Chapitre 5 La fois où je me suis complètement fait baiser.
Point de vue de Harper
Je m’assis à côté de Crew et sentis aussitôt quatre paires d’yeux se braquer sur moi.
La blonde qui avait lancé que ça allait être intéressant se pencha vers moi avec un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.
« Je suis Jessica. La femme de Connor. C’est le capitaine de l’équipe… Et toi, tu es ? »
« Harper. » Je soutins son regard au lieu de le fuir comme j’en avais envie. « Harper Sinclair. »
« Harper, » répéta-t-elle. « Si je peux me permettre… depuis combien de temps toi et Crew êtes ensemble ? »
« Environ un mois. » Ma voix resta posée. « On s’est rencontrés par l’intermédiaire d’un ami. »
« Oh, un mois. » Jessica jeta un coup d’œil aux autres femmes. « C’est intéressant. Crew n’amène pas souvent quelqu’un aux matchs. Tu dois être assez spéciale. »
La façon dont elle l’avait dit me hérissa. Comme si elle avait vu défiler des filles et que je n’étais que la dernière en date.
Je lui souris.
« Ou alors il a enfin rencontré quelqu’un qui vaut la peine d’être présentée. »
L’une des autres femmes laissa échapper un reniflement moqueur avant de tenter de le camoufler par une toux. Les sourcils de Jessica se haussèrent à peine, puis son expression se mua aussitôt en sourire.
« Je l’aime déjà, » dit la femme qui avait reniflé. Elle avait les cheveux foncés et des yeux vifs et doux. « Moi, c’est Ashley. La fiancée de Marcus. Le numéro 77. Et au fait, laisse pas Jess t’intimider. Elle fait ça avec tout le monde. »
« Je ne suis pas intimidée, » répondis-je, et je réalisai que c’était vrai. J’avais passé dix ans à me faire toute petite pour Joel, à m’excuser de prendre de la place, à faire semblant de ne pas savoir des choses pour le laisser se sentir intelligent. C’était fini.
« Je suis juste là pour regarder mon petit ami jouer au hockey. »
« Bonne réponse, » dit une rousse de l’autre côté de Jessica. « Moi, c’est Brittany. La copine de Derek. Et franchement, ça fait du bien de voir Crew avec quelqu’un qui a du répondant. Certaines filles que ces mecs ramènent ne sont là que pour les photos Instagram. »
Je me détendis un peu. Finalement, ce ne serait peut-être pas si terrible.
« Et tu fais quoi, Harper ? » demanda Jessica. Son ton était plus chaleureux, maintenant. « Comme boulot ? »
« Je suis kiné. » répondis-je.
« Quel genre de kiné ? » demanda Ashley.
« Médecine du sport. Je me suis spécialisée dans le traitement des athlètes, surtout des joueurs de hockey, en fait. »
Les sourcils de Jessica se haussèrent un peu, et elle se pencha, intéressée.
« …Donc je sais probablement plus que je ne devrais sur ce que ces mecs font subir à leur corps. »
« Oh, c’est cool, » dit Brittany. « Ça veut dire que tu pourras nous dire quand on doit vraiment s’inquiéter et quand ils sont juste en train de dramatiser. »
Les lumières se tamisèrent et la musique explosa dans l’arène. Le speaker annonça le cinq de départ et je regardai Crew entrer sur la glace avec ses coéquipiers tandis que la foule se déchaînait.
Je sortis mon téléphone et pris une photo rapide de lui sur la glace, que je postai sur Instagram avec une légende simple : « Devinez où je suis ce soir », en ajoutant un cœur à la fin du texte.
Si on vendait cette relation, il fallait que je la vende vraiment. Maya avait dit : trois posts minimum par semaine.
Autant commencer maintenant.
« Malin, » commenta Jessica en me regardant faire. « Devancer les tabloïds. Contrôler ton propre récit. »
« C’est l’idée. »
…
Après quelques minutes de bavardages, le match commença enfin et j’observai Crew se déplacer sur la glace.
Il était rapide, agressif, le genre de joueur qui faisait bouger les choses. Je comprenais pourquoi Joel le détestait. Ils avaient des styles de jeu complètement différents. Joel était défensif, prudent, il jouait la sécurité. Crew prenait des risques.
« Tu suis le hockey ? » demanda Jessica.
« Oui, en fait. Ça fait environ dix ans que je regarde. Je connais plutôt bien le jeu. »
Jessica parut surprise.
« Vraiment ? La plupart des filles qu’on voit ici en sont encore à apprendre ce que hors-jeu veut dire. »
« Le hors-jeu, c’est quand tu envoies le palet depuis derrière la ligne centrale jusque derrière la ligne de but adverse sans que personne ne le touche, » expliquai-je. « C’est une tactique pour gagner du temps. On le siffle pour éviter que les équipes balancent juste le palet au fond de la glace quand elles sont crevées. »
Ashley éclata de rire.
« Ok, elle connaît vraiment le hockey. »
« Mon ex jouait, » dis-je simplement. « J’ai appris. »
Je ne précisai pas quel ex ni pour quelle équipe. Qu’elles se posent des questions.
Le premier tiers fut très physique.
L’équipe du Colorado jouait sale, plein de petits coups et de coups de crosse que les arbitres ne sifflaient pas. Je regardai Crew prendre un coup de coude dans les côtes qui me fit grimacer.
« Ça aurait dû être une pénalité, » marmonnai-je.
« On est d’accord, » dit Brittany. « Les arbitres sont aveugles, ce soir. »
À mi-chemin de la période, Crew se battait pour le palet le long de la bande quand un joueur du Colorado le chargea violemment.
