Chapitre 3

Le goût métallique du sang et de l'antiseptique me ramena à la conscience. Un feu traversait ma poitrine comme si de l'argent fondu avait été versé directement dans mes veines. J'entrouvris les yeux, plissant les paupières contre les lumières fluorescentes agressives dans ce qui ressemblait à un laboratoire médical.

"Monsieur Hall ! Dieu merci, vous êtes réveillé." La voix de Jason perça la brume qui obscurcissait mes pensées. Mon chef de la sécurité avait l'air d'enfer—son apparence habituellement impeccable remplacée par des rides d'inquiétude et une cravate pendante autour de son cou.

J'essayai de me redresser, sifflant de douleur alors qu'une lancée traversait mon torse. Trois plaies bandées, chacune enveloppée avec une précision chirurgicale.

"Les balles ?" Ma voix sortit comme du gravier.

"Parties." Jason fit un signe de tête vers un plat en métal contenant trois balles d'argent. "Quelqu'un a fait une chirurgie d'urgence ici même dans ce laboratoire. Quand nous avons localisé votre téléphone, vous étiez seul."

Des fragments de mémoire scintillèrent—des yeux argentés, la sensation impossible de sécurité, et autre chose... de la fourrure blanche ? Mais plus que ça, il y avait eu une odeur. Faible, presque fantomatique, mais elle avait appelé quelque chose de primal au fond de ma poitrine. Quelque chose que je ne pouvais ni nommer ni comprendre.

Je fermai les yeux, poursuivant l'image insaisissable. "Une femme. Des yeux argentés. Son odeur était à peine perceptible, comme de la fumée." Mes yeux s'ouvrirent brusquement. "Trouvez-la, Jason. Je veux tout savoir."

"Monsieur, ne devrions-nous pas d'abord nous concentrer sur celui qui a essayé de vous enterrer ?"

Je le fixai d'un regard qui aurait pu glacer le sang. "Est-ce que j'ai l'air d'avoir besoin de rappels pour enquêter sur ma propre tentative d'assassinat ? Deux priorités, Jason—trouvez qui a essayé de me tuer ET qui m'a sauvé. Les deux. Maintenant."

Jason se redressa comme s'il avait été giflé. "Bien sûr, monsieur. J'ai déjà des équipes sur la piste des tireurs."

"Bien." Je balançai mes jambes hors de la table, ignorant les protestations de mon corps. "Amenez-moi au Centre. Michael doit voir ça."

Le Centre Médical de la Lune d'Argent était enterré sous une clinique de bien-être anodine à la périphérie de Seattle. Jason m'aida à traverser l'entrée privée où le Dr Michael attendait, déjà briefé sur mon état.

"Alpha Hall," dit-il avec un signe de tête respectueux. "Voyons cela."

Dans la salle d'examen stérile, Michael enleva les bandages. Ses sourcils se levèrent alors qu'il étudiait les sutures nettes.

"Incroyable," murmura-t-il en se penchant plus près. "Cette technique chirurgicale... Je n'ai pas vu un travail aussi propre depuis qu'Alpha Isabel était en vie."

"Ce qui signifie ?" J'observai son expression avec attention.

"L'extraction de l'argent est impeccable—aucune toxicité résiduelle dans les tissus environnants." Michael secoua la tête d'émerveillement. "Celui qui a fait ça a une compétence extraordinaire et des connaissances spécialisées. Il comprenait exactement comment contrer les effets de l'argent sur notre physiologie."

Quelque chose d'autre me tracassait—la façon dont mon loup s'était calmé pendant la chirurgie, comme si sa simple présence avait été... quoi ? Guérissante ? Réconfortante ? Je n'avais jamais ressenti quelque chose de semblable, et le souvenir me laissait troublé.

"Y a-t-il des loups avec ce niveau d'expertise à Seattle ?"

Michael croisa mon regard. "Pas depuis que l'Alpha de la Meute de Guérison Lunaire est mort il y a des années. Leurs traditions de guérison sont mortes avec lui." Son expression s'assombrit. "C'est pourquoi nos récents conflits territoriaux ont été si sanglants. Nous manquons de guérisseurs qualifiés."

Je rangeai cette information. Un guérisseur doué lié à la Meute de Guérison Lunaire. Un loup blanc. Les pièces ne s'assemblaient pas encore.

