Chapitre 8

Bianca conduisait, une main sur le volant et l'autre serrée en poing sur ses genoux.

"Cette femme, a-t-elle dit, ton ex-belle-mère ? C'est une vraie peau de vache."

Darya ne pouvait pas la contredire.

Bianca a secoué la tête. "Je n'arrive toujours pas à comprendre comment tu as pu vivre sous le même toit que cette femme pendant trois ans. Trois années entières ! Même des parties de jambes en l'air à déchirer les draps avec un canon ne m'auraient pas convaincue de supporter ça, pas même s'il était l'homme le plus sexy du monde."

"Eh bien, on fait tous des erreurs", a répondu Darya d'un ton léger.

"Et bon sang ! Regarde comment elle est habillée !" Bianca a claqué la langue. "Elle croit qu'en s'emballant dans des vêtements de marque de la tête aux pieds, elle devient membre de la haute société ? Tu sais, quand on dit que l'habit fait la femme ? Dans son cas, je trouve que c'est complètement à côté de la plaque."

Darya s'est contentée de sourire.

Elle savait que son amie n'était pas du genre à juger les autres ni à se montrer snob.

Cette diatribe contre Judy n'était que la façon de Bianca de lui apporter son soutien moral.

"En parlant de vêtements." Bianca a passé au sujet suivant sans le moindre effort. "On devrait aller faire du shopping. Te choisir quelques tenues pour ta fête de retour."

"D'accord."

Même si Darya aurait de loin préféré retourner dans son grand lit bien chaud — elle avait à peine dormi cinq heures la nuit précédente —, elle se devait de rendre à Bianca la faveur qu'elle lui avait faite en l'accompagnant chez Micah plus tôt.

Les deux amies sont allées bruncher, puis chez le coiffeur, puis se sont lancées dans une virée shopping de six heures qui leur a rapporté trois douzaines de sacs.

Cela avait manqué à Darya.

Pas le shopping, mais la liberté.

Le simple plaisir de sortir avec une amie avait été un luxe qu'on ne lui avait pas permis de garder lorsqu'elle était Darya Miller.

Judy lui imposait un couvre-feu : rentrer avant 21 heures, ou ne pas se donner la peine de revenir du tout.

Plus Darya repensait aux trois dernières années, plus elle comprenait que sa famille et ses amis avaient eu raison : épouser Micah avait été une grave erreur.

Avery était affalé sur le canapé lorsqu'elle est entrée dans le salon.

"Tu rentres tôt." Darya est allée déposer un baiser sur la joue de son grand frère. "Je croyais que Papa avait dit que tu serais en voyage d'affaires pendant deux jours. Tu ne devrais pas être quelque part dehors, à négocier à tout-va et à racheter des morceaux du pays que tu ne possèdes pas encore ?"

"Le voyage s'est terminé plus tôt que prévu." Avery lui a donné une tape affectueuse sur le bras. "Je t'ai rapporté un cadeau."

Puis il a tourné la tête. "Bonjour, Bianca."

Il a souri.

"B-bonjour", a balbutié Bianca.

Darya n'a pas manqué de remarquer que Bianca, d'ordinaire si sûre d'elle et flamboyante, rougissait.

Une teinte rose est montée à ses joues, transformant la renarde sexy en une adorable fangirl intimidée.

Darya a pris du recul, a évalué la situation et s'est demandé s'il se passait quelque chose entre son grand frère et sa meilleure amie.

Avery a récupéré un grand sac de shopping blanc sur la table basse en verre. "Pour toi, Dolly."

Darya a pris le sac et a regardé à l'intérieur avec impatience.

Ses yeux se sont illuminés. "Waouh."

Elle a sorti le Birkin en édition limitée blanc mat, a touché la clochette et le ruban. "Je l'adore !"

"Oh, il ira tellement bien avec la veste aviateur en shearling Coach que tu as achetée aujourd'hui." Bianca a dévoré le sac des yeux. "Ce modèle précis n'est même pas encore sur le marché."

