Chapitre 11

Micah n'avait encore jamais rencontré Bradley, même s'il connaissait l'homme et sa réputation de dirigeant fonceur et, surtout, axé sur le profit.

Peut-être était-il temps d'organiser une rencontre en personne.

Micah s'est assis à son bureau et a ouvert le profil public de Bradley Gould.

Ce n'était pas dans ses habitudes d'aller au combat sans préparation.

Après cela, il a réussi à dormir environ trois heures.

Une douche rapide et un petit-déjeuner de pain perdu avec du café plus tard, il s'apprêtait à partir au bureau lorsque son téléphone a sonné.

Morton Cavanaugh l'appelait rarement aussi tôt le matin.

Micah a décroché.

Mais au lieu de la voix de son père, il a entendu le piaillement aigu de sa mère.

"Micah ! Appelle ton ex-femme !" a exigé Judy. "Fais-lui supprimer cette publication ! Elle traîne le nom de notre famille dans la boue !"

Micah a éloigné le téléphone de son oreille avant que son tympan ne soit perforé.

Il s'est félicité d'avoir décidé de passer la nuit dans son appartement à Emerald Hill.

S'il était rentré à la maison de Hyacinth Park, il n'aurait pas eu une seconde de paix.

Micah a passé l'appel en haut-parleur et a posé le téléphone sur son bureau, à bonne distance.

"Tu n'aurais pas dû publier ce premier message au sujet de la bague en diamant. Elle ne l'a pas volée. C'est Felicia qui l'a fait. Darya ne fait que se défendre, comme n'importe qui le ferait à sa place."

"Pourquoi prends-tu la défense de cette femme ?" a hurlé Judy. "Tu es en train de dire que c'est ma faute ?"

Micah n'a rien répondu, car la vérité n'aurait fait que jeter de l'huile sur le feu.

"Comment étais-je censée savoir qu'elle n'avait pas pris la bague ?" s'est plainte Judy. "Elle aurait pu me le dire, au lieu de publier ça. Maintenant, tout le monde se moque de nous."

Comme d'habitude, au lieu d'assumer son erreur, Judy rejetait la faute sur quelqu'un d'autre.

Cette fois, elle a pointé du doigt son fils. "Je t'avais dit de ne pas épouser cette femme il y a trois ans. Ce n'est personne, elle n'aide ni ta carrière ni ton image publique. Et maintenant, regarde ce qu'elle a fait ! Si seulement tu m'avais écoutée à l'époque, nous ne serions pas dans ce pétrin."

"Ça suffit." Morton a arraché le téléphone des mains de sa femme. "Micah, il ne s'agit plus de la bague en diamant, ni de ton divorce. Les choses sont en train de nous échapper. Cette publication nuit gravement à l'image de l'entreprise et au cours de l'action. Une pétition en ligne appelant au boycott des produits Zenith accumule des milliers de repartages. Tu dois limiter les dégâts, et vite. Contacte la plateforme. Demande-leur de retirer la publication."

"Je ne peux pas", a répondu Micah d'un ton froid. "La plateforme refuse de coopérer."

"Quoi ? Tu leur as proposé…"

"Oui", l'a coupé Micah. "Et ils ne bougent pas. En plus, Darya n'était pas en tort au départ. Le seul contrôle des dégâts que nous puissions faire maintenant, c'est présenter des excuses publiques."

"Quoi ? Nous excuser auprès de cette garce ?" a crié Judy en arrière-plan. "Jamais !"

Micah a fermé les yeux et a expiré longuement.

Gérer sa mère était parfois plus épuisant que diriger une entreprise de mille employés.

Il s'est demandé comment Darya, qui avait vécu sous le même toit que Judy pendant trois ans, avait fait pour supporter cela.

Peut-être avait-il eu tort, et peut-être avait-il été égoïste, de passer plus de temps à l'appartement qu'à la maison.

Mais il ne servait plus à rien de pleurer sur le lait renversé.

Micah a parcouru à nouveau la publication de Darya, qui gagnait des centaines de commentaires et de repartages à la seconde.

Il lui est venu soudain à l'esprit qu'elle devait penser qu'il était à l'origine de la première publication.

Après tout, elle provenait du compte officiel de Zenith.

S'était-elle sentie blessée, en colère ?

Penserait-elle qu'il était vindicatif et… mesquin ?

Après tout, quel genre d'homme réclamait l'alliance après un divorce ?

Elle le considérait déjà comme un infidèle.

Et maintenant…

Micah a massé le point de tension entre ses sourcils.

Il n'était pas encore sept heures du matin, et il en était déjà à son deuxième mal de tête de la journée.

"Micah, tu m'entends ? Micah !"

La voix grave de Morton a été de nouveau remplacée par celle de Judy. "Micah, je me fiche de la façon dont tu t'y prends, ou de combien ça coûtera, mais tu dois faire disparaître cette publication ! Et c'est ton ex-femme qui devrait présenter des excuses, pas nous !"

Micah a écouté la tonalité de ligne coupée longtemps après que Judy a eu raccroché.

Il a tenté d'appeler Darya et a constaté, comme prévu, qu'elle ne répondait pas.

Soit elle avait mis son nom sur liste noire, soit elle avait éteint son téléphone.

Micah a fouillé sa mémoire, essayant de penser aux endroits où Darya pourrait séjourner, ou aux amis qu'elle pourrait aller voir.

Mais il n'en avait tout simplement aucune idée.

Darya Miller était une inconnue qui avait vécu dans sa maison pendant trois ans.

Il en savait moins sur elle que sur le portier de son immeuble.

En outre, ils étaient désormais divorcés.

Avait-il vraiment le droit de continuer à la harceler ?

Micah a appelé Elliott en conduisant vers le bureau. "As-tu trouvé la moindre trace d'elle ?"

Elliott n'a pas eu besoin de demander à qui son patron faisait allusion. "Pas encore, monsieur. J'ai affecté des hommes aux recherches, mais pour l'instant, rien."

Il semblait que Darya Miller se soit tout bonnement volatilisée après être sortie de l'hôpital ce jour-là.

Elliott avait obtenu une copie des images de surveillance de l'hôpital, qui la montraient entrant dans un ascenseur.

Mais elle n'en était jamais ressortie.

Quelqu'un avait truqué le flux vidéo, ou fait quelque chose aux caméras.

"Je travaille avec un spécialiste en informatique pour restaurer le flux", a poursuivi Elliott. "Pendant ce temps, j'ai envoyé une autre équipe poser des questions dans les environs. Mais il semblerait que…"

"Quoi ?"

"Que Mlle Miller ait quitté la ville."

Micah ne voulait pas y croire, mais pour le moment, il n'avait aucune autre explication au fait que son équipe n'arrive pas à localiser Darya.

Elliott était méticuleux.

Il avait envoyé des hommes dans les hôtels, les auberges et les chambres d'hôtes.

Il surveillait la carte de crédit que Micah avait donnée à Darya pour repérer toute dépense, mais cela n'avait rien donné.

Il avait même engagé un détective privé, quelqu'un qui avait des décennies d'expérience dans la recherche de personnes introuvables.

Micah a demandé à Elliott de continuer à chercher.

Une heure avant l'ouverture de la Bourse, Zenith a publié un nouveau communiqué.

Il retirait la publication précédente qui accusait Mlle Darya Miller de vol et présentait des excuses sincères pour ce "regrettable malentendu".