Chapitre 6 Quand ses lèvres ont touché les miennes.

Point de vue de Harper

La troisième période n’avait pas encore commencé.

Pendant le deuxième entracte, la glace était vide, les joueurs dans le vestiaire, et l’aréna vibrait de cette énergie flottante et impatiente. Les gens allaient chercher à manger, faisaient défiler leurs feeds, s’engueulaient à propos des arbitres.

Je sortis mon téléphone parce que j’avais besoin de voir ce que les gens disaient. La photo que j’avais postée plus tôt avait déjà plus de 3000 likes et 200 commentaires.

À mesure que je défilais, je me ratatinais un peu plus à chaque ligne… regrettant d’avoir commencé.

« C’est pas Crew Lawson ??? »

« OMG elle a tourné la page VITE. »

« Attendez, c’est pas l’ex de Joel ? C’est ultra messy. »

« Elle sort avec son rival ? Cette meuf est SAUVAGE. »

« Joel doit être en train de péter un câble là. »

Mes mains tremblaient, mais je n’arrivais pas à arrêter de faire défiler même si je le voulais. C’était comme s’il y avait un aimant sous mon pouce qui l’attirait vers le bas de l’écran.

— Meuf, qu’est-ce que tu fais ? s’exclama Jessica en m’arrachant le téléphone des mains.

— Hé ! protestai-je en essayant de le récupérer, mais elle le tenait hors de ma portée.

— Première règle quand tu sors avec un joueur de hockey. Ne JAMAIS, et je dis bien JAMAIS, lire les commentaires.

— Je suis sérieuse, continua-t-elle. Tu vas te rendre folle. Les gens vont dire que t’es une croqueuse de diamants, une puck bunny, que tu fais ça par vengeance, pour attirer l’attention. Ils vont décortiquer absolument tout ce que tu fais. Mais tant que TOI tu sais pourquoi tu es là ? Qu’ils aillent se faire voir.

Je fourrai mon téléphone dans ma poche. Elle avait raison. Plus facile à dire qu’à faire, ceci dit.

Une main se posa sur mon épaule.

Je me retournai et vis Crew debout derrière moi, dans une veste de chauffe grise, les cheveux encore un peu humides, le souffle court après la première moitié du match. Il devait être monté direct du vestiaire pendant la pause.

— Salut, dit-il en se laissant tomber sur le siège vide à côté de moi comme si c’était la chose la plus naturelle du monde.

— Salut, réussis-je à répondre.

Jessica, Brittany et Ashley échangèrent un regard si rapide que je faillis le rater.

— On va juste… commença Brittany.

— Vous laisser une minute, termina Ashley.

Elles se retournèrent vers la glace d’une façon très peu convaincante.

Crew se pencha en avant, les coudes sur les genoux, et parla assez bas pour que je sois la seule à l’entendre.

— Ça va ? Tu avais l’air tendue depuis la glace.

— Tu pouvais me voir depuis la glace ?

— Je sais toujours où tu es, répondit-il simplement, comme si c’était parfaitement normal à dire.

Je ne savais pas quoi faire de ça, alors je ne dis rien.

L’animation de l’entracte touchait à sa fin. Les lumières baissèrent légèrement et cette musique kitsch bien connue envahit les haut-parleurs de l’aréna.

Oh non.

Je savais ce qui arrivait.

J’avais assisté à assez de matchs avec Joel pour reconnaître la musique de la kiss cam.

— Oh mon Dieu, la kiss cam ! s’écria Brittany en se retournant d’un coup. J’adoooore ce moment !

La caméra se mit à balayer la foule. Un jeune couple dans le bas des gradins s’embrassa et tout le monde applaudit. Un couple plus âgé près de la ligne centrale s’embrassa à son tour et les spectateurs leur offrirent une ovation debout.

La caméra continuait d’avancer et j’essayai de me faire toute petite sur mon siège. Peut‑être que si je ne la regardais pas, elle ne nous trouverait pas.

— Harper, dit Jessica à côté de moi. La caméra vient par ici.

— Je sais, articulai-je entre mes dents.

Et puis boum, nous y étions. Crew et moi sur le jumbotron, mon visage prenant la moitié de l’écran. J’avais l’air terrorisée comme pas possible.

La foule se mit à scander : KISS ! KISS ! KISS !

Je me tournai vers Crew et il me regardait déjà, immobile et silencieux, comme s’il attendait que je fasse le premier geste.

C’était le moment. Celui où soit on faisait semblant à la perfection, soit tout le monde voyait clair dans notre jeu.

Sans trop réfléchir, je levai la main, attrapai l’avant de sa veste d’échauffement et le tirai vers moi.

Ses yeux s’écarquillèrent une seconde avant que mes lèvres ne s’écrasent sur les siennes.

