Chapitre 6 Quand ses lèvres ont touché les miennes.

Point de vue de Harper

La troisième période n’avait pas encore commencé.

La deuxième pause signifiait que la glace était vide, les joueurs dans les vestiaires, et que l’aréna avait basculé dans cette énergie inquiète de l’entre-deux. Les gens allaient chercher à manger, faisaient défiler leur fil, se disputaient à propos des arbitres.

Je sortis mon téléphone parce que j’avais besoin de voir ce que les gens disaient. La photo que j’avais postée plus tôt avait déjà plus de 3000 likes et 200 commentaires.

Au fil de mon défilement, je sentais mon ventre se nouer à chaque ligne… et je regrettais d’avoir commencé.

« C’est bien Crew Lawson ??? »

« OMG elle a tourné la page VITE. »

« Attends, c’est pas l’ex de Joel ? C’est trop le bordel. »

« Sortir avec son rival ? Cette fille est IMPLACABLE. »

« Joel doit être en train de péter un câble là tout de suite. »

Mes mains tremblaient, mais je n’arrivais pas à arrêter de scroller même si j’en avais envie. C’était comme s’il y avait un aimant sous mon pouce qui l’attirait vers le bas de l’écran.

— Meuf, qu’est-ce que tu fais ? lança Jessica en m’arrachant le téléphone des mains.

— Hé !

— Première règle quand tu sors avec un joueur de hockey. Ne lis jamais, et je dis bien JAMAIS, les commentaires.

J’essayai de récupérer mon portable, mais elle le tenait hors de portée.

— Je suis sérieuse. Tu vas te rendre dingue. — Elle me le rendit. — Les gens vont dire que t’es une piqueuse de fric, une puck bunny, que tu fais ça par vengeance, que tu fais ça pour attirer l’attention. Ils vont disséquer le moindre truc que tu fais. Mais tant que TOI tu sais pourquoi t’es là ? Qu’ils aillent se faire voir.

Je remis mon téléphone dans ma poche. Elle avait raison. Plus facile à dire qu’à faire, cela dit.

Une main se posa sur mon épaule.

Je me retournai et vis Crew, debout derrière moi dans une veste de chauffe grise, les cheveux encore un peu humides, le souffle court après la première moitié du match. Il avait dû s’éclipser pendant la pause — Maya avait mentionné que l’équipe faisait parfois de rapides apparitions auprès des fans entre les périodes.

— Salut, dit-il en se laissant tomber sur le siège vide à côté de moi comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

— Salut, réussis-je à répondre.

Jessica, Brittany et Ashley échangèrent un regard si rapide que je faillis le rater.

— On va juste… commença Brittany.

— Vous laisser une petite minute, termina Ashley.

Elles se retournèrent vers la glace d’une manière pas crédible du tout.

Crew se pencha en avant, les coudes sur les genoux, et parla assez bas pour que moi seule l’entende.

— Ça va ? Tu avais l’air tendue depuis la glace.

— Tu peux me voir depuis la glace ?

— Je sais toujours où tu es, répondit-il simplement, comme si c’était la chose la plus normale du monde.

Je ne savais pas quoi faire de ça, alors je ne dis rien.

L’animation de l’entracte touchait à sa fin. Les lumières baissèrent légèrement et cette musique ringarde et familière retentit dans les haut-parleurs de l’aréna.

Oh non.

Je savais ce qui arrivait.

J’avais assisté à assez de matchs avec Joel pour reconnaître la musique de la kiss cam.

— Oh mon Dieu, la kiss cam ! s’écria Brittany en se retournant vers nous. C’est mon moment préféré !

La caméra se mit à balayer la foule. Un jeune couple dans le bas des gradins s’embrassa et tout le monde se mit à hurler de joie. Un couple plus âgé près de la ligne centrale s’embrassa à son tour et les gens se levèrent pour leur faire une ovation.

La caméra continuait d’avancer et j’essayais de me faire toute petite sur mon siège. Peut-être que si je ne la regardais pas, elle ne nous trouverait pas.

— Harper, dit Jessica à côté de moi. La caméra arrive vers nous.

— Je sais, grognai-je entre mes dents.

Et puis boum, nous y étions. Crew et moi en gros plan sur l’écran géant, mon visage prenant la moitié de l’image. J’avais l’air terrifiée, putain.

La foule se mit à scander :

— UN BISOU ! UN BISOU ! UN BISOU !

Je me tournai vers Crew et il me regardait déjà, immobile et silencieux, comme s’il attendait que je fasse le premier geste.

C’était maintenant. Le moment où soit on rendait tout ça crédible, soit tout le monde voyait clair dans notre petit jeu.

Sans trop réfléchir, je levai la main, saisis le devant de sa veste d’échauffement et l’attirai vers moi.

