Chapitre 8

Aurora

Charlotte apparut à ses côtés, effleurant son bras alors qu'ils se dirigeaient vers la table centrale.

Mira suivit mon regard. "Zayn Duskbane. Prince lycan de Velmoria."

"Velmoria ?" Je clignai des yeux.

"Son royaume," dit Lira. "L'un des plus anciens territoires lycans. Sa famille le gouverne depuis des siècles."

Je fronçai les sourcils. "Donc il est... le prochain sur la liste ?"

Mira secoua la tête. "Pas du tout. Trois frères aînés l'empêchent d'accéder au trône." Je hochai la tête.

Riven renifla. "Et Charlotte—sa princesse parfaitement assortie—vient de Moordusk. L'autre royaume lycan. Pense aux trônes, à la politique, aux traités de guerre, aux avenirs arrangés, aux drames familiaux... tout le tralala."

"Donc... il est de la royauté ?"

"Oui."

"Et elle est... aussi de la royauté ?"

"Mmhm," dit Mira, les yeux toujours fixés sur Charlotte. "Fiancés depuis qu'ils étaient, genre, des gamins."

"Oh." J'essayai de paraître détachée. "Cool."

Ce n'était pas cool.

C'était l'opposé du cool.

C'était le genre d'intouchable qui me donnait envie de jeter quelque chose.

Et soudain, l'avertissement de la nuit dernière me frappa à nouveau—fort et impossible à ignorer.

"Éloigne-toi de lui."

Je poignardai mon pain, mâchant comme si cela pouvait écraser le nœud qui se serrait dans mon estomac.

"Je ne comprends pas," marmonnai-je, sans vraiment attendre de réponse. "S'il est si important... pourquoi continue-t-il à me regarder comme si je venais de donner un coup de pied à son loup royal ou quelque chose comme ça ?"

Mira sourit. "Parce que tu le perturbes."

"Je ne suis pas perturbante. Je ne suis personne."

"Exactement," dit Riven. "Et les gens comme lui n'aiment pas les choses qu'ils ne peuvent pas mettre dans une case."

"En plus," ajouta Selene, comme si elle réfléchissait à voix haute, "cette école est une hiérarchie. Ce ne sont pas seulement les loups-garous—c'est les lignées, les royaumes, les meutes, et le statut. Quand quelqu'un comme toi arrive sans odeur, sans aura, sans titre... tu ne rentres pas dans le moule."

"Donc, ça fait de moi quoi, une menace ?" demandai-je d'un ton plat.

"Ou une anomalie," dit Riven. "Ce qui, ici, revient au même."

Je laissai ma tête tomber sur la table avec un léger bruit sourd. "Génial."

Nous sursautâmes tous lorsqu'un plateau s'écrasa à proximité.

Ma tête se releva juste au moment où un garçon grand et large d'épaules—clairement pas content—repoussait quelqu'un dans un siège juste en face de moi.

Un gamin avec des lunettes rondes et des yeux terrifiés semblait vouloir disparaître sous terre.

"Si tu me bouscules encore, minus, je te jure—"

"Je—je ne voulais pas—" balbutia le gamin.

"Regarde où tu vas," coupa le grand garçon, d'une voix suave mais pleine de menace.

Il avait peut-être un an ou deux de plus, mais il y avait quelque chose chez lui qui dégageait une confiance impitoyable.

Sans prévenir, il attrapa le plateau du gamin et le renversa de la table. La nourriture éclaboussa partout. Des rires éclatèrent à sa table derrière lui.

"Oups," ricana-t-il.

"Hé !" m'écriai-je avant de pouvoir m'en empêcher. "C'était pas nécessaire."

Le garçon se tourna pour me regarder.

Quand ses yeux croisèrent les miens, un frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale.

Il me fixa, comme s'il m'évaluait, ou comme s'il savait quelque chose que j'ignorais.

"Regardez qui a décidé de parler," dit-il avec un sourire en coin. "Petite demoiselle non marquée."

Non marquée ?

Le mot me frappa comme une pierre dans l'estomac.

Un silence tomba sur les tables voisines.

"Je ne savais pas qu'on laissait les animaux de compagnie s'asseoir à la table des adultes," ajouta-t-il, assez fort pour que tout le monde entende.

Oui. Il savait définitivement quelque chose, mais la question était—quoi ?

Lira se leva à moitié de son siège. La mâchoire de Mira se serra.

Je restai assise, forçant ma voix à rester stable. "J'ai dit que ce n'était pas nécessaire."

"Et j'ai dit," il se pencha, sa voix baissant d'un ton, "que peut-être quelqu'un comme toi devrait se rappeler de sa place, petite humaine."