Vraiment violemment.
Le genre de mise en échec qui fait trembler la vitre et résonne dans toute l’arène.
Crew s’écroula et ne se releva pas tout de suite.
J’étais déjà debout avant même d’y réfléchir. « Allez… » soufflai-je entre mes dents. « Lève-toi. »
Sur la glace, Crew se redressait lentement. Un de ses coéquipiers s’approcha, mais Crew le repoussa d’un geste. Il se remit sur ses patins, mais je vis bien la façon dont il roulait l’épaule. La façon dont il testait l’appui sur sa jambe gauche avant de patiner.
« Cette charge était haute, » dis-je sans m’adresser à personne en particulier. « S’il a la moindre instabilité à l’épaule à cause de blessures précédentes, ça a pu l’aggraver. »
Le regard de Jessica s’attarda un peu plus longtemps sur moi cette fois, sa tête s’inclinant légèrement. « Tu peux voir ça depuis ici ? »
« Je le vois à sa façon de bouger. Tu vois comme il garde le bras gauche plus près du corps ? Il le protège. Ça ne veut rien dire, ça peut n’être qu’un souci de coiffe des rotateurs. » Je me rassis, le cœur battant encore la chamade.
« De toute façon, il va sûrement essayer de jouer avec. »
« Ils font toujours ça, » dit Ashley d’une voix douce. « Sales têtes de mules. »
La période se termina et Crew regagna le vestiaire. En quittant la glace, il leva les yeux vers notre tribune et nos regards se croisèrent. Je lui adressai un léger signe de tête et il me répondit de la même façon.
« Il s’est assuré que tu allais bien, » dit Brittany. « C’est trop mignon de sa part. »
« Il a intérêt à se préoccuper de moi après avoir encaissé une charge pareille, » répondis-je. « Je vais avoir des questions à lui poser plus tard. »
Jessica éclata de rire. « Oh, tu vas très bien t’intégrer ici. »
….
La deuxième période reprit et je me surpris à vraiment entrer dedans. À annoncer les actions avant qu’elles ne se produisent. Et à analyser les changements de lignes.
À un moment, je marmonnai : « Ils doivent changer leur paire défensive » juste avant que l’entraîneur ne fasse exactement ça.
« D’accord, t’es en secret consultante pour une émission de hockey ? » demanda Ashley. « Parce que tu fais un peu peur, là. »
« Non, juste une fan, » répondis-je avec un sourire en coin.
Et soudain, tout se passa en une fraction de seconde.
Un des coéquipiers de Crew lui passa le palet à la ligne bleue et Crew s’élança. Il dribbla autour d’un défenseur, arma sa crosse et tira. Le palet finit en lucarne, juste sous la barre transversale. La sirène retentit et la foule explosa.
Les coéquipiers de Crew se ruèrent sur lui. Puis il leva les yeux vers notre tribune… droit sur moi. Et il pointa dans ma direction.
Sans hésiter, je lui envoyai un baiser de la main.
Le Jumbotron le capta. Et soudain, mon visage apparut sur l’écran géant… hilare, tandis que l’arène s’enflammait.
Quand je reportai mon regard sur la glace, Crew était hilare lui aussi.
« Oh mon Dieu ! » couina Brittany. « C’était parfait ! »
« T’as vu sa tête ? » s’exclama Ashley. « Il ne s’y attendait pas du tout ! »
Même Jessica souriait. « Bon, je retire tout ce que j’ai pu penser tout à l’heure. Vous êtes vraiment trop mignons, vous deux. »
Mon téléphone vibra dans ma poche. Je le sortis et vis un message de Maya.
Maya : Ce baiser vient de devenir viral. Joel va péter un câble. Bien joué, meuf.
Je souris et rangeai mon téléphone.
La deuxième période se termina et les joueurs regagnèrent le vestiaire. Je commençais à me dire que j’allais peut-être survivre à cette soirée.
…..
Pendant l’entracte, Jessica se pencha vers moi et me demanda : « Bon, faut que je sache. Tu es l’ex-petite amie de Joel Hartley ? »
Et pendant une seconde, j’eus l’impression que tout devenait silencieux… alors que les quatre femmes tournaient les yeux vers moi.
Le truc, c’est que… j’aurais pu nier sans problème. Faire semblant de ne pas comprendre.
Mais à la place, je regardai Jessica droit dans les yeux et dis : « Ouais. C’est moi. Joel et moi, on est sortis ensemble pendant dix ans. Il m’a larguée il y a six semaines parce que son agent pensait que le célibat, c’était mieux pour son image. » Je haussai les épaules.
« Au final, tourner la page a été la meilleure décision que j’aie jamais prise… sans avoir mon mot à dire. »
La mâchoire d’Ashley se décrocha. Brittany avait l’air de ne pas savoir si elle devait être choquée ou impressionnée. Quant à Jessica, elle me détailla longuement.
Puis elle sourit. « Eh bien, Joel Hartley est un idiot. »
« C’est ce que Crew a dit, » répondis-je.
« Crew a raison. » Jessica leva son verre. « Bienvenue au club, Harper. Je pense que tu vas très bien t’en sortir. »
Je levai mon propre verre et le choquai contre le sien, mais mes mains tremblaient de panique.
Parce que cette fois, c’était réel.
Et ces femmes savaient désormais qui j’étais.
Elles savaient que je sortais avec le plus grand rival de Joel. Et demain, tout le monde dans le monde du hockey le saurait aussi.
À ce stade… il n’y avait plus de retour en arrière possible.
