Chapitre 9 Collecte de preuves
Elle attendait la naissance de son bébé et voulait l'élever jusqu'à l'âge adulte !
Le cœur d'Ella se serra, ses poignets tremblant de faiblesse contre le lit d'hôpital. Ses larmes coulaient à grosses gouttes, imbibant une partie du drap sous elle.
Peu après, Ella finit par se ressaisir, puisant en elle la force de continuer.
Elle aperçut son téléphone sur la table de chevet.
Ella s'en empara et composa aussitôt le numéro de Sarah.
Sarah décrocha presque immédiatement.
« Ella, où es-tu en ce moment ? » demanda la voix angoissée de Sarah à l'autre bout du fil.
Éludant la question, Ella alla droit au but : « Pour faire court, est-ce que tu peux m'aider à enquêter sur quelqu'un ? »
« Qui ça ? »
« Xavier Hoffman, un chef de service en obstétrique. Tu peux le faire suivre pour moi ? »
Perplexe, Sarah demanda : « Que s'est-il passé, au juste ? »
« J'ai perdu mon bébé. »
Un lourd silence s'installa à l'autre bout du fil.
« D'accord », finit par répondre Sarah.
Au cours de son séjour à l'hôpital, Ella suivit les informations concernant l'incendie soudain qui avait éclaté lors du gala de charité. L'incident faisait grand bruit.
Une personne avait été portée disparue suite à l'événement, et la police menait d'intenses recherches.
Assise dans sa chambre d'hôpital, Ella regardait les reportages, un sourire amer aux lèvres.
Grâce à ce gala, elle faisait la une des journaux.
Elle était devenue célèbre l'espace d'un instant.
Ella s'était coupée de la majeure partie du monde extérieur ; la douleur de sa fausse couche était bien trop accablante. Chaque jour la laissait un peu plus brisée et dévastée.
En se déconnectant de son compte sur les réseaux sociaux, elle tomba par hasard sur un commentaire qu'Anthony Gonzalez avait laissé sous la publication annonçant son mariage.
[Tout va bien pour toi, depuis ton retour ?]
Elle se figea, surprise de voir qu'Anthony suivait encore ses actualités.
Elle avait toujours cru qu'il la détestait.
Après tout, il s'était passé certaines choses entre eux des années auparavant.
Soudain, une notification de Sarah s'afficha sur l'écran de son téléphone.
[Le détective privé que j'ai engagé le file depuis deux jours. Il a fini par se montrer nerveux aujourd'hui, et on l'a pris la main dans le sac.]
[Au fait, il n'est pas censé être chef de service en obstétrique ? Pourquoi entretient-il une relation aussi suspecte avec ta gouvernante, Yasmin ?]
Elle lut le message et fit défiler l'écran jusqu'aux photos en pièces jointes.
En les ouvrant pour les agrandir, elle distingua clairement Xavier et Yasmin en pleine discussion dans un café.
Ella enregistra les photos et s'empressa de répondre.
[Qu'est-ce que tu as découvert d'autre ?]
Sarah répondit rapidement.
[Aujourd'hui, son compte a reçu un virement d'un million de dollars, et le détective a remonté la piste : l'argent vient de Yasmin.]
[Attends, combien d'argent Yasmin a-t-elle bien pu détourner en tant que gouvernante pour pouvoir se permettre un tel versement ?]
Sous le message de Sarah figurait une capture d'écran du relevé bancaire.
Ella baissa les yeux, analysant froidement la situation.
Yasmin et elle n'avaient aucun contentieux personnel, alors pourquoi la gouvernante voudrait-elle lui faire du mal ?
Cela laissait supposer que Yasmin avait été placée chez elle comme informatrice depuis le tout début.
Quelqu'un cherchait à lui nuire.
Le véritable cerveau de l'opération n'avait pas encore été démasqué.
Elle était plongée dans ses pensées lorsqu'une infirmière s'approcha, un plateau à la main.
« Mademoiselle Brooks, il est presque l'heure de retirer les points de suture. »
Ella resta assise sur son lit d'hôpital tandis que l'infirmière lui retirait méthodiquement les bandages des jambes.
« Le Dr Hoffman a-t-il déjà été impliqué dans des affaires de pots-de-vin ? » demanda-t-elle soudainement.
L'infirmière se figea et leva vers elle un regard choqué. « Mademoiselle Brooks... »
Ella poursuivit, tentant de la faire parler : « En tant qu'éminente autorité en obstétrique et gynécologie, s'il venait à être démasqué pour avoir accepté des pots-de-vin ayant entraîné la mort d'un être innocent, un tel scandale jetterait inévitablement l'opprobre sur tous ceux qui travaillent sous ses ordres, n'est-ce pas ? »
« Mademoiselle Brooks, je vous en prie, ne me mettez pas dans cette position. Je ne suis qu'une simple infirmière, je ne sais rien du tout », répondit-elle d'une voix tremblante.
