Chapitre 10 La conspiration dévoilée

Ella s'y était attendue.

Austin réagirait toujours de cette façon.

Ne cherchant jamais la cause, déduisant d'office qu'elle avait tort.

Ce ne serait jamais la faute de Judith, pas plus que celle d'une domestique.

Peut-être qu'aux yeux d'Austin, elle comptait moins qu'un simple meuble dans la résidence des Raymond ?

« Alors, tu crois à son histoire ? » demanda Ella, le regard glacé par la déception.

Austin restait là, le visage impassible, hochant machinalement la tête. « Apporte-moi des preuves, et je te porterai peut-être en plus haute estime, au lieu de te regarder jouer cette petite comédie. »

Ella balança les photos déjà imprimées et les relevés bancaires de Yasmin à la figure d'Austin. « Tu es satisfait, maintenant ? J'en ai d'autres si ça ne suffit pas. »

Les photos et les documents volèrent comme des feuilles mortes, retombant au sol avec un mépris délibéré.

Austin baissa les yeux, parcourant froidement du regard les clichés éparpillés et le reçu d'un virement d'un million de dollars. « Tu enquêtes sur un homme très proche de Yasmin et sur une transaction d'un million de dollars pour prouver quoi, au juste ? »

« Ou insinues-tu que Yasmin a détourné un million de dollars ? »

Austin ne comprenait pas son acharnement contre Yasmin.

Elle avait disparu pendant quinze jours.

Tout ça pour enquêter là-dessus ?

Comment pouvait-elle être aussi déraisonnable ?

Lors de l'incendie du gala, on l'avait informé que la personne disparue était Ella, et il l'avait cherchée sans relâche. Voilà qu'elle réapparaissait, indemne, pour lui présenter cet étrange ramassis de preuves.

Austin exigeait des réponses.

« Monsieur Raymond, je vous jure que je n'ai jamais rien volé dans cette maison. Je vous en supplie, croyez-moi ! » s'exclama Yasmin, tremblant de tous ses membres en tentant de se justifier.

Face à sa nervosité, Austin ne pouvait s'empêcher de nourrir des doutes.

Il se tourna vers Ella. « Qui est cet homme ? »

Ella ne voulait pas parler de sa grossesse.

Elle ne voulait plus avoir le moindre lien avec Austin.

« N'es-tu pas censé être si redoutable ? Mener l'enquête sur une affaire aussi banale devrait être un jeu d'enfant pour toi, non ? »

Le regard d'Ella se posa sur Yasmin, qui la suppliait à même le sol.

Yasmin explosa de colère. « Madame Raymond, que vous ai-je donc fait ? Pourquoi me piéger de la sorte ? Je sers la famille Raymond depuis dix ans. Si j'ai jamais volé quoi que ce soit, que je meure dans d'atroces souffrances ! »

« Dis-moi simplement qui t'a envoyé cet argent, et je te laisserai tranquille », insista Ella.

Elle était déterminée à découvrir qui avait réellement voulu s'en prendre à l'enfant qu'elle portait.

Yasmin n'était qu'un pion.

Elle n'était pas pressée de lui régler son compte.

À cet instant, un téléphone sonna.

Austin sortit son portable et jeta un coup d'œil à l'écran : Judith.

Il garda le téléphone en main, son regard acéré balayant brièvement Ella. « Cette histoire de domestique ne mérite pas qu'on t'importune, surtout vu ton état de santé. »

Ella n'eut pas besoin de deviner qui appelait.

Judith.

Tel un limier doté d'un sens du timing infaillible, elle surgissait toujours aux moments cruciaux.

Il devenait de plus en plus difficile de ne pas soupçonner Judith d'être le cerveau derrière tout cela.

Elle se remémora les événements précédant l'incendie : elle aurait pu s'échapper, mais quelqu'un l'avait poussée à terre.

Le regard d'Ella se fit plus glacial à mesure que les pièces du puzzle s'assemblaient dans son esprit, pointant toutes vers une seule et même personne.

Alors qu'une myriade de pensées se bousculaient dans son esprit, avant même qu'elle ne puisse les ordonner, le regard sombre d'Austin s'abattit sur son visage, impitoyable et implacable.

