Chapitre 1

Aurora

Je n'avais jamais entendu un silence comme celui qui régnait sur Lupinhollow.

Je posai mon front contre la vitre froide de la voiture. Même à travers le verre, je pouvais sentir la forêt qui m'entourait—ancienne et lourde. Les arbres n'étaient pas comme ceux de la ville. Ils ne murmuraient pas ; ils dominaient. Des pins sombres s'élevaient de chaque côté de la route, si épais qu'ils bloquaient le soleil. Il était juste passé midi, mais on aurait dit le crépuscule.

Maman fredonnait doucement avec la radio. Une ballade indie douce. Elle tapait sur le volant en décalage avec le rythme tandis que Papa ronflait sur le siège passager, la bouche ouverte comme une grotte. Il avait insisté pour conduire les cinq premières heures du trajet puis s'était endormi dès que la route avait commencé à serpenter. Classique.

Je resserrai mon sweat à capuche autour de mes bras. Août n'était pas censé ressembler à octobre.

Le panneau de bienvenue défila si vite que je faillis le manquer.

Bienvenue à Lupinhollow—Fondé en 1812.

Un bon moment vous attend !

Je ricanai. "Sérieusement ?"

Maman sourit simplement, les yeux toujours sur la route de montagne sinueuse. "Le charme local, ma chérie."

« Le malaise local », marmonnai-je.

Mais je n'étais pas vraiment agacée. Juste…fatiguée. Nerveuse, peut-être. Un peu froide. Tout semblait différent aujourd'hui—l'air, les arbres, même la lumière du soleil—et je ne savais pas si c'était la ville ou juste moi.

Nous avons pris un virage, et soudain, comme sorti d'un tableau, le collège apparut.

Au début, j'ai cru que c'était un château. Sorti de nulle part, ce bâtiment massif en pierre est apparu à travers les arbres, couvert de lierre comme dans un film fantastique. Il avait des toits pointus, des arches anciennes, et des fenêtres si fines qu'elles ressemblaient plus à des meurtrières qu'à autre chose. Ce n'était pas moche—en fait, c'était plutôt cool—mais ça ne ressemblait définitivement à aucun collège que j'avais vu.

Un frisson me parcourut le cou.

"Nous y voilà," dit doucement maman, "Moonbound Academy."

Je voulais demander pourquoi ça s'appelait comme ça, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Je ne voulais pas paraître stupide, surtout après qu'ils aient passé les six dernières semaines à vanter cet endroit. "Le meilleur collège privé de la région," disait maman. "Des programmes académiques de premier ordre, des programmes de nature incroyables, une bourse complète—qu'est-ce qu'il y a à ne pas aimer ?"

J'avais déjà tout entendu. Et pourtant maintenant, assise dans l'ombre de cet endroit sombre et imposant, j'avais l'impression d'avoir manqué quelque chose d'important.

« On dirait plus un monastère hanté qu'un collège », murmurai-je, à moitié en plaisantant.

Papa se réveilla avec un grognement et se frotta le visage. « On est arrivés ? »

Maman se gara sur le parking et trouva une place à côté de plusieurs autres voitures. Des étudiants étaient partout, traînant des valises ou jetant des sacs de sport sur leurs épaules. Je m'attendais à une ambiance de pensionnat classique—pantalons habillés, cardigans, peut-être quelques enfants tranquilles avec des lunettes épaisses et de gros livres. Mais non. Tout le monde avait l'air de sortir d'une série pour ados surnaturelle. Beaucoup de vestes en cuir, de bottes de combat, et des cernes sous les yeux comme si c'était une déclaration de mode.

Certains d'entre eux riaient, bien sûr—mais pas fort.

Et puis je remarquai autre chose.

Ils me fixaient.

Pas comme la nouvelle fille. Pas même en mode 'qui est-elle'.

Ils me regardaient comme si j'étais…bizarre. Différente. Quelque chose juste assez hors de place pour les faire plisser les yeux.

Je me suis ajusté sur mon siège.

"Ne te prends pas la tête," dit Maman en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur. "Ils sont juste curieux."