Je le sentis se figer de surprise et, pendant un horrible instant, je pensai avoir tout mal calculé. Mais sa main remonta se poser contre ma mâchoire et il m’embrassa en retour.

Et mon Dieu.

Au moment où ses lèvres touchèrent les miennes, tout le reste disparut. La foule, les caméras, les quinze mille personnes qui nous regardaient. Parti. Tout.

Il m’embrassa lentement, comme si on avait tout le temps du monde. Comme si on n’était pas assis dans une patinoire de hockey avec tout le monde braqué sur nous. Ses lèvres étaient douces et chaudes et il avait ce goût de chewing‑gum à la menthe et autre chose qui me donnait envie de le rapprocher encore.

Je serrais toujours sa veste entre mes doigts, et je m’en servis pour le ramener tout contre moi. Son pouce effleura mon os de la joue et ce simple contact fit s’embraser tout mon corps.

Quatre secondes. Peut‑être cinq. Mais ça sembla durer une éternité.

Quand nous nous séparâmes, ses yeux sombres fouillaient les miens. Comme s’il essayait de deviner si je venais de ressentir ce qu’il venait de ressentir.

Je l’avais ressenti. C’était bien là tout le problème.

La foule devenait complètement dingue. Les gens étaient debout, hurlaient, poings levés en l’air, la bière éclaboussant hors des gobelets en plastique.

Jessica lançait des sifflements graveleux si forts que j’en avais mal aux oreilles. Brittany hurlait quelque chose que je n’arrivais même pas à distinguer dans tout ce vacarme.

Je me forçai à sourire et à faire coucou à la caméra comme si tout cela était parfaitement normal. Comme si j’embrassais des mecs devant des milliers de personnes tous les jours.

Crew ouvrit la bouche, comme s’il allait dire quelque chose, mais je le coupai.

— Ça devrait finir dans le résumé des meilleurs moments, dis‑je. Ma voix était plus posée que je ne l’aurais cru.

Il me fixa une seconde.

— Ouais… t’as raison. Ça devrait, c’est sûr.

Il soutint mon regard encore un instant, puis se leva en rajustant sa veste d’échauffement.

— Le troisième tiers va commencer, dit‑il à mi‑voix. Faut que je redescende.

— Vas‑y, répondis‑je. Gagne.

Quelque chose changea dans son expression. Pas tout à fait un sourire, mais pas loin. Puis il se tourna et repartit vers le tunnel.

Je le regardai s’éloigner et j’essayai de me rappeler comment on était censé respirer normalement.

— Alors, fit Jessica en se penchant vers moi dès qu’il fut hors de portée de voix, avec ce sourire trop mielleux qu’elle sortait chaque fois qu’elle flairait un ragot. C’était ton premier baiser avec lui ?

— Quoi ?

— Avec Crew. Premier baiser ? Elle m’observait beaucoup trop attentivement. Parce que ça ne ressemblait PAS du tout à deux personnes qui sortent ensemble depuis un mois.

J’ouvris ma bouteille d’eau juste pour avoir quelque chose à faire de mes mains.

— On s’est déjà embrassés.

— Pas comme ça, intervint Brittany en s’éventant. Ma fille, c’était carrément intense. J’avais l’impression de m’incruster, alors que je ne participais même pas.

— C’était pour les caméras, dis-je, mais même moi j’entendais à quel point j’avais l’air sur la défensive.

Jessica arqua un sourcil parfaitement dessiné.

— Bien sûr que c’était pour les caméras.

.......

Le troisième tiers commença et je sentais bien que tout le monde me regardait différemment, maintenant.

Jessica se penchait sans arrêt pour m’expliquer les actions, comme si on était soudain devenues meilleures amies. Brittany me bombardait de questions sur l’équipe de Joel, toute excitée et gloussante. Même Ashley semblait plus détendue, elle riait chaque fois que je lâchais un commentaire sur les arbitres.

Sur la glace, Crew vola le palet à un joueur du Colorado et partit comme une flèche. Il était rapide, il slalomait entre les défenseurs comme s’ils n’existaient pas. Il tira et le gardien ne l’arrêta qu’à peine.

— Ton mec est en feu, ce soir, dit Ashley en agrippant mon bras. T’as vu ça ? Deux points déjà.

— Ce n’est pas mon… commençai-je, mais Brittany me coupa.

— Oh, PITIÉ. Il a marqué un but et il a pointé vers toi. En langage hockey, c’est quasiment une demande en mariage.

Il restait cinq minutes et les Titans menaient de deux buts. Tout le monde était debout, l’énergie dans l’arena était dingue. Chaque fois qu’un joueur des Titans touchait le palet, la foule devenait folle.

Les Titans gagnèrent trois à un.