Ses yeux s’agrandirent une fraction de seconde avant que mes lèvres ne s’écrasent sur les siennes.

Je le sentis se figer sous la surprise et, pendant un horrible instant, je crus avoir tout mal calculé. Mais sa main vint se poser contre ma mâchoire et il m’embrassa en retour.

Et là, mon Dieu.

Au moment où ses lèvres touchèrent les miennes, tout le reste disparut. La foule, les caméras, les quinze mille personnes qui nous regardaient. Plus rien n’existait.

Il m’embrassait lentement, comme si on avait tout le temps du monde. Comme si on n’était pas assis dans une patinoire avec tout le monde braqué sur nous. Ses lèvres étaient douces et chaudes et il avait un goût de chewing-gum à la menthe et de quelque chose d’autre qui me donnait envie de le rapprocher encore.

Je serrais toujours sa veste, dont je me servis pour le tirer un peu plus contre moi. Son pouce effleura mon pommette et ce simple contact fit s’embraser tout mon corps.

Quatre secondes. Peut-être cinq. Mais ça sembla durer une éternité.

Quand nous nous séparâmes, ses yeux sombres fouillaient les miens. Comme s’il essayait de savoir si je venais de ressentir ce qu’il avait ressenti.

Oui. Et c’était bien tout le problème.

La foule était en train de devenir complètement dingue. Les gens étaient debout, hurlaient, levaient le poing en l’air pendant que la bière débordait des gobelets en plastique.

Jessica poussait un sifflement strident qui me vrillait les tympans. Brittany hurlait quelque chose que je n’arrivais même pas à distinguer dans tout ce vacarme.

Je me forçai à sourire et à faire coucou à la caméra comme si tout ça était parfaitement normal. Comme si j’embrassais des mecs devant des milliers de personnes tous les jours.

Crew ouvrit la bouche, comme pour dire quelque chose, mais je le coupai.

— Ça devrait finir dans le résumé des meilleurs moments, dis-je. Ma voix était plus assurée que je ne l’aurais cru.

Il me fixa une seconde.

— Ouais… t’as raison. Clairement.

Il soutint mon regard encore un moment, puis se leva en rajustant sa veste d’échauffement.

— Le troisième tiers va reprendre, dit-il à mi-voix. Faut que je redescende.

— Vas-y, dis-je. Gagne.

Quelque chose changea dans son expression. Pas vraiment un sourire, mais pas loin. Puis il se retourna et repartit vers le tunnel.

Je le regardai s’éloigner et tentai de me souvenir comment respirer normalement.

— Alors, lança Jessica en se penchant vers moi dès qu’il fut hors de portée de voix, avec ce sourire trop mielleux qu’elle sortait chaque fois qu’elle flairait un ragot. C’était ton premier baiser avec lui ?

— Quoi ?

— Avec Crew. Premier baiser ? Elle m’observait beaucoup trop attentivement. Parce que ça ne ressemblait PAS à deux personnes qui sortent ensemble depuis un mois.

J’ouvris ma bouteille d’eau juste pour avoir quelque chose à faire de mes mains.

— On s’est déjà embrassés.

— Pas comme ça, non, répliqua Brittany en s’éventant. Meuf, c’était carrément intense. J’avais l’impression de m’incruster alors que je n’étais même pas concernée.

— C’était pour les caméras, dis-je, mais même moi j’entendais à quel point j’avais l’air sur la défensive.

Jessica haussa un sourcil parfaitement dessiné.

— Bien sûr que c’était pour les caméras.

.......

Le troisième tiers commença et je sentis que tout le monde me regardait autrement, maintenant.

Jessica se penchait sans arrêt pour m’expliquer les actions, comme si on était soudain devenues meilleures amies. Brittany me posait des questions sur l’équipe de Joel, toute excitée et gloussante. Même Ashley semblait plus détendue, riant chaque fois que je lâchais un commentaire sur les arbitres.

Sur la glace, Crew vola le palet à un joueur du Colorado et partit à fond. Il était rapide, il slalomait entre les défenseurs comme s’ils n’étaient même pas là. Il tira et le gardien l’arrêta de justesse.

— Ton mec est en feu ce soir, dit Ashley en m’attrapant le bras. T’as vu ça ?

— Ce n’est pas mon… commençai-je, mais Brittany me coupa.

— Oh, PITIÉ. Il a marqué un but et il t’a pointée du doigt. En langage hockey, c’est pratiquement une demande en mariage.

Il restait cinq minutes et les Titans menaient de deux buts. Tout le monde était debout, l’énergie dans toute l’aréna était dingue. Chaque fois qu’un Titan touchait le palet, la foule devenait folle.

Les Titans gagnèrent trois à un.

