Chapitre 8 Trahison et perte

Il s'avança lentement vers elles à travers la fumée.

Les yeux de Judith brillèrent de joie et elle se jeta aussitôt dans ses bras.

Austin la rattrapa fermement, l'entourant de ses bras pour la stabiliser.

« Austin, sortons vite d'ici ! » s'écria-t-elle en lui agrippant le poignet pour tenter de l'entraîner vers la sortie.

« Austin ! » Ella se couvrit le nez, la voix brisée par les sanglots tandis que l'épaisse fumée lui brûlait les yeux et la gorge. « Aide-moi ! »

Austin se tourna vers l'endroit d'où provenait sa voix.

Judith bloqua immédiatement son champ de vision, s'effondrant de manière théâtrale contre son torse en feignant un évanouissement.

Les sourcils froncés, il souleva instinctivement Judith dans ses bras et se dirigea vers la sortie de la salle de bal.

L'épaisse fumée blanche dissimulait parfaitement la silhouette d'Ella.

Austin s'arrêta, fixant le coin d'où la voix s'était élevée.

À cet instant précis, le lustre en cristal suspendu au plafond se décrocha.

L'imposant luminaire s'écrasa sur le sol en direction de la voix d'Ella. Des éclats de verre explosèrent dans toutes les directions, et plusieurs d'entre eux entaillèrent le bras d'Austin.

Horrifié, il regarda le lustre ensevelir la zone où il pensait l'avoir entendue.

Austin guetta un appel au secours.

Mais il n'y eut rien. Seulement un silence de mort.

Austin fronça profondément les sourcils. Avait-il imaginé sa voix ?

Judith laissa échapper un faible halètement dans ses bras, s'agrippant au col de sa chemise.

Chassant ses doutes, il la porta hors de la salle de bal.

À travers l'épais rideau de fumée, Ella regarda cette silhouette sombre s'échapper en toute sécurité.

Elle sut avec certitude qu'Austin ne reviendrait pas.

Il l'avait vraiment abandonnée.

Des éclats de verre provenant du lustre brisé s'étaient logés dans ses jambes, déchirant sa robe de soirée dorée.

Le tissu autrefois si élégant était désormais maculé de rouge.

La douleur transperçait ses nerfs, et pourtant son cœur semblait étrangement engourdi.

Dans cet océan de flammes infini, elle était comme un voilier abandonné, désespérément seule.

Alors que sa conscience commençait à sombrer, Ella murmura encore et encore : « Je vous en supplie, sauvez-moi... sauvez mon bébé. »

Dans son inconscience, elle fit un rêve étrange et fragmenté.

Au cœur d'une obscurité impénétrable, l'espace s'était brisé en d'innombrables fragments.

Chaque fragment contenait des bribes de ses quatre années de mariage avec Austin.

Certains montraient des rires, tandis que d'autres la révélaient assise seule à une table de dîner parfaitement dressée.

Elle vit Austin s'acharner sur son corps nuit après nuit dans sa quête implacable d'un héritier.

Ella regardait ces scènes, impuissante, ayant l'impression que son cœur avait été évidé, et que des vents glaciaux hurlaient à travers ce vide.

Elle ne pouvait pas bouger, elle ne pouvait qu'être consumée par le chagrin.

Lorsqu'elle reprit connaissance, elle crut qu'elle était morte.

Elle se trouvait dans un bloc opératoire.

Elle sentait qu'on lui incisait le bas du corps, qu'on lui vidait l'abdomen, mais elle était incapable de parler.

Elle ne pouvait que fixer les lumières chirurgicales aveuglantes au-dessus d'elle, tandis que des larmes coulaient sur ses tempes avant que l'obscurité ne l'engloutisse à nouveau.

« Mon bébé ! Non ! »

Ella se réveilla en sursaut, agrippant son abdomen en hurlant.

L'odeur familière d'antiseptique lui monta aux narines.

Regardant frénétiquement autour d'elle, elle attrapa le poignet de l'infirmière qui lui posait une perfusion et exigea : « Où suis-je ? »

« À l'hôpital », répondit l'infirmière avec irritation, dégageant sa main de la poigne d'Ella.

Ce devait être un cauchemar.

Ella secoua désespérément la tête, les yeux embués de larmes, tout en serrant les draps de son lit. « Est-ce que mon bébé va bien ? »

« Calmez-vous, je vous prie. Nous venons de vous opérer. Vos blessures étaient trop graves, et nous n'avons pas pu sauver le bébé », expliqua l'infirmière, appelant déjà le médecin de garde.

La nouvelle dévastatrice s'abattit sur Ella comme la foudre, la laissant secouée de tremblements incontrôlables.

Ce n'était pas un rêve.

Le bébé qu'elle avait eu tant de mal à concevoir n'était plus.

Elle refusait d'y croire. Ces gens devaient mentir.

Ella repoussa les couvertures, mais découvrit que ses jambes refusaient de la porter.

Elles étaient enveloppées de multiples couches de bandages.

