Chapitre 5 La fois où je me suis complètement fait baiser.

Point de vue de Harper

Je m’assis à côté de Crew et sentis aussitôt quatre paires d’yeux se braquer sur moi.

La blonde qui avait fait remarquer que ça allait être intéressant se pencha vers moi avec un sourire qui ne montait pas jusqu’à ses yeux.

— Je suis Jessica. La femme de Connor. C’est le capitaine de l’équipe… Et toi, tu es ?

— Harper. Je soutins son regard au lieu de le fuir comme j’en avais envie. Harper Sinclair.

— Harper, répéta-t-elle. Si je peux me permettre… depuis combien de temps tu es avec Crew ?

— Environ un mois. Ma voix resta posée. On s’est rencontrés par l’intermédiaire d’un ami commun.

— Oh, un mois. Jessica jeta un coup d’œil aux autres femmes. C’est intéressant. D’habitude, Crew n’amène personne aux matchs. Tu dois être assez spéciale.

Sa façon de le dire me hérissa. Comme si elle avait vu défiler des filles, et que je n’étais que la dernière en date.

Je lui rendis son sourire.

— Ou alors il a juste enfin rencontré quelqu’un qui valait la peine d’être présentée.

Une des autres femmes laissa échapper un reniflement moqueur, avant d’essayer de le camoufler par une toux. Les sourcils de Jessica se haussèrent légèrement, mais son expression se mua aussitôt en sourire.

— Je l’aime déjà bien, dit la femme qui avait reniflé. Elle avait de longs cheveux bruns et des yeux vifs, chaleureux. Moi c’est Ashley. La fiancée de Marcus. Le numéro 77. Et au fait, te laisse pas intimider par Jess. Elle fait ça avec tout le monde.

— Je ne suis pas intimidée, répondis-je, et je réalisai que c’était vrai. J’avais passé dix ans à me faire plus petite pour Joel, à m’excuser d’exister, à faire semblant de ne pas savoir des choses pour le laisser se sentir intelligent. C’était fini.

— Je suis juste là pour regarder mon petit ami jouer au hockey.

— Bonne réponse, dit une rousse de l’autre côté de Jessica. Moi c’est Brittany. La copine de Derek. Et honnêtement, ça fait plaisir de voir Crew avec quelqu’un qui a du répondant. Certaines filles que ces gars ramènent ne sont là que pour les photos Instagram.

Je me détendis un peu. Finalement, ça n’allait peut-être pas être si terrible.

— Et tu fais quoi, Harper ? demanda Jessica. Son ton était plus chaleureux, maintenant. Comme boulot ?

— Je suis kiné. Enfin, je l’étais. Je suis entre deux postes, en ce moment. J’hésitai, puis décidai d’assumer. Pour être honnête, j’ai carrément quitté mon dernier poste il y a quelques semaines. J’avais besoin de changement.

— Quel genre de kiné ? demanda Ashley.

— Médecine du sport. Je me suis spécialisée dans la prise en charge des athlètes, surtout des joueurs de hockey, en fait.

Les sourcils de Jessica se haussèrent un peu, et elle se pencha, intéressée.

— …Donc je sais probablement plus que je ne devrais sur ce que ces mecs font subir à leur corps.

— Oh, c’est cool, dit Brittany. Ce qui veut dire que tu pourras nous dire quand il faut vraiment s’inquiéter et quand ils sont juste dramatiques.

Les lumières baissèrent et la musique explosa dans l’aréna. Le speaker annonça la composition de départ et je regardai Crew glisser sur la glace avec ses coéquipiers pendant que la foule devenait folle.

Je sortis mon téléphone, pris une photo rapide de lui sur la glace, puis la postai sur Instagram avec une légende toute simple : « Devinez où je suis ce soir » et je terminai par un cœur.

Si on devait rendre cette relation crédible, il fallait que je joue le jeu à fond. Maya avait dit : minimum trois posts par semaine.

Autant commencer maintenant.

— Maligne, commenta Jessica en me regardant faire. Devancer les tabloïds. Contrôler ta propre histoire.

— C’est l’idée.

…

Après quelques minutes de bavardages, le match commença enfin et je suivis du regard les déplacements de Crew sur la glace.

Il était rapide, agressif, le genre de joueur qui provoque les actions. Je comprenais pourquoi Joel le détestait. Ils n’avaient pas du tout le même style. Joel était défensif, prudent, il jouait la sécurité. Crew, lui, prenait des risques.

— Tu suis le hockey ? demanda Jessica.

— Oui, en fait. Je regarde depuis une dizaine d’années. Je connais assez bien le jeu.

Jessica eut l’air surprise.

— Vraiment ? La plupart des filles qu’on voit ici apprennent encore ce qu’est un dégagement interdit.

— Le dégagement, c’est quand tu tires le palet d’avant la ligne centrale jusqu’au-delà de la ligne de but adverse sans que personne ne le touche, expliquai-je. C’est une façon de temporiser. Ils sifflent pour éviter que les équipes balancent juste le palet au fond de la glace quand elles sont crevées.

Ashley éclata de rire.

— Ok, elle connaît vraiment le hockey.

— Mon ex jouait, répondis-je simplement. J’ai appris.

Je ne précisai pas quel ex ni pour quelle équipe. Qu’elles se posent la question.

La première période fut très physique.

L’équipe du Colorado jouait sale, plein de petites charges et de coups de crosse que les arbitres ne sifflaient pas. Je regardai Crew encaisser un coup de coude dans les côtes qui me fit grimacer.

— Ça, ça aurait dû être une pénalité, marmonnai-je.