Les deux derniers mots n'étaient destinés qu'à moi. Je devins pâle.

"Je t'ai repérée dès que j'ai posé les yeux sur toi," chuchota-t-il, et j'avalai difficilement.

"Je ne—"

"Recule, Malric."

Une voix derrière moi m'interrompit.

Basse. Froide. Puissante.

Zayn.

Malric se redressa lentement, mais je remarquai le changement en lui—pas exactement effrayé, mais... conscient.

"Je ne t'avais pas vu, Prince," dit Malric, se moquant du titre avec une légère révérence.

Les yeux de Zayn ne quittèrent pas Malric. "Bien. Alors tu ne verras pas ça non plus—"

Avant que Malric ne puisse faire un pas de plus vers moi, Zayn bougea plus vite que je ne pouvais suivre, serrant fermement le poignet de Malric.

Malric siffla. Un léger craquement se fit entendre entre eux—à peine audible, mais suffisant pour faire taire tout le monde dans la cafétéria.

Tout le monde regardait.

La voix de Zayn était plus froide que la glace. "Touche-la encore, et je te garantis que tu boiteras pour le reste de ta misérable vie."

Malric retira sa main comme si elle était brûlée. "Elle n'est même pas—"

"Je m'en fiche."

Ces mots frappèrent plus fort que n'importe quelle menace.

La bouche de Malric se referma brusquement.

Zayn me regarda enfin. Pas gentiment. Pas protecteur. Juste... intense. Comme s'il essayait de comprendre pourquoi il venait de faire ça.

Il ne dit rien—il se retourna simplement et s'éloigna, et tout le monde s'écarta de son chemin comme s'il était quelqu'un d'important.

Il l'était.

Malric jura entre ses dents et partit en trombe dans l'autre direction, en serrant son poignet.

Et moi ?

Je restai assise là, stupéfaite, fixant mon plateau comme s'il pouvait me donner des réponses.

Parce que Zayn Duskbane—le Prince Lycan intouchable, froid comme l'hiver—venait de me défendre.

Et je n'avais aucune idée pourquoi.

Ou pire—pourquoi une partie de moi ne voulait pas qu'il s'arrête.

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Le silence après le départ de Zayn s'étira suffisamment longtemps pour que mon pouls commence à résonner dans mes oreilles. Ce n'était pas seulement moi—la moitié de la cafétéria semblait figée, retenant son souffle, attendant de voir si Malric reviendrait en furie ou si je m'effondrerais sous le poids d'être mise en avant.

Rien de tout cela ne se produisit.

Malric marmonna quelque chose entre ses dents et partit en trombe vers la sortie la plus éloignée, secouant son poignet comme s'il brûlait. Sa meute le suivit, certains me jetant des regards comme si j'avais volé leur jouet préféré.

Lentement, le bruit reprit autour de nous, plus bas cette fois—plus précautionneux. Les fourchettes raclaient les assiettes, les chaises grinçaient, les chuchotements se faufilaient dans l'air comme de la fumée.

Je me penchai en arrière et forçai mes mains à se desserrer sous la table. Elles étaient froides et moites.

"Waouh," dit enfin Lira en s'affalant sur sa chaise. "Premier jour et tu as déjà deux des Lycans les plus puissants prêts à casser des os pour toi. Soit tu es maudite, soit tu es—"

"Chanceuse ?" devina Mira.

"Condamnée," conclut Riven avec un reniflement, en prenant une gorgée de sa boisson.

Selene ne leva pas les yeux de son téléphone. "Ou marquée de façons que nous ne comprenons pas."

Ma tête se tourna brusquement vers elle, mais elle ne dit rien de plus—elle continua simplement à faire défiler l'écran comme si elle n'avait pas lâché une bombe dans ma tête.

Je poignardai le pain sur mon plateau. Je n'étais pas marquée. Je n'étais même rien. C'était tout le problème.

"De toute façon," dit Mira en se raclant la gorge. "Ignore Malric. Il aboie plus qu'il ne mord. Zayn... eh bien." Elle se pencha, baissant la voix. "C'est différent. Il ne fait pas ça. Pour personne."

Je ne répondis pas.

Je ne pouvais pas.

Le reste du déjeuner passa en vagues tremblantes—des bouts de conversation normale entrecoupés de regards en coin des autres tables, des bouchées de nourriture que je goûtais à peine, et les paroles de Zayn tournant en boucle dans ma tête jusqu'à ce que j'aie envie de crier juste pour les faire taire.

Quand la cloche sonna enfin, c'était comme si quelqu'un avait dénoué le nœud qui serrait ma cage thoracique.