Mais ils ne la regardaient pas. Ni Papa. Juste moi.

Maman coupa le moteur. Le silence qui suivit n'était pas un silence normal, il était vivant. Du genre qui fait bourdonner les oreilles. Je pouvais entendre le vent passer à travers les arbres, comme si toute la forêt respirait.

"Allez, ma chérie," dit Papa en sortant de la voiture, s'étirant comme s'il n'avait pas passé des heures à ronfler. "Allons trouver le bureau d'accueil."

Je sortis de la voiture, le gravier crissant sous mes baskets. Il faisait plus frais ici, même pour un mois d’août. Pas froid, exactement, mais l'air avait du poids. Je resserrai mon sweat à capuche, jouant avec les poignets.

Les élèves continuaient de me regarder pendant que nous passions. Leurs visages ne changeaient pas vraiment. Certains plissaient les yeux, d'autres se contentaient de fixer. J'essayai de sourire à une fille avec une tresse argentée et de grosses bottes.

Elle ne me rendit pas mon sourire.

Le bâtiment principal s'élevait au-dessus de nous. Sa pierre noire était recouverte de lierre rampant. Au-dessus des doubles portes, profondément gravé dans l'arc, il y avait des mots en latin : Luna Vincit Omnia.

"Ça veut dire quoi ?" demandai-je en levant les yeux.

Papa haussa les épaules. "Quelque chose à propos de la lune qui libère tout. Tu sais que c'est ta mère qui a pris des cours de latin à la fac, pas moi."

Il avait tort, mais je ne le corrigeai pas. J'avais déjà vu cette phrase—dans une brochure qu'ils nous avaient donnée dans le dossier d'acceptation. La Lune conquiert tout.

Je me souviens avoir pensé que ça sonnait sinistre à l'époque. Ça l'est toujours maintenant.

À l'intérieur, le hall d'entrée était d'une manière ou d'une autre plus sombre que l'extérieur. L'éclairage était tamisé, tout baigné dans une lueur dorée douce qui faisait s'étirer les ombres plus longtemps qu'elles ne devraient. Le sol était en pierre, les plafonds assez hauts pour faire écho, et l'air sentait légèrement la sauge et quelque chose de piquant—comme le fer ou la terre après la pluie.

Une femme était assise à la réception, tapant sur un clavier. Elle avait l'air… distraite. La trentaine peut-être, une tasse de café entre les mains, des écouteurs dans les oreilles comme si elle n'avait pas remarqué notre présence.

"Euh, bonjour," dit doucement Maman.

La femme sursauta, enleva un écouteur et sourit trop largement. "Oh ! Bonjour ! Désolée. Vous devez être la famille Wells. Aurora, c'est bien ça ?"

"Oui, c'est moi," dis-je en levant une main pour un petit signe.

"D'accord, d'accord. Alors, je vous ai ici…" Elle plissa les yeux devant l'écran. "Aurora… Dortoir 3B. Colocataires assignés… quatre d'entre eux—wow, tu vas avoir une maison bien remplie."

Elle fit glisser une chemise en carton vers moi. "Ça contient ton emploi du temps, une carte du campus et quelques feuilles de règlement. Quelqu'un du dortoir 3 viendra te faire visiter dans un moment."

"Merci," dis-je en essayant de jeter un coup d'œil aux papiers dans le dossier. Les noms des cours semblaient étranges—L'orientation lunaire, Psychologie de la meute, Théorie avancée du changement. Je clignai des yeux devant le dernier.

"Euh… changement ?"

La femme cligna des yeux. "Mmm ?" Puis ses yeux s'agrandirent. "Oh ! Oh non, attendez. Ai-je—?"

Maman se pencha en avant, les sourcils froncés. "Il y a un problème ?"

"Non ! Non, non, tout va bien. Tout est en ordre." Elle offrit un autre sourire trop éclatant et agita la main. "Bienvenue à Moonbound ! Vous allez adorer ici."

Je ne la croyais pas.

Maman non plus, à en juger par son expression.

Mais avant que l'une de nous puisse dire quoi que ce soit, un grand gars aux cheveux noirs entra dans la pièce.

Et tout bascula.