Chapitre 2 Le réveil de la grand-mère
Margaret, la mère d'Austin, se tenait à proximité, le visage déformé par un dégoût indéniable dès l'instant où elle aperçut Ella.
Austin était là aussi, tournant le dos à la porte. Le souffle d'Ella se coupa lorsqu'elle remarqua que sa chemise d'ordinaire immaculée était déchirée, révélant une peau contusionnée et ensanglantée en dessous. Il avait manifestement été impliqué dans une altercation physique.
Il s'était blessé en protégeant Judith des paparazzis, réalisa Ella, une saveur amère envahissant sa bouche.
« Qu'est-il arrivé à grand-mère ? » s'enquit Ella en se précipitant en avant, la voix tremblante.
Margaret se dressa sur son chemin, son venin accumulé trouvant enfin sa cible. « Comment oses-tu demander ? Sans tes stratagèmes calculés pour piéger mon fils, serait-elle dans cet état ? Tout ce que tu as a été volé à Judith ! »
Une douleur aiguë transperça la poitrine d'Ella. Aux yeux de la famille Raymond, seule la prestigieuse créatrice Judith était digne d'Austin. Les trois années qu'Ella avait passées à tirer des enfers un Austin paralysé ne signifiaient absolument rien.
« Tu as occupé une place qui ne t'appartient pas depuis bien trop longtemps », ricana Margaret en toisant Ella de la tête aux pieds comme un déchet. « Quand vas-tu enfin divorcer d'Austin et rendre ce qui revient de droit à Judith ? »
Avant qu'Ella ne puisse se défendre, une faible toux brisa la tension. Karen papillonna des paupières et ouvrit les yeux.
« Grand-mère ! » Ella se précipita à ses côtés, la soutenant avec précaution à l'aide d'un oreiller.
« Grand-mère », dit Austin en s'avançant, la voix chargée d'émotions complexes.
Le regard perçant de Karen balaya l'état débraillé de son petit-fils avant de se verrouiller sur Margaret.
« Ne crois pas que parce que je suis vieille, je sois devenue aveugle à tes manigances », grinça Karen, sa voix faible mais portant l'autorité indéniable de la matriarche des Raymond. « Tant que je respirerai, Ella sera la seule belle-petite-fille que je reconnais. Cette briseuse de ménage qui nous tourne autour peut toujours rêver ! »
Une chaleur soudaine se répandit dans le cœur glacé d'Ella. Karen était la seule à voir clair dans le jeu de Judith. Quand Austin avait été paralysé, c'était Judith qui l'avait abandonné pour aller « étudier à l'étranger ». Pourtant, avec ses belles paroles, elle avait manipulé Austin et Margaret sans le moindre effort à son retour.
« Mère ! » protesta Margaret. « Ce mariage est une mascarade. Sans l'accident d'Austin, Judith ne serait jamais partie. Ils doivent divorcer ! »
« Ça suffit ! » La voix de Karen devint glaciale. « Je juge les gens sur leurs actes, pas sur leurs paroles. Ella est restée quand il était brisé. Judith a fui. » Elle tendit la main, serrant celle tremblante d'Ella. « Ma chère enfant, tant que je serai là, je ne permettrai à personne de te maltraiter. »
Les larmes piquèrent les yeux d'Ella. Être brutalisée et ignorée était devenu sa norme, mais cette chaleur sincère faillit briser ses défenses. Elle repensa aux pilules de fertilité qui l'attendaient à la maison. Elle ne voulait pas décevoir la seule personne qui l'aimait.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, Austin s'avança. La froide détermination dans ses yeux anéantit complètement les dernières illusions d'Ella.
« Grand-mère, les médias ont découvert l'adresse de Judith hier soir. Elle est terrifiée, et j'ai dû me battre contre les paparazzis juste pour la mettre en sécurité », déclara Austin, la mâchoire crispée. « Je dois la protéger. Ce divorce doit avoir lieu. Maintenant. »
La pièce fut plongée dans un silence de mort.
Il exigeait le divorce alors que sa grand-mère était à peine consciente, tout cela pour protéger la femme qui l'avait autrefois abandonné. Hier, il voulait qu'Ella lui donne un héritier ; aujourd'hui, il la jetait pour protéger son véritable amour.
Ella regarda l'homme qu'elle aimait depuis quatorze ans. Le brouillard dans son esprit, celui sur lequel elle s'interrogeait quelques heures plus tôt, se dissipa complètement.
Au lieu de pleurer, au lieu de supplier, Ella retira doucement sa main de celle de Karen et se leva. Ses yeux étaient d'un calme troublant lorsqu'elle croisa le regard choqué d'Austin.
« D'accord, » dit doucement Ella, la voix dénuée de toute émotion. « Divorçons. »
