L'Héritage Volkov

Le point de vue de Maggie.

Je donnais à Jamie la dernière cuillerée de purée de fruits, et il souriait—ce sourire édenté qui illuminait ma journée.

“C'est fini, champion, c'est tout pour le moment,” dis-je en riant lorsqu'il fit une grimace de mécontentement et tapa sur le plateau de sa chaise haute, réclamant plus. "Hé, mon grand, tu dois manger doucement," ajoutai-je lorsqu'il fronça les sourcils comme s'il était vraiment offensé.

Cette expression... il était impossible de ne pas remarquer à quel point il ressemblait à Dominic. Je ne savais pas grand-chose sur le père de Jamie. Seulement qu'il avait disparu aussi vite qu'il était apparu. Mais cette façon de froncer les sourcils quand il était concentré—ou en colère—je la connaissais bien. Son père faisait aussi cette tête, un jour je raconterai cela à Jamie quand il serait plus grand.

"Tu as son regard... désolée, mon bébé," murmurai-je en passant mon doigt entre ses sourcils. Il marmonna quelque chose qui ressemblait à "maman," et je souris sans m'en rendre compte. Mon petit essayait déjà de parler, même si tout sortait encore confus. Je lui retirai son bavoir et le pris dans mes bras.

"Allez, allez. Tu as assez mangé. Maintenant, c'est l'heure du déjeuner, d'accord?"

La réponse vint sous forme de petites mains tapant sur la chaise haute. Insatisfait. Pour le distraire, je fis un bruit de voiture exagéré.

"Vroum." Jamie rit—et commença bientôt à m'imiter. Je riais avec lui. Parfois, c'était suffisant.

Je lui essuyai la bouche et les mains avec un chiffon humide et nous quittâmes la petite cuisine. Dans la chambre, je pris mon sac et celui de Jamie, les enfilant sur mes épaules comme si je me préparais pour une mission. Je jetai un coup d'œil à l'horloge.

"Merde, nous sommes déjà en retard."

Mon estomac gargouilla alors que je traversais le salon. Pas le temps pour le petit déjeuner, alors je pris une banane dans la cuisine. Ça devrait suffire. Je mis le fruit dans mon sac et quittai la maison. Dans l'ascenseur, le panneau jaune semblait se moquer de moi : Hors service.

"Merde... Oh, génial. De tous les jours." Je faillis jurer.

Presque, car je me retins. Je n'aimais pas jurer—et Jamie n'avait pas besoin de grandir en entendant ça, même s'il apprenait encore à parler. On ne pouvait jamais être trop prudent. Je me dépêchai de descendre les escaliers, Jamie bien serré dans mes bras. Chaque marche était une petite épreuve d'endurance : le sac lourd sur une épaule, sa valise sur l'autre, et la girafe en peluche glissant entre mes doigts.

Pourquoi les bébés viennent-ils avec autant d'accessoires ? pensais-je, riant intérieurement en essayant de ne pas trébucher.

Nous traversâmes pratiquement en courant le hall de l'immeuble. Dans le parking, je mis Jamie dans son siège auto avec la précision automatique de quelqu'un qui l'avait fait mille fois avant, sécurisai les sacs, et me jetai sur le siège avant. Tout était prêt, je n'avais plus qu'à démarrer la voiture.

Je tournai la clé, la voiture toussa... et s'éteignit. Je pris une profonde inspiration et essayai à nouveau, rien.

"Sérieusement ?" Je frappai sur le volant. "S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît," murmurais-je. "Je promets de faire le plein plus tard, aide-moi juste aujourd'hui."

J'essayai encore. Le moteur faillit démarrer... et s'éteignit de nouveau. La frustration pesait lourdement sur moi, je reposai mon front sur le volant, sentant mes yeux brûler, quand j'entendis Jamie derrière moi.

"Maman... vroum vroum."

Je relevai la tête. Il me regardait avec ses petits yeux alertes—puis il sourit. Mon cœur fondit instantanément. Comment quelqu'un d'aussi petit pouvait-il me soutenir ainsi ?

"D'accord, petit," je pris une profonde inspiration. "Allons-y. Maman va faire démarrer cette voiture."

Pendant un moment, j'hésitai : perdre encore plus de temps ici et risquer mon service... ou dépenser trop d'argent pour un taxi à travers Paris — maison, crèche, travail. Je retournai au volant, déterminée. Dieu ne pouvait pas être aussi cruel avec une mère célibataire qui avait deux emplois.