L’aréna entier explosa de joie. Les joueurs patinaient en rond pour célébrer et tapaient leurs crosses contre les balustrades.

Crew leva les yeux vers notre tribune une dernière fois avant de filer vers le vestiaire et, dès que nos regards se croisèrent, mon estomac fit encore ce stupide salto.

Je sortis mon téléphone avant de pouvoir trop réfléchir et pris une photo des joueurs en train de fêter la victoire. Je la postai sur Instagram avec la légende « Rien de tel qu’une victoire », en ajoutant trois emojis cœur.

Maya avait dit de contrôler le récit. Alors c’est ce que j’étais en train de faire.

— Allez, dit Jessica en se levant et en s’étirant. On les attend devant le vestiaire. C’est là que tombent tous les meilleurs potins, de toute façon.

Je pris mon sac et la suivis. Les autres femmes se dirigeaient déjà vers le niveau inférieur, où se trouvait un petit espace d’attente avec des bancs et des chaises. D’autres femmes et compagnes de joueurs étaient là aussi, toutes apprêtées, en train de parler du match.

Je m’assis à côté d’Ashley et tentai d’avoir l’air normale. Comme si tout allait très bien et que je n’étais pas en train de paniquer intérieurement à l’idée d’avoir embrassé Crew Lawson devant quinze mille personnes.

— PUTAIN DE MERDE ! Brittany se laissa pratiquement tomber sur le siège à côté de moi, me collant son téléphone sous le nez. — Harper. HARPER. Regarde ça ! Le baiser — il est déjà viral. Twitter est en train de péter un câble.

Je pris son téléphone avec des mains tremblantes. Elle avait raison. La vidéo du kiss cam était partout. Quelqu’un en avait même fait un gif.

Les commentaires arrivaient tellement vite que je n’arrivais pas à tous les lire.

— Fais voir, dit Ashley en se penchant. Oh mon Dieu, regarde sa tête quand tu l’attrapes. On dirait qu’il vient de se faire foudroyer.

— Mais dans le bon sens, hein, ajouta vite Brittany. Dans un très, trèèès bon sens.

Jessica me tendit une bouteille d’eau. — Bois. On dirait que tu vas t’évanouir.

Je la pris parce que j’avais la bouche sèche et que j’avais toujours l’impression de manquer d’oxygène.

Avant que quelqu’un puisse ajouter quoi que ce soit, les portes du vestiaire s’ouvrirent et les joueurs commencèrent à sortir. Douchés, en costume, ne ressemblant plus du tout aux types qui venaient de passer une heure à se démolir sur la glace.

— LAWSON A UNE COPINE !

— Il était TEMPS, mec !

— Elle est beaucoup trop bien pour toi, frangin !

Et puis Crew sortit.

Ma respiration se bloqua littéralement dans ma gorge. Costume gris foncé, sans cravate, les cheveux encore humides après la douche. D’une beauté indécente, du genre à faire complètement disjoncter mon cerveau.

Ses coéquipiers continuaient à le chambrer mais il les ignora, balayant la zone du regard jusqu’à ce qu’il me trouve.

Il s’avança vers moi et je me levai. On resta là quelques secondes, face à face. Aucun de nous ne dit un mot sur le baiser.

— On y va ? finit-il par demander.

— Oui.

Il ne prit pas ma main. Ne passa pas son bras autour de moi. Il se contenta de se tourner vers la sortie et je le suivis.

— Ravie de te rencontrer, Harper ! cria Jessica derrière nous. À la prochaine rencontre !

Je fis un signe de la main mais aucun son ne sortit. Ma gorge était beaucoup trop serrée.

Crew poussa la porte qui donnait sur le parking et je les vis tout de suite.

Des photographes. Au moins une vingtaine. Peut-être plus. Tous massés devant la sortie, appareils et téléphones levés, à attendre. Beaucoup plus que quand on était arrivés.

Quelqu’un les avait clairement prévenus.

Crew s’arrêta si brusquement que je faillis lui rentrer dedans.

— Reste près de moi, dit-il calmement sans se retourner. Ne réponds à aucune question. Marche, c’est tout.

Mon cœur se mit à battre à toute vitesse, et cette fois ça n’avait rien à voir avec un baiser. C’était de la vraie panique. Parce que ça, ça ne faisait pas partie du plan. Il y avait trop de caméras, trop de gens, trop d’attention, trop vite.

Crew tourna la tête vers moi. — Harper. Tu me fais confiance ?

Non. Je ne le connaissais presque pas. Mais j’acquiesçai quand même, parce que de toute façon, je n’avais pas vraiment le choix.

Il tendit la main en arrière et attrapa la mienne. Sa poigne était ferme et chaude.

Puis il poussa la porte et nous avons plongé droit dans le chaos.