Chapitre 7 Les sombres secrets que nous cachons

Point de vue de Harper

À peine avions-nous mis un pied dehors que les appareils photo ont littéralement explosé dans nos faces.

Flash après flash après flash, si violents que je ne voyais plus rien, juste des taches blanches qui se grillaient sur ma rétine.

Des voix qui hurlaient les unes par-dessus les autres, un mur de son qui me percutait de tous les côtés.

« CREW ! PAR ICI ! »

« C’est qui, la fille ? »

« CREW, UNE DÉCLARATION ! MAINTENANT ! »

Mes pieds se sont arrêtés net, comme si mon cerveau avait appuyé sur le bouton panique et coupé tous les systèmes sauf celui qui hurlait oh mon Dieu oh mon Dieu oh mon Dieu.

Alors le bras de Crew s’est refermé autour de mes épaules, m’arrachant à l’instant pour me coller contre lui… fort, protecteur et possessif à la fois.

« Ne les regarde pas. » Sa voix était tout contre mon oreille, basse et posée. « Contente-toi de marcher avec moi. Je m’occupe de toi. »

On était presque arrivés à sa voiture quand un connard au fond de la foule a gueulé : « C’est vrai que t’es l’ex de Joel Hartley ? »

Tous les muscles de Crew se sont tendus d’un coup.

Les flashs continuaient de crépiter, mais soudain personne ne parlait plus, comme si quelqu’un avait coupé le son du monde entier.

Puis il s’est retourné, et son visage n’avait plus rien à voir avec celui que j’avais vu toute la soirée. Froid et dangereux, d’une manière qui m’a fait l’estomac se tordre.

« C’est MA petite amie, » a-t-il dit, sa voix tranchante comme une lame. « C’est tout ce que vous avez besoin de savoir sur elle. C’est clair ? »

Le silence qui a suivi a été absolu.

Personne n’a osé poser une seule putain de question de plus.

Arrivés à la voiture, Crew m’a quasiment soulevée pour me mettre sur le siège passager et a claqué la portière. Il est monté, a démarré, et a conduit comme si rien de tout ça ne s’était passé.

J’ai fixé la fenêtre pendant plusieurs pâtés de maisons, en essayant de calmer les battements affolés de mon cœur.

Le silence dans la voiture était étouffant.

« T’étais pas obligé de faire ça, » ai-je fini par dire.

« Si. Je l’étais. »

« Ils faisaient juste poser des questions… »

« Non. » Ses mains se sont crispées sur le volant. « T’es à moi pour les trois prochains mois. Personne n’a le droit de te manquer de respect. »

Encore une fois. À moi. Ce mot me faisait frissonner à chaque fois qu’il le prononçait.

« On fait semblant, pourtant, » dis-je à mi-voix. « Tout ça, c’est du faux. »

Crew n’a pas répondu. Il a continué à conduire, la mâchoire serrée.

Puis il a baissé la main pour ajuster un truc sur la console et a tressailli, une minuscule inspiration de douleur qu’il a tenté de cacher.

« Ça va ? »

« Très bien. J’suis juste raide à cause du match. »

Mais la façon dont il tenait son corps disait le contraire.

On s’est arrêtés à un feu rouge et j’ai baissé les yeux vers la console centrale, à la recherche de mon téléphone.

Et là, bingo…

Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais.

Un flacon de médicaments sur ordonnance, à moitié planqué sous une veste pliée. Plastique orange, étiquette blanche. Même dans la lumière tamisée du tableau de bord, je pouvais lire.

Oxycodone. 10 mg.

Mon estomac est tombé en chute libre.

Je suis kiné, donc je sais très bien ce que c’est.

Et je sais ce que ça veut dire quand un sportif pro a un flacon d’opioïdes qui traîne en vrac dans sa voiture.

« Harper… » commença Crew, mais je tendais déjà la main.

« C’est quoi, ça ? »

Tout son corps s’est figé. « Touche pas. »

« C’est quoi, ça, Crew ? » Je l’ai brandi et les comprimés ont cliqueté à l’intérieur. La date sur l’étiquette remontait à trois mois.

« Ça devrait être vide, là, ou au moins renouvelé. Alors pourquoi ça traîne en vrac dans ta voiture ? »

Le feu est passé au vert, mais il n’a pas bougé. Ce n’est qu’au moment où les voitures derrière nous se sont mises à klaxonner qu’il a redémarré d’un coup sec.

« Ça ne te regarde pas, » dit-il d’une voix plate.

« Et merde si ça me regarde pas. » Je me suis tournée sur mon siège pour lui faire face. « Je sais exactement ce que c’est. Je sais à quoi ressemble la gestion de la douleur, et à quoi ressemble le fait de cacher une addiction. »

« Tu ne sais rien. »

« Alors dis-moi que je me trompe. » Mes mains tremblaient.

« Dis-moi que tu les prends exactement comme c’est prescrit. Dis-moi que t’en as pas besoin pour tenir pendant les matchs. »

« Lâche l’affaire, Harper. »

« Non. » Je serrai plus fort le flacon. « T’as dit à ces photographes que j’étais à toi. Alors si je suis à toi, t’es à moi aussi. Et je ne laisse pas les gens à qui je tiens se détruire. »

Ses mains s’agrippaient au volant avec une telle force que je me suis demandé s’il n’allait pas le briser.