« Même si une domestique a volé un million de dollars, cela justifie-t-il vraiment un tel scandale, et d'y mêler Judith ? »

Ella eut presque envie de rire. « Et comment Judith a-t-elle pu être au courant ? Depuis quand nos affaires de famille regardent-elles les étrangers ? »

« Ce n'est pas une étrangère ! » tonna Austin, chaque mot s'abattant comme un coup de massue.

Ella laissa échapper un rire en observant son visage déformé par la colère, une fureur qu'il ne déployait que pour défendre Judith.

Son flegme habituel s'était totalement évaporé.

La douleur qui lui broyait la poitrine était insoutenable.

Ella fixa Austin, le regard empli d'incompréhension et d'incrédulité. « Alors, c'est moi l'étrangère ? »

Austin garda le silence.

Pour son bébé, elle se devait d'aller jusqu'au bout.

Ces derniers jours, elle avait été à fleur de peau, avançant sur une corde raide où le moindre faux pas la précipiterait dans l'abîme.

Elle voulait simplement obtenir justice pour l'enfant qu'elle avait perdu.

Elle serra fort les paupières, articulant chaque mot avec une lenteur appuyée. « Austin, la seule chose que je cherche, c'est la vérité. »

Il fronça lourdement les sourcils, son visage grave empreint de scepticisme. « Quelle vérité ? Tout ce que je vois, c'est que tu piques une crise injustifiée. Ella, ton comportement ne fait que renforcer le mépris que j'ai pour toi ! »

Ella avait atteint ses limites depuis bien longtemps.

« J'appelle la police ! »

Austin la toisa d'un regard froid et méprisant, qui semblait dire : même les caprices les plus absurdes ont des limites.

Le cœur en cendres, Ella composa le numéro d'urgence d'un geste résolu.

Au moment même où elle allait lancer l'appel, Yasmin bondit soudain en avant. Elle lui arracha le téléphone des mains et le laissa tomber au sol en éclatant en sanglots déchirants. « N'appelez pas, je vous le jure... »

La porte s'ouvrit à la volée sur Judith, qui apparut haletante, l'air pressé et rongée par l'angoisse.

« Austin ! » Ses yeux se posèrent immédiatement sur Yasmin tandis qu'elle s'avançait à la hâte.

« Ella a le sang chaud ; elle parle et agit toujours de façon impulsive. Elle a sûrement été trop gâtée par sa famille et a passé ses nerfs sur l'employée. Ne te dispute pas avec elle pour si peu ! »

Elle s'approcha d'Ella, d'un air à la fois exaspéré et conciliant.

« Ella, cette employée a-t-elle commis un crime irréparable ? Est-ce que ça vaut la peine de se mettre dans un tel état ? Ce n'est qu'un million ; tu finiras par le récupérer. Ne t'abaisse pas à des querelles aussi mesquines, d'accord ? »

En quelques mots désinvoltes, Judith venait de brouiller les pistes de la vérité.

Ella eut un rictus méprisant. Ignorant ses remarques, elle rétorqua : « Est-ce que tu la connais, au moins ? »

« Yasmin m'a vue grandir ; je l'ai toujours considérée comme un membre de ma famille », soupira Judith. « Il y a quelque temps, son fils, ce vaurien, s'est endetté d'un million et est venu m'implorer de l'aider. J'ai refusé. J'imagine qu'elle n'a pas eu d'autre choix que de... »

Un sourire ornait le visage de Judith tandis qu'elle plongeait son regard dans les yeux clairs et perçants d'Ella, mais sous cette façade, son anxiété était palpable.

L'insinuation était limpide. Yasmin avait mystérieusement dû recevoir un million sur son compte pour éponger les dettes de son fils.

Se pourrait-il que son fils soit Xavier, le chef du service d'obstétrique de la clinique Bien-Être ?

Ella fut presque amusée par l'absurdité de la situation, bien que son visage s'assombrisse davantage.

Austin, cependant, resta totalement hermétique à ces sous-entendus et déclara d'un ton impassible : « Ça suffit. Puisque cette affaire est clarifiée, il n'y a plus de raison d'en faire tout un drame. »