

— Alors juste Crew.

Je tapai tout dans mes notes. Comment on s’était rencontrés, depuis combien de temps on sortait ensemble, comment je devais l’appeler. C’était tellement idiot. Les couples normaux n’avaient pas besoin de tableaux pour se souvenir de détails aussi basiques les concernant.

— Et toi ? demanda Crew. Qu’est-ce que tu veux que je sache ?

— Euh. Je n’avais pas pensé à ça. Pour moi, j’aime le café avec beaucoup trop de crème et de sucre. Je voulais ouvrir mon propre cabinet de médecine du sport mais je n’ai cessé de repousser. Je regarde beaucoup trop de télé-réalité quand je suis stressée. Et en vrai, je m’y connais pas mal en hockey mais je fais généralement semblant que non parce que les mecs deviennent bizarres avec ça.

Il me regarda, les sourcils levés.

— Tu fais semblant ?

— Je suis allée aux matchs de Joel pendant dix ans. Je sais ce que c’est, un icing. Je sais ce que c’est, un power play. Je suis pas idiote.

— Alors pourquoi faire semblant ?

— Parce que les mecs adorent expliquer les choses. Ça les fait se sentir intelligents. Et un peu… masculins. Je haussai les épaules. Si j’agis comme si je savais déjà tout, ils se sentent intimidés ou je ne sais pas quoi.

— C’est la chose la plus débile que j’aie jamais entendue.

— Bienvenue dans le monde des rendez-vous quand on est une femme.

Il secoua la tête mais il avait un léger sourire.

— Ne fais pas ça avec moi. Si tu connais le hockey, dis que tu connais le hockey. Je vais pas être intimidé parce que tu comprends le sport que je pratique.

Il y avait quelque chose dans la façon dont il l’avait dit qui me calma un peu. Comme si, finalement, ça n’allait peut-être pas être aussi terrible que je l’avais imaginé.

On roula encore quelques minutes puis je vis l’aréna se dessiner devant nous. Et devant l’entrée, il y avait des photographes partout. Au moins une douzaine, avec d’énormes appareils et ce regard affamé qui voulait dire qu’ils attendaient que quelque chose d’intéressant se produise.

Ma panique revint d’un coup, d’un seul.

— Oh mon Dieu, murmurai-je. Ils sont tellement nombreux.

— Ils sont toujours là. Crew entra sur le parking. Ne t’en fais pas.

— Ne pas m’en faire ? Ils vont nous prendre en photo. Et si j’ai l’air affreuse ? Et si je cligne des yeux bizarrement ou que mon visage fait un truc stupide ?

— Tu n’auras pas l’air affreuse.

— T’en sais rien.

Il se gara puis se tourna vers moi.

— Harper. Respire. C’est juste des photographes. Ils prennent des photos, c’est leur boulot. Tu souris, on rentre, et c’est fini.

— Mais si…

Il tendit la main et prit la mienne. Sa main était chaude et bien plus grande que la mienne, et ce contact m’envoya une décharge à laquelle je n’étais absolument pas préparée.

— Suis juste mon mouvement, dit-il. On est juste deux personnes qui vont voir un match de hockey. C’est tout. Ne te prends pas la tête.

Je hochai la tête parce que je n’arrivais plus à parler. Il serra ma main une fois, puis la lâcha, sortit de la voiture, fit le tour et ouvrit ma portière, me tendant la main pour m’aider à descendre.

Je la pris parce que c’est ce qu’une petite amie ferait. Sa main était chaude et solide, et je m’y accrochais comme si c’était la seule chose qui m’empêchait de m’envoler.

On se mit en marche vers l’entrée et les flashs se déclenchèrent aussitôt. Le bruit était assourdissant. Clic clic clic clic, encore et encore, et des gens hurlaient des questions que je n’arrivais même pas à comprendre.

Crew avançait comme si de rien n’était. Il ne lâcha pas ma main.

— Crew ! C’est qui, ton rencard ?

— C’est ta copine ?

— Vous êtes ensemble depuis combien de temps ?

J’essayai de sourire, mais mon visage me paraissait figé. Mon cœur battait si fort que j’eus vraiment l’impression qu’il allait exploser.

Je n’en revenais pas. C’était réel. Ça se passait vraiment. Je tenais la main de Crew Lawson devant une douzaine de caméras, et demain ce serait partout, et Joel allait voir ça et…

Crew serra ma main et je levai les yeux vers lui. Il me regardait avec une expression presque douce. Comme s’il essayait de me dire quelque chose sans le dire à voix haute.

« Ça va, Harper. Respire. » me murmurai-je à moi-même tandis qu’on passait les portes de l’aréna.

Le vacarme des photographes cessa net dès que les portes se refermèrent derrière nous. Je réalisai que je retenais ma respiration depuis trop longtemps et je soufflai tout d’un coup.

— Ça va ? demanda Crew à voix basse.

— Ouais. Ma voix tremblait. C’était juste… beaucoup.

— Tu t’en es bien sortie. Il n’avait toujours pas lâché ma main. Allez, notre section est par là.

On traversa l’aréna et les gens n’arrêtaient pas de nous dévisager. De chuchoter. J’entendis quelqu’un dire : « C’est pas Crew Lawson ? » et quelqu’un d’autre : « C’est qui, la fille ? »

Crew m’emmena en haut d’un escalier qui, pensais-je, allait nous mener à une sorte de loge de luxe, mais il s’arrêta devant des places normales. De très bonnes places, mais ça restait des sièges au milieu de la foule.

— Je croyais qu’on serait dans une loge ou un truc comme ça, dis-je.

— Ça fait plus vrai comme ça. Il me fit signe de passer devant.

C’est là que je les vis.

Quatre femmes assises dans la rangée, toutes habillées comme si elles savaient exactement à quel point elles étaient canons. Et elles se tournèrent toutes vers moi, avec des expressions qui allaient de la curiosité au calcul.

L’une d’elles, une blonde avec le genre d’ossature qui appartient aux couvertures de magazines, me sourit. Enfin, ce n’était pas vraiment un sourire chaleureux.

— Eh bien, dit-elle. Crew a enfin amené quelqu’un à un match. Ça promet d’être intéressant.