« Tu tiens pas à moi. Tout ça, c’est du faux, tu te souviens ? C’est toi qui l’as dit. »

« Ce baiser n’avait rien de faux. »

Les mots sont sortis avant que je puisse les retenir, et la voiture a dévié légèrement avant qu’il ne la remette droit.

— Quoi ?

— À l’aréna. Mon cœur battait à tout rompre.

— Quand tu m’as embrassée devant tout le monde. Ça ne ressemblait pas à du jeu.

— C’était pour les caméras.

— Vraiment ? Je fis tourner le flacon entre mes mains. Parce que je crois que tu caches plus que des cachets.

Il fit comme s’il n’avait pas entendu et continua de conduire, la mâchoire crispée, les yeux fixés sur la route.

— C’est à quel point ? demandai-je doucement. La douleur, je veux dire.

— Gérable.

— Ce n’est pas une réponse.

— C’est la seule que tu auras.

Je remis le flacon là où je l’avais trouvé.

— D’accord. Tu n’es pas obligé de me le dire. Mais je ne vais nulle part. Alors quand tu seras prêt à me dire la vérité, je serai là.

Sa gorge se contracta comme s’il essayait d’avaler quelque chose de tranchant.

— Même si c’est faux ?

— Je ne pense pas que ce soit faux depuis un bon moment, dis-je. Et toi ?

Il ne répondit pas. Mais sa main traversa la console et trouva la mienne.

…

Quand on s’est arrêtés devant l’immeuble de Maya, Crew n’a pas lâché ma main.

— Je devrais t’accompagner.

— Parce que quelqu’un pourrait nous surveiller ?

— Non. Il me regarda enfin, vraiment. Parce que je n’ai pas envie de te laisser partir tout de suite.

Ma respiration se bloqua.

— Ce baiser à l’aréna, dit-il en effleurant mes phalanges du pouce. Tu avais raison, ce n’était pas du faux. J’avais envie de t’embrasser. lâcha-t-il en expirant légèrement.

— La vérité, c’est que j’en ai toujours eu envie depuis le jour où on a signé ce contrat.

— Crew…

— Je suis un désastre, Harper. Sa voix sortit à vif.

— J’ai mal tous les jours. Je prends des cachets pour fonctionner. C’est un secret que je cache à tout le monde. Et je sais que ça fait de moi un pari pourri.

— Tu n’es pas un pari, dis-je. Tu es une personne.

— Une personne cassée.

— Tout le monde est cassé. Je serrai sa main.

— La question, c’est si tu vas laisser quelqu’un t’aider.

Il me regarda longuement, en plein combat avec lui-même.

— Je vais y réfléchir, finit-il par dire.

Ce n’était pas un oui. Mais ce n’était pas un non non plus.

Il se pencha au-dessus de la console et déposa un baiser sur mon front, doux et déchirant.

Puis il lâcha ma main et je descendis de la voiture, le regardant s’éloigner avec ce flacon de pilules qui cliquetait dans sa console.

J’avais l’impression de venir de regarder quelqu’un qui se noyait me dire qu’il allait bien.

…

Je me laissai entrer dans l’immeuble et fis tomber mes clés deux fois avant d’arriver jusqu’à la porte de Maya. Je m’affalai contre le battant et glissai jusqu’au sol, paumes plaquées sur mes yeux.

Crew avait des ennuis. De vrais ennuis. Et je tombais amoureuse de lui quand même.

Au moment où j’entrai, je sentis mon téléphone vibrer pour un message.

Inconnu : Je t’ai vue au match. Il faut qu’on parle. Je suis désolé, Harp. Pour tout. S’il te plaît.

Je le fixai, le pouce suspendu au-dessus du bouton supprimer.

Avant que je puisse me décider, quelqu’un frappa à la porte.

Trois coups secs qui me firent sursauter.

Maya n’était pas là. Personne d’autre ne savait que j’étais ici à part…

Un autre coup, plus insistant.

— Harper ? Une voix étouffée traversa la porte. Une voix d’homme. Qui me disait quelque chose.

— Harper, je sais que tu es là. Je t’ai vue entrer. S’il te plaît. Juste cinq minutes.

Non.

Je collai mon œil au judas et tout mon monde bascula.

Joel Hartley se tenait dans le couloir de Maya, encore en costume de jour de match, les cheveux en bataille, les yeux rougis, désespérés.

Il m’avait suivie jusqu’ici.

— Harper, s’il te plaît. Sa voix se brisa. Je sais que je ne le mérite pas. Mais je t’en supplie. Ouvre-moi, juste.

Il appuya son front contre la porte.

— J’ai fait une erreur, dit-il doucement. La plus grosse erreur de ma vie. Et je ne peux plus te regarder avec lui. Je ne peux pas épouser Brianna en sachant que je suis toujours amoureux de toi.

Ma main se posa sur la poignée avant que je puisse l’en empêcher.

C’était insensé.

Exactement ce dont je n’avais pas besoin après la soirée que je venais de passer.

Mais ma main tournait déjà la poignée. Parce que dix ans ne s’effacent pas juste parce qu’on le décide.

La porte s’ouvrit et la tête de Joel se releva d’un coup.

— Harper, souffla-t-il.

— Tu as cinq minutes, dis-je d’une voix plus stable que je ne me sentais.

— Après ça, tu t’en vas et tu ne reviens plus. Jamais.

Il acquiesça frénétiquement.

— Cinq minutes. C’est tout ce dont j’ai besoin. Merci.

Je me poussai sur le côté et le laissai entrer.