Je tournai la clé avec précaution... Et, comme par miracle, le moteur démarra. Je laissai échapper un petit cri de soulagement. Jamie applaudit, m'imitant, excité.

« Tu vois ? On peut le faire ! » Je riais, sentant ma poitrine se détendre.

Je quittai le parking rapidement, conduisant à travers les rues de Vegas avec le cœur battant, mais reconnaissante d'être enfin en mouvement. Il était sept heures du matin, et j'avais déjà l'impression d'avoir vécu toute une journée, mais il y avait encore beaucoup devant moi. Deux heures plus tard, j'étais de retour au comptoir du snack-bar à un rythme frénétique, me sentant étrange et faible—un effet prévisible de plusieurs heures sans nourriture appropriée et de travail incessant.

« Ça va, Maggie ? Tu as l'air pâle, » la voix de Jenn me ramena à la réalité alors que je balançais le plateau rempli d'assiettes vides.

L'heure du déjeuner était toujours chaotique. De dix heures à trois heures, nous avions à peine le temps de respirer. Je n'avais pas arrêté depuis mon arrivée, et avec seulement une banane dans l'estomac, je ne savais même pas comment je tenais encore debout.

« Je pense que je vais m'évanouir, mais qui a le temps pour ça ? » plaisantai-je, en laissant le plateau à la fenêtre de la cuisine.

Jenn ne rit pas, elle me regarda avec inquiétude en prenant deux plateaux à la fois.

« Si tu t'évanouis, tu t'arrêteras de toute façon. Tu vas demander à Clyde de te préparer quelque chose à manger. Je m'occuperai des tables pendant vingt minutes. Ce ne sera pas la fin du monde. » Je soupirai, trop fatiguée pour discuter.

« Merci, » murmurai-je, en enlevant mon tablier et en me dirigeant vers la cuisine.

Clyde me vit dès que je rentrai. Il préparait des sandwiches, mais il laissa tout tomber et vint vers moi.

« On dirait que tu vas t'effondrer d'une minute à l'autre, » dit-il, sérieux et inquiet.

Je laissai échapper un ricanement.

« Merci. »

Il passa sa main dans mes cheveux, qui étaient attachés en un chignon désordonné, remettant une mèche derrière mon oreille.

« Tu dois ralentir, Maggie. Tu es toujours aussi belle... mais épuisée. »

Je fis un pas en arrière. Je savais ce que Clyde ressentait, et je ne voulais pas l'encourager, non pas parce qu'il était un mauvais gars—il était génial—mais parce que je n'avais tout simplement pas de place pour ça. Le père de Jamie avait déjà été plus que ce que je pouvais gérer. Quelque chose de casual, sans prétention, qui s'était terminé en grossesse et la responsabilité de élever un enfant seule, et même si j'aimais Jamie plus que tout, faire cela avec un salaire de serveuse et de promeneuse de chiens était tout sauf facile. Clyde comprit tout de suite. Il fit un pas en arrière, respectueux, avec un sourire compréhensif.

« Je vais te préparer quelque chose à manger avant que tu ne retournes aux tables. Je ne serai pas long. »

« Merci, » dis-je encore, cette fois plus sincèrement, en m'asseyant sur un tabouret près du comptoir.

Autour de moi, le chaos continuait—des casseroles qui s'entrechoquaient, des commandes criées—mais mon esprit commençait à vagabonder. Il y a presque deux ans, c'était moi qui me tenais là où Clyde était maintenant, préparant des sandwiches pour deux, et là où je m'asseyais à ce moment-là, c'était Dominic—cet homme mystérieux avec les yeux les plus intenses que j'avais jamais vus. Il me regardait comme si j'étais la chose la plus intéressante au monde, silencieux, portant une présence qui me déstabilisait. À l'époque, je croyais que Dominic ne serait qu'une distraction temporaire, quelque chose qui passerait sans laisser de trace.

Je m'en souvenais bien : c'était la troisième nuit consécutive que Dominic apparaissait au diner, occupant toujours la même table, près de la fenêtre, où les lumières néon de Las Vegas perçaient à travers les rideaux usés et se répandaient sur le vieux sol carrelé en reflets colorés. Je savais qu'il serait là—presque comme s'il faisait déjà partie de ma routine. Trois nuits de suite, et je ne comprenais toujours pas ce qu'il faisait là.

