Chapitre 7 Les sombres secrets que nous cachons
Dès qu’on a mis le pied dehors, les flashes ont explosé en plein visage.
Flash après flash après flash, si violents que je ne voyais plus rien d’autre que des traînées lumineuses brûlées sur ma rétine.
Des voix hurlaient les unes par‑dessus les autres, un mur de son qui me percutait de tous les côtés.
« CREW ! PAR ICI !
— C’est qui, la fille ?
— CREW, UNE DÉCLARATION ! MAINTENANT ! »
Mes pieds se sont arrêtés net, comme si mon cerveau avait appuyé sur le bouton panique et coupé tous les systèmes sauf celui qui hurlait oh mon Dieu oh mon Dieu oh mon Dieu.
Alors le bras de Crew s’est refermé autour de mes épaules et il m’a tirée contre lui… fort, protecteur et possessif à la fois.
« Ne les regarde pas. » Sa voix était tout contre mon oreille, basse et posée. « Marche juste avec moi. Je m’occupe de toi. »
On était presque arrivés à sa voiture quand un connard au fond de la meute a gueulé : « C’est vrai que t’es l’ex de Joel Hartley ? »
Tous les muscles de Crew se sont tendus.
Les appareils continuaient de crépiter mais soudain plus personne ne parlait, comme si quelqu’un avait coupé le son du monde entier.
Puis il s’est retourné, et son visage n’avait plus rien à voir avec celui que j’avais vu toute la soirée. Froid et dangereux d’une façon qui m’a donné la nausée.
« C’est MA petite amie, » a‑t‑il dit, sa voix coupante comme une lame. « C’est tout ce que vous avez besoin de savoir sur elle. C’est clair ? »
Le silence qui a suivi a été absolu.
Personne n’a osé poser une foutue question de plus.
Arrivés à la voiture, Crew m’a quasiment soulevée pour me mettre sur le siège passager et a claqué la portière. Il a contourné le capot, s’est installé, a démarré et a roulé comme si rien de tout ça ne s’était passé.
J’ai fixé la vitre pendant plusieurs pâtés de maisons, en essayant de calmer mon cœur qui battait à tout rompre.
Le silence dans l’habitacle était étouffant.
« T’étais pas obligé de faire ça, » j’ai fini par dire.
« Si, je l’étais. »
« Ils posaient juste des questions… »
« Non. » Ses mains se sont crispées sur le volant. « T’es à moi pour les trois prochains mois. Personne n’a le droit de te manquer de respect. »
Encore ce mot. À moi. À chaque fois qu’il le prononçait, ça me faisait des frissons partout.
« On fait semblant, pourtant, » ai‑je murmuré. « Tout ça, c’est du faux. »
Crew n’a rien répondu. Il a continué de conduire, la mâchoire verrouillée.
Puis il a baissé la main pour régler un truc sur la console et a tressailli, un minuscule souffle de douleur qu’il a essayé de dissimuler.
« Ça va ? »
« Ça va. Juste raide à cause du match. »
Mais sa façon de tenir son corps disait le contraire.
On s’est arrêtés à un feu rouge et j’ai baissé les yeux vers la console centrale, à la recherche de mon téléphone.
Et là…
Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais.
Un flacon de médicaments sur ordonnance, à moitié caché sous une veste pliée. Plastique orange, étiquette blanche. Même dans la lumière faible du tableau de bord, je pouvais lire.
« Oxycodone. 10 mg. »
Mon estomac est tombé jusqu’au plancher.
Je suis kiné, alors je sais très bien ce que c’est.
Et je sais ce que ça veut dire quand un athlète pro a un flacon d’opioïdes qui se balade en vrac dans sa voiture.
« Harper… » Crew a commencé à dire quelque chose, mais j’étais déjà en train de tendre la main.
« C’est quoi, ça ? »
Tout son corps s’est figé. « Ne touche pas. »
« C’est quoi, ça, Crew ? » Je l’ai brandi et les comprimés ont cliqueté à l’intérieur. La date sur l’étiquette remontait à trois mois.
« Ça devrait être vide, là, ou au moins avoir été renouvelé. Alors qu’est‑ce que ça fout en vrac dans ta bagnole ? »
Le feu est passé au vert, mais il n’a pas bougé. Pas avant que les voitures derrière nous commencent à klaxonner, et là il a donné un coup sec sur l’accélérateur.
« Ça ne te regarde pas, » a‑t‑il lâché, la voix plate.
« Et comment que si. » Je me suis tournée sur mon siège pour lui faire face. « Je sais exactement ce que c’est. Je sais à quoi ressemble la gestion de la douleur, et à quoi ressemble le fait de cacher une addiction. »
« Tu ne sais rien du tout. »
« Alors dis‑moi que je me trompe. » Mes mains tremblaient.
« Dis‑moi que tu les prends exactement comme c’est prescrit. Dis‑moi que t’en as pas besoin pour tenir pendant les matchs. »
« Lâche l’affaire, Harper. »
« Non. » J’ai resserré ma prise sur le flacon. « T’as regardé ces photographes dans les yeux en affirmant que j’étais à toi. Donc si je suis à toi, toi t’es à moi aussi. Et je laisse pas les gens auxquels je tiens se détruire. »
Ses mains s’agrippaient au volant si fort que j’ai cru qu’il allait se briser. « Tu tiens pas à moi. Tout ça est faux, tu te souviens ? C’est toi qui l’as dit. »
« Eh ben, ce baiser n’avait rien de faux. »
Les mots sont sortis avant que je puisse les rattraper, et la voiture a légèrement dévié avant qu’il ne la remette dans l’axe.