Dans la banquette arrière de ma Bentley, Jason me tendit une tablette. "J'ai vérifié les journaux d'accès du laboratoire et les images de sécurité environnantes, monsieur."

Je parcourus le rapport et me figeai. Une photographie remplissait l'écran : une jeune femme à la peau de porcelaine, aux yeux gris argentés perçants, et une expression à la fois distante et farouche.

"Evelyn Gray," expliqua Jason. "Vingt et un ans. Étudiante en médecine brillante à l'Université de Portland."

"Gray ?" Mon sang se glaça. "La meute Moonheal ?"

"Oui, monsieur. La petite-fille de William Gray." Jason hésita. "Elle a été exilée il y a trois ans, à dix-huit ans. Juste après sa première transformation."

La révélation frappa comme un coup physique. "L'exil des Gray... pourquoi n'en ai-je pas de souvenirs clairs ? Toute expulsion formelle de la meute aurait dû passer par mon bureau."

"Selon les archives, la famille a rapporté au Conseil qu'elle avait perdu le contrôle lors de sa première transformation et attaqué un humain. Ils ont aussi affirmé qu'elle collaborait avec des ennemis."

Je fixai sa photographie, quelque chose me titillant à la lisière de ma mémoire.

Le lendemain matin, nous étions à l'Université de Portland.

À travers les vitres teintées, je regardais les étudiants se disperser sur le campus. Puis je la vis—marchant seule, les yeux argentés fixés droit devant, avançant avec des pas gracieux mais méfiants. Contrairement aux autres, elle dégageait l'énergie hypervigilante des loups qui avaient appris à surveiller leurs arrières.

"C'est elle," dis-je doucement. "Amène-la moi."

Quelques minutes plus tard, Jason l'escortait jusqu'à la voiture. Elle glissa sur le siège en face de moi, son expression indéchiffrable.

"Monsieur Hall," dit-elle froidement, sans une trace de surprise dans la voix.

Je l'étudiai, cherchant le moindre indice du loup que j'avais entrevu. De près, son odeur était en effet faible—un loup-garou dont la nature avait été en quelque sorte atténuée.

"Mademoiselle Gray," répondis-je, en lui tendant ma carte de visite. "Je voudrais vous offrir un poste dans la division de recherche médicale de Hall Enterprises."

Un sourcil se leva légèrement. "Et pourquoi feriez-vous cela ?"

"Vos compétences médicales sont exceptionnelles. Nous avons besoin de guérisseurs de votre calibre."

"Vous voulez dire que votre meute a besoin de guérisseurs," corrigea-t-elle, son ton plat. "Je ne suis pas intéressée par la politique de la meute."

"C'est une opportunité pour laquelle la plupart des gens tueraient," insistai-je, peu habitué au rejet.

Les yeux argentés d'Evelyn rencontrèrent directement les miens—un défi qu'aucun loup n'oserait lancer à un Alpha. "Je suis parfaitement satisfaite de ma vie actuelle. J'ai appris à survivre sans meute."

Avant que je puisse répondre, elle atteignit la porte. "La prochaine fois que vous vous faites tirer dessus avec de l'argent, trouvez quelqu'un d'autre pour vous soigner."

Je la regardai s'éloigner, puis jeter négligemment ma carte de visite dans une poubelle sans se retourner.

"Monsieur..." Jason s'aventura après un moment de silence chargé. "Elle est... différente des autres loups."

Je ne répondis pas, mon regard fixé sur sa silhouette qui s'éloignait. Quelle était cette sensation ? En toutes mes années, je n'avais jamais ressenti cette étrange attraction, cette connexion magnétique.

"Retrouve tout ce qui concerne la famille Gray d'il y a trois ans," ordonnai-je finalement. "Chaque détail."

Jason hocha la tête pensivement. "Vous pensez qu'elle a été piégée ?"

Je continuai à regarder par la fenêtre, une douleur se propageant dans ma poitrine qui n'avait rien à voir avec des blessures par balle. Mon loup était agité, perturbé par son absence d'une manière qui n'avait aucun sens.

"Je ne sais pas," avouai-je, mon loup se remuant nerveusement sous ma peau. "Mais je vais le découvrir."