Ella posa sa main sur celle de l'infirmière, la regardant intensément, les larmes aux yeux. « Je n'ai aucune envie de vous mettre dans une situation délicate, mais est-il vraiment acceptable de laisser un tel individu exercer dans l'enceinte de cet hôpital ? »
« Madame Brooks, je ne sais vraiment rien », insista l'infirmière en secouant la tête, fuyant le regard d'Ella.
Ella se redressa, forçant l'infirmière à soutenir son regard.
« J'ai des preuves », affirma Ella d'un ton ferme.
L'infirmière se figea.
Ella lui tapota l'épaule. « Il a profité de sa position pour harceler sexuellement des infirmières et des internes ; il a mis en place des réseaux de mères porteuses illégaux avec des cliniques clandestines... Êtes-vous vraiment prête à continuer de le couvrir ? »
L'infirmière garda le silence, les mains tremblantes, tandis que ses larmes tombaient sur le sol.
« J'ai perdu mon bébé, et d'innombrables jeunes femmes ont été utilisées comme de simples reproductrices. Certaines ne pourront peut-être plus jamais être mères », dit Ella, laissant couler ses propres larmes en pensant à l'enfant qu'elle portait.
Elle serra fort l'infirmière dans ses bras. « J'ai laissé les preuves dans le tiroir de la table de chevet. Le choix de m'aider ou non ne dépend que de votre propre conscience. »
Sur ces mots, Ella relâcha l'infirmière et souleva péniblement le pied.
Une douleur sourde, un engourdissement et des élancements transpercèrent ses nerfs depuis la moelle de ses os.
Ses veines saillaient tandis qu'elle se mordait les lèvres, livides, et se dirigeait d'un pas résolu vers la porte.
Ella quitta l'hôpital et prit un taxi pour rentrer chez elle.
Elle se rendit directement au manoir et vit une domestique nettoyer le sol du salon.
En l'apercevant, Yasmin écarquilla les yeux de stupeur et s'exclama : « Madame Raymond, que faites-vous ici ? »
Ella garda le silence ; bientôt, Yasmin sembla réaliser quelque chose et afficha un sourire penaud en murmurant : « Vous êtes de retour... »
« Qu'y a-t-il ? Déçue de ne pas voir mon cadavre ? » la provoqua froidement Ella.
« De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas », répondit Yasmin en tentant de garder son sang-froid.
Le regard d'Ella se durcit. « Comment avez-vous fait la connaissance du docteur Hoffman, de la clinique de la Sérénité ? »
« Quel docteur ? Je ne vois pas de quoi vous parlez », répliqua-t-elle en détournant les yeux, la culpabilité se lisant sur son visage.
Ella lâcha un rire glacial et tordit le poignet de Yasmin jusqu'à ce que ses os craquent.
Celle-ci hurla de douleur : « Monsieur Raymond ! Madame Raymond est devenue folle ! Elle essaie de me tuer ! »
Attiré par le tumulte, Austin se précipita hors de son bureau. Une lueur de surprise, peut-être même de soulagement, traversa son visage en voyant Ella, mais elle disparut aussitôt.
Austin vit Ella tordre violemment le poignet de Yasmin tandis que la gouvernante sanglotait de douleur.
Il descendit les escaliers à grands pas et ordonna : « Ella, tu viens à peine de rentrer et tu prends de grands airs ! Lâche Yasmin ! »
« Rentrer ? Alors tu savais que j'avais disparu ? » Ella regarda avec mépris l'homme qui l'avait abandonnée au moment où elle avait le plus besoin de lui et qui n'avait même pas pris la peine de la chercher.
Évidemment, pourquoi l'aurait-il cherchée ? Austin serait probablement ravi qu'elle meure.
Ainsi, il pourrait légitimement être avec Judith, n'est-ce pas ?
Austin s'apprêtait à s'expliquer lorsque Yasmin jeta immédiatement de l'huile sur le feu. « Madame m'a attaquée dès son retour. Je ne sais pas ce que j'ai fait pour la contrarier. »
« Monsieur Raymond, je vous en prie, aidez-moi. Je sers fidèlement la famille Raymond depuis dix ans. J'ai toujours été irréprochable, mais Madame m'accuse à tort. »
Sur ce, elle éclata en sanglots bruyants et théâtraux.
Ella n'avait jamais assisté à une comédie aussi bien rodée : assise par terre, se lamentant de façon dramatique.
Avait-elle appris cela de Judith ?
L'expression d'Austin s'assombrit en regardant Ella, ne comprenant pas ce qui lui prenait.
« C'est tout ce dont tu es capable, Ella ? Passer tes nerfs sur Yasmin ? »