Quand l'horloge sonna onze heures et que le diner commença à se vider, il ne partit pas. Il resta jusqu'à ce que le dernier client soit parti et aida à nettoyer—pas que je pensais qu'il avait jamais fait quelque chose comme ça dans sa vie. Alors, ne voulant pas sembler ingrate, je lui offris un sandwich, et il accepta. Nous allâmes tous les deux à la cuisine ; il s'assit à la table pendant que je préparais des sandwiches pour nous.

« Ça sent bon », commenta-t-il.

Je laissai échapper un petit rire, secouant la tête.

« Écoute, je ne suis pas aussi douée que Clyde. C'est le maître des sandwiches, moi je suis juste une serveuse qui remplace... Mais ça devrait être mangeable. »

« Je prendrai tout ce que tu fais », répondit-il.

Son sourire s'élargit, sincère, presque provocateur, et ses yeux... oh, ces yeux. Ils scintillaient d'une manière qui faisait brûler mes joues. Je portai l'assiette à la table et posai le sandwich devant lui. Dominic me regardait si intensément que cela me donnait envie de détourner le regard—et en même temps, cela m'attirait comme un aimant.

« Je ne comprends vraiment pas », commençai-je, croisant les bras, essayant de paraître désintéressée, même si mon cœur battait la chamade. « Tu es là, à manger des sandwiches bon marché et à aider à nettoyer un diner... alors que tu pourrais être n'importe où ailleurs », mon ton était léger, essayant de briser la tension gênante. « Tu n'as pas dit que tu étais venu à Las Vegas pour faire tes adieux à une vie sans responsabilités ? Parce que, franchement, tu fais tout de travers. »

Il haussa les épaules, le sourire toujours là, maintenant plus doux.

« Je ne voudrais être nulle part ailleurs. »

J'aurais dû rire, faire une blague, mais je ne pouvais pas. Quelque chose dans la manière dont il l'a dit m'a touchée. Ce n'était pas juste les mots—c'était la façon dont il me regardait, comme si j'étais la seule chose dans cet endroit qui comptait vraiment. Je pris une profonde inspiration et retournai au comptoir, finissant de faire mon propre sandwich. Quand je revins, je m'assis en face de lui, posant mon assiette sur la table.

« Tu ne vas pas abandonner, n'est-ce pas ? » demandai-je, secouant la tête. N'importe quel autre gars aurait abandonné dès le premier refus, mais pas Dominic.

Il sourit avec confiance.

« Tu ne me connais pas très bien encore. Une de mes caractéristiques les plus marquantes est la persévérance », il se pencha légèrement en avant, sans rompre le contact visuel. Mon cœur s'emballa. « Et quand je veux quelque chose, Maggie... je le poursuis... Et je te voulais dès la seconde où j'ai posé les yeux sur toi. »

Mes joues brûlèrent.

La chaleur monta en moi comme un feu, et je détournai le regard, tripotant mon sandwich, essayant de cacher à quel point ces mots m'avaient secouée. Dominic aurait pu être n'importe où ailleurs dans cette ville. En train de boire, danser, rire avec une autre femme. C'était pour cela qu'il était à Las Vegas—faire ses adieux à une vie sans attaches, sans responsabilités. Et pourtant, il était là, passant ses nuits dans un diner bon marché, nettoyant les tables avec moi, juste pour avoir la chance d'être proche.

Combien de temps pourrais-je résister à quelqu'un comme lui ?

Il me parlait d'une manière que personne n'avait jamais fait auparavant. Ce n'était pas des compliments vides ; c'était comme s'il me voyait vraiment—au-delà de la serveuse fatiguée.

« Pourquoi fais-tu ça ? » demandai-je, presque sans m'en rendre compte. « Pourquoi reviens-tu ? »

Il me regarda un moment, l'éclat dans ses yeux que je commençais à reconnaître.

« Parce que ça en vaut la peine. »

Je ris nerveusement et reportai mon attention sur le sandwich.

Peut-être... juste peut-être... j'étais prête à découvrir jusqu'où irait sa persistance.

« Voilà. »

La voix de Clyde me ramena à la réalité. Il posa un simple sandwich devant moi.

« Mange ça et prends une pause, d'accord ? » Je hochai la tête et pris une petite bouchée. C'était délicieux—et j'avais faim.

« Merci, Clyde. Vraiment. »

Il sourit et retourna au travail. En mangeant, je ne pouvais m'empêcher de sourire en me rappelant cette nuit avec Dominic dans cette même cuisine. Le début d'une semaine incroyable, le moment où mon cœur s'était retrouvé dans un endroit où il n'avait jamais été auparavant. Dominic avait raison... Cela en valait la peine, et j'en avais la confirmation chaque jour en voyant le sourire de Jamie le matin.

