Chapitre 10 : Offensive téléphonique

POV d'Alexandre :

Je ne pouvais pas contrôler le sourire qui se dessinait sur mes lèvres en partant. Charlotte Cole—désormais Charlotte Kingsley—m'avait surpris. Après le mariage, je m'attendais à des larmes, des supplications, ou peut-être même des tentatives de séduction. Mais elle n'avait rien fait de tout cela, et avait plutôt essayé de négocier avec moi. En repensant à la façon dont elle luttait pour contrôler et cacher sa panique intérieure, je ne pouvais m'empêcher de sourire.

En approchant de l'entrée du manoir de Nob Hill, Morris se tenait là, comme toujours, dans une posture parfaite, les mains croisées derrière le dos.

« Monsieur Alexandre, le maître souhaite vous parler », dit-il, son ton respectueux mais ferme.

La bonne humeur inexplicable qui m'avait envahi disparut complètement. « Qu'il attende », répondis-je froidement.

L'expression de Morris resta inchangée, mais je pouvais sentir sa désapprobation silencieuse. Je m'en fichais ; je vivais seul depuis que j'avais quitté la maison à treize ans après un conflit avec ma famille.

En montant dans la voiture, je regardai la veste que j'avais l'intention de mettre, mais en me rappelant les paroles de Charlotte, je la jetai de côté.

De retour au siège de Kingsley Tech dans le quartier financier, je venais à peine de m'installer derrière mon bureau que mon assistant Kevin se précipita dans mon bureau.

« Patron, je ne m'attendais pas à vous voir aujourd'hui. Vous n'êtes pas censé être en lune de miel ? » Il avait l'air vraiment perplexe, ce qui m'irritait. Personne ne savait que ce mariage n'était qu'une affaire.

« Est-ce que quelqu'un de la famille Cole nous a contactés ? » demandai-je, ignorant sa question.

Kevin fronça les sourcils. « Non... vous les attendiez ? »

Je fronçai les sourcils. Cela n'avait aucun sens. Le but de ce mariage n'était-il pas de fournir à William Cole les ressources des Kingsley pour ses projets ? Alors pourquoi n'avait-il pas tendu la main ?

« Ont-ils contacté l'une de nos entreprises partenaires ? Ou essayé d'acheter des matériaux en utilisant le nom Kingsley ? » continuai-je à interroger.

« Monsieur... » Kevin hésita. « Étrangement, Cole Technologies a renvoyé toutes les quinze propositions de partenariat hier. Ils se sont complètement retirés. »

Je sentis mes sourcils se hausser involontairement. « Ils ont fait quoi ? »

Ils ont tout renvoyé. Lorsque notre contact a essayé de comprendre pourquoi, William Cole a personnellement refusé d'expliquer. Quelqu'un l'a entendu dire qu'il 'ne voulait pas que les gens pensent qu'il marchandait sa fille.'

Cela n'avait absolument aucun sens. La famille Cole n'était-elle pas après le pouvoir et les ressources du groupe Kingsley ?

« Quel jeu joue Cole ? » murmurai-je, les doigts pressés contre mes lèvres en réfléchissant aux implications.

Si ce mariage venait entièrement de mon père, j'avais accepté parce qu'il détenait des informations sur elle dont j'avais désespérément besoin. Si Cole n'était pas d'accord pour les ressources commerciales, pourquoi avaient-ils accepté ? Charlotte disait-elle la vérité sur le fait d'être menacée ? Et pourquoi mon père tenait-il tant à ce que je l'épouse ?

Alors que je réfléchissais à ce puzzle, mon téléphone sonna, l'écran affichant un numéro inconnu.

« Alexandre Kingsley », répondis-je d'un ton concis.

« Salut, vieux ! » Une voix féminine et joyeuse fit immédiatement battre mes tempes.

« Charlotte Cole ! » prononçai-je son nom entre mes dents serrées, mécontent qu'elle m'appelle « vieux ».

