Chapitre 4

La vitre arrière gauche de la Rolls Royce s'est abaissée sans un bruit.

Le beau visage sombre aux yeux noirs d'Avery McAllister est apparu. "Monte."

Le verrou de la portière a sauté.

Darya a rentré les épaules et a grimpé docilement sur la banquette arrière.

Elle a posé la tête sur les genoux de son grand frère, et s'est autorisée enfin à pleurer.

"Là, là." Avery lui a caressé le dos comme on apaise un chaton.

Sur un signe de tête de sa part, le chauffeur a démarré discrètement.

"J'ai été tellement stupide", a sangloté Darya. "Tellement, tellement stupide. Et aveugle."

"On fait tous des erreurs, ma chérie. Je savais que tu finirais par retrouver la raison."

Je ne m'attendais seulement pas à ce que ça prenne trois ans, a-t-il songé.

Darya a essuyé ses larmes sur le pantalon sur mesure de son grand frère, puis s'est redressée. "Merci d'être venu me chercher. J'espère que je ne t'ai pas arraché à une réunion importante."

En tant que fils aîné de la famille McAllister, Avery occupait actuellement le poste de président de l'entreprise familiale.

Le Groupe Paragon avait commencé modestement dans le commerce de détail et, en quatre générations, s'était progressivement étendu jusqu'à avoir un pied dans toutes les affaires qui en valaient la peine.

Il possédait des bureaux dans plus de vingt villes, réparties dans six pays.

Avery avait écourté une réunion d'acquisition ce matin-là après avoir reçu un message tant attendu de sa sœur.

"Tout pour ma princesse, Dolly."

"Ne m'appelle pas comme ça", a-t-elle protesté. "On dirait une gamine de trois ans avec une poupée Barbie."

"Ce que tu as été, à une époque."

"C'était il y a des siècles."

Avery s'est contenté de lui tapoter la tête et d'adresser un sourire indulgent à sa petite sœur.

"Et merci d'avoir retrouvé l'origine de la photo pour moi."

"Ça n'a pris que quelques coups de fil." Du pouce, Avery a essuyé les larmes sur les joues de Darya.

"Tu m'as manqué." Ce simple geste d'affection fraternelle a déclenché une nouvelle vague de larmes.

"Toi aussi, Dolly. Tu nous as manqué à tous."

Darya s'est jetée de nouveau dans les bras de son frère. "J'ai été tellement idiote. Tu m'avais dit de ne pas le faire. Papa m'avait dit de ne pas le faire. Tout le monde m'avait dit de ne pas le faire. J'aurais dû écouter."

"Mieux vaut tard que jamais", a dit doucement Avery. "J'en déduis donc que tu as coupé les ponts avec cet homme Cavanaugh ?"

Darya a hoché la tête. "Les papiers du divorce sont en route pour le tribunal au moment même où nous parlons."

"Donc tu n'es plus Darya Miller ?"

"Ce nom est mort et enterré. Je redeviens Darya McAllister."

"Bon retour parmi nous, princesse."

Il l'a embrassée sur le front, puis a secoué la tête en observant son visage blême et ses yeux bouffis.

"Je l'ai déjà dit, et je pense que ça mérite d'être répété : il n'est pas assez bien pour toi, Dolly. Tu mérites tellement mieux."

"Je le sais maintenant." Elle a touché le creux de son bras gauche, qui la lançait encore douloureusement par moments. "Je l'ai appris à mes dépens."

"Tu as toujours eu la tête dure." Avery lui a tapoté le bout du nez du bout du doigt. "Il fallait absolument que tu le découvres par toi-même. Tu as un angle mort quand il s'agit de cet homme Cavanaugh."

"Les œillères sont tombées, je te le promets. Fini Dolly l'Entêtée. À partir de maintenant, je serai Dolly la Maligne, celle qui écoute sa famille et prend des décisions intelligentes et éclairées."

"Et ça commence par ton retour au bercail ?"

"Tu veux dire à l'entreprise ?" Darya a fait la moue. "Je viens de mettre fin à une relation longue et destructrice. Je pensais avoir gagné le droit de passer quelques jours à broyer du noir et à m'apitoyer sur mon sort."

"Le travail est le meilleur antidote au chagrin, ma chérie."

"Et je sais que tu le penses vraiment." Darya a secoué la tête, stupéfaite.

Avery était le bourreau de travail de la famille.

Et l'inquiet.

Même si Avery avait tenu sa promesse et s'était tenu à l'écart de Darya pendant ces trois dernières années, il avait continué à veiller sur elle à distance, comme les grands frères ont tendance à le faire.

Il n'avait pas approuvé sa décision d'endosser une identité misérable afin de se rapprocher de Micah Cavanaugh.

Dans la métropole de Hagen, les McAllister étaient une royauté sans couronne.

Darya était censée vivre une vie de princesse, pas de pauvre fille.

Elle aurait dû avoir des gens aux petits soins pour elle, pas l'inverse.

Mais Darya était jeune, et un peu naïve à l'époque.

Elle avait commis une erreur de jugement, croyant à tort que Micah Cavanaugh était ce qu'elle voulait, prête à jeter tout ce qu'elle possédait pour poursuivre son rêve.

Plus sa famille s'y opposait, plus elle s'entêtait.

Jusqu'à pratiquement s'enfuir de chez elle et commencer à vivre sous un autre nom.

Heureusement, cette phase de rébellion était enfin terminée.

Avery a souri en songeant à la douzaine de façons qu'il avait en tête pour célébrer le retour de sa petite sœur.

Papa serait ravi.

Darya a regardé par la vitre teintée tandis que la voiture quittait l'hôpital.

Elle avait dit adieu à son mariage raté.

Il était temps de reprendre sa vie en main.

"Tu as raison", a-t-elle déclaré. "Le travail pourrait vraiment m'aider."

"Mais d'abord, une fête." Avery lui a tendu une tablette. "Choisis un restaurant."

"C'est toi qui régales ?"

"C'est moi qui régale."

Darya a déposé un baiser sur la joue rasée de près de son frère. "Merci !"

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Micah est sorti de la chambre après qu'une équipe de médecins, Patel exclu, a examiné Regina et l'a assuré qu'elle s'était simplement évanouie.

Il a sorti son téléphone, a fixé le nom affiché à l'écran, a tapoté du doigt contre la jambe de son pantalon, puis a fini par appuyer sur "Appeler".

"Désolé, le numéro que vous avez composé n'est pas disponible. Veuillez réessayer plus tard."

Il a appelé un autre numéro et a donné ses instructions.

Elliott lui a fait son rapport quinze minutes plus tard. "Désolé, Chef, nous n'avons trouvé aucune trace de Mlle Miller dans l'enceinte de l'hôpital."

L'usage que faisait son assistant du nom de famille de Darya a irrité soudain Micah.

Mais après tout, c'était lui qui avait ordonné à ses hommes de ne pas l'appeler "Mme Cavanaugh".

Leur mariage n'avait été qu'une autre forme de transaction.

Les affaires prenaient fin ; les contrats arrivaient à expiration.

Alors pourquoi devrait-il s'agiter maintenant ?

Micah n'était pas du genre à se perdre dans des réflexions excessives.

Tout ce qu'il savait, c'était qu'il ne voulait pas que Darya disparaisse comme ça.

Il devait donc la retrouver.