Après un service de huit heures au restaurant, suivi de quatre heures supplémentaires à promener des chiens, j'étais complètement épuisée. Mes jambes étaient lourdes comme du plomb, chaque muscle suppliant pour du repos, mais avec Jamie dormant sur la banquette arrière de la voiture, bercé par le mouvement doux de la route, je pouvais enfin respirer. La fin de la journée, malgré la fatigue, était toujours mon moment préféré, quand j'avais Jamie avec moi. Quand le silence de la nuit et la tranquillité de l'avoir près de moi faisaient disparaître le poids de mes responsabilités.

Je regardai dans le rétroviseur son visage serein, ses joues roses de sommeil. Mon fils était tout ce qui me faisait avancer. Le matin, avant de partir travailler, je savais déjà que je passerais de longues heures loin de lui, alors je profitais de chaque seconde que nous avions ensemble. Je préparais le petit-déjeuner comme si c'était l'événement le plus important de la journée, riant des nouveaux mots et sons qu'il inventait, même si je courais contre la montre, car dès que je franchissais la porte, il me manquait déjà. Le soir, quand je le retrouvais enfin, ce manque était accablant. Toute la fatigue du monde était remplacée par un amour qui explosait dans ma poitrine.

Parfois, il dormait déjà — comme maintenant — et je me contentais de le regarder. D'autres fois, il était éveillé, et je le couvrais de câlins et profitais de l'instant.

En me garant devant la maison, je poussai un long soupir — un mélange de soulagement et d'épuisement. Je sortis de la voiture avec Jamie dans un bras et les sacs dans l'autre. Le vent froid de la nuit me fouetta le visage tandis que je fermais la portière et ajustais la couverture qui le couvrait. Le parking était désert, la lumière pâle des réverbères faisant peu pour dissiper le sentiment d'isolement. Avec le bébé niché contre ma poitrine, je marchai vers l'entrée de l'immeuble, essayant d'attraper la clé dans la poche de ma veste.

Puis j'entendis des pas, plusieurs. Derrière moi.

Mon corps se figea, et avant que je puisse réagir, quelque chose de froid et tranchant se pressa contre le bas de mon dos.

"Ne pense même pas à crier," murmura une voix basse avec un accent italien épais.

Je restai figée.

Le bébé bougea dans mes bras, mes instincts maternels crièrent plus fort, et je le serrai contre moi.

"S'il vous plaît..." ma voix trembla. "Que voulez-vous?"

Ils apparurent devant moi. Cinq hommes en costume, bien habillés, sans masques. Tous avec la même expression froide et calculée, ils ne semblaient pas pressés, ni hésitants. Ils savaient exactement ce qu'ils faisaient. La panique me saisit, et avant que je puisse réagir, des mains fermes arrachèrent Jamie de mes bras.

"Non !" Je criai, essayant de le récupérer. "S'il vous plaît ! Ne prenez pas mon bébé ! C'est juste un bébé ! S'il vous plaît !"

Ma vision se brouilla de larmes. Je me débattais, mais mes jambes ne répondaient plus, mes mains tremblaient, le désespoir consumait tout. L'un d'eux tenait Jamie avec une délicatesse absurde, presque cruelle, comme s'il traitait quelque chose de trop précieux pour être maltraité. Les autres me repoussèrent calmement — fermement, sans émotion.

"Es-tu sûr qu'on ne devrait pas prendre la femme aussi ?" demanda l'un d'eux d'un ton désinvolte. "Ou au moins l'assommer ?"

Mon cœur s'arrêta. Le chef réfléchit une seconde avant de répondre, avec la même froideur.

"Pas besoin. Elle ne nous sert à rien. Seulement le bébé." Les mots déchirèrent quelque chose en moi.

Quand ils commencèrent à s'éloigner avec mon fils, mes jambes cédèrent, et je tombai à genoux sur le sol froid.

"S'il vous plaît..." Je suppliai, sanglotant. "Faites ce que vous voulez de moi, mais ne le prenez pas. S'il vous plaît !"

Ils ne se retournèrent pas. Ils montèrent dans une voiture noire garée à quelques mètres. Le moteur rugit avant que je puisse me relever. Je rampai sur le sol, mes mains éraflant, criant avec une force que je ne me connaissais pas, mais la voiture disparut dans la nuit.

Emportant ce qui restait de ma vie avec elle.