« Qu'est-il arrivé à mes jambes ? » exigea-t-elle en agrippant de nouveau l'infirmière.

L'infirmière se dégagea de son étreinte, reculant à bonne distance.

« Vos blessures étaient très graves. Vous avez inhalé une quantité importante de fumée, ce qui a provoqué une inflammation des poumons, et vos jambes ont subi de multiples lacérations. Vous avez perdu énormément de sang au niveau du bas du corps, le médecin traitant a donc pris des mesures prudentes pour éviter des lésions nerveuses et une éventuelle paralysie : il a retiré les fragments de verre avant de stopper l'hémorragie. »

Ella hurla : « Ce n'est pas ce que je vous demande ! »

« Madame, s'il vous plaît, ne vous agitez pas ainsi. Le médecin qui vous a opérée sera là d'une minute à l'autre. Vous pourrez lui poser vos questions », expliqua l'infirmière, visiblement mal à l'aise face à la situation.

Les ongles d'Ella s'enfoncèrent dans ses paumes alors qu'elle serrait les poings.

Le regard empli d'une détermination farouche, elle exigea : « Mon bébé peut-il revenir ? Vous me mentez, n'est-ce pas ? »

Elle baissa la tête, vaincue, les épaules tremblantes, au bord de l'effondrement.

« Je suis vraiment désolée que nous n'ayons pas pu sauver votre enfant », tenta de la réconforter l'infirmière.

Ella s'effondra complètement, sanglotant de manière incontrôlable, le visage baigné de larmes.

C'était impossible.

Son bébé aurait dû être sain et sauf.

Ses jambes étaient blessées, mais le bébé n'aurait pas dû être touché.

Comment avaient-ils pu ne pas sauver son enfant ?

Ella ne pouvait accepter ce que l'infirmière lui disait.

Elle se souvenait parfaitement du médecin retirant quelque chose d'indistinct de son ventre — des tissus à peine formés, jetés sans ménagement dans une poubelle médicale.

« Madame Brooks, vous êtes réveillée ! »

Ella releva brusquement la tête pour voir un médecin s'avancer vers elle à grands pas, un large sourire aux lèvres.

« Je suis le docteur Xavier Hoffman, le chef du service d'obstétrique qui a pratiqué votre opération », se présenta-t-il d'un ton enjoué.

Il souriait.

Il venait de lui retirer son bébé sur la table d'opération.

Et maintenant, il se tenait là, souriant comme si de rien n'était.

Ella laissa échapper un rire froid, sans aucune joie. Comment ce boucher osait-il encore sourire ?

« Je vous en prie, ne vous contrariez pas. Votre état était très critique : une grave perte de sang combinée à votre condition physique déjà affaiblie. Nous devions donner la priorité à votre sécurité. C'était notre seule option », expliqua-t-il avec une expression de regret feinte.

Chaque mot semblait danser sur ses nerfs à vif.

Elle eut un rire méprisant. « C'est votre réponse officielle ? Êtes-vous seulement qualifié pour être médecin ? »

« Madame Brooks, vos propos sont extrêmes. Nous ne voulions pas non plus que vous perdiez votre chance d'être mère, mais nous avons choisi l'avortement pour vous sauver la vie », affirma Xavier, se plaçant sur un piédestal moral.

« Comment me suis-je retrouvée dans cet hôpital ? Qui a autorisé l'opération ? De plus, j'ai repris connaissance pendant l'intervention et je vous ai vu jeter mon bébé à la poubelle. Essayiez-vous vraiment de me sauver la vie, ou avez-vous délibérément provoqué cet incident médical ? » le défia Ella avec des arguments implacables.

L'expression de Xavier s'assombrit immédiatement en entendant ses mots.

« Je suis médecin, pas meurtrier. Je peux assumer la responsabilité de tout accident médical. Remettez-vous en question mon éthique professionnelle ? » répondit-il froidement.

Ella comprit qu'il n'allait pas lui fournir d'explication valable. Elle releva le menton, les lèvres pâles et le corps affaibli, puis murmura d'une voix rauque : « Vous n'avez toujours répondu à aucune de mes questions. »

« Madame Brooks, si vous avez des inquiétudes concernant cette opération, vous êtes libre de déposer une plainte contre moi. Je serai prêt à y répondre », éluda-t-il en se tournant pour partir.

L'infirmière se tenait silencieusement sur le côté, n'osant pas dire un mot.

Elle jeta un regard fuyant à Ella, comme si elle cachait quelque chose, avant de suivre le médecin à l'extérieur.

Ella resta assise, abasourdie.

Agissait-il comme un coupable ?

Elle pouvait désormais confirmer une chose : il mentait.

Quelque chose s'était mal passé pendant l'intervention.

Ou peut-être s'agissait-il d'un coup monté depuis le début.

Ella ferma les yeux. Elle ne pouvait pas laisser son bébé rejoindre le paradis sans obtenir de réponses.

C'était son premier enfant.