« Quoi ? »
« À l’aréna. » Mon cœur battait à tout rompre.
« Quand tu m’as embrassée devant tout le monde. Ça n’avait pas l’air de faire semblant. »
« C’était pour les caméras. »
« Vraiment ? » Je fis tourner le flacon entre mes mains. « Parce que je pense que tu caches plus que des cachets. »
Il fit comme s’il n’avait pas entendu et continua à conduire, la mâchoire serrée, les yeux rivés sur la route.
« C’est à quel point ? » demandai-je à voix basse. « La douleur, je veux dire. »
« Supportable. »
« Ce n’est pas une réponse. »
« C’est la seule que tu auras. »
Je remis le flacon là où je l’avais trouvé.
« D’accord. Tu n’es pas obligé de me le dire. Mais moi, je ne vais nulle part. Alors quand tu seras prêt à me dire la vérité, je serai là. »
Sa gorge se contracta, comme s’il essayait d’avaler quelque chose de tranchant. « Même si c’est du faux ? »
« Je ne crois pas que ce soit du faux depuis un bon moment, » dis-je. « Et toi ? »
Il ne répondit pas. Mais sa main traversa la console et trouva la mienne.
…
Quand on s’est arrêtés devant l’immeuble de Maya, Crew n’a pas lâché ma main.
« Je devrais te raccompagner jusqu’en haut. »
« Quelqu’un risque de nous voir ? »
« Non. » Il me regarda enfin, vraiment regarda. « Parce que je n’ai pas envie de te laisser partir tout de suite. »
Mon souffle se coupa.
« Ce baiser à l’aréna, » dit-il, son pouce effleurant mes phalanges. « Tu avais raison. Ce n’était pas du faux. J’avais envie de t’embrasser. » lâcha-t-il en expirant légèrement.
« La vérité, c’est que j’en ai eu envie à l’instant où tu es entrée dans cette salle de conférence. »
« Crew… »
« Je suis un désastre, Harper. » Sa voix était à vif.
« J’ai mal tous les jours. Je prends des cachets pour fonctionner. C’est un secret que je cache à tout le monde. Et je sais que ça fait de moi un très mauvais pari. »
« Tu n’es pas un pari, » dis-je. « Tu es une personne. »
« Une personne brisée. »
« Tout le monde est brisé. » Je serrai sa main.
« La vraie question, c’est si tu vas laisser quelqu’un t’aider. »
Il me regarda longuement, se débattant avec lui-même.
« Je vais y réfléchir, » finit-il par dire.
Ce n’était pas un oui. Mais ce n’était pas un non non plus.
Il se pencha par-dessus la console et déposa un baiser sur mon front, doux et déchirant.
Puis il lâcha ma main et je descendis de la voiture, le regardant s’éloigner avec ce flacon de pilules qui cliquetait dans la console.
J’avais l’impression de venir de regarder quelqu’un en train de se noyer me dire qu’il allait bien.
…
Je suis entrée dans l’immeuble et j’ai laissé tomber mes clés deux fois avant d’atteindre la porte de Maya. Je me suis affaissée contre et j’ai glissé jusqu’au sol, les paumes pressées contre mes yeux.
Crew avait des ennuis. De vrais ennuis. Et je tombais amoureuse de lui quand même.
Au moment où je suis entrée, j’ai senti mon téléphone vibrer.
Inconnu : Je t’ai vue au match. Il faut qu’on parle. Je suis désolé, Harp. Pour tout. S’il te plaît.
Je le fixai, le pouce suspendu au-dessus du bouton supprimer.
Avant que je puisse me décider, on frappa à la porte.
Trois coups secs qui me firent sursauter.
Maya n’était pas là. Personne d’autre ne savait que j’étais ici, à part…
Un autre coup, plus pressant.
« Harper ? » Une voix étouffée traversa la porte. Une voix masculine. Et elle me disait quelque chose.
« Harper, je sais que tu es là. Je t’ai vue entrer. S’il te plaît. Juste cinq minutes. »
Non.
Je collai mon œil au judas et mon monde entier bascula.
Joel Hartley se tenait dans le couloir de Maya, toujours en costume de jour de match, les cheveux en bataille, les yeux rougis et désespérés.
Il m’avait suivie.
Ou peut-être qu’il avait toujours su. Maya était ma personne à contacter en cas d’urgence depuis dix ans. Son adresse figurait sur tous les formulaires que j’avais remplis. Bien sûr qu’il savait où me trouver.
« Harper, s’il te plaît. » Sa voix se brisa. « Je sais que je ne le mérite pas. Mais je t’en supplie. Juste ouvre la porte. »
Il appuya son front contre le battant.
« J’ai fait une erreur, » dit-il doucement. « La plus grosse erreur de ma vie. Et je ne peux plus te regarder avec lui. Je ne peux pas épouser Brianna en sachant que je suis encore amoureux de toi. »
Ma main était déjà sur la poignée avant que je puisse m’en empêcher.
C’était insensé.
Exactement ce dont je n’avais pas besoin après la soirée que je venais de passer.
Mais ma main tournait déjà la poignée. Parce que dix ans ne s’évaporent pas juste parce qu’on le veut.
La porte s’ouvrit et la tête de Joel se releva d’un coup.
« Harper, » souffla-t-il.
« Tu as cinq minutes, » dis-je, la voix plus ferme que je ne me sentais.
« Ensuite tu t’en vas et tu ne reviens plus. Jamais. »
Il acquiesça frénétiquement. « Cinq minutes. C’est tout ce qu’il me faut. Merci. »
Je me poussai sur le côté et le laissai entrer.
