L'Humaine parmi les Loups

Aurora

Je n'avais jamais entendu un silence comme celui qui régnait sur Lupinhollow.

Je posai mon front contre la vitre froide de la voiture. Même à travers le verre, je pouvais sentir la forêt qui se refermait sur nous—ancienne et lourde. Les arbres n'étaient pas comme ceux de la ville. Ils ne murmuraient pas; ils dominaient. Des pins sombres s'élevaient de chaque côté de la route, si denses qu'ils bloquaient le soleil. Il était juste passé midi, mais on aurait dit le crépuscule.

Maman fredonnait doucement en suivant la radio. Une douce ballade indie. Elle tapotait le volant en rythme tandis que Papa ronflait sur le siège passager, la bouche ouverte comme une caverne. Il avait insisté pour conduire les cinq premières heures du voyage, puis s'était endormi dès que la route avait commencé à serpenter. Classique.

Je resserrai mon sweat à capuche autour de mes bras. Août n'était pas censé ressembler à octobre.

Le panneau de bienvenue passa si vite que je faillis le manquer.

Bienvenue à Lupinhollow—Fondé en 1812.

Un Hurlement de Bon Temps Vous Attend !

Je pouffai. "Sérieusement?"

Maman se contenta de sourire, les yeux toujours sur la route sinueuse de la montagne. "Le charme local, ma chérie."

„Le malaise local,“ murmurai-je.

Mais je n'étais pas vraiment agacée. Juste… fatiguée. Nerveuse, peut-être. Un peu froide. Tout semblait différent aujourd'hui—l'air, les arbres, même la lumière du soleil—et je ne savais pas si c'était la ville ou juste moi.

Nous avons pris un virage, et soudain, comme sorti d'un tableau, le collège est apparu.

Au début, j'ai cru que c'était un château. Sorti de nulle part, ce bâtiment massif en pierre est apparu à travers les arbres, couvert de lierre comme quelque chose d'un film fantastique. Il avait des toits hauts et pointus, des arches anciennes, et des fenêtres si fines qu'elles ressemblaient plus à des meurtrières qu'à autre chose. Ce n'était pas moche—en fait, c'était plutôt cool—mais ça ne ressemblait définitivement à aucun collège que j'avais jamais vu.

Un frisson me parcourut le dos.

"C'est ici," dit doucement Maman, "Moonbound Academy."

Je voulais demander pourquoi ça s'appelait comme ça, mais les mots restaient coincés dans ma gorge. Je ne voulais pas paraître idiote, surtout après qu'ils avaient passé les six dernières semaines à vanter cet endroit. "Meilleur collège privé de la région," avait dit Maman. "Des programmes académiques de premier ordre, des programmes de nature incroyables, une bourse complète—qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer?"

J'avais déjà tout entendu. Et pourtant maintenant, assise dans l'ombre de cet endroit sombre et imposant, j'avais l'impression désagréable d'avoir manqué quelque chose d'important.

„On dirait plus un monastère hanté qu'un collège," murmurai-je, à moitié en plaisantant.

Papa se réveilla avec un grognement et se frotta le visage. „On est arrivés?“

Maman se gara et trouva une place à côté d'un tas d'autres voitures. Les étudiants étaient partout, traînant des valises ou jetant des sacs sur leurs épaules. Je m'attendais à une ambiance classique de pensionnat—pantalons de costume, cardigans, peut-être quelques élèves tranquilles avec de grosses lunettes et de grands livres. Mais non. Tout le monde avait l'air de sortir d'un tournage de série pour ados surnaturelle. Beaucoup de vestes en cuir, de bottes de combat, et des cernes sous les yeux comme si c'était une déclaration de mode.

Certains riaient, bien sûr—mais pas fort.

Et puis j'ai remarqué autre chose.

Ils me regardaient.

Pas comme une nouvelle venue. Pas même comme un 'qui est-elle'.

Ils regardaient comme si j'étais… bizarre. Quelque chose d'assez décalé pour les faire plisser les yeux.

Je me suis déplacé sur mon siège.

« Ne réfléchis pas trop », dit maman en me jetant un coup d'œil dans le rétroviseur. « Ils sont juste curieux. »

Mais ils ne regardaient pas elle. Ni papa. Juste moi.