Elle a soupiré. "J'aimerais avoir un grand frère comme le tien, Dolly."

Matthias McAllister avait quatre enfants : trois fils et une fille.

Darya était la plus jeune, et la préférée de tous.

En grandissant, elle avait été couverte d'amour et de cadeaux par les quatre hommes les plus importants de sa vie : son père et ses frères.

"Désolée, il est tout à moi." Darya a attiré son frère à elle pour un autre baiser sur la joue, plus enthousiaste cette fois. "Merci, Chef."

Les lèvres sensuelles d'Avery se sont courbées.

Il a tendu la main vers un autre sac, plus petit, posé sur la table basse. "Celui-ci est pour toi, Bianca."

"Pour moi ?" Bianca, troublée, a pris le sac à deux mains. "Oh, il ne fallait pas…"

Darya n'aurait pas cru possible qu'une personne puisse rougir deux fois en autant de minutes, mais Bianca y est parvenue.

Son visage a pris une séduisante nuance de fleur de cerisier tandis qu'elle sortait du sac un petit flacon en verre.

C'était un flacon de Coco Mademoiselle, avec le nom de Bianca gravé à la main dessus.

"C'est ton parfum préféré, si ma mémoire est bonne." Avery a incliné la tête.

Darya a observé avec stupéfaction la teinte fleur de cerisier sur les joues de son amie s'assombrir jusqu'au vermillon.

"C… C'est bien ça, m… merci."

Apparemment, le balbutiement et le rougissement venaient en lot.

Oui, il se passait clairement quelque chose ici, a pensé Darya.

Elle s'est caressé le menton en observant l'échange entre son amie et son frère, et a commencé à envisager sérieusement la possibilité que Bianca devienne sa belle-sœur.

Elle et Bianca avaient le même âge, ce qui ferait d'Avery un homme de cinq ans son aîné — pas un si grand écart d'âge, au fond.

Dans sa tête, Darya s'est mise à rêver d'un mariage de printemps.

Elle avait vu une robe plus tôt dans la journée qui serait parfaite pour la mariée.

Quant au thème, peut-être pourraient-ils organiser un mariage en plein air, dans un jardin…

"Aïe !" Une pichenette sur son front l'a tirée brutalement de sa rêverie. "Pourquoi tu as fait ça ?"

"Tu as entendu ce que je viens de dire ?" Avery a secoué la tête. "Manifestement non."

"Je suis toute ouïe." Darya s'est assise sur le canapé, menton levé, dos droit, genoux serrés, incarnation parfaite de l'attention.

Avery a souri. "Brion et Callan sont à l'étranger. Ils vont s'arranger pour revenir dès qu'ils le pourront."

"Ce n'est vraiment pas nécessaire. Je sais à quel point leur travail peut les occuper."

Ses frères manquaient à Darya, mais elle ne voulait pas perturber leurs emplois du temps surchargés.

"Balivernes. Ils veulent te voir. Je te préviendrai dès qu'ils auront confirmé leurs projets de voyage."

Darya a hoché la tête.

"En attendant…" Avery a pris une boîte en carton sur la table basse.

"Encore des cadeaux ?" Darya a souri. "Tu n'aurais vraiment pas dû."

"Et je ne l'ai pas fait." Avery a sorti une épaisse pile de documents. "Tu viens avec moi au bureau demain. Tu ferais mieux de réviser, Dolly. Tu ne voudrais pas assister à la réunion du conseil de 7 heures sans être préparée."

"Attends, quoi ? Demain ?" Darya a attrapé les documents à deux mains et en a senti le poids. "7 heures ? Réunion du conseil ? Je croyais que j'allais avoir encore un jour ou deux pour me morfondre."

"Tu t'es morfondue assez longtemps." Avery lui a ébouriffé les cheveux. "Il est temps de te mettre au travail."