Toute la patinoire explosa de joie. Les joueurs patinaient en tous sens, célébrant et tapant leurs crosses contre la rambarde.

Crew leva les yeux vers notre tribune une dernière fois avant de filer vers le vestiaire et, dès que nos regards se croisèrent, mon estomac fit encore ce stupide saut périlleux.

Je sortis mon téléphone avant de pouvoir trop réfléchir et pris une photo des joueurs en train de célébrer. Je la postai sur Instagram avec la légende « Rien de tel qu’une victoire », en ajoutant trois émojis cœur.

Maya avait dit de contrôler le récit. Alors c’est ce que j’étais en train de faire.

— Allez, dit Jessica en se levant et en s’étirant. On va les attendre près du vestiaire. C’est là que tombent tous les bons potins, de toute façon.

Je pris mon sac et la suivis. Les autres femmes descendaient déjà vers le niveau inférieur, où se trouvait un petit espace d’attente avec des bancs et des chaises. D’autres femmes de joueurs et petites amies étaient là aussi, toutes bien habillées et en train de parler du match.

Je m’assis à côté d’Ashley et essayai d’avoir l’air normale. Comme si tout allait très bien et que je n’étais pas en train de paniquer intérieurement à propos du fait d’avoir embrassé Crew Lawson devant quinze mille personnes.

— PUTAIN DE MERDE ! Brittany se laissa quasiment tomber sur le siège à côté de moi, son téléphone collé à mon visage. — Harper. HARPER. Regarde ça ! Le baiser — il est déjà viral. Twitter est en train de péter un câble.

Je pris son téléphone avec des mains qui tremblaient. Elle avait raison. La vidéo du kiss cam était partout. Quelqu’un en avait même déjà fait un gif.

Les commentaires arrivaient tellement vite que je n’arrivais pas à tous les lire.

— Fais voir, dit Ashley en se penchant. Oh mon Dieu, regarde sa tête quand tu l’attrapes. On dirait qu’il vient de se prendre la foudre.

— Mais dans le bon sens, hein, ajouta vite Brittany. Dans un très, trèèès bon sens.

Jessica me tendit une bouteille d’eau. — Bois. On dirait que tu vas t’évanouir.

Je la pris parce que j’avais la bouche sèche et que j’avais toujours l’impression de manquer d’oxygène.

Avant que quelqu’un puisse rajouter quoi que ce soit, les portes du vestiaire s’ouvrirent et les joueurs commencèrent à sortir. Douchés et en costume maintenant, ils ne ressemblaient plus du tout aux types qui venaient de passer une heure à se rentrer dedans sur la glace.

— LAWSON A UNE COPINE !

— C’est pas trop tôt, mec !

— Elle est beaucoup trop bien pour toi, frère !

Et puis Crew sortit.

Ma respiration se coupa net. Costume gris foncé, sans cravate, les cheveux encore humides de la douche. D’une beauté indécemment frappante, du genre à faire disjoncter complètement mon cerveau.

Ses coéquipiers le charriaient toujours, mais il n’écoutait personne, ses yeux balayant la zone d’attente jusqu’à ce qu’ils me trouvent.

Il s’approcha et je me levai. On resta là quelques secondes, face à face. Aucun de nous ne parla du baiser.

— On y va ? demanda‑t‑il enfin.

— Ouais.

Il ne prit pas ma main. Ne passa pas son bras autour de moi. Il se contenta de se tourner vers la sortie et de se mettre en marche, et je le suivis.

— Ravie de te rencontrer, Harper ! lança Jessica derrière nous. À la prochaine !

Je fis un signe de la main mais aucun son ne sortit. Ma gorge était trop serrée.

Crew poussa la porte qui menait au parking et je les vis tout de suite.

Des photographes. Au moins une vingtaine. Peut‑être plus. Tous massés devant la sortie, appareils et téléphones levés, à attendre. Bien plus qu’à notre arrivée.

Quelqu’un les avait clairement prévenus.

Crew s’arrêta si brusquement que je faillis lui rentrer dedans.

— Reste près de moi, dit‑il à voix basse sans se retourner. Ne réponds à aucune question. Tu fais que marcher.

Mon cœur se mit à battre à toute vitesse, et cette fois ça n’avait rien à voir avec un baiser. C’était de la vraie panique. Parce que ça, ce n’était pas prévu. Il y avait trop de caméras, trop de gens, trop d’attention, beaucoup trop vite.

Crew tourna la tête vers moi. — Harper. Tu me fais confiance ?

Non. Je ne le connaissais presque pas. Mais j’acquiesçai quand même, parce que qu’est‑ce que je pouvais faire d’autre ?

Il tendit la main en arrière et attrapa la mienne. Sa poigne était ferme et chaude.

Puis il poussa la porte et on entra droit dans le chaos.