— On est d’accord ? dit Brittany. Les arbitres sont aveugles, ce soir.

À mi-chemin de la période, Crew se battait pour le palet le long de la rambarde quand un joueur du Colorado le chargea violemment.

Vraiment violemment.

Le genre de mise en échec qui fait trembler la vitre et résonne dans toute l’aréna.

Crew s’écroula et ne se releva pas tout de suite.

J’étais déjà debout avant même d’y penser.

— Allez, murmurai-je entre mes dents. Lève-toi.

Sur la glace, Crew se redressait lentement. Un de ses coéquipiers s’approcha, mais Crew le repoussa d’un geste. Il se remit sur ses patins, mais je vis bien la façon dont il roulait son épaule. La façon dont il testait l’appui sur sa jambe gauche avant de repartir.

— Cette charge était haute, lâchai-je sans m’adresser à personne en particulier. S’il a la moindre instabilité de l’épaule à cause d’anciennes blessures, ça a pu l’aggraver.

Le regard de Jessica s’attarda sur moi un peu plus longtemps cette fois, sa tête s’inclinant légèrement.

— Tu peux voir ça d’ici ?

— Je le vois à sa façon de bouger. Tu vois comme il garde le bras gauche plus près du corps ? Il le protège. Ça ne veut rien dire hein, ça peut être juste un problème de coiffe des rotateurs. Je me rassis, le cœur toujours affolé.

— De toute façon, il va sûrement essayer de jouer malgré tout.

— Ils font toujours ça, dit Ashley d’une voix douce. Bande d’idiots têtus.

La période se termina et Crew regagna les vestiaires. Il leva les yeux vers notre tribune en quittant la glace et nos regards se croisèrent. Je lui adressai un léger signe de tête et il me répondit de la même façon.

— Il vient de s’assurer que tu allais bien, dit Brittany. C’est trop mignon de sa part.

— Il a intérêt à se soucier de moi après avoir pris une charge pareille, répliquai-je. J’aurai des questions, plus tard.

Jessica éclata de rire.

— Tu vas très bien t’intégrer, ici.

…

La deuxième période commença et je me surpris à vraiment me prendre au jeu. Je pronostiquais les actions avant qu’elles ne se produisent. Et j’analysais les changements de lignes.

À un moment, je marmonnai :

— Ils doivent sortir le gardien, là…

Juste avant que l’entraîneur ne fasse exactement ça.

— OK, t’es secrètement consultante hockey ou quoi ? demanda Ashley. Parce que tu fais un peu flipper, là.

— Non, juste une fan, répondis-je avec un sourire en coin.

Et d’un coup, tout se passa en un éclair.

Un des coéquipiers de Crew lui passa le palet à la ligne bleue et Crew démarra. Il effaça un défenseur d’un crochet, arma sa crosse et tira. Le palet alla se loger en lucarne, juste sous la barre transversale. La sirène de but retentit et la foule explosa.

Les coéquipiers de Crew se jetèrent sur lui. Puis il leva les yeux vers notre section… droit sur moi. Et il pointa dans ma direction.

Sans hésiter, je lui envoyai un baiser de la main.

Le Jumbotron nous attrapa. Et tout à coup, mon visage apparut sur l’écran géant… hilare, tandis que l’aréna devenait hystérique.

Quand je baissai à nouveau les yeux vers la glace, Crew riait.

— Oh mon Dieu ! couina Brittany. C’était parfait !

— T’as vu sa tête ? s’exclama Ashley. Il ne s’y attendait pas du tout !

Même Jessica souriait.

— Bon, je retire tout ce que j’ai pu penser tout à l’heure. Vous êtes vraiment trop mignons tous les deux.

Mon téléphone vibra dans ma poche. Je le sortis et vis un message de Maya.

Maya : Ce baiser vient de devenir viral. Joel va péter un câble. Bien joué, ma belle.

Je souris et rangeai mon téléphone.

La deuxième période prit fin et les joueurs retournèrent au vestiaire. Je commençais à me dire que j’allais peut-être survivre à cette soirée.

…

Pendant l’entracte, Jessica se pencha vers moi et demanda :

— Bon, il faut que je pose la question. T’es l’ex-petite amie de Joel Hartley ?

Et pendant une seconde, j’eus l’impression que tout devenait silencieux… tandis que les quatre femmes se tournaient vers moi.

Le truc, c’est que… j’aurais pu nier sans problème. Faire semblant de ne pas comprendre.

Mais à la place, je regardai Jessica droit dans les yeux et dis :

— Oui. C’est moi. Joel et moi, on est sortis ensemble pendant dix ans. Il m’a larguée il y a deux mois parce que son agent trouvait que le célibat, c’était mieux pour son image de marque. Je haussai les épaules.

— Au final, tourner la page a été la meilleure décision que je n’ai jamais eu la chance de prendre moi-même.

La bouche d’Ashley s’ouvrit toute seule. Brittany avait l’air de ne pas savoir si elle devait être choquée ou admirative. Quant à Jessica, elle m’étudia longuement.

Puis elle sourit.

— Eh bien, Joel Hartley est un idiot.

— C’est ce que Crew a dit, répondis-je.

— Crew a raison. Jessica leva son verre. Bienvenue au club, Harper. Je pense que tu vas très bien t’en sortir.

Je levai mon propre verre et le fis tinter contre le sien, mais mes mains tremblaient de panique.

Parce que, cette fois, c’était réel.

Et ces femmes savaient maintenant qui j’étais.

Elles savaient que je sortais avec le plus grand rival de Joel. Et demain, tout le monde dans le milieu du hockey le saurait aussi.

À ce stade… il n’y avait plus de retour en arrière possible.