Chapitre 3 Nouvelles inattendues

Sa voix était calme et posée, empreinte d'un sentiment de libération qu'elle-même n'avait pas encore totalement assimilé.

Les yeux de Karen s'écarquillèrent d'incrédulité.

Austin tourna brusquement la tête, ses yeux sombres la brûlant de leur intensité. Son calme troublant provoqua un vide soudain et douloureux dans sa poitrine, comme si on venait de lui arracher violemment quelque chose de vital.

Cette sensation étrangère de perdre le contrôle l'irritait. Il la réprima à la hâte, son esprit se réfugiant dans son cynisme habituel. Quel nouveau stratagème tentait-elle de mettre en place ? Jouer les victimes devant ma grand-mère ? L'art de feindre la reddition ?

« Mère, vous l'avez entendue ! » intervint Margaret avec empressement, les yeux brillants de triomphe. « L'empire de la famille Raymond a besoin d'un héritier ! Ce divorce est la meilleure solution pour tout le monde. »

Ella regarda Karen avec un sourire doux et résigné. « Grand-mère, il y a une chose que tu ignores. Quand j'avais dix-huit ans, je me suis retrouvée piégée sur une montagne enneigée... Mon corps a été gravement endommagé par le froid extrême. Mes chances de concevoir un enfant sont quasi nulles. Je n'aurais de toute façon jamais pu donner d'héritier à la famille Raymond. »

La montagne enneigée ?

L'expression d'Austin changea imperceptiblement. C'était la deuxième fois qu'elle mentionnait cette montagne, et pourtant, ses souvenirs de ce détail précis restaient d'un vide frustrant. Instinctivement, il fit un pas en avant pour l'interroger, mais Ella s'était déjà détournée, refusant de croiser son regard.

« Ella, quelle que soit ta décision, je te soutiendrai », soupira Karen en fermant les yeux, vaincue. Elle savait à quel point Ella avait aimé Austin. Si Ella finissait par lâcher prise, c'est qu'elle devait être complètement brisée.

Ignorant le regard intense et scrutateur d'Austin, Ella serra doucement la main de Karen, lui recommanda de se reposer, et sortit de la chambre sans un regard en arrière.

Debout devant le manoir, Ella pencha la tête en arrière, laissant la pluie glaciale se mêler aux larmes qu'elle retenait. Divorcer de lui, c'était comme prendre un couteau rouillé pour s'arracher la part la plus tendre de son cœur. Mais c'était fini.

Des pas lourds s'approchèrent dans son dos.

Austin la rejoignit, dégageant une aura froide et dangereuse. « Ella, quel que soit le jeu de manipulation auquel tu joues, arrête tout de suite. Judith a été tellement terrifiée par les médias hier soir qu'elle a bien failli finir aux urgences. Arrête cette comédie. Ça ne fait qu'attiser mon mépris pour toi. »

Ella ressentit soudain une oppression étouffante dans sa poitrine. Ses quatorze années de dévouement, tous ses sacrifices, étaient qualifiés de vils stratagèmes simplement parce que Judith avait versé quelques fausses larmes.

« Pendant toutes ces quatre années, demanda-t-elle doucement, as-tu jamais éprouvé le moindre sentiment pour moi ? »

Les yeux d'Austin se plissèrent, empreints de dédain. Il garda le silence, mais ce silence était la plus éloquente des réponses.

« Si tu acceptes de signer les papiers sans faire d'histoires, dit-il froidement, je te laisse la maison de ville et dix millions d'euros. Je refuse qu'on dise que je t'ai maltraitée. »

Pensait-il vraiment que l'argent pouvait acheter son cœur ?

Ella secoua la tête, le regard complètement éteint. « Je ne veux pas de ton argent, Austin. Je veux juste partir. »

Le laissant dévisager sa silhouette qui s'éloignait avec une pure incompréhension, Ella s'enfonça dans la tempête. Elle sortit son téléphone pour appeler sa meilleure amie, Sarah. Mais au moment où l'appel aboutit, une soudaine et violente vague de vertige la frappa. Le monde se mit à tourner, et des ténèbres écrasantes l'engloutirent tout entière.

...

Quand Ella reprit connaissance, l'odeur stérile d'antiseptique envahit ses narines. Elle se retrouva dans un lit d'hôpital, une perfusion attachée au bras.

Sa meilleure amie, Sarah, se précipita à ses côtés, les yeux rougis. « Ella ! Tu m'as fait une de ces peurs ! Tu as appelé et tu t'es effondrée. Dieu merci, je t'ai trouvée à temps. »

« Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui s'est passé ? » murmura Ella d'une voix éraillée. Sa santé avait toujours été excellente, mis à part cette sensation de froid dans les os.

Avant que Sarah ne puisse répondre, la femme médecin entra, tenant un dossier médical. Un sourire chaleureux illuminait son visage.

« Madame Brooks, vous vous êtes évanouie à cause de l'épuisement et d'une baisse de glycémie, mais j'ai une bonne nouvelle, dit le médecin d'un ton enjoué. Toutes mes félicitations. Vous êtes enceinte de six semaines. »

Les pupilles d'Ella se contractèrent. Le monde sembla s'arrêter de tourner pendant une fraction de seconde.

« Je suis... enceinte ? »

Sa main vola instinctivement vers son ventre plat. Les pilules de fertilité. Ces nuits où Austin l'avait traitée comme un simple réceptacle. Cela avait fini par marcher.

Un sourire amer et ironique étira les coins de ses lèvres. Elle avait désiré cet enfant pendant si longtemps, espérant qu'il lierait le cœur d'Austin au sien. Mais maintenant ? Maintenant, elle venait d'accepter de divorcer.

Si Austin et Margaret découvraient l'existence de ce bébé, ils ne la laisseraient jamais le garder. Ils lui arracheraient son enfant, le confieraient à Judith pour qu'elle l'élève comme l'héritier des Raymond, et jetteraient Ella à la rue.

Non, songea Ella, son chagrin se muant instantanément en un féroce instinct maternel. Austin Raymond, tu as voulu divorcer pour être avec ton véritable amour. Alors tu ne sauras jamais rien de cet enfant.

Elle regarda Sarah, la voix tremblante mais résolue. « Sarah... Il faut que je quitte la ville. Tout de suite. »