Maman coupa le moteur. Le silence qui suivit n'était pas un silence normal – il était vivant. Le genre qui fait un peu bourdonner vos oreilles. Je pouvais entendre le vent passer à travers les arbres, comme si toute la forêt respirait.

« Allez, chéri », dit papa en sortant de la voiture, s'étirant comme s'il n'avait pas passé des heures à ronfler. « Allons trouver le bureau d'accueil. »

Je suis sorti de la voiture, le gravier craquant sous mes baskets. Il faisait plus frais ici, même pour un mois d’août. Pas froid, exactement, mais l'air avait du poids. J'ai resserré mon sweat à capuche, les doigts jouant avec les poignets.

Les étudiants continuaient de me regarder pendant que nous passions. Leurs visages ne changeaient pas vraiment. Certains plissaient les yeux, d'autres se contentaient de fixer. J'ai essayé de sourire à une fille avec une tresse argentée et de grosses bottes.

Elle ne m'a pas souri en retour.

Le bâtiment principal se dressait au-dessus de nous. Sa pierre noire était couverte de lierre rampant. Au-dessus des doubles portes, gravées profondément dans l'arcade, se trouvaient des mots en latin : Luna Vincit Omnia.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demandai-je en levant les yeux.

Papa haussa les épaules. « Quelque chose à propos de la lune qui libère tout. Tu sais que c'est ta mère qui a pris du latin à la fac, pas moi. »

Il avait tort, mais je ne l'ai pas corrigé. J'avais vu la phrase avant – dans une brochure qu'ils nous avaient donnée dans le paquet d'acceptation. La Lune conquiert tout.

Je me souviens avoir pensé que cela sonnait sinistre à l'époque. Ça l'est toujours maintenant.

À l'intérieur, le hall d'entrée était d'une certaine manière plus sombre qu'à l'extérieur. L'éclairage était tamisé, tout était baigné dans une douce lueur dorée qui faisait que les ombres s'étiraient plus qu'elles ne le devraient. Le sol était en pierre, les plafonds suffisamment hauts pour faire écho, et l'air sentait légèrement la sauge et quelque chose de piquant – comme le fer ou la terre après la pluie.

Une femme était assise à la réception, tapant sur un clavier. Elle avait l'air…distrait. La trentaine, peut-être, une tasse de café à la main, des écouteurs dans les oreilles comme si elle n'avait pas remarqué que nous étions là.

« Euh, bonjour », dit maman doucement.

La femme sursauta, retira un écouteur, et sourit trop largement. « Oh ! Bonjour ! Désolée. Vous devez être la famille Wells. Aurora, c'est bien ça ? »

« C'est moi », dis-je en levant une main dans un petit geste.

« D'accord, d'accord. Alors, voyons voir… » Elle plissa les yeux sur l'écran. « Aurora… Dortoir 3B. Tes colocataires… quatre d'entre eux – wow, tu vas avoir une maison bien remplie. »

Elle fit glisser une chemise manille sur le bureau vers moi. « Ça contient ton emploi du temps, une carte du campus et quelques feuilles de règles. Quelqu'un du dortoir 3 viendra te montrer les lieux dans un moment. »

« Merci », dis-je en essayant de jeter un coup d'œil aux papiers à l'intérieur de la chemise. Les noms des cours semblaient bizarres – Orientation Lunaire, Psychologie de la Meute, Théorie Avancée du Changement. J'ai cligné des yeux en voyant le dernier.

« Euh…changement ? »

La femme cligna des yeux. « Mmm ? » Puis ses yeux s'écarquillèrent. « Oh ! Oh non, attendez. Ai-je—? »

Maman se pencha en avant, les sourcils froncés. « Y a-t-il un problème ? »

« Non ! Non, non, tout va bien. Tout est en ordre. » Elle offrit un autre sourire trop lumineux et fit un geste de la main. « Bienvenue à Moonbound ! Vous allez adorer ici. »

Je ne la croyais pas.

Maman non plus, à en juger par l'expression sur son visage.

Mais avant que l'un de nous puisse dire quoi que ce soit, un grand gars aux cheveux noirs entra dans la pièce.

Et tout bascula.