« Ton père veut te parler. Il dit que tu dois rentrer à la maison », continua-t-elle, sa voix dégoulinant de douceur artificielle.

Elle avait complètement abandonné sa prétention. Elle ne faisait plus semblant d'être une épouse soumise, même si je ne voulais pas non plus de ce genre de femme. Néanmoins, cette transformation soudaine était trop abrupte, surtout ce surnom exaspérant. "Vieux"? Malgré notre différence d'âge de huit ans, à vingt-huit ans on ne pouvait guère me considérer comme vieux.

"Charlotte Cole," dis-je entre mes dents serrées, "essaie de m'appeler comme ça une fois de plus. Je te promets que tu le regretteras."

Son rire traversa la ligne téléphonique, léger et vraiment amusé. "Vieux, vieux, vieux! Ça fait trois fois. Qu'est-ce que tu vas faire? Si tu as ce qu'il faut, rentre à la maison!"

Ma mâchoire se crispa. Alors c'était son jeu. Elle me provoquait délibérément pour que je retourne au manoir. Dans quel but? Pour plaire à mon père? Ou pour me contrarier?

Je ne tomberais pas dans son piège. Sans un mot de plus, je raccrochai.

Le téléphone sonna de nouveau presque immédiatement.

"Vieux, tu es en colère?" Elle semblait très satisfaite de cette possibilité. "Tu as dit que mes jambes étaient courtes, et je ne me suis pas fâchée. Je t'appelle 'vieux' et tu fais une crise? Quel ego fragile! Je veux dire, tu as presque le même âge que mon père, devrais-je t'appeler Oncle Alexandre à la place? Ça sonne mieux, laisse-moi essayer—"

Je raccrochai de nouveau, mes jointures blanchies par la poigne sur le téléphone, et bloquai immédiatement le numéro. J'avais du travail réel à faire, contrairement à cette étudiante oisive.

Lorsque j'entrai dans la salle de conférence en préparation de la réunion de l'après-midi, j'avais presque oublié cet incident agaçant. Puis mon téléphone sonna de nouveau—cette fois affichant le numéro fixe du manoir.

Elle avait intérêt à avoir quelque chose de vraiment urgent à me dire! Ma patience avait complètement disparu.

"Charlotte Cole, continue d'appeler si tu veux mourir," dis-je durement dès que l'appel se connecta.

"ALEXANDRE KINGSLEY!" Le rugissement furieux de mon père traversa le téléphone. "Comment oses-tu parler à ta femme comme ça?"

Merde. Je ne m'attendais pas à ce que Charlotte soit assez maligne pour impliquer mon père.

"Père, je—"

"Je ne veux pas entendre tes excuses," interrompit-il. "Charlotte essayait seulement de te transmettre mon message. Quelle attitude est-ce là? Rentre immédiatement et excuse-toi auprès d'elle."

Je me retins de discuter. Mon père ne savait pas quel jeu jouait Charlotte, et je n'allais pas le lui expliquer.

"Je suis en réunion," dis-je à la place, gardant ma voix stable.

Il y eut un moment de silence, puis sa voix baissa dangereusement: "Alexandre Kingsley, tu as trente minutes pour te présenter devant moi."

Avant que je puisse répondre, l'appel se termina.

"Réunion reportée," annonçai-je à la salle d'exécutifs surpris. "Nous nous reverrons demain."

Alors que je retournais au manoir, ma colère grandissait à chaque kilomètre. Charlotte Cole avait calculé tout le scénario. Les appels provocateurs, la performance innocente devant mon père—tout le spectacle était conçu pour me forcer à revenir au manoir à leurs conditions.

Elle ne savait pas à qui elle avait affaire.

Le moteur de la Lamborghini rugit alors que je m'arrêtais devant le manoir. À travers le pare-brise, j'aperçus Charlotte à la fenêtre du salon. Pendant un instant, je vis un sourire victorieux traverser son visage avant de se transformer rapidement en un masque parfait d'innocence blessée.

Le jeu commence, Charlotte Cole.